夕陽暗沉，彌漫死氣的昏光自窗縫滲落，讓本就昏暗的房間更添幾分壓抑。
所謂“地板”是被踩堅(jiān)實(shí)的泥土，墻邊占據(jù)了最干燥位置的是一個歪歪斜斜的木頭架子，上面擺著幾個有明顯修補(bǔ)痕跡的陶土碗罐，吊在火塘上的銹黑鐵鍋是整個屋里最值錢的家當(dāng)。
晚餐才結(jié)束沒多久，空氣中還殘留著食物的香氣。
但家人團(tuán)聚，本應(yīng)熱烈的氣氛，在此刻卻只剩沉默。
沒有人說話。
父親獨(dú)自坐在房間中央的粗制木桌旁，低垂著腦袋，像是在削刻什么，發(fā)出沙沙的聲響，眉頭緊鎖；
兄長縮在屋子角落，手中的柴刀磨了一遍又一遍，卻依舊反復(fù)著自己的動作；
母親則站在木架前，心不在焉地不停擦拭著一個本就干凈的陶杯，眼神不時瞟向屋子里的幾人，表現(xiàn)出一副心事重重的模樣。
終于忍耐不住房間里壓抑沉默的氣氛。
“咚！”
科林重重地把手中的豆子湯碗落到桌面上，猛地站起身，還未完全長開，帶著些圓潤的臉龐浮現(xiàn)激動的紅暈，深吸一口氣：
“我決定了！”
“在村子附近的哥布林問題解決之前，我不會走！”
母親擦拭杯子的粗糙手掌不由一頓，哪怕早有預(yù)料，臉色也不禁顯得有些發(fā)白：
“你說什么胡話！”
“之前天天念叨著要去外面打拼，當(dāng)冒險者的是你，現(xiàn)在我們同意了，不再攔你……你，你反而要留下？就為了那些綠皮畜生?。俊?/p>
她的語氣格外激動，言語間甚至帶上了幾分過往少見的刻薄。
但只要是了解她的人，便又能極為反差地從中感受到濃濃懇求之意。
“母親，約翰大叔說……這些東西最近出現(xiàn)的次數(shù)越來越多了，甚至已經(jīng)開始成群結(jié)隊(duì)地在森林里游蕩?！?/p>
內(nèi)心過于激烈的情緒，讓科林說話都變得結(jié)巴起來。
“我，我又怎么能夠在這種時候離開，把你們拋下。”
聽到這，就坐在餐桌對面，始終保持著沉默的父親終于抬起了他的腦袋，聲音低沉仿若石頭滾動：
“東邊威爾遜家的小子，放羊的那個，已經(jīng)兩天沒消息了，他家里人對外都說只是走丟，很快就會回來，但羊群身上的傷口可不會騙人?！?/p>
“科林，我的小兒子，就算你真的留下了……能做什么？”
“用你這小身板去試試那些綠皮畜生的爪子鋒不鋒利，還是用你削的那幾根木箭嚇跑它們？”
“我可以幫忙！”父親的話語刺得少年臉頰發(fā)燙，卻仍挺著脖子，“巡邏隊(duì)需要人手，我可以去站崗，去放哨！就算只是跟著約翰大叔后面打個下下手也行。”
“不管怎么樣都好，留在家里總比一走了之，到了遠(yuǎn)方還要提心吊膽，各處找人打探村子的消息強(qiáng)！”
“我寧愿你提心吊膽，也不想你留在這里去送命！”母親的聲音里甚至帶上了一些哭腔，上前緊緊抓著科林的手，“科林，聽媽媽的話，趁著現(xiàn)在出去的路還安全，趕緊走！”
“你不是一直想要去南方群島找你帕迪伯伯嗎，媽媽同意了，就像你想的那樣，去冒險者協(xié)會看看也好。這里有你哥哥，有我們這么多大人在，不會有事的?！?/p>
講到這里，見科林倔強(qiáng)地站在原地，哪怕并不反駁母親的勸告，卻依舊用沉默表明自己的態(tài)度。
他那位縮在屋子角落，打磨柴刀的兄長，停下了手中的動作。
“科林，沖動解決不了問題。”
“村子現(xiàn)在的情況……你跟著約翰叔叔，應(yīng)該也了解過不少?！?/p>
“多你一個，少你一個，完全沒有區(qū)別。”
“聽母親的話，往南邊走，在伯伯那里待上一陣子，我們也放心?！?/p>
“哥……”科林身子顫抖了兩下，張了張嘴，最終也沒說出什么話來。
他當(dāng)然知道對方所說是事實(shí)，可如果真就遵從親人的安排，離開村子。
等以后再回來，如果看到的只是一片被摧毀后的廢墟……少年無法想象那個時候的自己會是怎樣一種心情。
夢想著成為冒險者，年少熱血充斥在身體的每一處，他還未體驗(yàn)過生離死別，對于對生命之寶貴也從未有過正確的認(rèn)識。
眼下的科林只想要待在村子里，就算是一起死去……也總比自己孤零零獨(dú)活要強(qiáng)。
而與此同時，類似的事件正發(fā)生在這個村莊的每一戶家庭，這片大陸上無數(shù)不知名的小鎮(zhèn)當(dāng)中。
一支好似自地里蹦出來的哥布林群落，便足以將一個個家庭，將整個村子逼上絕路。
這便是現(xiàn)實(shí)。
絕望而無奈。
他們當(dāng)然沒有束手待斃。
由獵人和有一定經(jīng)驗(yàn)的村長帶領(lǐng)青壯村民，在村莊外圍和主要路徑定期巡邏，監(jiān)控可能的危險并發(fā)出情報，組建巡邏隊(duì)；
利用為數(shù)不多的材料修建簡陋的木墻、設(shè)置削尖的木樁拒馬、挖掘壕溝，甚至在夜間布置絆索和警鈴；
村民們自發(fā)貢獻(xiàn)有用的物品，將鐮刀、草叉一類的農(nóng)具改造成武器，組織進(jìn)行最基本的隊(duì)列和戰(zhàn)斗訓(xùn)練。
光線昏暗的清晨和傍晚不再有人外出，耕種、撿柴、取水都結(jié)隊(duì)而行，部分距離村子較遠(yuǎn)的農(nóng)田和獵場都被臨時放棄。
村民們自覺面對這群正徘徊在村子周圍的綠皮地精已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備。
但深知這種邪惡生物習(xí)性與殘忍性格的他們，也必須考慮到最壞情況，需要有所準(zhǔn)備。
或許有些人會問，既然遇到了這種魔物的危險，為什么不請附近的領(lǐng)主，亦或者直接聘請冒險者團(tuán)隊(duì)過來幫忙。
地處深山老林，過于偏僻，一年到頭連路過商隊(duì)都碰不到幾個的地理位置暫且不提。
關(guān)于前者，那些居住在美麗宏偉城堡中的大人物，又怎么會在意他們這個常年稅收都交不上多少的渺小村落的死活。
而對于后者，聘請冒險者幫忙……
只能說。
如果面對那些哥布林，村民們還有與其拼死搏斗，最終取勝可能的話。
主動邀請一支實(shí)力強(qiáng)度遠(yuǎn)超普通人的冒險者小隊(duì)來到村子，幾乎也就是把整個村子居民的性命交到了對方手上，特別還是在人跡罕至的地方。
是一場更加致命的賭博。
但凡遇上幾個職業(yè)道德相對惡劣的存在，稍微有所邪念，便只有被屠村一個下場。
在某些情況下，冒險者們甚至是比哥布林更加危險的存在。
“滋啦……滋啦……”
打磨柴刀的聲音再次于房間內(nèi)響起，兄長的動作緩慢而有力：
“前些天約翰大叔冒險跟著幾只哥布林找到了它們的巢穴，他說……巢穴入口的尺寸不尋常，地精數(shù)量也遠(yuǎn)比想象中要多得多。”
“萬一我們沒有守住，至少你還在外面，這個家……不能全折在這里?！?/p>
父親也點(diǎn)燃了煙斗，辛辣白煙盤旋而上，讓他的面容變得模糊不清：
“這不是那些流傳的冒險故事了，科林。”
“這是要命的事。”
“科林，你是我的兒子，你在想什么，我都了解，但真正的保護(hù)，并不憑一腔熱血，而是權(quán)衡之后對家人做出最有利的選擇?！?/p>
說到這里，他突然頓了頓，長長地吐出口氣，疲憊而深邃地眼眸就這么看著身前的少年，仿佛要把他的身影刻在記憶深處：
“明天上午，在陽光足夠耀眼，能照透森林中那些陰暗角落的時候，帶上家里給你湊出來的干糧和銅板，去村口和那些同你一起離開的小子姑娘們集合，差不多年紀(jì)，你應(yīng)該都認(rèn)識?！?/p>
“到時候……記得聽村長的話?！?/p>
科林張了張嘴，望著眼前父親花白的頭發(fā)，身旁母親通紅的眼眶，以及兄長縮在角落卻如山岳般沉穩(wěn)可靠的身影。
一種無法用言語形容，此前十多年人生從未體驗(yàn)過的復(fù)雜情緒，就像是石縫中的泉水，自心底緩緩滲溢而出。
終于，在眾人的注視之下，他極為沉緩地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但也就在這氣氛凝滯，壓抑窒息到極點(diǎn)之時。
“篤，篤，篤。”
極為突兀的，一陣清脆的敲門聲打破了空氣中的死寂。
“誰？”
父親高聲問道。
門外卻沒有回答。
那雙渾濁眼眸頓然一凜，悄然起身的同時，已是用眼神示意，讓妻子帶著科林悄悄朝屋子后窗的方向靠近。
區(qū)別于方才的小小叛逆，眼下科林表現(xiàn)得卻格外懂事，直接將母親護(hù)在身后，順手抓起就放在桌面上的獵弓，拉遠(yuǎn)距離。
至于那位性格沉穩(wěn)的長子，早在敲門聲響起的瞬間，便停下了自己磨刀的動作。
此刻已是握著他那柄哪怕磨到最鋒利也依舊顯得鈍澀的柴刀，來到了房門前。
“是誰，說話！”
悄然提起為了應(yīng)對突發(fā)情況，而早就備在一旁的草叉，父親往前兩步，靠近房門的同時，又一次大聲問道。
回應(yīng)他的，卻只有門外再次響起的，輕緩規(guī)律的三下敲門聲。
“篤，篤，篤。”
父親雙手緊緊攥著草叉，手臂因?yàn)檫^于用力而微微顫抖，叉頭尖端直指門口，只要發(fā)力便能瞬間刺出。
深呼吸。
向房門一旁的長子輕輕點(diǎn)頭。
隨即，科林那位沉著的兄長便用右手高高舉起了手中的柴刀，同時左手緩緩搭向門栓。
屏息，示意自己父親做好準(zhǔn)備。
然后……猛地拉開房門！
“砰！”
合頁間摩擦碰撞的聲音在剎那間幾乎連在一起，形成一種尖銳刺耳的噪響。
急速旋動的木門在地面掀起陣陣灰塵，又因?yàn)檫^于用力而狠狠撞在墻壁上，令灰塵簌簌抖落的同時發(fā)出碰撞的巨響。
呼啦——
來自屋外的暖風(fēng)自敞開的房門灌入屋內(nèi)，將其中澀悶氣息驅(qū)散一空。
燦爛奪目的金黃暮光剎那涌入，令房間里曾經(jīng)所有的昏黑暗淡消融其中。
披著濃烈璀璨的夕陽燦光，高大頎長的身影就這么靜靜站在門前。
背對著日光，身形在逆光中形成一個深邃剪影，望不清具體面容，背負(fù)雙劍的身體邊緣卻被夕陽勾勒出一圈耀眼金邊。
自昏暗環(huán)境中被驟然照亮，屋內(nèi)時間仿若靜止，科林一家四個人，下意識愣在了原地。
科林眼眸下意識瞪到最大，瞳孔中倒映著那道金光勾畫的身影。
耳邊，一道格外年輕的男聲悠悠響起：
“你們好，我是一位路過的冒險者?！?/p>
“叫我夏南就行了。”
……
……
房間里的氣氛依舊沉默。
但原本充斥在空氣中的壓抑與死寂，卻不知何時已然消散于無形。
煙斗在火星迸發(fā)中升騰白煙，握著柴刀的手掌在緊張中卻隱隱松懈。
科林站在一旁，望著前方房間中央，那位正端著餐盤大快朵頤的身影。
身體和父母兄長一樣因?yàn)檫^于緊張而僵硬繃緊。
但一對眼眸，卻畏怯而好奇地悄悄轉(zhuǎn)動。
目光從有著骨頭般特殊質(zhì)地的護(hù)腿向上，于明顯殘留戰(zhàn)斗痕跡而略微戰(zhàn)損的銀灰鐵甲上微微停滯，掃過幽冷凈澈的漆黑臂盾，最后停在那兩柄只露出握柄的長劍之上，腦中下意識回想起對方切割食材時所揮動，那柄有著獨(dú)特粉紅色澤好似由昂貴寶石鍛造的精致匕首。
“冒險者……”
這一刻，科林只感覺自己曾經(jīng)所聽過的那些冒險故事，似乎真正成為了現(xiàn)實(shí)。
就在剛才，正是這位黑發(fā)黑眸，面容格外年輕的冒險者，敲響了房門。
然后以一種幾乎不可能出現(xiàn)在冒險者身上的，詭異的溫和姿態(tài)，禮貌詢問能否短暫借用他們的廚房以及部分食材。
在科林父親錯愕間茫然點(diǎn)頭之后，當(dāng)著眾人的面，把半截已經(jīng)處理干凈的野豬尸體拖了進(jìn)來。
切割、烹煮、擺盤……
當(dāng)幾人再反應(yīng)過來的時候，黑發(fā)青年已經(jīng)坐在木桌旁開始享用起了晚餐。
甚至還留了一整條野豬前腿以及幾枚硬幣，作為借用廚房以及部分食物材料的補(bǔ)償費(fèi)用。
“真的不嘗一嘗嗎？”
夏南咽下口中的肉塊，朝前方幾人揚(yáng)了揚(yáng)手里的瓦罐，隱隱露出里面晶瑩粘稠的半透明液體。
“這種鐵砧蜂蜜很少見的，味道非常不錯?！?/p>