火焰。
故事的開端始自上古，是暴風雨中隨閃電劈下，吞噬森林的熊熊大火；是幽暗洞穴深處，雙足直立猿手中石塊摩擦迸發的火花。
無數年過去，智慧生物早已習慣了這類火熱物質。
驅散黑暗、帶來溫暖、鍛鑄器具……
哪怕是大字不識，一輩子都未踏出過田野山坳的鄉間農婦，也懂得點燃木柴，借用它的灼熱溫度烹飪餐食。
但直到今天，它從未被馴服。
席卷城區、焚燒森林……縱使只是燭臺之上最微弱的一點火苗，也足以釀成噬盡無數生靈的滔天惡災。
夏南當然知道它的威力。
來自前世，人類千萬年歷史傳承下的深刻教訓，讓他深切知曉這類物質可能造成的極端惡劣的影響。
而也正因如此，一遍又一遍的重復教導與科技力量下的保險措施，讓他穿越前所經歷，與之相關的最危險的事件。
也不過只是某次親自下廚時，因自身拙劣廚藝而自灶臺之上蔓延而出，于鐵鍋內翻涌升騰的廚火——最后被他冷靜地以蓋上鍋蓋，隔絕氧氣的操作遏制。
來到艾法拉大陸之后，得益于名為“火油彈”的投擲道具，他與火焰的接觸明顯多了起來。
勉強經歷過幾次接近所謂“火災”程度的場面。
可或許是他那遠超曾經的非人身體素質，心中清楚哪怕火焰燒到近前，自己也能夠憑借戰技與速度爆發輕松突圍。
他對于火焰的畏懼，反倒下降了不少。
在正常情況下，這種心理應當于不久后的未來，當他以一名5級以上的法師或者術士為對手，第一次正面遭遇傳說中“火球術”的時候，才得到重視。
眼下，卻是于其剛剛獲得職業等級不久，才邁上職業者道路之際，被大幅提前。
對手并非想象中那些手握小巧法杖，孱弱可愛的纖細施法者。
而是換成了一頭挑戰等級高達“17”，能夠輕松毀滅一個中型城鎮的成年紅龍。
想象中可能遭遇的“火球術”，也被換成了久聞大名但從未親眼見過，傳說中的“龍息”。
嘶——
那是一種低沉而不詳的古怪嗡鳴。
就像是大量氣體被灌入某個狹小的空間，高度壓縮時發出的危險聲響。
仿若一座即將噴發的火山。
空氣在顫抖，壓過了風聲與雨響。
得益于敏銳感知下的迅速反應，第一個從龍威壓制下恢復身體控制能力，回頭望向危險來源的夏南，“幸運”地捕捉到了一次完整的，巨龍噴吐龍息的畫面。
覆蓋有火紅鱗片，猙獰巨大的頭顱緩緩后仰，好似鋼纜般的頸部肌肉于密鱗下繃緊隆起。
隨即，一抹令人心悸，邊緣漸淡的熾白焰光，映照著其體內的血管與骨骼，穿透鱗甲間的縫隙，極為清晰地胸腹起始，一路上升，蕩過脖頸，并隨著逐漸張開的龍吻，而刺目地積醞于喉口。
沒有咆哮。
于空氣中爆響的，是一道仿若高壓熔爐炸開般，壓抑到極致的嘶鳴。
“轟！！！”
無比凝練，焰流化作連接天地的炎柱，裹挾著雨水蒸發的灼熱白霧，是內里翻騰的純粹金芒與外層擴散的爆烈橘紅。
并不需要刻意瞄準某個精確的區域。
來自天穹之上被牢牢掌握的制空權，與成年紅龍龍息的持續性。
讓其就像是一臺火紅色的轟炸機，飛馳而過，隔著幾百米開外，熾烈焰流便已經落到了地上，隨其高速移動的身體與微微傾斜的頭顱，向著護送小隊拖曳而來。
夏南的第一反應，當然是逃。
早在龍威影響漸消，他回頭捕捉到紅龍身影的第一時間，虛幻狼首便已在其身體周圍凝聚。
而正當他大腦急速思考，小腿邁動的同時，思忖著應該往哪個方向跑，才能在如此開闊環境，借助【牙狩】所帶來的爆發力，在龍息中逃生的時候。
身前不遠處，卻忽地傳來一道同樣慌張，而莫名嚴肅的呼喊聲。
“向我靠近！！”
出聲的，是海安。
這位紐姆城主的次子，護送小隊保衛的對象，同時也是隊伍中唯一一個尚未獲得職業等級的隊員。
此刻身體周圍，卻已是籠罩了一層散發翠綠光芒，正逐漸向外擴散，自然意味濃厚的半透明光罩。
毫無疑問，這便是其從家中帶出，用于防身的寶貴底牌。
思緒于千分之一秒的時間，流轉心間。
過于短暫，夏南甚至才剛剛將海安口中的通用語轉化為實際可以理解的意義，便已經在心中權衡起了“利用【牙狩】逃跑”與“向海安靠近借助其底牌防御”兩種思路的優缺點與可行性。
首先，關于前者……自己真能夠跑得掉嗎？
倘若龍息就按照此刻的軌跡，呈一條直線從大地上掠過，他以九十度垂直的角度，或許能在龍息掃過的同時，堪堪逃出火焰籠罩的范圍。
可如果那頭紅龍發現了自己，亦或者因為其他什么原因，只稍微偏斜了一點它的腦袋。
在【銅筋鐵骨】專長只針對物理傷害，板鏈復合甲火焰抗性聊勝于無的情況下，自己便將毫無懸念的，被火焰燒成灰燼。
而如果轉變思路，寄希望于海安的底牌——那翠綠色的光罩能夠抵擋住這么一頭成年紅龍的龍息呢？
成功自然萬事大吉。
可但凡護罩沒能撐住，自己等人依舊避免不了被燃燒殆盡的結局。
應該怎么選？
如鴻溝般懸殊的實力差距，讓紅龍只是隨口一噴，夏南便陷入了幾乎必死的絕境。
兩種方案，都沒有完全的把握。
而倉促短暫的時間，也根本不足以讓他進行深入細致而全面的思考，做出生存概率最大的判斷。
夏南決定，相信自己的直覺。
昂——
周身環繞的虛幻狼首并未消去，原本呈后退趨勢的小腿，卻倏然改變力道，猛地蹬地！
肌肉力量迸發。
幾乎同就在海安身旁不遠處的伍德，與身前小隊靠后，僅次于自己的薇柔爾，同一時間進入了半精靈身旁擴散的光罩。
薩瓦位于隊伍前排，主要職責是輔助策攻。
其龍裔的身份讓她在上一次遭遇紅龍時的表現格外不堪。
但出乎意料的是，這幾天在熔鱗鎮的休整，似是讓她想通了什么。
將兩個種族間的仇恨，轉化為了對恐懼的抵抗。
從龍威壓迫下恢復過來的時間，甚至比伍德都更快上一些。
沒有絲毫猶豫，在極端危險的情況下，聽從著海安的指令向他靠攏。
不過呼吸的時間，護送小隊的絕大多數隊員，便匯集到了海安身體周圍的光罩之中。
除了……盧卡。
身形強壯，在小隊中是肉盾戰斗定位的他，在野外行進間，從來都是站在隊伍的最前方，負責為隊友開路。
是職業者無疑，但自小在紐姆城威克利夫家長大，于資源灌輸下才獲得的職業等級，好似流水線上的產物，或許讓他能夠完美勝任家族所需的護衛工作。
卻也缺少了同等級冒險者們，無數次任務所逐漸積累起來的心性與意志力。
說實在的，盧卡面對龍威的反應，其實完全稱不上有多么拙劣。
甚至當夏南站在光罩內，看著對方轉過身，朝眾人跑過來的時候，其臉上表情雖顯慌亂卻也還能繃得住，并非那種完全不知所措的惶恐呆滯。
只不過，反應稍微慢了一點。
兩步。
與光罩不過兩步的距離，卻成為了生死之間的界限。
“轟！！！”
伴隨著令耳膜震顫的嗡鳴聲，金紅相間的火焰已然自遠方犁到了近處。
遙遙望去，方才還只是一根駭人火焰光柱的焰流，此刻卻填滿了視線范圍內的所有。
毀滅性的熱浪以龍息為中心朝四面八方沖蕩，灼熱空氣扭曲膨脹，形成肉眼可見的模糊波紋。
堅硬的巖石表面仿若熱蠟般軟化流淌，于山脈荒地間佇立無數年的堅固石塊，在“滋滋”聲中融化蒸騰，消融于火焰深處。
場上，沒有任何生物能夠在如此夸張焰潮之中，堅持哪怕那么一秒。
盧卡依舊維持著奮力前沖的姿態，那雙收縮的瞳孔中，甚至已經倒映出了近在咫尺的翠綠光罩，以及光罩之中的人影。
但下一刻，灼熱爆烈的氣流，已然自背后涌來。
不需要那散發著毀滅氣息的燦金龍息，只是其外圍一圈向周圍擴散漸淡的橘紅色火焰，便足以吞噬他的生命。
來自威克利夫家聘用優秀鐵匠專門鍛造，能夠硬抗熊地精全力一擊也不會破防的精良鐵甲。
在此刻與地面上隨處可見的雜草，并無任何區別。
轉瞬便化作了熔融的稠液鐵水。
皮膚、血肉并無先后之分，頃刻間便焦化飛散，內里的骨骼或許稍稍多堅持了短暫到無法形容的些微時間，但隨即便同樣只剩下幾片難以辨認的焦黑。
于護衛小隊眾人目睹之下，盧卡被龍息吞沒。
隨火焰沖蕩的氣流甚至讓他連所謂的尸體殘骸都未能留下，焦化后的漆黑殘片如飛灰般消逝于空氣之中。
落在原地的，只剩下由他貼身保存，那枚名為“織夢回廊終端”橢圓形的銀白金屬塊。
來不及感傷于盧卡的死亡，也沒時間感嘆【織夢回廊】硬抗龍息也未有絲毫損傷的火焰抗性之高。
下一秒，那道焰柱已是掃過盧卡的尸體，落到了光罩之上。
震顫。
甚至都沒能撐過半秒，那籠罩著眾人的翠綠半透明光罩，便已然在劇烈顫動中布滿了裂紋。
灼熱的氣息令罩內的空氣之中，都彌漫起滾燙的白霧。
夏南隱隱能夠聽到，自半精靈身上倏然傳來某種清脆的爆裂聲響。
而與此同時，伴隨著光罩搖搖欲崩的猛烈震顫，是海安陡然蒼白絕望的面孔。
正當著夏南以為頭頂翠綠光罩再堅持不住的時候，眼角余光卻忽地閃過一抹淡藍光彩。
目光下意識望去。
只見薇柔爾正握著她那根通體灰白的獨特法杖，光芒正來自鑲嵌在法杖頂端的深綠色透明黑蛋白石。
嘴唇翕動，似是正念誦著某種法咒。
而淡藍色的光芒也像是在某種無形力量的引導下，覆蓋在了即將崩裂的光罩之上。
為它撐過了那最為重要的一點五秒。
直到龍息徹底掃過，才終于崩碎開來，化作無數光屑消逝空氣。
眼前，是仿若換了一處地界般，深淵地獄中的場景。
空氣中是好似薄霧森林，濃郁灼熱的水霧彌漫；
泥土與砂石在高溫沖擊下玻璃化，在地面上形成一條徑直蔓延到山丘看不見另一端的熔融溝壑。
哪怕只是站在原地呼吸，那隨之涌入鼻腔并一路順著脖頸淌落胸腹的灼痛，也在提醒著你，這里方才發生了什么。
龍息已過。
眾人安全了……嗎？
當然沒有。
一只在遷怒之下，本應該被隨后碾死的螻蟻。
卻意外在高貴的、神圣的、熾烈的龍息中活了下來，沒有如預想中那樣被燒成焦炭。
這對于向來高傲驕狂的紅龍來說，已經不再是簡單的挑釁。
而是對自身高貴血脈的侮辱。
沒有絲毫猶豫，當“克勞格巴里”發現那些本該在烈焰中被焚燒殆盡的小蟲子，于龍息之后，仍安全站在原地的時候。
伴隨著憤怒的龍鳴，熾白色的燦光已于胸腹處再一次醞釀。
新一輪的龍息，在巨翅振動之間，即將釋放。
但也就在這時，一抹無比熟悉的銀白，驟然于那雙金黃色的豎瞳中映現。
正是它這些天，如此狂怒的根源。
——那枚被該死的卑鄙竊賊，趁著自己外出，從龍巢中偷走的寶物。
“嗡轟。”
喉口深處，象征著龍息的熾烈焰光悄然消散。
空氣中的白霧被氣流攪動，雙翼卷動著自天穹灰黑鉛云落下的綿密雨霧，向周圍沖蕩席卷，形成模糊的氣浪。
鋒銳龍爪嵌入地面，映照著龍吻邊緣溢出的熾紅焰流，猙獰龍首在雨水與霧氣的掩蓋下若隱若現。
壓迫感極強的龐大陰影，于頃刻間將場上眾人籠罩。
好消息：他們挺過了龍息；
壞消息：本來只是路過的紅龍，直接落到臉上了。