凱索(Kythorn),奧法歷下每年的第六個(gè)月份。
在艾法拉大陸上,也有著“花期之月”的別稱。
究其根源,一方面六月這個(gè)時(shí)間段恰好對(duì)應(yīng)大陸春末夏初之際,氣候溫暖,雨水充沛,陽光充足,是許多植物開花,一年中相對(duì)繁茂、艷麗的季節(jié),整座大陸好似被鮮花覆蓋。
另一方面,也是出于對(duì)【魔法女神】“蜜絲特拉”的尊敬。
魔法,被艾法拉大陸上的施法者描繪為一種強(qiáng)大神秘,充滿美感的事物,自上古時(shí)期就被同“花朵”聯(lián)系在一起。
一道法術(shù)的釋放,就像是花朵完成綻放,將其內(nèi)在的美麗與力量帶到這個(gè)世界。
而蜜絲特拉所掌控的魔網(wǎng),更因?yàn)槠錇槭┓ㄕ哌^濾魔能,方便施法而遍布整個(gè)宇宙的特性,被詩意地描繪成由無數(shù)發(fā)光、花絲般能量線凝聚而成的宏偉巨構(gòu),類似一朵巨大無比、永恒綻放的奇異花卉。
也正是因此,蜜絲特拉成為了六月的守護(hù)神,象征著魔法的力量在這個(gè)月份達(dá)到了一種顯赫而易于觸及的狀態(tài)。
當(dāng)然,對(duì)于艾法拉大陸上的絕大多數(shù)普通人而言,“花期之月”也不過就只是一個(gè)稱呼罷了,很少有人會(huì)去主動(dòng)探究它的起源。
灌溉、除草、驅(qū)蟲,期盼秋天能夠迎來豐收,便是他們?cè)谶@個(gè)月份所能做的全部。
對(duì)于河谷鎮(zhèn)里的那些冒險(xiǎn)者,也同樣如此。
薄霧森林作為附近最重要的經(jīng)濟(jì)出產(chǎn)地,空氣中因?yàn)楦叨葷庥舻哪ХW佣匀恍纬傻撵F氣,雖然孕育了許多危險(xiǎn)致命的魔物,卻也受魔力的影響,讓整體環(huán)境維持在一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)。
冬暖夏涼,在某種程度上,就像是一個(gè)天然的溫室大棚,就算偶有氣象波動(dòng),也很少會(huì)達(dá)到如何惡劣的程度。
因此,所謂“月份”,對(duì)于鎮(zhèn)上的冒險(xiǎn)者來說,除了類似“狩獵日”這樣的特殊時(shí)期,一年到頭基本也沒有什么不同。
“嘎吱。”
沾著泥壤的皮靴踩斷樹枝,發(fā)出有些刺耳的聲響。
一個(gè)四人冒險(xiǎn)者小隊(duì),正小心謹(jǐn)慎地在霧氣中挪動(dòng)腳步。
裝備稱不上多么精良,隊(duì)伍內(nèi)也沒有氣息凝練類似職業(yè)者的存在。
一個(gè)再常見不過,普通的底層冒險(xiǎn)者小隊(duì)。
領(lǐng)頭的,是一位面容看上去有些滄桑,氣質(zhì)干練的中年男人。
只見他行走在隊(duì)伍的最前方,朝森林深處遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望了一眼,面露思索,似乎在考量著什么,然后才抬手示意后面眾人停下,低聲道:
“目標(biāo)地點(diǎn)馬上就快到了,原地休整二十分鐘。”
“都給老子打起精神來,做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備!”
“不然到時(shí)候被那些綠皮地精砸斷了腿,可別怪老子沒提醒過你們!”
對(duì)于中年男人的嚴(yán)肅警告,隊(duì)伍中兩名隊(duì)友雖不至于到嬉皮笑臉的程度,但見其平緩神色,顯然都沒有如何在意,應(yīng)該是已經(jīng)和這些魔物打過不少交道的老油條。
只最后那個(gè)皮膚黝黑,面容格外青澀的年輕人,被他們隊(duì)長的警告聲嚇得一激靈,渾身繃緊,顯得格外緊張。
下意識(shí)咽了口口水,他悄悄拉了拉一旁看上去同樣年輕,但要稍微年長一點(diǎn)的男人,小聲道:
“阿比大哥,咱們……應(yīng)該沒事吧?”
整理著身上的鑲鐵木盾與嶄新單手劍,阿比頭也不回,臉上露出些不在乎的表情:
“也就十只左右的哥布林而已,沒什么好擔(dān)心的。”
“就是換你家嬸嬸過來,拿柄草叉,指不定都能戳死個(gè)三兩只,更別說是我們四個(gè)了。”
“換個(gè)角度想,一頭哥布林的賞金是3銀7銅幣,都?jí)蚰阈∽釉诎咨饺负莺輸[上一大桌的了,多攢幾年錢,回去給你家里人蓋上一座大房子,再買幾頭羊崽,娶上一個(gè)你喜歡的漂亮姑娘,不比你之前那苦巴巴的日子過得舒坦的多?”
都是鄉(xiāng)下窮小子出身,阿比當(dāng)然知道說什么才能讓這些和曾經(jīng)的自己一樣天真的年輕人,在深入地精巢穴時(shí)行走在最前面,滿懷熱情地為他們探路。
他并沒有說假話。
賺錢是事實(shí)(如果能活著回來的話),冒險(xiǎn)者的豐厚收入整座大陸都知道,但他省卻了其中的危險(xiǎn),也沒有提及以河谷鎮(zhèn)的生活環(huán)境,與其中作為冒險(xiǎn)者所極有可能養(yǎng)成的消費(fèi)習(xí)慣,讓“攢錢退休”幾乎成為奢望。
哦,如果是曾經(jīng)待在“綠血”小隊(duì)中的自己,說不定還真有那么點(diǎn)可能。
單靠著獵殺哥布林的收入或許不高,但非常穩(wěn)定,一年忙到頭,連在酒館里消遣的時(shí)間都很少有,更有著作為資深冒險(xiǎn)者的“綠血”艾德琳照料,幾年下來說不定還真能攢下些家產(chǎn)。
只不過眼下再想這些已經(jīng)太遲,距自己離開隊(duì)伍都已經(jīng)過了幾個(gè)月的時(shí)間,曾經(jīng)那位負(fù)責(zé)卻偏執(zhí)的隊(duì)長,也近乎邁上了職業(yè)者的道路。
而且……再想讓現(xiàn)在的他回到當(dāng)初在綠血小隊(duì)中,對(duì)冒險(xiǎn)者而言近乎“苦行僧”的生活,也已不太現(xiàn)實(shí)。
不知不覺,心里面回想起許多,連帶著阿比原本舒緩的面孔,也帶上了一抹惆悵。
身前那位膚色黝黑的年輕人沒有注意到他臉上的情緒,只沉浸在阿比所勾勒的的美好未來當(dāng)中,久久不能自拔。
二十分鐘的時(shí)間,連未來要生幾個(gè)孩子,房屋蓋什么樣式都想好了。
直到小隊(duì)隊(duì)長出聲指揮隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn),才終于從幻想中蘇醒,嘴角掛著抹美滋滋的笑意,腳步輕盈地跟著隊(duì)伍。
領(lǐng)頭者模樣的中年男人經(jīng)驗(yàn)豐富,一行四人只不過又在林子里繞了半個(gè)多鐘頭,便抵達(dá)了他們此行的目的地。
一個(gè)小型的哥布林巢穴。
“我之前跟你說的,都記牢了嗎?”中年男人瞥了一眼前方空地上,那個(gè)明顯高出旁邊地面一大截的幽黑洞穴,向身前的年輕人問道。
“都……都記住了,隊(duì)長!”膚色微黑的年輕人再一次緊張了起來,手中緊緊攥著的木盾握柄令掌心都隱隱泛白,“您放心,我一定不拖隊(duì)伍的后腿!”
作為小隊(duì)招納的新人,他在這趟任務(wù)中的職責(zé),是在深入地穴時(shí)頂在最前面,探路的同時(shí)如果遇到危險(xiǎn),則盡可能為身后的老人爭取時(shí)間。
撤退也好,進(jìn)攻也罷,他只需要聽從命令就行了。
年輕人當(dāng)然知道其中的危險(xiǎn)性,但作為不管是從經(jīng)驗(yàn)還是戰(zhàn)力出發(fā)都明顯落后其他隊(duì)友一大截的新人,這是他為了正式加入小隊(duì),所必須要做的。
鄉(xiāng)下出身,自幼在田地里勞作,“一分耕耘一分收獲”的樸實(shí)理念,早已貫透融合在他的言行之中。
沒有絲毫怨言。
聞言,中年男人滿意點(diǎn)頭,伸手鼓勵(lì)似地拍了拍他的肩膀,同時(shí)轉(zhuǎn)頭望向阿比和另外一名隊(duì)員。
“你們也不要放松警惕,都小心點(diǎn),盡量避免不必要的損失,等回去之后再好好喝上幾輪,我請(qǐng)客。”
“哎呦,隊(duì)長您這也太大氣了!”
“放心,我們懂的。”
見幾人都已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備,中年男人便也不再猶豫,打了個(gè)手勢,讓年輕人手持木盾頂在最前面,一行四人朝著洞穴入口的位置靠近。
可不過才剛剛邁出兩三步的樣子,一陣細(xì)碎慌亂的腳步聲便忽地從洞穴之中傳出,與此同時(shí),伴隨著腳步聲的,還有一道哥布林所特有的尖利嘯叫。
“我們被發(fā)現(xiàn)了?”走在隊(duì)伍最前方的年輕人同樣有些慌張,連雙腿都隱隱顫抖起來。
與之相反,其身后三位經(jīng)驗(yàn)相對(duì)豐富的資深者,臉上表情更多的卻是慎重與疑惑。
多年加起來與三位數(shù),甚至四位數(shù)地精打過交道的他們,能夠清晰地分辨出,此刻從漆黑甬道內(nèi)傳出的哥布林嘯叫聲,并沒有以往那種癲狂與暴虐嗜殺,反倒詭異地帶上了一抹……恐懼?
心中覺著荒謬,但面對(duì)那道正快速靠近的腳步聲,幾人依舊立刻擺好陣型,做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
“嘶嘎!”
再熟悉不過的尖利叫聲伴隨著巖壁間的回音陣陣傳入耳朵,矮小瘦瘠的身影隨之在眾人面前出現(xiàn)。
滿是瘡包的膿綠皮膚、纖細(xì)仿若樹木枝椏般的四肢、丑陋的五官相貌與嘴角流淌的黏稠涎水……
這是一頭再常見不過的綠皮哥布林。
場上所有人都非常眼熟。
但眼下,這頭正于洞穴甬道中朝著他們飛速狂奔而來的地精,臉上的表情卻并非它在人類村莊施暴時(shí)的貪婪殘酷,也不是它向森林中無數(shù)冒險(xiǎn)者發(fā)起進(jìn)攻時(shí)候的嗜血瘋狂。
而是一種類人的,哪怕演技最精湛的藝術(shù)家也難以復(fù)刻,發(fā)自內(nèi)心本源的——
絕望與恐懼。
發(fā)生了什么?
是何種恐怖,才能讓哥布林這種生物產(chǎn)生如此表現(xiàn)?
巨龍嗎?
聽起來有些荒唐,但這一刻的阿比,竟然真的在腦中思考起了眼前洞穴深處,藏著一頭巨龍的可能性。
而下一秒,出現(xiàn)在眼前的畫面,碾碎了他的幻想。
那是一只五指白皙修長,食指和無名指各帶有一枚銀戒,皮膚表面沾著些血跡的手掌。
自黑暗深處探出,迅猛精準(zhǔn),掐住了奔跑中哥布林的后頸。
就像是一只被扼住咽喉的公雞,回蕩在石壁間的驚恐叫聲戛然而止。
忽地發(fā)力,如提小雞仔般,綠皮地精雙腳離地,抽搐掙扎著被那只手掌拽回了黑暗之中。
甬道光線昏暗,幾人并無法看清里面到底發(fā)生了什么。
只能夠隱約聽到幾聲,令人毛骨悚然、汗毛倒豎的可怖聲響。
是掙扎時(shí)指甲在地面、墻面摩擦的噪音,是喉嚨被掐死而發(fā)出的無意義“嗬嗬”聲。
“嘎吱。”
這是骨骼斷裂的清脆聲音。
最后,則是一道滯澀沉悶,血肉撕裂、鮮血噴涌的駭人怪響。
短暫停滯。
隨即,腳步聲再一次響起。
相比此前哥布林的慌張急促,這次響起的腳步聲明顯要沉緩許多,還隱約摻雜著金屬摩擦的輕微聲響。
一行四人面色蒼白,依舊維持著此前準(zhǔn)備好的戰(zhàn)斗陣型,卻誰都不敢動(dòng)。
伴隨著那道逐漸靠近的腳步聲、空氣中愈發(fā)濃郁的刺鼻血腥味,與那種莫名作用于身上的龐大壓迫感。
即使是作為小隊(duì)隊(duì)長的中年男人,也只覺嘴唇干澀,眼皮跳個(gè)不停。
“滴答。”
殘留余溫,粘滯鮮血滴落。
漆黑修長的身影,于黑暗中緩緩浮現(xiàn)。
一個(gè)半張臉被甬道間陰影遮擋,五官凌厲,氣質(zhì)冰冷可怖的黑發(fā)青年。
不同于四位冒險(xiǎn)者全副武裝的打扮,這個(gè)青年上半身并沒有什么明顯的護(hù)甲保護(hù),只穿著一套被血液染成深紅的暗色襯衣,金屬項(xiàng)鏈落入衣領(lǐng)深處,骨白細(xì)膩腿鎧在幽光映照下折射微光,腰間連枷染血懸掛,兩根造型各異的長劍劍柄自身后探出。
他雙眸漆黑,仿若林間幽潭沒有絲毫情緒波動(dòng)。
但目光流轉(zhuǎn)間,只被掃上那么一眼,便又能感受到其中所蘊(yùn)含的巨大壓力,仿佛對(duì)視只要超過那么半秒,就會(huì)被當(dāng)作挑釁而砍下腦袋。
“職業(yè)者!而且還不是一般的類型!”
中年男人心中只感絕望,汗水悄無聲息間已將其后背浸濕,那種生死取決于對(duì)方一念之間的窒息感,讓他喘不過氣來。
或者說,連呼吸都變得愈發(fā)小心,害怕只因?yàn)槎辔四敲匆豢冢陀|怒到對(duì)方。
而也就在這時(shí),來自身后,一道語氣略顯遲疑的話語聲,讓他心臟驟停,思維陷入凝滯。
“您,您是……”
阿比!他怎么敢的!
現(xiàn)在是攀交情的時(shí)候嗎!?
我就知道這小子不靠譜,當(dāng)初就不應(yīng)該答應(yīng)艾德琳,把他收進(jìn)隊(duì)伍!
怎么辦?怎么做才能夠挽回?
不出所料,那道冰冷窒息的視線隨聲音掃了過來。
緊咬牙關(guān),中年男人心中鼓起勇氣,臉上強(qiáng)行擠出一抹僵硬的笑意,上前兩步,剛想開口解釋。
便見那位留著一頭漆黑碎發(fā)的凌厲青年,眉頭忽地一挑,目光中透露出些許意外:
“阿比?”
視線在隊(duì)伍中其余三人身上掃過。
“這么巧,出來做任務(wù)?”
他們認(rèn)識(shí)!?
中年男人心中詫異。
倏地,幾個(gè)月前在鎮(zhèn)上流傳的消息浮現(xiàn)腦海。
職業(yè)者、“綠血”小隊(duì)、阿比和艾德琳……
是——
“灰劍”!?