傍晚。
薄霧森林外圍。
篝火燃燒發出令人心安的“噼啪”聲，溫暖焰光照亮周圍昏沉的空氣。
細布睡袋、羊絨毛毯、滾燙的鐵杯與咕嘟作響的沸水……
一個普通的小型營地。
看上去，似乎和此時正零星點落在廣袤森林之中，為在“狩獵日”淘金而深入險地的那上百個冒險者營地，沒有什么明顯的區別。
但倘若真的有人能夠在這處看似尋常的營地中多待上一會，便能夠驚奇地發現：
營地中的溫度，明顯要更加暖和一些。
此時已至“落葉之月”，氣溫明顯下降，加之薄霧森林內的特殊環境，讓這里的夜晚格外難熬。
體質一般的冒險者，如果沒有熱水和火焰驅趕寒冷，一個晚上下來，很容易感冒得病。
但此處營地，火光籠罩下的空間，卻好似另一個世界，氣溫被調整到人體最適宜的范圍。
甚至連以往那些被火焰吸引，森林中數量最多也最煩人的蚊蟲，好似也被這抹火光所驅趕，不見蹤影。
如果觀察得再仔細一些，甚至還有點魔法造詣在身的話，你或許能夠發現營地內與外界不同的根本原因。
——霧，在流動。
充斥在薄霧森林中的每一個角落，那些靜靜飄悠在空氣當中的灰白霧氣，此刻正如細流般，以篝火為中心，環繞流淌。
仿若由霧氣構成的漩渦，空氣中的魔法粒子以一種規律而復雜的狀態，被某種無形之力驅趕成型，攪動著周圍區域的物理規則。
“隊伍里是該有位法師，比平常方便太多！”
身材高挑的男性精靈，姿態慵懶地靠坐在樹干旁，手里捏著顆外皮青綠的晶瑩果實，神色愜意。
“都過季快小半年了，還能吃到‘伊維琉斯’特產葉果的，怕也就只有我了吧?！?/p>
他指尖輕輕捏著果子，在前方火焰的映照下，纖薄果皮幾乎呈半透明狀，能夠看到其中果肉的紋理纖維。
隨手扔進嘴里，甚至都不需要咀嚼，只是用舌頭貼著上顎輕輕一抿，酸甜清爽的汁水與果肉脆嫩的口感，便好似讓他回到了自己的家鄉。
“嗯~~~”
留有柔順金發的精靈，不禁舒服地瞇起了眼睛。
身旁不遠處，身著靛藍樸素長袍，手里捧著本書的儒雅男人，微笑地望了眼感慨的精靈，便又收回視線。
不同于對方坐在地上背靠樹干的隨性姿勢，名為“康奈爾”的法師身下坐著的，是一把鋪著細膩鵝絨，做工講究的寬敞躺椅。
顯然，和精靈肚子里那枚已經過季的青綠色果實一樣，都是絕不應該出現在此時此地的奢侈物品。
而究其原因，歸根到底也不過就那么幾個字：
魔法的便利。
“可惜我們從‘伊維琉斯’離開的時候，就只來得及買了兩小袋?！?/p>
“搞得我現在每天都只能挑幾顆出來嘗嘗滋味，吃得一點都不爽利。”
說著，精靈不由直起身，目光看向篝火另一端，靠近營地邊緣的位置——
身著全身重甲，神色嚴肅而堅毅的紅發戰士。
抱怨道：
“我就說不用急吧，以翠林的環境，那頭‘阿爾法穴居攫怪’根本逃不了多遠！”
“我們就是在城里多休息兩天，也根本耽擱不了多少進度?！?/p>
面對精靈的埋怨，紅發男人甚至連頭也沒抬，只當作沒聽見，專心擦拭著手中在夜晚散發微光的紅褐色長劍。
“喂！說話！”
男人沉默的姿態，讓精靈瞬間有些上頭，似乎連嘴里的葉果都不香了。
見狀，躺椅上的康奈爾，張嘴勸了一句：
“不是急，我記得那個時候，攫怪已經被我們追了有快半個月，處于極度饑餓的狀態，如果不抓緊時間處理，它很有可能會襲擊翠林附近的精靈聚落?！?/p>
“管他們死活……”本就只想要找個話題，并沒有太多怪罪的意思，只是因為對方的沉默態度而不忿。
被康奈爾這么一勸，精靈也冷靜了下來。
臉上露出些無奈，朝著對方聳了聳肩。
“也就是隊伍里有你這個正常人，不然和這些家伙硬待上十天半個月的，我都不知道怎么過?！?/p>
依舊回以微笑，康奈爾躺回自己的靠椅上，枕著綢墊，意念微動，身邊餐盤上升騰熱氣的小茶杯，便穩穩飄起，乖巧地蕩到他的嘴邊。
輕抿了一口茶水，感受著舌尖縈繞的清香。
他的注意力又重新回到了手中那本，幾乎比磚頭還要更厚上幾分的書頁上。
透過其手指間的縫隙，隱約能夠看到書封上印著的書名：
《巨人語的方言流變—從雷鳴到石顫的語音學》
“這本書你都看幾天了，我記得是在紐姆買的吧?！本`望著康奈爾手中沉重的書本，咂舌道，“這種大部頭，除了你們這種法師，真的還有人看嗎？”
對此，康奈爾卻只搖了搖頭。
“愛好罷了，與法術無關。”
“你這么一說倒還真是。”似是被法師的回答勾起了回憶，精靈那張種族特有的精致面孔上露出幾分認同。
“我記得以前還沒有離開……”
砰——
沒來得及說完，一道巨大聲響突然在附近的林中響起。
空氣中原本柔和流動的霧氣剎那停滯，魔法粒子紊亂，外界絲縷寒意隨之滲入營地。
視線中，能隱約看到一道身材魁梧的身影，裹挾著一路觸發魔法陷阱后，繚繞周身的炫目光焰，向著營地急速靠近。
那種面對各式陷阱毫不畏懼，一往無前的姿態，理應是讓整個小隊緊張起來的強大敵人。
但不管是那名獨自保養裝備的人類戰士，還是靠坐在樹干旁的精靈，都沒有任何準備戰斗的動作。
后者甚至還帶著一抹玩笑，看向身旁的康奈爾。
“砰！”
斷裂枝干夾雜著飛舞的碎葉，魁梧身影猛然沖出林間灌木。
青色皮膚表面還沾著地精的鮮血，身上依舊是那副圖騰胸甲。
兩條象腿般粗壯的下肢蹬地，半獸人徑直走到法師身前。
“沃爾加，餓，熱的肉，吃！”
康奈爾望著眼前這個，方才將自己布置好的陷阱全部摧毀的半獸人，眼中露出濃濃的無奈。
“不是說了嗎，你身上有我的印記，回來的時候……”
“算了?！?/p>
已經說過無數次，瞥了眼對方嘴角流下的口水，他也不再廢話。
隨意地擺了擺手，指間某枚戒指忽地閃過一陣銀光。
隨即，點點銀芒閃爍，化作幾大塊已經料理完畢，香氣撲鼻的獸肉，落在地上提前擺好的餐盤里。
半獸人沃爾加毫不客氣，撲上去就是一頓猛吃，像是一只餓極了的野獸。
吃完就睡，把牙縫中最后一點肉絲用樹枝挑出來，打了個飽嗝，兩眼一閉，就昏睡過去。
呼嚕聲震天響。
眼下自他回到營地，也就十分鐘不到。
沃爾加職業特殊，似乎是“野蠻人”大類下的變種，以“憤怒”為核心力量源泉。
雖然賦予了他遠超一般職業的爆發力，但每一次呼吸、每一陣心跳，心中怒氣也隨之無聲積醞。
需要定期釋放，將那些超出了承受上限的怒氣宣泄出來，才不至于暴怒失控。
因此，對于沃爾加突然離隊的舉動，小隊里的幾個人可以說是非常習慣了。
且如今處于薄霧森林外圍，能夠威脅到他們的生物幾近于無，對方獨自行動也基本沒有什么危險。
花了點時間將被半獸人摧毀的陷阱重新布置完畢，康奈爾坐回自己的躺椅上。
一旁的金發精靈，則無所事事地用樹枝憑空比劃著什么。
瞥了眼半獸人身上的血跡，似乎想起了尚未出鎮時，聽協會二樓的職業者口中討論過的話題，隨口道：
“狩獵日啊……聽說今年的哥布林數量比以前多了不少，鎮里很多冒險者小隊都沒有回來。”
“每年不都是這個樣子嗎?！笨的螤柗瓌訒?，視線在那些密密麻麻的字符上掃過，頭也不抬地回道，“冒險者，拿命換錢，很正常?！?/p>
“說得你好像以前也參與過似的，如果不是協會任務，你怕是連門都不想出吧？”
康奈爾不置可否。
“這次任務結束后，我應該要休息一段時間?！?/p>
“嗯？準備進階超凡了？”
“怎么可能，還差得遠。”康奈爾笑著回道，“導師讓我回一趟環彩城，他的實驗正到關鍵時候，缺人手，讓我過去幫幾天忙。”
“哦……”精靈的表情并不顯得多么失望，反倒露出一抹輕松，“正好最近任務接得有些多了，太累，這次結束后我也回家休息幾天。”
聞言，康奈爾微微頷首。
“目標位于森林內部，按照協會給出的任務信息，大概還有兩三天的路程吧?！?/p>
“是該休息一段時間了?！?/p>
……
……
與此同時，森林中的另一邊。
時間已至黃昏傍晚。
收拾完洞穴之中的戰利品，算是完成任務，回程途中的“綠血”小隊，也正尋找著合適的地點打算扎營過夜。
對于那位幫助他們，提前清理了哥布林巢穴的半獸人，夏南雖然在最開始感到意外，心中警惕。
但隨著對方毫不留戀地離開洞穴，且并沒有對自己幾人產生敵意，他便也不再那么在意。
只當作冒險途中的一段小插曲。
更何況，半獸人把巢穴之中的戰利品都留給了自己等人，其中甚至還包括一只熊地精。
零零碎碎加起來，每個人大概能有個十幾金的樣子，不能說完全沒有收獲。
相比之下，反倒是當時守在洞口，為他們望風的伯格，表現得格外激動。
“我之前就說過了，不應該接這么遠的任務，來回加起來要四、五天的時間，不確定性太強！”
似乎對那位突然出現在洞穴的半獸人耿耿于懷，他向隊伍前方的艾德琳抱怨道。
過往的陰影，與任務途中偶遇的強大職業者，讓這個在冒險者一行干了多年的中年男人，情緒變得失控。
艾德琳沉默地行走在隊伍最前列，沒有多說什么，只是任憑對方用言語發泄的方式，安撫心中深深的不安全感。
她清楚對方就是這種性格。
而也正是因此，經驗豐富又擁有一定戰力的伯格，才會一直留在“綠血”小隊，以狩獵哥布林為生。
夏南于一旁觀望，心中不由回憶起自己剛剛加入隊伍不久，在冒險途中遇到“豁牙”貝內特那次。
記得當時戰斗結束之后，伯格的表現基本和現在差不多。
只不過，那時“豁牙”之所以盯上眾人，是因為伯格將隊伍的信息透露給了他曾經的老熟人克格爾，而后者在被艾德琳拒絕之后，便加入了“豁牙”小隊，自己等人的信息也因此暴露。
錯在伯格自己。
所以當時的他，哪怕心中情緒再如何激烈，在外面的表現，也只是愧疚與自責。
當時的夏南，還以為對方就是這樣的人來著。
可隨著他們一起外出冒險的次數逐漸增多，他也緩緩察覺到了伯格那隱藏在玩笑聲與經驗者外表之下的真實性格。
簡單來說，就是“怕死”。
但另一方面，如果真的畏懼死亡，找一個遠離魔物聚集地，治理有方的大城市，不比他現在這樣成天在薄霧森林里討生活來的安全得多。
說到底，還是在危險與高收入的取舍下，選擇了后者。
覺得金幣更重要。
好在任務已經結束，不需要繼續深入森林，幾人已經在返程的路上。
心中的不安全感稍微穩定。
伯格在發泄完情緒之后，也逐漸冷靜了下來。
雖沒恢復到以往那種老牌冒險者的輕松姿態，但也不再多說些什么埋怨的話，只是沉默地跟著隊伍。
一旁，目睹了全程的夏南，并沒有摻和其中，他本身也不是這種多管閑事的性格。
而向來話多，和伯格關系比較好的阿比，作為新人菜鳥，也非常識相地閉上了嘴。
直到夜色將近，隊伍中的氛圍冷卻下去。
才因為某個意外發現的事物，被動地說出了他的第一句話：
“咦，這是什么？”
夏南的目光隨之望去。
只見阿比手中，赫然捏著一塊形狀特殊，銀白色的金屬片。
莫名感覺眼熟。
耳邊，卻突然傳來艾德琳詫異的聲音：
“這是……‘鐵手’喬治的臂甲？”