我從不敢回想，那天晚上“楓息村”的情景。
破爛的尸體與倒塌的房屋，猩紅血液就像是楓糖般在地面上匯聚成血泊。
“這是我做的嗎？”我在心中一遍遍這樣問(wèn)著自己。
而指間的碎肉，與口腔中令人作嘔卻又美味甘甜的濃郁血?dú)猓呀?jīng)給出答案。
我成為了怪物。
……
就像是村子后山的那片楓樹林，明明進(jìn)去的時(shí)候還是天剛蒙蒙亮的清晨，再抬眼，太陽(yáng)便已經(jīng)落山。
森林中的日子，總是過(guò)的很快。
我大概知道自己身上發(fā)生了什么。
因此在那天晚上之后，便很少再與別人接觸。
整日游蕩在山林深處，只偶爾才趁著陽(yáng)光最明亮的中午，去附近的鎮(zhèn)子里和居民換些必要的補(bǔ)給。
卻總不長(zhǎng)遠(yuǎn)。
耳邊回響的呢喃，與心中愈發(fā)狂躁的獸吼，在那些月色如白晝般的夜晚，將我的意識(shí)吞噬。
哪怕逃得再遠(yuǎn)。
當(dāng)我醒來(lái)的時(shí)候，身上依舊沾滿了鮮血。
身前，也總是或多或少，躺著那么幾具尸體。
我逐漸開始習(xí)慣。
甚至不再抵觸那頭徘徊內(nèi)心陰影深處的野獸。
四肢著地的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，兩腿走路的日子越來(lái)越短。
曾經(jīng)作為人類的記憶愈發(fā)模糊，我甚至忘記了自己的名字。
很多時(shí)候，仿佛真就只是那么一頭冰冷的，殘酷的惡獸。
直到那一天，我遇到了一位強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者。
他似乎看到了我爪間的血腥，而那抹比陽(yáng)光更加熾烈的光芒也令我身受重傷。
意識(shí)更加模糊，也不知道逃往了哪里。
而當(dāng)我躺在樹下，本以為自己就將這樣死去的時(shí)候。
蕾妮出現(xiàn)了。
直到今天，我仍然記得那一刻，她于我眼中的模樣。
刺目陽(yáng)光自其身后照耀，仿佛在她身上披了一層柔和的圣光，在燦金色的發(fā)縷間流淌，連相貌五官都變得無(wú)比圣潔。
她穿著一身潔白的長(zhǎng)袍，脖頸間荊棘項(xiàng)鏈直入內(nèi)領(lǐng)，只能看到小半，而白皙手掌間散發(fā)的，充斥著生命氣息的翠綠光芒，又是那樣溫暖，令人心神沉浸。
我的傷勢(shì)因此得以恢復(fù)。
似是察覺到了我神色的不自然，與心中的焦慮與痛苦。
在臨別前，蕾妮將她在附近采到的，一小叢野薄荷送給了我。
她說(shuō)，“薄荷生長(zhǎng)在不起眼的角落，卻有著清冽的香氣，驅(qū)散污濁，帶來(lái)寧?kù)o。”
“神明賜予的恩典，有時(shí)就像是這叢薄荷，微小而堅(jiān)韌，在需要時(shí)給予撫慰。”
“堅(jiān)韌的生命力，微小的善行，凈化與希望。”
不知道為什么，明明連自己的名字都已經(jīng)忘卻，作為人類的記憶模糊如天上云朵，我卻始終記得她這段話。
而那叢薄荷，那抹清涼幽香，似乎也真讓我的內(nèi)心平靜了下來(lái)。
我不敢靠近蕾妮所居住的鎮(zhèn)子。
因?yàn)槲覔?dān)心曾經(jīng)發(fā)生在“楓息村”的事情，于小鎮(zhèn)之上重演。
但內(nèi)心莫名涌動(dòng)的情愫，卻讓我仍止不住在每月心理最穩(wěn)定的時(shí)段，偷偷躲在光線昏暗的巷子里，只為遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她那么一眼。
看她為調(diào)皮的孩子治療膝蓋上的傷口，為丈夫懷中臉色蒼白的妻子驅(qū)散病痛，為死去的老人在葬禮上念誦悼詞。
不同于自己，蕾妮是整個(gè)鎮(zhèn)子里最受歡迎的人。
我本以為日子就將這么過(guò)去，直到某一天我真正鼓起勇氣，亦或者找到了能夠壓制體內(nèi)獸性的方法。
但其實(shí)連我自己也知道，雙手沾滿血腥，背負(fù)罪惡的我，并不配這樣平靜的生活。
蕾妮離開了，和兩個(gè)陌生的冒險(xiǎn)者。
我發(fā)自內(nèi)心地為她能找到自己的道路而感到喜悅，也由衷祝愿著她能在冒險(xiǎn)者的路途上走下去。
但來(lái)自野獸的敏銳感知，讓我嗅到了那兩名冒險(xiǎn)者身上，所散發(fā)的陰沉腐臭。
心中涌現(xiàn)的不安，使我偷偷跟了上去。
而之后所發(fā)生的事情，也是我第一次對(duì)自己擁有野獸的力量感到慶幸。
我從那兩個(gè)冒險(xiǎn)者手中，救下了蕾妮的尸體。
她并不恐懼我野獸般的身體，眼中也沒有絲毫嫌棄。
她傷勢(shì)重的已經(jīng)說(shuō)不出話，只是在臨死前，將那條始終深埋在衣領(lǐng)之下的項(xiàng)鏈緊緊攥著，遞給了我。
項(xiàng)鏈很漂亮，由荊棘編織而成，散發(fā)著翠綠光芒的晶石墜在最下面，映照著蕾妮的蒼白面孔。
那兩個(gè)冒險(xiǎn)者很強(qiáng)，即使是獸化后的我也完全不是他們的對(duì)手。
不斷逃跑。
或許是心中的憤怒，對(duì)復(fù)仇與力量的渴望，我發(fā)現(xiàn)自己的神智竟然逐漸清醒。
于內(nèi)心咆哮的獸性，與回蕩耳邊的低語(yǔ)，好似也消融在隨奔跑抖動(dòng)的鬃毛之間。
莫名的知識(shí)仿若本能般自腦海涌現(xiàn)，我開始能夠控制心中深處的那頭野獸，并領(lǐng)悟了操縱荊棘和引動(dòng)獸類的能力。
但僅憑這些，對(duì)那兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的資深冒險(xiǎn)者，完全不夠。
脆弱的荊棘并無(wú)法阻攔那根撕裂空氣的青灰石矛，森林中的普通野獸在那兩柄毒刃下也毫無(wú)反抗的余地。
可能是幸運(yùn)眷顧。
在幾個(gè)月后，我突然來(lái)到了一片魔法粒子極為濃郁的區(qū)域，棲息在這里的野獸，遠(yuǎn)比其他地方要強(qiáng)得多。
而空氣中彌漫的霧氣，也讓我意識(shí)到，這里是幼時(shí)常在村子里的人口中聽到，那片極度危險(xiǎn)的魔物聚集地——“薄霧森林”。
我在森林里待了一陣，驅(qū)趕走了一些偶遇的冒險(xiǎn)者，通過(guò)反復(fù)嘗試也確定自己的能力在此處依舊有效。
這里，是清算所有，讓一切得到終結(jié)的絕佳地點(diǎn)。
這兩個(gè)人，不會(huì)是森林中那些強(qiáng)大魔物的對(duì)手。
但又要怎么做，才能夠讓這兩個(gè)精明狡猾的冒險(xiǎn)者，愿意主動(dòng)涉險(xiǎn)深入森林，即使面對(duì)一波波魔物的圍攻也不退去，為自己創(chuàng)造復(fù)仇的條件？
我做了一個(gè)瘋狂的決定。
我打算加入他們的隊(duì)伍，以小隊(duì)成員的身份，一步一步，引誘著這兩個(gè)人走進(jìn)陷阱。
而也只有我身處于隊(duì)伍之中，森林內(nèi)的獸群才會(huì)主動(dòng)向兩人發(fā)起攻擊。
當(dāng)然，在這之前，我需要一個(gè)名字，一個(gè)新的，頂替掉之前已經(jīng)隨記憶模糊而被忘卻的名字。
“薄荷。”
“我的名字是‘薄荷’。”
我對(duì)著身前兩人如是說(shuō)道。
……
計(jì)劃進(jìn)行得很順利。
那兩個(gè)冒險(xiǎn)者并沒有懷疑我的身份，或者說(shuō)，我“新人冒險(xiǎn)者”的偽裝，讓他們并不在乎我的來(lái)歷——反正最后都一樣。
唯一的意外因素，便只有那個(gè)同樣半途入隊(duì)，被鎮(zhèn)里人稱為“灰劍”的黑發(fā)青年。
一個(gè)兩人口中，剛剛獲得職業(yè)等級(jí)不久的“新人”。
我本沒有過(guò)多在意，畢竟如果真的只是一個(gè)新人職業(yè)者，對(duì)于森林里那些危險(xiǎn)的魔物，也不過(guò)只是多一口兩口的事情。
直到前些天，面對(duì)那群坦普爾夜行狼。
那抹鐵灰色的劍光，給我的危險(xiǎn)之感，遠(yuǎn)比那兩人加起來(lái)還要大。
計(jì)劃因而改變。
我要借這個(gè)男人的手，來(lái)殺死那兩位冒險(xiǎn)者。
哪怕付出遠(yuǎn)比之前更多的代價(jià)。
……我成功了。
一頭計(jì)劃之外的梟熊，被打亂的陣型似是讓那兩位冒險(xiǎn)者對(duì)灰劍產(chǎn)生了懷疑。
而只要再加上那么一點(diǎn)助燃劑，便足以將隊(duì)伍中壓抑到了極點(diǎn)的氣氛所引爆。
沒有絲毫意外，面對(duì)我“尸體”上的魔法物品，兩人對(duì)灰劍發(fā)起了攻擊。
……
……
“嗒，嗒。”
踩著落葉，輕緩的腳步聲自前方密林間的陰影中傳來(lái)。
嬌小孱弱的身影逐漸在黑暗深處浮現(xiàn)。
輕微泛綠的黑褐短發(fā)隨身體起伏而悠悠搖曳，沾滿了血跡的素色長(zhǎng)袍垂搭地面。
來(lái)自梟熊的巨力揮擊，胸口向下凹陷著，表面卻覆著一層翠綠色的光，傷勢(shì)快速?gòu)?fù)原。
并不像之前那般體弱導(dǎo)致的虛浮，也沒有重傷后應(yīng)有的蹣跚。
薄荷的腳步無(wú)比沉穩(wěn)，甚至帶著抹輕盈。
完全不像是一個(gè)受了重傷的脆弱施法者。
映照著頭頂月光，她的臉頰依舊蒼白，但以往用于掩蓋，所有的表情卻都已經(jīng)消散。
只剩下一股難言的，沉默的平靜。
那雙如野獸般在夜色下微微反光的眼眸，越過(guò)夏南，越過(guò)場(chǎng)上的尸體，最后停留在場(chǎng)地中央，樹干旁的那道翠綠光芒之上。
邁動(dòng)腳步。
“滴答。”
黏稠猩紅血珠自鐵灰色的劍尖滴落，在草甸上濺起晶瑩血花。
漆黑雙眸凝視著前方緩步走過(guò)的瘦弱身影，夏南沒有動(dòng)。
他能夠感受到對(duì)方的來(lái)者不善。
早就察覺到薄荷的不對(duì)勁，對(duì)于眼下對(duì)方好似“螳螂捕蟬，黃雀在后”的舉動(dòng)，倒也并不多么奇怪。
這是現(xiàn)實(shí)而并非動(dòng)漫游戲當(dāng)中的劇情，以他的性格，一旦確認(rèn)敵我，也絕不可能多留給對(duì)方那么哪怕一秒的停頓，解釋來(lái)意的時(shí)間。
眼下之所以沒有動(dòng)手，而是站在原地，看著對(duì)方就這么走過(guò)。
是因?yàn)樗兄搅耍車牡孛嫦聜鱽?lái)的細(xì)微動(dòng)靜。
就像是延伸的樹木根系，繁復(fù)龐雜的荊棘正以他為中心，在泥壤中蠕動(dòng)蔓延。
恐怕只輕輕邁出一步，那些荊棘便會(huì)破土而出，瘋狂向他撲來(lái)。
而感知中荊棘的數(shù)量與強(qiáng)度，自然不會(huì)再如之前那樣，連一頭野豬都阻擋不住。
與此同時(shí)，圍繞著場(chǎng)上的空地，一雙雙殘忍暴戾的獸眸，也于邊緣處的陰影中浮現(xiàn)，將它們那嗜血的目光投注在自己身上。
獸群，悄然而至。
視線最中央，那道看似瘦小孱弱的身影。
夏南能夠清楚地感受到，其皮囊下正無(wú)聲咆哮，扭曲膨脹的無(wú)形之物。
被月光拉長(zhǎng)的影子，滋長(zhǎng)著化作一道不安恐懼的獸影，于另一處空間肆意舞動(dòng)著它猙獰的爪牙。
“麻煩，非常麻煩。”
目光悄然在地面尸體之上掃過(guò)。
夏南暗中開始考慮起，以最快速度順路收拾戰(zhàn)利品，然后撤退的可能性。
但就像是察覺到了他心中想法。
耳邊，忽地傳來(lái)一道平靜的女聲。
“請(qǐng)不要逃跑。”薄荷頭也不回，輕聲說(shuō)道，“我見過(guò)您使用那招位移類戰(zhàn)技，請(qǐng)您相信我，它現(xiàn)在的效果比白天會(huì)差很多。”
“夜晚的森林，是野獸的主場(chǎng)。”
她邁著步，走到空地中央那顆橡樹旁。
滋啦——
原本那具癱靠在樹干邊上的獸化人尸體，表面忽地閃過(guò)一道模糊的光。
幽黑鬃毛與血肉淋漓的傷口，眨眼間便仿若幻想般消散不見。
只剩下一具由荊棘纏織而成的粗陋假身。
“感謝您……幫我完成了它。”
薄荷俯下身，白嫩手掌探向樹干旁的荊棘假身。
“但恕我無(wú)法放您離開。”
只捏著輕輕一扯，那抹散發(fā)著濃郁生命氣息的翠綠光芒，便在崩裂的荊棘藤蔓中，被她從假身的脖頸間取了下來(lái)。
“還請(qǐng)?jiān)賻臀易詈笠粋€(gè)忙。”
就像是清晨出門前對(duì)著鏡子打理妝容的少女，薄荷手里捏著翠光，輕抬至耳邊。
那枚水滴狀的淺綠耳墜，再一次掛在了她左耳耳垂之下。
青翠光芒蕩漾著，在空氣中晃出光暈。
她目光看向前方的夏南，臉上是自兩人相識(shí)后，從未顯露過(guò)的燦爛笑容。
“現(xiàn)在……來(lái)吧。”
少女張開雙手，黑褐短發(fā)無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
“結(jié)束這一切。”
砰——
厚韌皮膚被如氣球般膨脹的肌肉所頂起，素色衣袍被瞬間撐裂，幽黑鬃毛好似墨水般肆意曳蕩。
壓抑了上百個(gè)日夜的獸性，在仇恨得以終結(jié)之時(shí)，仿若洪水般自心底深處狂涌而出。
由意志構(gòu)成的堤壩崩潰倒塌，人類的理智被瞬間吞沒。
荊棘與野獸，怒火與仇怨。
再?zèng)]有了堅(jiān)持下去的理由，薄荷選擇擁抱她的獸性。
頭頂滿月，
身前是仇人的尸體。
在荊棘叢生的地面上，在無(wú)數(shù)野獸的注目之下。
沒有抗拒的可能，連最后一絲作為人類的意識(shí)也被心中的野獸撕碎。
她本能地完成了獸化儀式的最后一步。
轟——
塵土迸濺！
褐色荊棘仿若自泥壤中浪涌而出的潮水，纏結(jié)織疊，裹挾著植液與泥土腥氣，朝著夏南撲卷而去。
在狂躁的吼聲中，一頭頭兇厲的野獸沖進(jìn)場(chǎng)內(nèi)，尖牙與利爪在月光照耀下顯露寒光。
望著前方那道扭曲膨脹的猙獰身影。
夏南心中只感覺莫名其妙。
“感謝？為什么感謝？”
“幫忙？我還能有拒絕的余地？”