如何挑選合適的墮落對象？
對于生活在九層煉獄（巴托九獄）中的魔鬼們來說，這是一門注重經(jīng)驗而值得深入研究的學問。
靈魂，作為地獄中最常見的貨幣、驅動機器、法陣的燃料、建筑的基礎材料，乃至魔鬼向上晉升的階梯，在九獄中有著非常高的價值，幾乎是一種戰(zhàn)略資源。
但就像物質界的貨幣有“金、銀、銅”之分，靈魂與靈魂之間，也擁有著關乎價值、稀有程度的明顯區(qū)別。
一個終日在酒館中廝混，與哥布林為伴的底層冒險者，和一位已經(jīng)踏臨巔峰，登上職業(yè)者金字塔尖的傳奇存在；
一個街頭隨處可見，不知道什么時候就死在某處陰暗角落的邋遢流浪漢，與一位統(tǒng)領億萬人口，龐大王國的至高皇帝。
他們靈魂的價值，自不可能相提并論。
哪怕只是種族的不同，精靈、矮人與人類，對于魔鬼們而言也有著各自獨特的“風味”，并因自身喜好而各有所偏愛。
在這之中，最珍貴稀有，價值最高的，當屬于那些原本純潔、善良、堅定的靈魂。
當一位虔誠的牧師/高尚的圣武士自愿墮落，主動在契約上簽下自己姓名的時候，那種夢寐以求，幾乎讓人升天的難言快感，即使是經(jīng)驗最豐富的魔鬼也忍不住顫栗發(fā)抖。
而在這一切之前，理所應當，也最為重要的。
是如何在引誘對象保持主觀清醒意識的情況下，讓對方心甘情愿地在標有“靈魂歸屬權”的煉獄契約書上，簽下自己的真名。
當然，對于薩洛揚來說，這從來不是什么問題。
作為一名來自九獄二層“迪斯”，擁有“男爵”頭銜的煉獄貴族。
能夠爬升到這個位置，體內(nèi)流淌的高貴血脈或許有一部分原因，但另外最主要的（自認為），也是因為他這無數(shù)年來所創(chuàng)造的卓越業(yè)績。
如何引誘一名物質界的智慧生物墮落，自愿獻上靈魂，對他而言可以說是再簡單不過。
抱負與野心、絕望與創(chuàng)傷、驕傲與自負、貪婪與倦怠……
天生便擅長洞察人心的他，不過短暫接觸，便能敏銳地找到目標心靈深處的縫隙，只輔以些許言語誘導和丁點兒魔法的蒙蔽，便足夠將那道原本若隱若現(xiàn)的縫隙撬開，化作目標走向地獄的階梯。
用曖昧模糊的條款隱藏真正的代價、把巨大收益擺在眼前，以將沉重代價隱藏在不起眼的角落或者遙遠未來、利用語法和標點符號制造邏輯陷阱……
種種技巧早已在無數(shù)次的嘗試中嫻熟精通，哪怕是最聰明、最冷靜的律師也難以發(fā)覺其中隱藏。
就薩洛揚自身而言，對比以上這些，反倒是挑選合適目標的難度更大一些。
他極其厭惡那些不可控的風險。
哪怕靈魂本身再如何美味可口，倘若被深淵中的那些惡魔領主標記，便就像是肉湯中的鼠糞，讓人不禁皺眉遠離。
神祇的寵兒與欽定者，更是首先需要分辨的禁忌。
將那些本應被送往神國的虔誠者截胡，就像是從鄰居的倉庫里偷東西，很容易引起相關神明的憤怒與報復。
雖然對煉獄二層的領主，尊敬的“鋼鐵大公”迪斯帕特先生的實力有充足的信心，但為先生無故樹敵，顯然并不是自己這樣的小人物所應該做的。
且但凡目標靈魂中含有神性，很容易影響契約的穩(wěn)定性，到時候反倒是自己受到反噬也不一定。
其次，一些生前飽受折磨，因極度絕望深陷麻木，空洞破碎而毫無價值可言的靈魂、帶有強大詛咒的靈魂、實力過強而難以控制，容易“反客為主”的靈魂，也是薩洛揚需要注意規(guī)避的目標。
白天短暫相遇的那名黑發(fā)青年，在某種程度上，其實并不值得薩洛揚關注。
實力一般，應該才剛踏上職業(yè)者道路不久，或許放在河谷鎮(zhèn)的底層冒險者里面是個人物，但對于自己這樣的“煉獄男爵”，顯然不夠看。
本身也未表現(xiàn)出如何善良高尚的特質，屬于物質界靈魂中最常見的一檔，并不足以成為自己引誘墮落的對象。
可偏偏就是這么一個看似普通的靈魂，卻令即使放在整個煉獄二層“迪斯”也足以俯視絕大部分高階魔鬼的薩洛揚，在靠近時下意識靜默，不再出聲。
他……嗅到了危險。
如果說正常人類的靈魂，是一瓶子清水的話。
這個名為“夏南”男人的靈魂，就像是一位技藝拙劣的藥劑師，在嘗試開創(chuàng)新產(chǎn)品時偶爾誕生的古怪造物。
表面看上去平平無奇，倘若仔細感受，便能夠察覺到那一縷一縷，攀援纏繞的詭異氣息。
神明？域外邪魔？亦或者某些更高層次的存在？
謹慎起見，薩洛揚甚至都不敢仔細觀察，只是下意識裝作沒看見，本能地遠離。
他不想節(jié)外生枝。
“六點。”
哪怕職業(yè)者也無法察覺的微弱魔法波動在牌桌上掃過，盅內(nèi)骰子好似透視般清晰可見。
薩洛揚一如此前三天所重復過的無數(shù)次，將骰子的點數(shù)報給他所依附的這個天真青年。
然后便看著對方裝模做樣猶豫思考，分出一半籌碼推向牌桌，等結果揭曉后又裝作淡定實則內(nèi)心狂喜地將已然多出了一倍的籌碼攬入懷中。
一個對未來懷有希望，卻受環(huán)境影響而逐漸沉淪的“可憐”靈魂。
單純從靈魂本身價值出發(fā)，河谷鎮(zhèn)上較之更加美味的靈魂幾乎滿眼都是。
薩洛揚并不在乎。
他這次將自己的意識投影到物質界，本也不是為了收集靈魂。
他所需要的，不過是一個聽話而能夠幫助自己完成計劃的不起眼承載體，當然，在目標圓滿達成之后，這位煉獄男爵也不介意多收取一條靈魂便是了。
薩洛揚親自來到這處偏遠小鎮(zhèn)的目的，并不與任何冒險者有關。
他的目標，是位于薄霧森林深處的一個哥布林巢穴。
巴托九獄第二層的領主“迪斯”，是諸多位面中有名的軍火供應商。
這位煉獄大公擁有著大量晝夜不停運轉的武器制造車間，為血戰(zhàn)中的魔鬼們提供無數(shù)裝備武器。
嚴重的被害妄想癥，不僅讓其創(chuàng)建了一個龐大而精密的情報網(wǎng)絡，更為自己打造了一套如鐵壁般堅固，附魔有許多強力效果的金屬護甲。
薩洛揚身份低微，只極偶爾慶典時，才能在位于“鐵城”中心的金屬宮殿中，望見那道穩(wěn)坐于深紅王座之上的幽邃身影。
想要和這位自己上司的上司的上司搭上關系，無疑是天方夜譚。
但他并沒有就此放棄希望，而是盡一切所能收集著關于這位魔鬼大公的信息。
包括而不限于日常習慣、喜歡的靈魂種類、獨特愛好……
直到某場舞會的間隙，在與一個隸屬于大公親信“畢魯特”下連隊指揮官的貴族閑聊時，薩洛揚得到了一個有足夠可信性的情報。
迪斯帕特大公最近（以魔鬼的時間概念）對地精神系產(chǎn)生了興趣——究其原因，似乎是因為幾件被物質界里的邪教徒意外發(fā)現(xiàn)，而獻祭送入煉獄的小東西。
好像是某種用金屬鑄成，有著相當工藝水平的武器。
薩洛揚不知道以綠皮那充斥著混亂與欲望的大腦，究竟要通過何種方式，才能夠制作出如此令迪斯帕特大人都感興趣的物件。
但毫無疑問，他把握住了這個機會。
借由這么多年下來在物質界留下的情報網(wǎng)，他得以知曉一個位于薄霧森林深處，超大型的哥布林部族在最近被一伙冒失的職業(yè)者覆滅。
且曾經(jīng)有類似工藝的物件，從這個哥布林部落中流傳出來的案例。
——據(jù)說是借由當?shù)厮赜械摹搬鳙C日”進行獻祭，而得到的神明賞賜。
換做之前，即使知道以自己煉獄男爵的實力，哪怕只是投影，也足夠輕松剿滅這些綠皮地精。
擔心被哥布林的主神“馬格魯比耶”注意到，他肯定不敢這么做。
但眼下，既然地精部族已然覆滅，他便也再沒有了顧忌。
只要讓現(xiàn)在這個正坐在牌桌旁的年輕人，把自己意識所依附的意念物帶去曾經(jīng)哥布林的巢穴，他相信以自己的魔法造詣和感知能力，應當能有所收獲。
到時候，如果順著線索真的找到些有趣的小玩意兒，傳送回去獻給領主大人，指不定祂老人家一開心，就給把自己的職位再往上提一提，或者賞賜些以往再如何也觸及不到的寶物下來。
薩洛揚原本并不著急。
畢竟所謂“耐心”，可以說是魔鬼們少有的美德。
但在白天遇見那名“灰劍”之后，他倏地感覺到一股莫名急切，心中隱隱浮現(xiàn)計劃被打亂的預兆。
“或許……得加快一些了。”
魔鬼男爵心中暗道。
表面上并沒有絲毫明顯的動靜，但那股覆蓋在牌桌上的微弱魔法波動，卻悄然向周圍延伸，尋找著合適的目標。
……
……
200金！
不過一晚上的時間，阿比便賺了整整兩百枚金幣！
右手隔著腰包外的布皮，輕輕撫摸著里面存放的不記名晶卡，感受著其令人心曠神怡的堅硬觸感。
站在賭場門前，阿比深深吸了口氣。
此刻，深夜時分的冰冷空氣，仿佛比清晨時分還要清新干凈。
來自腦中男聲的提醒，讓他清楚地知道牌桌上每一個骰盅、每一張牌面下的結果。
如果不是擔心贏得太多而受到不必要的過分關注，一晚上的時間，他甚至能在口袋中這200金的后面再添一個零。
賭場內(nèi)強烈的刺激，明亮的燈光與溫暖的環(huán)境，讓他幾乎快三天時間沒有合眼。
縱使身體素質比去年剛入行時提升許多，眼下也再難以支撐，困意如潮水般沖擊著他的意識。
“回旅館訂上一間最貴、最高檔的房間，好好睡上一覺。”
“等明天睡醒后，就買上一張最早的，去往紐姆城的車票。”
心中暢想著那座從未去過，只出現(xiàn)在其他冒險者口中大城市的繁華模樣。
一臉困意的年輕人獨自行走在深夜的大街上，面孔不禁浮現(xiàn)有些病態(tài)的笑容。
或許是過于疲憊，而失去了本應該隨時保持的警惕，也可能是萎靡的精神令其感知退化不再敏銳。
阿比并沒有發(fā)現(xiàn)，隨他走出酒館不久，幾道壯碩魁梧的身影緊隨其后，推開了賭場的大門。
左右觀望，看見他背影之后，低聲招呼著連忙跟上。
尾隨……
最終在某個偏僻的街角，快步上前，將其圍攏。
一陣劇烈痛楚自腦后迸現(xiàn)。
隨呼吸涌入鼻腔的，是半獸人那濃厚的臟臭體味。
意識模糊，下意識保護在腰包上的雙手被暴力拉開，腰包被整個扯下。
種族所帶來的健碩身體，再加上人數(shù)方面的優(yōu)勢，令疲憊不堪的阿比面對襲擊沒有絲毫反抗的能力。
甚至連五秒鐘都沒有撐過，便倒在地上暈死過去。
在正常情況下，顯然今天晚上將會是他生命中所度過的最后一個夜晚。
而也就在這時，其胸口襯衣下方的硬物表面閃爍魔法光澤。
周圍幾個半獸人沒有絲毫察覺，就像是他們在賭場里無意中發(fā)現(xiàn)這個手氣極佳的年輕人時那樣，并不搜身，也不動手了結，只搜走了他身上的晶卡，便匆匆離開。
魔法粒子作用，被屏蔽的認知讓阿比從未想過，為什么在河谷鎮(zhèn)這種環(huán)境，三天在賭場里贏了這么多錢的自己從未遇到麻煩，也沒有受到任何質疑。
而眼下，于街邊冰冷地面自痛楚中醒來后的他，心中也沒有產(chǎn)生絲毫懷疑的想法，只是覺著自己不夠小心。
腰間空蕩一片，“辛苦”賭來的金幣化為烏有。
阿比一時間顯得有些不知所措，只呆愣地坐在原地。
低沉磁性的男聲，以一種不易察覺的蠱惑語氣，于顱腔中悄然回蕩：
“金幣都被搶光了？沒關系，有我在很快就賺回來了。”
“而且你身上，不是還有一些本金么……”
薩洛揚的刻意引導，精準把控著阿比的情緒。
只見其整個人忽地一抖，像是想起了什么。
“對，對！”
“我還有錢……我還有錢！”
用力扯開衣領，右手往里面一探。
一封被塞得鼓鼓囊囊的信封，便被他從懷里掏了出來。
這是他原本打算寄回家里給父母的補貼。
眼下，卻成為了其翻盤的本金。
將信封里的金幣胡亂倒出，隨手把信紙揉爛成團，往旁邊一扔。
艱難起身，蒼白的面孔上還沾著灰，腳步倉促而趔趄，朝著最近的賭場沖去。
瘦削狼狽的身影被夜色吞噬，就像是他在蠱惑聲中逐漸迷失的神智。