紐姆,作為瑟維亞王國攀云行省商業(yè)最發(fā)達(dá)的幾個城市之一。
有著極為龐大的規(guī)模與遠(yuǎn)超普通城鎮(zhèn)的人口體量。
而這也要求著官方調(diào)整相應(yīng)的發(fā)展策略,以消化掉那些日益膨脹的勞動力。
但另一方面,這個世界的普通平民,絕大部分都未曾接受過良好的教育。
如木工、鐵匠一類的職業(yè),更因為其本身能夠作為一種“手藝”吃一輩子的特殊性質(zhì),而被一個個“老師傅”設(shè)定了相當(dāng)高的學(xué)習(xí)門檻。
如果不是血緣關(guān)系或者實在親近,很多人在正式入門前,甚至要當(dāng)上許多年的學(xué)徒,才被允許靠近觀摩,學(xué)習(xí)一些最基本的技巧。
在這種情況下,對于紐姆城內(nèi)那些既無家底,又無關(guān)系的普通平民,特別是那些生活在貧民窟棚屋中的人們。
所能從事的,便也只剩下搬運(yùn)工、卸貨員、雇傭車夫一類沒什么門檻的體力勞動類職業(yè)。
而相應(yīng)的,這種純靠身體素質(zhì),以體力換取金錢的崗位,在如今這個世界生產(chǎn)力發(fā)展程度背景下,收入自然也高不到哪里去。
累死累活干上一整天,填飽自己的肚子基本沒什么問題。
但如果還要再多喂幾張嘴,再加上在紐姆城內(nèi)的生活成本,那便顯得有些捉襟見肘了。
在這種情況下,作為其所導(dǎo)致的連鎖反應(yīng)。
部分看不到向上的希望,覺得再怎么努力干活也就堪堪養(yǎng)活自己的年輕人,便就動了歪腦筋。
其中算有些志氣的,拿上家里湊出來的破銅爛鐵,去河谷鎮(zhèn)當(dāng)了冒險者。
絕大部分化作滋潤薄霧森林土壤的養(yǎng)料,個別勉強(qiáng)茍活,成為鎮(zhèn)上酒館醉鬼中的一員。
而里面相對怕死,或者對未來沒有太多期望的,便留在紐姆,淪為無所事事,整日混跡于街頭之上,靠著些灰色收入度日的混混無賴。
又因為這個世界存在有超自然力量,部分個體具備遠(yuǎn)超普通人的武力,以及紐姆官方的忽視與不作為。
長年累月下,以貧民窟為核心,大大小小的幫派團(tuán)體應(yīng)運(yùn)而生。
灰獾幫。
正是其中不大不小的一個。
或許是這個幫派的首領(lǐng)有點(diǎn)關(guān)系,在下城區(qū)可能每天都有勢力滅亡的激烈環(huán)境下,幾年下來始終保持著穩(wěn)步增長的姿態(tài)。
眼下其勢力范圍已是囊括了小部分貧民窟,以及西城區(qū)的幾條街道。
“鐵桶蟾蜍”正處于其勢力輻射范圍之內(nèi)。
又因為酒館常年來往著大量的冒險者,讓灰獾幫因為各種因素與其中的一些有著相對密切的來往。
“漏勺”大本,
“鐵桶蟾蜍”酒館曾經(jīng)的廚子,巴克的隊友,一位有那么點(diǎn)實力,經(jīng)驗還算豐富的冒險者。
和灰獾幫的關(guān)系可以說是非常曖昧。
據(jù)不知名人士透露,這位實力還算不錯的冒險者,經(jīng)常接受灰獾幫的委托,幫他們解決一些小麻煩。
如果想要弄到大本的住址,灰獾幫……絕對是一條路子。
“先生,這么巧,又,又見面了。”
鐵頭神色僵硬地望著眼前的兩個男人,光溜溜的腦袋上已是沁出了幾滴冷汗。
心中只覺倒霉。
昨天正常收個保護(hù)費(fèi),只是稍微疏忽,忘記提前調(diào)查背景。
沒想到那個看上去一臉老實的裁縫鋪老板,竟然是個硬茬。
不僅和鐵桶蟾蜍的“倔驢”有交情,還正好遇上了疑似職業(yè)者的朋友串門。
也就是自己反應(yīng)快,不然怕是最少要留一條胳膊在店里。
回來路上看到個新人模樣的冒險者,想著發(fā)筆橫財,對方表現(xiàn)得卻像個不要命的瘋子,連他自己都好像受到了什么東西的影響,失去了對身體的控制。
連夜找個教堂拜了拜,第二天便逮到只肥羊,收獲了幫里老大曾經(jīng)提到過的好東西。
自以為已經(jīng)在神明光輝的照耀下,洗去了身上的晦氣,帶著小弟高高興興回到酒館,打算好好喝上一頓。
竟然又遇見了昨天那位在裁縫鋪見過一面的黑發(fā)冒險者。
甚至身旁還多了個同伴。
那種存在感極低,好似只要一不留神就會從視線中消失的古怪狀態(tài),顯然也是一位獲得了職業(yè)等級的資深冒險者。
“瑪?shù)拢y不成是因為昨天夜里祈禱之前沒有洗澡,惹怒了天上的神靈?”
“還是教堂里那個老東西吃了回扣,只是在敷衍老子?”
鐵頭在心中抱怨著,臉上卻愈發(fā)恭敬,連頭都不敢抬,只是低垂著腦袋,望著地上兩雙皮靴。
“兩位先生,請問……有什么吩咐?”
在紐姆生活多年,因為工作關(guān)系和三教九流的人都有所接觸。
清楚對于這些欺軟怕硬的小混混,絕對不能給好臉色看。
伍德板著面孔,腰間匕首微微出鞘,在空氣中綻放森寒銳光,冷聲道:
“‘漏勺’大本,認(rèn)識嗎?”
話音剛落,便見身前的光頭壯漢忽地抬起腦袋,臉上露出幾分夸張的表情,拎著布包的右手用力拍打胸膛,吹噓道:
“當(dāng)然!我和大本大哥可是幾年前就……”
話剛說到一半。
想著和自己知道名字的“大人物”攀一攀交情,以從眼下危險處境中脫困的鐵頭,又突然意識到,眼前的這兩個職業(yè)者,和大本指不定是什么關(guān)系。
如果是仇人,自己這樣拉關(guān)系,豈不是又要惹上大麻煩?
連忙收斂笑意,低回腦袋,高昂語調(diào)瞬間降下,接著說道:
“我和大本先生就幾年前見過一面,后來便沒怎么……”
“他在哪里,帶我們?nèi)ヒ娝!?/p>
夏南和伍德當(dāng)然不是傻子。
眼前的光頭方才都那樣表現(xiàn)了,又怎么可能不知道對方的回答有所隱瞞。
只當(dāng)作其確實知曉大本的住址。
夏南站在一旁,沒有出聲,表情同樣冷淡,臉上沒有多余的情緒起伏。
又不是什么安穩(wěn)過日子的普通居民,對他們這些在街頭橫行霸道的小混混,還是直接一點(diǎn)比較好。
“不是,我真的……”
鐵頭張了張嘴巴,似乎想要狡辯些什么。
但當(dāng)他因心虛而游移的目光,瞥見一邊沉默不語的黑發(fā)青年,與那雙幽黑深邃的冰冷眼眸對視之后。
不知為何,他突然感覺脖頸間莫名涌現(xiàn)一股涼意。
在喉前皮膚上幽幽繞了一圈,激起一片雞皮疙瘩。
心中頓時一涼,整個人顫抖了一下,猛地打了個激靈。
不敢再有所隱瞞,僵硬的面孔上強(qiáng)行擠出一抹苦笑。
“不瞞兩位,我確實認(rèn)識大本先生——他以前幫著老大干事的時候,我跟在后頭打過下手。”
“但他住在哪里……我是真的不清楚!”
“兩位應(yīng)該也是知道的,像這種在城里稍微有點(diǎn)身份的冒險者,向來不想和我們這種人沾上關(guān)系。”
“因此也就是大本先生做事的時候,幫里才會派上幾個小弟過去幫些小忙。”
“平日里,和他聯(lián)系最多的,就只有老大。”
“如果不嫌棄的話,我?guī)兔鱾€話,或者干脆帶兩位去見他,你們自己聊?”
聞言,夏南不禁皺起了眉頭。
讓鐵頭神情緊張地擦了擦額頭上的汗水,下意識認(rèn)為是不是他說錯了什么話。
在光頭壯漢沒有撒謊,其確實不知道大本住址的情況下。
他所給予的兩個方案,都不算穩(wěn)妥。
關(guān)于前者,讓對方去傳話。
先不提效率和準(zhǔn)確程度方面的因素,單是一種可能——對方拿這個當(dāng)幌子,直接跑了怎么辦?
紐姆這么大,對方又是常年活躍在下城區(qū)的幫派小頭目,真要想躲,自己硬找上幾年也追不上。
至于另一種方案,跟著對方去他們的老巢,見灰獾幫的老大,面對面交流……
會不會有點(diǎn)危險了?
思忖間,夏南轉(zhuǎn)過腦袋,目光看向身旁的伍德。
卻見對方朝自己微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭,便又看向前方的鐵頭,冷喝道:
“帶路!”
心中驟然明悟。
對啊!
一時間沒想起來。
自己雖然只是一個剛來紐姆不久的普通冒險者,但伍德可是城主“威克利夫”家少爺?shù)馁N身近衛(wèi)。
就算正處于高層變動引起的混亂中,那也絕對算得上有身份,有背景的人物。
又不涉及生死存亡之類的問題,只是一個中型幫派的老大,一點(diǎn)面子肯定還是愿意給的。
而這位從事護(hù)衛(wèi)工作多年,辦事從來穩(wěn)當(dāng)妥善的游蕩者如此表現(xiàn),心里面肯定也有充足的把握,不至于讓兩人陷入危險的處境。
想到這茬,夏南心中也輕松許多,放心讓對方交涉。
“兩位先生,這邊跟我走。”
原本在眼前兩個大哥的注視下,隱隱有些喘不過氣來的高壓氣氛稍有緩解。
鐵頭整個人明顯松了口氣。
轉(zhuǎn)過身,朝著身后懵懵懂懂的小弟們擺了擺手,示意臨時解散,讓他們干自己的事情去。
便一臉小心地為夏南和伍德帶起路來。
……
……
“就是這里?”
夏南望著眼前黑黢黢的下水道檢查井口,一臉狐疑地問道。
此時距離幾人從鐵桶蟾蜍離開,不過一個多小時的時間。
跟著鐵頭在街道旁的小巷子里繞了半天,隨著周圍的環(huán)境愈發(fā)破舊骯臟,逐漸接近貧民窟。
才又在某個隱蔽巷道的末端停了下來。
早已將沾著血的包裹塞進(jìn)懷中,鐵頭雙手抓著才剛剛從地面上掀起的井蓋,滿臉橫肉的臉頰上露出些許反差感極強(qiáng)的尷尬笑容:
“先生也太高看我們了,貧民窟說小不小,說大也不大,我們灰獾幫就占了那么點(diǎn)地方,里面住的人說不定比西城區(qū)幾條街加起來還要多。”
“總不能去搶那些窮人的房子吧。”
“而且上面來來往往的全都是人,干什么都不方便。”
“下水道里雖然臭是臭了點(diǎn),但空間大隱蔽性還強(qiáng),沒有更合適的了。”
聽對方這么一說,竟還真有點(diǎn)道理。
點(diǎn)了點(diǎn)頭,上前兩步就要順著井口下去。
身旁的伍德,卻突然伸手將夏南攔下。
“別急。”
他左手滑過腰帶,悄無聲息間,一柄閃爍寒光的短匕,便已被其緊緊握在了手中。
多年護(hù)衛(wèi)工作下格外犀利的眼眸,冷冷地在光頭壯漢身上掃過。
“我先下,你第二個。”
“夏南,你最后。”
紐姆下水道錯綜復(fù)雜,沒有人帶路,很容易在其中迷失方向。
如果讓鐵頭走在第一個,他要是趁著下水道內(nèi)的復(fù)雜環(huán)境逃跑了,兩人大概率追不上。
而倘若下面是對方考慮到眼下這種狀況而提前布置的陷阱,走在最后,等兩人下去后把井蓋一關(guān),更加麻煩。
把鐵頭留在隊伍中間位置,出現(xiàn)什么情況,他和夏南都能有所反應(yīng)并加以處理。
至于為什么是由自己走在最危險的隊伍前列,而讓夏南殿后……
原因其實很簡單。
和伍德愿意犧牲自己的休假時間,主動參與幫助夏南完成任務(wù)一樣。
早在幾個月前,薄霧森林中的那次冒險。
在與魔物“腐蝕怪”的遭遇戰(zhàn)中,他沒有盡到應(yīng)有的責(zé)任,讓少爺遇到了可能威脅到生命的危險。
關(guān)鍵時刻,是夏南頂住了壓力,為少爺解圍。
這也正是海安少爺愿意消耗主母留下的人情,請動弗岡先生的原因。
差點(diǎn)釀成大禍,伍德在心中將其歸結(jié)為自己的疏忽,直到現(xiàn)在也耿耿于懷。
而對于挽救了他的職業(yè)生涯,不至于讓其在悔恨下抱憾終生的夏南,
是何種態(tài)度,也足以預(yù)見。
這位過于年輕的冒險者,連河谷鎮(zhèn)都沒待滿一年,便因為協(xié)會任務(wù)來到了紐姆。
自己作為東道主,本就應(yīng)該好好招待。
只可惜恰逢老爺出事,暗流洶涌,不管自己還是少爺都不敢有太大的動作。
哪怕日常行動也受到限制。
自己在“休假”結(jié)束之后,便必須立刻回到崗位之上。
眼下趁著有空,能給對方幫上些微不足道的小忙,自然沒什么好推辭的。
寒光微閃,將匕首反握。
視線從表情緊張的鐵頭身上移開。
伍德看向一旁的夏南,神色一如既往的嚴(yán)肅,就像是兩人第一次遇見時那樣。
“小心點(diǎn)。”
“集中注意。”