充斥著狼嘯與人類怒吼的場地，于瞬間陷入死寂。
空氣中，只剩下急促喘息與枝葉搖動的輕響。
體型巨大的頭狼一動不動地趴在地上，那雙本應(yīng)在獵物面前顯露出兇厲殘暴的獸眸已然合攏。
被微光籠罩，銀白色純凈無暇的蓬松鬃毛隨氣流悠悠擺蕩。
鐵灰色的劍刃自上而下，貫穿了它的后脊，自下顎刺出，釘落在地。
冒著熱氣的猩紅血液自傷口中汩汩涌出，順著筆直流暢的劍身，將下方的泥壤浸濕染紅。
順著劍身往上，是倒握著劍柄，骨節(jié)分明的修長手指、光澤幽暗比黑夜更加深邃的蛇鱗臂盾、灰黑色的厚實(shí)鐵板與金屬環(huán)扣，以及那雙冰冷凌厲的漆黑眼眸。
身著鐵甲的人影，高騎于狼尸之上。
背后天穹，是一輪自茂密樹冠間漏出，將整個人身罩在其中的清冷銀月。
“嗤啦?！?/p>
金屬與血肉骨骼摩擦，發(fā)出滯澀的聲響。
夏南將斬首長劍從頭狼的肉體中抽出。
手腕轉(zhuǎn)動，耍了個干脆利落的劍花，將劍身表面沾留的血水甩去。
收劍入鞘。
細(xì)致入微的感知能力，與千百次屠戮后形成的本能，讓他能夠確定，這頭夜行狼群的首領(lǐng)已經(jīng)死去。
不得不承認(rèn)，此刻他心中有些詫異。
雖然此前并沒有與對方有過直接交手，但在清理雜兵的間隙中，他也清楚地看到了頭狼與卡什、維芮絲的戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)。
實(shí)力頗為強(qiáng)勁。
正常情況下，倘若不動用底牌，或者運(yùn)氣沒那么好，應(yīng)該不是他一兩個回合就能夠解決的對手。
因此，在向?qū)Ψ桨l(fā)起進(jìn)攻之前，夏南心中就已經(jīng)做好了充足的預(yù)案準(zhǔn)備。
先利用【牙狩】突襲，倘若頭狼反應(yīng)過來了，就施展【旋斬】擴(kuò)大范圍，加強(qiáng)攻擊效果，爭取給敵人造成有效殺傷，并在揮劍后的收力間隙，再次發(fā)動【牙狩】后撤，躲過對方可能的回?fù)簟?/p>
但沒想到的是。
計劃只進(jìn)行到第一步“利用【牙狩】突襲”，戰(zhàn)斗就落下了帷幕。
這中間發(fā)生了什么？
頭狼的身體為什么突然停滯在原地？
大概率不可能是沒有反應(yīng)過來，或者耗盡了體力。
他雖然也在暗中對其施加了引力控制，以減緩它的移動速度。
但以自己目前對【引力掌控】的開發(fā)程度，效果絕不至于這么強(qiáng)。
顯然是其他方面的原因。
“啪嗒……啪嗒……”
前方稀疏的林地間，傳來倉促而虛浮的腳步聲。
位于戰(zhàn)場后方，為眾人提供支援的薄荷，眼下見戰(zhàn)斗結(jié)束，正小跑著過來與隊(duì)友匯合。
記得，如今已經(jīng)淪為尸體的頭狼，死前目光最后望去的方向，似乎……就是薄荷所處的位置。
這之間，是否存在有某種關(guān)聯(lián)？
夏南心中疑惑的同時，不由加深了警惕。
“有，呼……有沒有受傷的？”
“我來治……治療?！?/p>
左耳水滴狀的淺綠耳墜隨身體移動搖晃著。
因過度施法而蒼白缺乏血色的面孔上布滿汗水，還未來到近前，薄荷那氣喘吁吁的聲音便已經(jīng)從空氣中傳了過來。
夏南并沒有回應(yīng)。
只是在暗中集中注意，利用自己的感知能力仔細(xì)觀察對方表現(xiàn)中的細(xì)節(jié)。
月光照耀下，身體略微顫抖，嘴唇翕動著不時緊抿，似乎在忍耐著什么，大概率是短時間內(nèi)多次施法，精神力過度消耗帶來的后遺癥。
這種感受自己也體驗(yàn)過，能夠理解。
而身體其他方面的動作，也都是基于戰(zhàn)后精疲力盡的本能反應(yīng)。
嗯……至少看起來，不像是假的。
與此同時，夏南身后。
維芮絲靜靜站在灌木叢中，窈窕高挑的身軀近乎融于陰影。
在黑夜中微微發(fā)光的眼眸，凝視著那具一動不動的巨大狼尸。
視線順著林間枝葉折斷的痕跡，掃過一具具殘破的夜行狼尸體，最后停留在夏南的身上。
臉上露出了一種復(fù)雜中帶著些微妙的古怪表情。
下意識轉(zhuǎn)頭望向身旁的卡什。
卻沒想，對方此刻也正看了過來。
兩人對視，雖沒有說話，卻都察覺到了彼此眼神中的含義。
“咳……”
似是聽到了前方薄荷的聲音，維芮絲臉色突然一變，故意露出些虛弱的模樣。
輕按著右手小臂在戰(zhàn)斗中留下的傷口，呼喚道：
“這里，小薄荷，快過來給姐姐看看傷?！?/p>
卡什則上前兩步，主動迎上從狼尸跳下的夏南。
朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我們需要盡可能快地收拾戰(zhàn)場?！?/p>
“后半夜的薄霧森林非常危險，我擔(dān)心這里的血腥味，可能會引來些什么不必要的麻煩。”
“好在任務(wù)已經(jīng)完成，等到明天天亮，我們就能直接啟程回鎮(zhèn)?！?/p>
對此，夏南自無不可。
老實(shí)說，這場戰(zhàn)斗雖然看上去比較危險，但在自己實(shí)際真正進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)之后，其實(shí)算是輕松。
不僅沒受到什么傷，連原本擔(dān)心會不會再次報廢，連保養(yǎng)都來不及的板鏈復(fù)合甲，也沒有多少明顯的擦痕。
讓他在心中稍微松了口氣。
而相比之下，收益應(yīng)該也還算不錯。
除去協(xié)會提供的任務(wù)獎勵，單是場上這幾頭夜行狼的毛皮和身體材料，就能夠賣上不少錢。
哪怕四個人分下來，應(yīng)當(dāng)也能為他幾近干涸的小金庫回上點(diǎn)血。
都是老手，海棘小隊(duì)的四名成員，只花了半個小時左右的時間，就將林地中的狼尸處理完畢。
彼此招呼著重新排列隊(duì)形，由卡什拎著提燈帶領(lǐng)，朝營地所在的方向趕去。
依舊吊在隊(duì)尾。
夏南最后又回頭瞥了一眼，那只頭狼所在的位置。
沒有了曾經(jīng)的優(yōu)雅。
蓬松的銀白毛皮已經(jīng)被完整剝下，利爪和犬齒也都被從身上拔掉。
靜靜趴在灌木叢中的，只剩下一具血肉淋漓，散發(fā)著腥氣的尸體。
柔和的月光灑在上面，卻更顯猙獰獵奇。
目光向上。
玉盤似的銀月高懸夜空，旁邊點(diǎn)綴著幾顆閃亮的星辰。
黯淡的云層好似薄紗般，襯著月光，幽幽飄過。
時間悄然加速。
明月靜謐滑落天際，旭日初升，紫紅色的云霞如斑斕綢緞般蕩漾于天際。
日升日落，晝夜交替，或厚密或稀薄的云層穿梭來往，徘徊天穹之上。
轉(zhuǎn)眼間，又是一個半月的時間過去。
……
河谷鎮(zhèn)，白山雀酒館。
“嘎吱?！?/p>
伴隨著合頁摩擦的噪響，酒館木門被緩緩?fù)崎_。
深冬時節(jié)，來自外面街道的森冷寒意，被內(nèi)屋充斥著酒精與食物香味的溫暖空氣沖散。
維芮絲依舊穿著她那件極體現(xiàn)身材的鏤空皮衣，職業(yè)者的身體素質(zhì)與體內(nèi)流淌的卓爾血脈，再加上攀云行省相對暖和的氣候，讓她能夠忽略此處氣溫對身體的影響。
放心展現(xiàn)自己那來自幽暗地域，充滿著異域風(fēng)格的穿衣審美。
發(fā)梢末端的金屬墜飾碰撞著發(fā)出清脆聲響，貼身皮衣鏤空處滿溢而出的微黑皮肉，在燈光照耀下更顯細(xì)膩光滑。
維芮絲能夠感受到，那來自周圍無數(shù)酒桌，一道道或隱蔽或火熱的目光。
早已習(xí)慣，混血的身份與地表、地下都長時間居住過的經(jīng)歷，使她清楚地知曉，生活在幽暗地域的卓爾精靈，與外界智慧生物在文化、習(xí)慣上的差異。
而本身作為資深冒險者的豐富經(jīng)驗(yàn)，也讓其完全適應(yīng)了這種環(huán)境。
在某種程度上，來自血脈深處的邪惡傾向，維芮絲甚至還頗為惡趣味地享受著這種，明明內(nèi)心無比渴求，卻又因自己卓爾混血與職業(yè)者的身份，而害怕不敢靠近的糾結(jié)目光。
尖頭皮靴清脆點(diǎn)地，邁動著兩條豐潤長腿，她來到酒館大廳一處沒什么客人的角落。
卡什正在這里坐著。
見其身前桌面上半空的酒瓶，與只剩下食物殘渣的餐盤，顯然已是在這里等了好一會。
“東西都準(zhǔn)備好了？”
抬眉瞥了眼卓爾半精靈，他臉上并無多余表情，隨口問道。
“當(dāng)然?！本S芮絲徑直坐到卡什對面，拿起酒瓶為自己倒了一杯，“還真別說，這河谷鎮(zhèn)看著不大，店鋪什么的倒還挺齊全?！?/p>
“就那間‘青草坩堝’，連幽暗地域的蕈人腐毒都有的賣，也不知道那位埃德溫娜女士是從哪里弄來的，倒是給我省了不少功夫。”
“很正常?！?/p>
卡什端著酒杯，雙眼微瞇，似乎正品味著酒水的滋味。
“這么大一片薄霧森林，從里面出來的東西，都要在鎮(zhèn)上走一遍。”
“每年來來往往這么多冒險者，都有自己的需求，東西不全、價格不實(shí)惠、瑕疵品太多，這店不可能開得下去。”
說著，又像是想到了什么，他的話語中忽地帶上些回憶。
“就當(dāng)年，我家在梭魚灣開的那間，說是什么漁具店，不連藥水、手冊什么的都賣嘛?！?/p>
“有錢，傻子才不賺。”
但只是借著酒意才感慨完，又記起了曾經(jīng)不堪的往事，讓他閉上了自己的嘴巴，連酒杯都隨之放下。
餐桌上的氣氛，陷入了沉默當(dāng)中。
過了有一會兒，維芮絲才張了張嘴，壓低聲音問道：
“在這里待了這么多天了，一點(diǎn)進(jìn)展都沒有。”
“我們什么時候走？”
一個半月的時間，協(xié)會各種野獸清理任務(wù)接了不少，但始終沒有發(fā)現(xiàn)他們追蹤目標(biāo)的痕跡。
“不急。”卡什搖了搖腦袋，“等做完最后這個再說。”
聽他這么說，維芮絲精致的面孔上突然顯出一抹玩味，打趣道：
“呵呵，你還真打算履行約定，幫那個灰劍做任務(wù)？”
“你想的太多了?！?/p>
對此，卡什嗤笑了一聲，解釋道：
“我只是感覺，他的那件獸化人調(diào)查委托，可能和我們的目標(biāo)有關(guān)，說不定還真能找到些有用的信息?！?/p>
“況且，都已經(jīng)在鎮(zhèn)上待了這么久，要是想跑，它估計早就不在森林里了?！?/p>
“多幾天，少幾天，沒什么意義。”
對此，維芮絲雖然沒有回話，但也是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意對方的看法。
“瑪?shù)?！?/p>
見話題來到夏南身上，酒精作用下的卡什，情緒陡然有些波動。
“真踏馬倒霉！”
“本來還想著趁任務(wù)間隙，找兩個新人賺點(diǎn)外快，怎么能碰到這種人?！?/p>
他表現(xiàn)得格外納悶。
“老子明明親眼看著他，被接待員帶上二樓，連踏馬怎么升級都不懂！”
“明顯就是一個沒有背景，碰運(yùn)氣湊齊了三項(xiàng)戰(zhàn)技，混到個職業(yè)等級的新人。”
“現(xiàn)在好了，老子做點(diǎn)任務(wù)，路上還得防備著他，生怕什么時候就一劍給老子頭砍了，說話都得和和氣氣的?！?/p>
“要不是臨時找不到什么合適的隊(duì)友，他在任務(wù)里又確實(shí)有用，我……”
聞言，自進(jìn)入酒館后，臉上便始終掛著一抹微笑的維芮絲，神色也沉了下來。
“這小子，確實(shí)有點(diǎn)問題。”
“這么多天下來，我就沒正經(jīng)見過幾次他的后背，有幾趟我想著上去套套話，剛走兩步他就看過來了，就像是背后長了眼睛?！?/p>
“而且，他那兩個戰(zhàn)技，你應(yīng)該也都見過了吧？”
卡什沉沉點(diǎn)頭。
“麻煩?！?/p>
“前些天那只頭狼，我們兩人雖然都留了點(diǎn)力，但真要說想在幾個回合拿下那畜生……肯定做不到?！?/p>
“但那小子就用了一劍，雖然有運(yùn)氣成分，但……”
“不好對付！”
“而且我估計，不，是肯定。”
“他絕對藏了東西！”
卡什神色確信，仰起腦袋，把酒杯中的酒水一飲而盡。
“風(fēng)險太大，這次就算了?！?/p>
“留他一條小命?！?/p>
“等這趟任務(wù)結(jié)束，我們就直接走，不要和他多糾纏?！?/p>
聞言，維芮絲臉上也不免露出了幾分惋惜。
“就是可惜了我的小薄荷，姐姐只能以后再和你見面了。”
卡什卻只挑了挑眉，意有所指道：
“可惜什么，等我們走的時候，把她帶上不就行了?！?/p>
“等離了河谷鎮(zhèn)，想怎么料理她，不都是你一句話的事？”
“嘿?！本S芮絲眼前頓時一亮，發(fā)出聲陰惻惻的輕笑。
又想說些什么，卻突然見身前卡什，不知道為什么，猛地坐直了身板。
臉上原本帶著些陰邪的表情驟然消散，取而代之的，是作為小隊(duì)隊(duì)長的正直與嚴(yán)肅。
反應(yīng)極快，且相當(dāng)自然的。
維芮絲也順勢轉(zhuǎn)換了表情，面孔上掛起抹柔和的笑容。
起身，轉(zhuǎn)頭，遙遙招手：
“夏南，這里！”
“怎么才來，姐姐都等你好久了。”