旋轉。
并不需要任何器具的輔助，粘稠表面蕩漾著絲綢般的漣漪，攪動著，一個小小的漩渦在其中浮現。
裹挾著細碎的蘑菇屑粒，溫熱蒸汽自乳白色的湯汁上升騰而起——那是稀奶油與黃油交融的甜香、被灼熱激發的菌類鮮味，與歐芹所特有的清新草木氣息。
半勺舀起，濃白湯水黏著包裹匙腹，點落黑胡椒的蘑菇丁震顫著，被送入口中。
上顎輕輕擠壓，就像是給舌尖鋪上了一層天鵝絨，細膩與鮮甜充斥口腔，奶油的順滑與蘑碎的顆粒感形成奇妙對比。
雜念與繁緒被難以言喻的滿足感沖散，大腦一片空白，只剩下最純粹、最本源、最簡單的——
幸福。
艾德琳坐在餐桌對面，望著身前有如最嚴重的魔癮患者吸食魔力，整個人仿若在一瞬間靈魂脫殼的黑發青年。
臉上的表情無比古怪。
“真有那么好喝嗎？”
她嘟囔著，同樣舀了一勺子塞進嘴里。
不同以往的囫圇吞棗，這個比男人還男人，胳膊上的肌肉甚至能直接勒死一頭哥布林的資深冒險者，甚至還特意抿著嘴，將奶油蘑菇湯留在舌頭上多品味了幾秒，才緩緩咽下。
“味道確實不錯。”她咂了咂嘴，神色顯得格外納悶，“但也不至于這么夸張吧……”
“一碗蘑菇湯而已，不知道的還以為你在喝什么龍血藥羹呢。”
“你不懂。”
對此，夏南只是享受著瞇起眼睛，輕輕搖了搖頭。
哥布林也好，奶油蘑菇湯也罷，他當然意識到了這些隨著他在冒險者一途越走越遠，而逐漸養成的小癖好。
但他卻并不打算控制干預。
壓力這么大，總歸需要一個釋放的途徑。
喝幾碗奶油蘑菇湯，撕幾只綠皮哥布林，總比把精力浪費在牌桌、酒精里好得多。
餐桌上，夏南沒有多說話。
而是當著艾德琳的面，以一種無比享受的幸福姿態，將木碗里的奶油蘑菇湯全部舀空，吞下舌尖殘留的最后一縷湯汁。
這才逐漸緩過神，目光望向前方早已結束“戰斗”，將餐盤上食物掃干凈的“綠血”艾德琳。
“看你這樣子，獲得職業等級了？”
相比之前，艾德琳的外貌變化不大。
依舊是那身看上去“久經沙場”的沾血鱗甲，發型也仍然如屠夫處理后的皮毛，凌雜蓬亂的平頭短發。
但護甲下方，那明顯大了一圈，將內襯撐得鼓起的結實肌肉，與周身環繞，明顯不同于一般不同冒險者的凝實氣息。
讓感知敏銳的夏南，只是望見對方的第一眼，便察覺到了自己這位老熟人身上所發生的質變。
再回想起許多天前，自己尚未接到護送任務時，對方所提及的，距離“職業者”只差臨門一腳。
艾德琳變化的原因，便也就可想而知了。
果不其然，沒有絲毫掩飾，她神色認真地點了點頭：
“還沒多久，就前些天我自己在鎮外郊區訓練的時候，稍微領悟了兩秒。”
“那一步，就跨過去了。”
本著冒險者之間的潛規則，夏南沒有任何窺探對方職業信息的想法，只心中估摸著，大概是“戰士”或“野蠻人”一類，主動開口道：
“晉級任務還沒做吧，要我幫把手嗎？”
作為曾經的隊友，即使后來“狩獵日”結束后分開，兩人的關系也非常不錯，空閑時經常一起吃飯閑聊。
艾德琳也是夏南在這個世界為數不多的朋友。
遇到什么困難，在力所能及的范圍內，幫著拉一把，再正常不過。
甚至早在許久之前，他就和對方約定過，等以后獲得了職業等級，需要做協會晉級任務時直接來找自己幫忙，也不用多想，直接開口就行了。
當時的艾德琳也拍著胸脯答應，說什么“不會浪費和‘灰劍’的這層關系”。
但沒想到，等如今對方真到了需要做晉級任務的時候，反倒猶豫了起來。
長時間握著武器把柄，指節處留有厚實繭子的手指，把湯勺捏了半天，女人才緩緩張開嘴巴：
“你應該也是知道的，我不是那種因為是朋友關系，就任意索求的貪婪性子。”
“你這趟任務出去這么久，回鎮上還沒休息兩天，就又被我拉出去……咱們也不在一個小隊了，不太合適。”
“另一方面，協會派下來的任務內容我也看了，沒什么難度，普通冒險者都能夠完成，且必須在由協會那邊臨時組建的小隊里進行……”
“懂你意思。”
夏南擺了擺手，示意對方不用再多說。
他當然明白艾德琳想要表達的想法。
人與人之間的關系，不可能總是一成不變。
在去年，尚未晉升職業者的自己或許戰斗能力比對方高一些，但雙方總體還是維持著相對平衡的狀態，對方甚至可能還因為“隊長”與“資深冒險者”的身份，在隊伍中更占據核心地位。
而隨著“狩獵日”結束，將【引力掌控】入門并獲得了職業等級的自己，哪怕在前世三觀作用下和相熟之人日常相處并無明顯變化，他們對自己的態度也隱隱發生了改變，甚至有些疏遠。
阿比那與此前天差地別的表現就是這種變化的實質性體現。
在某種程度上，過去尚未獲得職業等級的艾德琳，能夠與自己維持著和以往沒有太大變化，相熟朋友般的關系，在這個世界已經是相當少見的事情了。
這需要雙方都有著相對應的性格與處事方式，不會因為一些深扎在這個世界人們心中的固有觀念，而對彼此心生芥蒂。
眼下，夏南固然可以大手一揮，一句“都是哥們兒”就幫著對方把協會的晉級任務解決了。
那然后呢？
很多時候，在實力層級有著相當差距的情況下，要想維持相處融洽的正常朋友關系，更需要雙方仔細而謹慎的維護。
“你說的也是，我這一趟任務幾乎繞著熔鱗山脈把攀云行省轉了半圈，路上哥布林都砍了不知道多少只，確實得在鎮上好好休息一陣子。”
“哥布林？這些雜種跟蟑螂一樣，遍地都是，我前幾個月幾乎把河谷鎮附近的巢穴都掃了一遍，結果沒兩天又從地里長出來了，要我說，王國那邊就應該……”
顯然，有關綠皮地精的共同話題，讓原本略微有些冷場的餐桌再一次熱鬧了起來。
一直聊到窗外夜幕籠罩，艾德琳才告辭離開，回了她那間租在酒館附近的單人小屋。
“嗒，嗒。”
指尖輕輕敲擊著木頭桌面，向一旁正收拾餐桌的侍者頷首示意。
夏南面露思索。
一整個白天的時間，他這趟任務全部的戰利品都已經處理完畢。
鐵匠鋪內那些自不用多說，路途中采集的魔物素材，加上從半獸人身上和地精巢穴里面搜得的錢幣，一共是42金3銀5銅。
再加上作為護送任務獎勵的630金（其中130金為龍裔薩瓦裝備的換售價）。
最后減去他上午購買板鏈復合甲的198金。
眼下，夏南的現金資產已然達到了1089金9銀6銅。
對于曾經的夢想，直到今天依然擺在“巖錘”鐵匠鋪貨架中央，那套武裝到牙齒的全身重裝板甲，也就只差三分之一。
蘑菇湯之類的小額消費，更是不用多說。
他卻沒有絲毫揮霍的想法，甚至還想著從哪里再搞點錢。
畢竟斬首長劍可正躺在鐵匠鋪里，等三天之后，【熔灰銀錠】的特性給巴恩研究得差不多了，他們就得著手長劍的鍛造事宜。
參照手中臂盾，即使自己提供了主材料，依舊花費了整整一千金才終于得到成品。
作為向來比其他類型裝備售價更高出一截的武器，斬首長劍的重鑄花銷只會多不會少。
1000金到最后很有可能不夠。
先休息三天，等之后巴恩那邊確認了，他就得著手自己的搞錢計劃。
說起來，之前寄售在協會里的【潮涌誘桿】，到現在也沒有動靜，仍然被靜靜存在協會二樓的倉庫里，無法變現。
“難不成這個世界的釣魚佬都不會空軍？”
“這件裝備的使用條件確實苛刻了一些，但如果有心人刻意鉆簍子的話，也不是完全無法規避，應該不會特別難賣才對。”
夏南心中如此想著。
不過他也做不了什么，只能耐心等待“有緣人”。
值得一提的是，被他帶回來，甚至路上在幾個地精巢穴稍微嘗試著使用過的【鐵胃連枷】，眼下也被其掛上了協會二樓的物品清單。
雖然是白裝，但它的幾項詞條卻都還行，只要能滿足重量方面的觸發限制，算得上一件不錯的武器。
就這么直接賣給雜貨鋪，實在有些虧。
便也將其存到了協會倉庫里，看未來能不能有人“慧眼識珠”，為自己貢獻一筆額外收入。
……
……
與此同時，河谷鎮另一邊。
某間人聲鼎沸的“酒館（賭場）”內。
阿比擠在人堆里，一雙眼睛瞪得通紅，胸膛起伏間不自覺喘著粗氣。
眼眸中倒映的，是前方牌桌上正發出清脆聲響，不停晃動的骰盅。
其中正猛烈搖晃的骰子，決定著這場賭局的勝負，也決定著他身上最后幾枚籌碼的歸屬。
——那是他這趟任務僅剩下的收獲。
結果……自然和前面幾局一樣。
阿比輸掉了他手中最后一枚銅板。
“呼……”
靠在墻壁上，感受著屋外冰冷的空氣，目光望向前方街道上來往行人。
這個面容還帶著抹青澀，氣質卻已同屋內那些賭鬼、老油子、底層冒險者沒什么兩樣的男人，臉上并不如何惱怒。
早已習慣，空蕩蕩的褲兜，就像是他釋放壓力后的內心，空虛無物。
放在幾個月前，阿比尚且還在“綠血”小隊中時，他不可能接近這種場所，也絕不會把自己賣命掙來的辛苦錢推上牌桌。
不管是家中父母長輩的教導，還是隊伍里那位偏執卻負責的隊長，都不會讓他這么做。
但眼下……
他已經三個月，沒有往家里寄錢了。
前些日子父母還托會識字的小叔給他寄信過來，擔心自己是不是遇到了什么危險，并附上了之前自己寄回去的不少存款。
讓阿比心中下定決心，等這趟任務結束后，一定要先把錢寄過去，再供自己花銷。
而過程也相當順利，得益于曾經的隊友，那位在小鎮上大名鼎鼎的“灰劍”，他們小隊甚至連一頭哥布林都不用殺，就領到了任務獎勵。
作為小隊里“灰劍”的老相識，他分到了接近一半的任務獎勵。
阿比其實真的想把錢寄回家里，因為他清楚地知道，這幾枚金幣能夠為父母、為自己的兩個妹妹，生活帶來多大的改善。
但在回旅館的路上……他終究還是沒能忍住。
當再回過神來的時候，那幾枚本應該被塞進信封的金幣，已然化作籌碼被推上牌桌。
“馬的。”心中愈發煩悶，阿比不由暗罵一聲。
有時候他也常想，如果自己也能像“綠血”、“灰劍”那樣成為職業者就好了。
到時候隨隨便便一個職業級別的任務，就能賺上幾十上百金。
哪怕只寄一半回去，自己身上還能留個小幾十金，足夠在酒館喝個昏天暗地，在賭場里放縱一整晚。
或許他曾經也是有機會的，如果一直跟在艾德琳“老大”身后，以對方的性格，哪怕成為了職業者也肯定會照顧自己。
算了，現在想這么多也沒意義。
隊伍里那個鄉下來的小子，明天早上應該會把他的獎勵寄回家，過會回去看能不能問他“借”上幾枚金幣，如果……
忽地，一陣劇烈的腹痛打斷了阿比的思緒。
下意識彎腰捂著肚子，他面色猙獰：
“該死的，肯定是下午路邊吃的那幾根肉串！”
“我說怎么嚼起來發酸，那該下地獄的攤主，還騙老子說是什么牛肉，別讓我，嘶……”
賭場距離他所居住的旅館太遠，屋子里面人又多，進個廁所怕是得擠上好幾分鐘。
阿比在街上左右觀望了一下，見附近角落某個小巷沒什么人，便彎腰捂肚碎步跑了過去。
還沒靠近，幾個身材魁梧，用黑布捂著臉的半獸人便從巷子里走了出來，與他擦肩而過，身上還帶著濃濃的血氣。
都是冒險者，在野外也沒有洗澡的條件，不怎么講究，剛回來別說帶血腥味，就是身上掛碎肉內臟也再常見不過，腹中絞痛難耐，阿比便也沒有多注意。
只悶頭沖進小巷，找個角落，褲子一脫便傾瀉起來。
直到十幾分鐘后，把穢物徹底排空，他才流著冷汗，手撐墻壁艱難起身，嘴里嘟囔著：
“踏馬的，到底是什么東西的肉，勁這么大。”
“不會是哥布林的吧……”
腹中劇烈痛感消散，神智也重歸大腦。
隨即，他嗅到了小巷深處，那股濃郁的血腥味。
神色不由一頓，又聯想起方才路上遇見的那幾個鬼鬼祟祟的半獸人。
喉結滾動，阿比咽了口口水。
壯著膽子，他一步步小心摸了過去。
小巷盡頭，進入眼簾的，是兩具矮小壯實的尸體。
身上滿是刀眼，血流了一地，顯然是死的不能再死。
阿比認識這兩個矮人，白天跟著隊伍回河谷鎮的時候，他們就在路邊表演來著，似乎是從不知道哪里來的街頭藝人。
當時還因為對方歌唱得難聽，和隊長抱怨了兩句，沒想到現在……
漆黑夜色下，目光閃爍不定。
阿比猛地回頭觀望兩眼，見巷道死寂，便就不管不顧，俯下身湊了過去。
指尖傳來鮮血粘稠溫熱的觸感，他雙手在尸體上摸索著。
忽地，像是摸到了什么，他臉上不由露出一抹驚喜的神色。
“這幾個半獸人，殺完人東西都不搜？倒是便宜了老子。”
正想著將矮人的錢袋塞進自己懷里。
倏然，一股莫名焦臭的硫磺味，隨呼吸沖入鼻腔，一直貫到顱頂。
面孔愣怔，還沒意識到發生了什么，一道沙啞磁性，仿佛蘊含著某種難言魅力的低沉男音，在其腦中響起：
“小子，過來，再靠近一點……”