村長的屋子看上去比村里的其他平房要明顯寬敞許多，也更加干凈整潔。
雨后濕潤的泥土氣息混雜著淡淡的柴火味彌漫在空氣當(dāng)中，墻壁表面掛著幾張鞣制過的獸皮，下方的架子上則曬著些不知名草藥，像是因?yàn)檫@場(chǎng)突如其來的大雨而被臨時(shí)收入屋中。
并沒有點(diǎn)燈，只來自窗外的黯淡昏光勉強(qiáng)將房間照亮。
三人圍坐在木桌旁。
須發(fā)皆白的村長坐于首位，臉上雖然滿是歲月留下的溝壑，但眼神依舊清明，此刻正帶著一絲難以掩飾的憂慮與謹(jǐn)慎；
阿斯彭坐在村長的旁邊，身子緊繃，麻布襯衣被其下方的肌肉微微撐起，神色沉穩(wěn)之中不由顯出一些緊張；
夏南則坐在桌子對(duì)面，和兩人的間距要更遠(yuǎn)一些，兩柄長劍依舊系在其身后，自然也不可能卸甲，面容平靜而緩和。
“夏南先生，遠(yuǎn)道而來辛苦了。”村長率先發(fā)話，語音沙啞而客氣，滿是繭子的蒼老雙手于桌面之上輕輕將一碗渾濁的麥酒推到夏南身前。
“我代表霧燈村的全體村民，歡迎您的到來，也感謝您對(duì)阿斯彭和冬樹的慷慨幫助。”
“村落偏僻，難得才有外人路過，招待不周還請(qǐng)諒解。”
夏南雙手接過陶碗，一雙漆黑眼眸不著痕跡地掃了一眼其中搖蕩的渾濁酒液，感知能力在剎那間發(fā)揮到極致。
大致確認(rèn)沒有什么問題。
這才舉起陶碗，用嘴唇輕輕碰了一下，稍微濕潤卻并不入嘴。
當(dāng)然不是嫌棄眼前酒水的質(zhì)量，畢竟獨(dú)自出門在外，萬事都要小心。
來時(shí)村里的壓抑氛圍便已經(jīng)讓他心生警惕，眼下對(duì)于對(duì)方提供的酒水自不可能輕信，舉杯稍微濕潤嘴唇，已是在用實(shí)際行動(dòng)表明他的善意與對(duì)眼前兩人的尊重。
果不其然，見夏南如此表現(xiàn)，村長與阿斯彭非但沒有生氣，甚至反而輕松了一些，讓桌上原本凝固的氣氛也稍稍緩解。
“您太客氣了，村長。”
“在任務(wù)途中能有一處遮風(fēng)擋雨的庇護(hù)所，一碗酒水用來解乏，對(duì)于我們這樣的冒險(xiǎn)者已經(jīng)是幸事。”
夏南放下裝滿了酒水的陶碗，緩緩回道。
然后，便是短暫的沉默與沒什么營養(yǎng)的禮貌寒暄。
并不打算在這里浪費(fèi)太多時(shí)間，也沒有用言語試探對(duì)方態(tài)度的想法。
夏南指尖輕點(diǎn)桌面，切入正題：
“實(shí)不相瞞，我并非無意中途徑此地，這趟任務(wù)的目標(biāo)是采集位于霧燈村不遠(yuǎn)處峽谷內(nèi)的霧燈草。”
“只是因?yàn)檫@場(chǎng)大雨的緣故，遇上了泥石流，峽谷入口被完全堵住，沒有了繼續(xù)往前的可能。”
“后又聽說霧燈村附近正好連著峽谷另外一端的入口，所以只能出此下策，過來打擾兩位。”
“不知道村里……能否行個(gè)方便？”
解釋情況的同時(shí)，他也仔細(xì)觀察著兩人的表情變化。
能清楚地看到，在提及“霧燈草”、“峽谷另一端入口”幾個(gè)特定詞匯的時(shí)候，村長和阿斯彭的臉色幾乎同時(shí)一變。
哪怕掩飾得再好，也沒有逃過夏南的眼睛。
其中阿斯彭更是顯得有些焦慮地半起身，下意識(shí)調(diào)整座位。
兩人默契地交換了一個(gè)眼神，然后才由村長主動(dòng)干咳一聲，臉上擠出勉強(qiáng)的笑容，小心而猶豫道：
“啊……霧燈草，原來如此……”
“沒有任何冒犯的意思，但夏南先生，不是我們不愿意行這個(gè)方便，只不過霧燈峽谷對(duì)我們村子而言，是世代相傳的禁地，別說是像您這樣的……呃，異鄉(xiāng)人了，就是自小在村中長大的村民，也都在祖訓(xùn)之下嚴(yán)令禁止踏入。”
“所以……”
阿斯彭接過話頭，聲音低沉而有力，補(bǔ)充道：“不同于另一端，靠近村子這一側(cè)的峽谷里面非常危險(xiǎn)，若非特殊情況，村子里的獵人們都絕不會(huì)靠近。”
夏南面色不變，目光平靜掃過眼前兩人，指尖輕輕摩挲著陶碗邊緣，語氣依舊是方才那般平緩：
“禁地么……我倒是之前聽你和冬樹提過一嘴。”
“每一個(gè)地方都有當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)和禁忌，關(guān)于這點(diǎn)我非常理解，畢竟哪怕是像河谷鎮(zhèn)那種地方，也保留著許多或大或小的規(guī)矩。”
“但作為一名冒險(xiǎn)者，我對(duì)于各種危險(xiǎn)環(huán)境也算是有那么些經(jīng)驗(yàn)，或許……如果只是在外圍活動(dòng)，采集到任務(wù)所需的霧燈草之后便立刻離開，絕不深入，這樣不知道二位能不能接受。”
“作為回報(bào)，我愿意支付一些報(bào)酬，或者用攜帶的物資作為交換。”
夏南態(tài)度誠懇，提出的條件其實(shí)也相對(duì)合理，甚至在最后還點(diǎn)出了補(bǔ)償。
使得桌子對(duì)面的兩人更加為難。
村長眉頭緊皺，臉上層層疊疊的褶子顯得愈發(fā)顯眼，猶豫片刻后，才身體前傾，壓低聲音，做出一副非常小心的姿態(tài)：
“夏南先生，您的誠意我能看得出來，但是……事情并沒有那么簡單。”
“最近這幾天，正是……正是我們霧燈村舉行獻(xiàn)祭儀式的關(guān)鍵時(shí)期，儀式本身需要絕對(duì)的安靜和‘純潔’，不能受到任何的外界干擾。”
“否則，倘若影響了儀式的進(jìn)行，整個(gè)村子都會(huì)陷入災(zāi)禍之中！”
“獻(xiàn)祭儀式？”夏南眉頭輕挑。
身處擁有著神明存在的奇幻世界，他當(dāng)然知道這個(gè)詞匯意味著什么。
“對(duì)！是我們村子數(shù)代傳承下來的傳統(tǒng)祈福儀式。”阿斯彭出聲補(bǔ)充，眼神卻顯得有些閃爍，避開了夏南的目光“每隔幾年的這個(gè)時(shí)候，我們都會(huì)獻(xiàn)上……祭品，以祈求村子未來一年的平安與豐收。”
聞言，夏南沒有說話，只是靜靜地思考著。
但或許是他本身的冷厲氣質(zhì)與穿著打扮，給人的壓力過于巨大。
不過幾秒鐘的沉默，對(duì)于桌子對(duì)面的兩人而言，卻像是炸彈即將爆炸前的倒計(jì)時(shí)。
窒息的沉重高壓讓人喘不過氣。
“兩天！”急促拉高的音調(diào)打破了空氣中的死寂，村長前額布滿汗水，幾乎是喊了出來。
“獻(xiàn)祭儀式就在兩天之后，夏南先生，您看這樣行不行。”
“請(qǐng)您在村子里稍作休息，等待兩天的時(shí)間，只要儀式一結(jié)束，我們，我們就立刻安排人手，送您進(jìn)入峽谷采摘您需要的藥草。”
“這幾天，就讓阿斯彭安排您住下，我們提供最好的食宿。”
“是啊，夏南先生，只要兩天時(shí)間就行。”阿斯彭的態(tài)度真摯而誠懇，“也請(qǐng)您體諒我們的苦衷，畢竟這關(guān)乎整個(gè)村子，這片我們自小長大土地的存續(xù)。”
夏南依舊沒有說話，心中思忖。
從實(shí)際出發(fā)，雖然村子里的氛圍詭異了一些，但不管是沿途的村民們，還是眼前這兩位管事的，在他的感知下，所散發(fā)氣息都處于普通人的層次。
實(shí)力并不算強(qiáng)。
按照這個(gè)世界部分冒險(xiǎn)者的做法，不在村子里作威作福就已經(jīng)算是不錯(cuò)了，還要等兩天？
怕是“兩天”這個(gè)字剛剛冒出口，劍刃就已經(jīng)架在對(duì)方脖子上了。
但夏南不同。
來自前世現(xiàn)代社會(huì)，經(jīng)受過完整教育的良好三觀，讓他哪怕?lián)碛兄h(yuǎn)超常人的強(qiáng)大力量，依舊把這個(gè)世界的普通平民，當(dāng)作“人”來看。
也絕不會(huì)打破心中底線，讓自己劃入墮落的深淵。
因此，此刻的他面對(duì)兩人的誠摯懇求，是真在思考著提議的可行性。
埃德溫娜女士采集任務(wù)的時(shí)限是十五天，路程往返大約需要十天的時(shí)間，嗯……參考自己來時(shí)的速度，應(yīng)該能再縮短一些。
畢竟在他中間還抽空刷了兩個(gè)地精巢穴的情況下，到達(dá)預(yù)定目的地的時(shí)候還提前許多，眼下在村子里稍微耽擱兩天，加起來也仍在計(jì)劃消耗時(shí)間的范圍內(nèi)。
甚至留給返程的時(shí)間還有相當(dāng)?shù)娜蒎e(cuò)，差不多六七天的樣子，已經(jīng)完全足夠。
所以……或許能行？
幾秒鐘的沉默，對(duì)于村長和阿斯彭卻漫長得像是一個(gè)世紀(jì)，臉上的表情是肉眼可見的緊張與不安。
當(dāng)夏南心中做下決定，緩緩張嘴的時(shí)候，那位中年模樣的獵人，臉上肌肉甚至都抽動(dòng)了一下。
“可以。”
夏南微微頷首。
“那我就在村子里叨擾幾日，等你們儀式結(jié)束之后，再麻煩各位帶我前往峽谷邊緣。”
聽到這話，阿斯彭和村長幾乎同時(shí)松了一口氣，緊繃的身體瞬間垮了下來。
“太好了！感謝您的理解，夏南先生！”村長臉上露出真心實(shí)意的笑容，伸手擦著臉上的汗水，“您可真是通情達(dá)理！”
“我馬上就為您安排村里最好的房間，還請(qǐng)您稍等。”
“另外，再一次感謝您對(duì)阿斯彭和冬樹的幫助，我們一定……”
這之后自然又是一陣寒暄。
將夏南恭敬地送出房間，招呼村民領(lǐng)著他前往空房。
直到那身背雙劍的背影消失在緊緊閉合的木門之后，屋子里的兩人才終于徹底放松了下來。
“村長，真讓那個(gè)冒險(xiǎn)者進(jìn)入禁地？”
長長地舒了口氣，阿斯彭整個(gè)人坐倒在木椅上，靠著椅背。
不知何時(shí)，后背已經(jīng)被汗水打濕。
這幾分鐘所感受到的壓力，甚至比曾經(jīng)在野外單獨(dú)面對(duì)那頭穴熊更加巨大。
“不然呢？”
村長的臉色一改方才的恭敬與小心，層疊褶皺間滿是陰沉，反問道：
“你不會(huì)真的以為，只要我拒絕了，他就愿意主動(dòng)離開，不再去打那些霧燈草的主意了吧？”
霧燈村少有路人經(jīng)過是實(shí)話，可作為村長的他，可以說是擁有著整個(gè)村子最豐富的閱人經(jīng)驗(yàn)。
和許多冒險(xiǎn)者打過交道，甚至年輕時(shí)候還在河谷鎮(zhèn)上打拼過一陣。
因此，他可以清晰地判斷出，方才那個(gè)坐在桌子對(duì)面，看似年輕的黑發(fā)男人，絕對(duì)不是那種隨隨便便買上兩件簡陋裝備，就自稱“冒險(xiǎn)者”的貨色。
鏈甲、腿鎧，乃至其身后的那兩柄長劍，說不好隨便一件拿出來，就足夠買下他這一整間屋子。
而裝備方面的精良是一方面。
另一方面更是因?yàn)閷?duì)方在阿斯彭描述中，以一人之力輕松擊潰二十多只哥布林的彪悍戰(zhàn)績，以及方才面對(duì)面時(shí)所感受到的，那種經(jīng)歷過千錘百煉后方才散發(fā)的強(qiáng)者氣息。
有極大可能，對(duì)方是已經(jīng)獲得了職業(yè)等級(jí)的資深冒險(xiǎn)者！
關(guān)于對(duì)方提出的請(qǐng)求……
就是不能答應(yīng)，也必須答應(yīng)！
否則要是惹對(duì)方發(fā)怒，霧燈村或許也將就此成為歷史。
再到了那個(gè)時(shí)候，連村子都不存在了，所謂儀式成功與否，也沒有了意義。
幸好，愿意坐在房間里心平氣和地與自己兩人交涉，便已經(jīng)表明了這位的態(tài)度與行事作風(fēng)。
絕不是那種極端偏激的類型。
“兩天時(shí)間，儀式正好結(jié)束。”
說著，村長面露猶豫，
“到時(shí)候，我親自帶他過去……也看著一點(diǎn)，盡可能不要讓他過于深入，不然打擾到了里面那位存在，就不好了。”
“你這兩天好好招待，也跟村里面的人通通氣，不要讓什么不長眼的無故惹怒了對(duì)方。”
“明白！”阿斯彭重重點(diǎn)頭。
……
在村民帶領(lǐng)下，行走在前往空屋的道路上。
夏南神色平靜。
淤泥、菌苔和歪歪扭扭的小木屋……
依舊是那般荒僻破敗。
但或許是因?yàn)榭吹剿麖拇彘L屋子里出來的緣故，原本來自周圍村民，那些審視而警惕目光中的戒備之意，稍微消散了一些。
沒有人敢于上來搭訕閑聊，視線中卻也少了許多敵意。
樂得清凈，夏南隨意打量著兩邊的環(huán)境。
目光忽地一頓。
只見遠(yuǎn)處在村長所居住木屋更往里面的方向，落著一座不起眼的小屋。
像是經(jīng)常有人打理，不管是屋子本身，還是周邊地面都要比村里其他地方干凈許多。
門前甚至還站著兩個(gè)看似閑聊，實(shí)則更像是守衛(wèi)的男人。
心中覺著奇怪，他向身前負(fù)責(zé)帶路的村民問道：
“那間木屋看上去似乎有些特別，也是你們村里人在住嗎？”
村民背對(duì)著夏南，因此他無法瞥見此刻對(duì)方的面容。
但能夠觀察到的，是在意識(shí)到其話語含義的瞬間，這位帶路者驟然停頓的腳步，與剎那僵硬的身體。
“不，我不知道，夏南先生。”