薄霧森林深處。
蟲鳴夾雜著微風(fēng)拂過林間的“莎莎”聲，在空氣中幽幽回蕩。
茂密樹冠遮擋著頭頂?shù)牧谊枺饩€昏暗，在鋪滿了落葉的柔軟地面零星灑落光斑。
寂靜。
除了枝葉間明顯要更加濃郁的霧氣，似乎和外圍區(qū)域沒有什么區(qū)別。
甚至要更加安靜，仿佛就只是一片普通的、常見的密林。
但倘若你在其中多待上一會(huì)兒，亦或者繼續(xù)深入。
那不時(shí)自樹叢黑暗中掠過的龐大陰影、樹干表面嵌入的深色巨鱗、來自視線死角不知名處的森冷目光，以及路邊草甸中冒突的半根蒼白骸骨……
會(huì)告訴你，為什么向來將金錢置于生命之上的冒險(xiǎn)者，哪怕每日辛苦往返于各個(gè)骯臟貧瘠的哥布林巢穴之間，也不愿意再往前走兩天路，到這里來賺取上百倍、千倍的金幣。
“嘎吱。”
厚重堅(jiān)硬的鐵靴輕穩(wěn)踩落。
將那根汲取著土壤中的營養(yǎng)，好不容易自落葉縫隙中擠出的嫩芽，毫不留情地碾碎。
在黝黑濕潤的地面之上，留下一個(gè)深深的腳印。
套著全身重甲，手持紅褐色長劍的男人，沉默走在隊(duì)伍的最前方。
面容隱藏在流線型的鐵盔之下，看不真切。
只一雙嚴(yán)肅堅(jiān)定的眸子，自鐵面鏤空處，倒映著前方黝黑深邃的道路。
在他身后，則是一壯一瘦兩道身影。
皮膚青綠，圖騰胸甲下的肌肉膨脹，結(jié)實(shí)仿若磐石。
一個(gè)身材高大健碩的半獸人。
在其右手邊兩個(gè)身位，身材明顯瘦弱一些的，是那位身著靛藍(lán)色的苧麻長袍，面相儒雅的法師。
身材高挑的金發(fā)精靈拖于隊(duì)伍最后，行進(jìn)間右手搭著腰間細(xì)劍劍柄，其種族所特有的眼眸不時(shí)左右轉(zhuǎn)動(dòng)，警惕著周圍可能的危險(xiǎn)。
這個(gè)在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)，曾經(jīng)與夏南有過一面之緣的高級(jí)職業(yè)者小隊(duì)，如今已是徹底深入薄霧森林，并朝著它內(nèi)部的核心區(qū)域前進(jìn)。
非常專業(yè)。
哪怕以眼下幾人深入的程度，周圍大概率不存在能夠?qū)ζ洚a(chǎn)生威脅的魔物。
整個(gè)小隊(duì)依舊表現(xiàn)出了遠(yuǎn)超普通冒險(xiǎn)者的謹(jǐn)慎與細(xì)致。
全身重甲，沉默而堅(jiān)定的人類戰(zhàn)士，獨(dú)自定在隊(duì)伍最前列，并和后面幾人稍稍拉開距離。
負(fù)責(zé)殿后的男性精靈腳步輕盈，看似仿佛沒有什么多余的舉動(dòng)，但實(shí)際移動(dòng)間身體周圍卻環(huán)繞著若有若無的清風(fēng)與落葉。
即使是向來被情緒主導(dǎo)，世人眼中的莽子，那個(gè)名為“沃爾加”的半獸人野蠻人，在前兩天借用哥布林發(fā)泄完心中怒氣之后，也耐住性子，一聲不吭地走在隊(duì)伍里。
而位于隊(duì)伍最中間，眾人隱隱包圍保護(hù)的儒雅男人，手中木杖散發(fā)著柔和輕微的白光。
以其為中心，能夠發(fā)現(xiàn)整個(gè)團(tuán)隊(duì)，都被一層幾乎不可見的透明光芒所籠罩，只移動(dòng)時(shí)與頭頂樹冠滲落的陽光交融碰撞，顯露出大致輪廓。
嗡——
光罩角落突然模糊扭曲。
儒雅男人目光瞬間望去，但下一秒，眼眉卻又舒緩了下來。
“莎……”
草叢劇烈搖動(dòng)。
一只渾身沾滿了草籽與碎葉的野兔，忽地從中蹦跳而出。
如紐扣般的兩顆漆黑眼珠，打量著身前幾道高聳人影。
微光籠罩下，這生活在危險(xiǎn)密林的機(jī)敏小生物，似乎失去了對(duì)危險(xiǎn)的感知能力。
突兀地頓了一下，才又猛地反應(yīng)過來。
只是，為時(shí)已晚。
方才轉(zhuǎn)過身，一只青綠色的大手，便仿若鐵鉗般牢牢禁錮住了它的脖頸，輕松提起。
“喂，長耳朵，兔子，好吃，怎么做？”
粗壯的臂膀在野兔雙腿掙扎下紋絲不動(dòng)，半獸人沃爾加，拎著這只可憐的小獸，向身后的金發(fā)精靈問道。
“你問我？”
精靈臉上露出些無奈，但似乎也已經(jīng)習(xí)慣了對(duì)方這種直性子。
右手虛握，小臂憑空轉(zhuǎn)了兩圈，在胸前比劃了一個(gè)烤肉的手勢(shì)，嘴里敷衍道：
“好吃，烤著好吃。”
隊(duì)伍中間，康奈爾手中法杖輕輕點(diǎn)地，因野兔的闖入而隱隱波動(dòng)的光罩，也隨之復(fù)原。
臉上依舊是那抹不濃不淡的輕笑。
收回視線。
【威弗利的警戒光域】
一環(huán)“警報(bào)術(shù)”的改良版本，來自環(huán)彩城的精品小法術(shù)。
同樣需要專注，但消耗的精神力卻大幅減少，在能夠維持長時(shí)間運(yùn)行的同時(shí)，還擁有著不錯(cuò)的靈活性和擴(kuò)展性。
只需要在冒險(xiǎn)時(shí)，以自己的法杖為魔力樞紐釋放法術(shù)，“警戒光域”就能夠不受干擾的，隨施法者移動(dòng)而持續(xù)作用。
甚至在施法之前，還能夠決定哪些生物不觸發(fā)警戒，并為需要特別關(guān)注的危險(xiǎn)魔物增添特殊顯示效果。
只能說，非常有用。
直到今天，康奈爾仍慶幸著兩年前的那個(gè)下午，自己沒有選擇和隊(duì)友去酒館慶祝任務(wù)圓滿結(jié)束，而是獨(dú)自在城里找了個(gè)書店逛了逛。
否則他怕是這輩子都遇不到這項(xiàng)心思巧妙，結(jié)構(gòu)精致的實(shí)用法術(shù)了。
說起來，他回到學(xué)院之后，還曾在圖書館里查找過“威弗利”這位法術(shù)開創(chuàng)者。
只可惜翻遍了相關(guān)藏書，都沒有找到什么有用的信息。
早有預(yù)料。
艾法拉大陸歷史悠長，縱使是那些天穹之上，高坐于神國之中，已經(jīng)失去了“壽命”概念的強(qiáng)大神靈，也都有隕滅的事例。
像他們這樣的無數(shù)“普通人”，又怎么輕易便能在歷史上留下自己的名號(hào)。
別說只是像眼下“警報(bào)術(shù)”這樣的普通法術(shù)，就是再往上六環(huán)“烈日光束”、九環(huán)“流星爆”，又有幾個(gè)人能夠記住其開創(chuàng)者的名字。
如果將時(shí)間跨度拉長，從遠(yuǎn)古時(shí)期開始算，哪怕是那些已經(jīng)站在塵世金字塔頂端的人間“傳奇”，其數(shù)量也不會(huì)比天上繁星少上多少。
在這種情況下，結(jié)合漫長時(shí)間與曾經(jīng)無數(shù)驚才絕艷的人物，對(duì)于“法師”此類擁有著這個(gè)世界上最卓越創(chuàng)造能力的群體。
幾乎每一種法術(shù)，就算只是“法師之手”、“舞光術(shù)”這樣的戲法，都有著海量的變種與衍生。
只不過，其中絕大部分，在被它們那無聊的發(fā)明者創(chuàng)造出來之后，都被掩埋在羊皮紙下，藏于張結(jié)蛛網(wǎng)的角落，消逝于時(shí)光長河之中。
只有小部分有一定使用價(jià)值，且運(yùn)氣比較好的改良法術(shù)，流傳了下來。
硬要說的話，其實(shí)康奈爾這兩天扎營時(shí)布置的魔法陷阱，也屬于改良后的種類。
警戒范圍更廣，有一定的敵我區(qū)別能力（前提是刻印法術(shù)印記），就連成本都便宜了不少。
一整套流程布置下來，只需要幾十金就行了，還能夠重復(fù)利用。
簡單可靠，又省錢。
前幾天驅(qū)趕走幾只路過的豺狼人，都沒有什么損耗。
如果不是被半獸人沃爾加那天晚上趕回來吃飯的時(shí)候毀掉了不少，怕是可以一直用到任務(wù)結(jié)束。
“算了，等后面從他伙食費(fèi)里扣吧。”
康奈爾輕輕搖了搖頭，瞥了眼身旁提拎著野兔，嘴角流著涎水，似乎已經(jīng)在考慮過會(huì)是先吃兔腿還是先啃兔頭的半獸人。
心中已經(jīng)打定主意，將陷阱方面的損失算在對(duì)方頭上。
“這所謂‘狩獵日’，其實(shí)也就是哥布林?jǐn)?shù)量多一些？”
身材高挑的金發(fā)男精靈，皺著眉頭，控制周身無形微風(fēng)，將身前垂落樹杈上蜘蛛網(wǎng)吹散。
“每年搞這么大聲勢(shì)，聽說連地精的賞金都加了小一半。”
“這幾千、幾萬只加起來，補(bǔ)貼的金幣都快夠聘用那些有超凡者坐鎮(zhèn)的大型冒險(xiǎn)團(tuán)了吧。”
“協(xié)會(huì)怎么還扣扣嗖嗖的，讓那些職業(yè)等級(jí)都沒有獲得的小冒險(xiǎn)者去拼命。”
“直接一勞永逸多好。”
半獸人連話都不一定可以全部聽懂，自不可能回答；全副武裝的人類戰(zhàn)士向來沉默寡言，少與人交流。
整個(gè)團(tuán)隊(duì)中，恐怕也就康奈爾會(huì)在這種時(shí)候回應(yīng)對(duì)方。
但奇怪的是，面對(duì)精靈的抱怨與疑惑，法師臉上的表情并不顯得如何意外。
顯然知道些關(guān)于“狩獵日”與“協(xié)會(huì)”之間的內(nèi)情。
但又像是顧慮著什么。
張了張嘴，沒有說話。
良久之后，才又握著手中的木頭法杖，敲了敲地面，回道：
“挺麻煩的。”
“等任務(wù)結(jié)束后再說吧。”
……
……
與此同時(shí)。
薄霧森林深處，某個(gè)地精巢穴。
安靜。
格外的安靜。
不同于冒險(xiǎn)者印象中，充斥著糞便與污泥，被骸骨與破舊廢品填滿的哥布林地窟。
這個(gè)洞穴顯得異常干凈整潔。
既沒有成群的綠皮地精在其中擁擠嚷鬧，也沒有絲毫獵物尸體散發(fā)的腐臭。
石壁間規(guī)律放置的火把，將整個(gè)洞穴照得通亮。
密密麻麻分布各處的甬道廊穴、開闊宛若廣場般的內(nèi)部區(qū)域，好似將“大地精”與“熊地精”的巢穴特點(diǎn)融合在了一起。
就像是一個(gè)巨大的……蟻穴！
洞穴之中空空蕩蕩，唯有最中間，靜靜地立著兩道身影。
仿若死尸般干癟，遍布惡心褶皺的手指探出寬松衣袖，身材佝僂仿佛陰影中的蠕蟲；
渾身上下包裹在漆黑長袍之下，只其遠(yuǎn)比一般哥布林高大的身軀，以及偶爾自罩袍兜帽下露出的毛絨面孔。
顯露出其熊地精的身份。
“還差一點(diǎn)……（地精語）”
也不知道活了多久，好似連聲音都被時(shí)間所侵蝕，蒼老年邁的嗓音自黑袍下幽幽蕩出。
它身形緩慢地往前走了兩步，身前由不知名蒼白石料鑿制而成的祭壇上，刻印著一個(gè)繁復(fù)至極，常人一眼望去便會(huì)感到眩暈的古怪符陣。
符陣本身沒有顏色，只是被雕刻在石頭表面。
但隨著黑袍熊地精逐漸靠近，一抹如血般流淌的鮮紅，自虛空中涌現(xiàn)，沿著陣紋像內(nèi)部流淌蔓延。
仿佛下一秒，這抹血紅就要將整個(gè)符陣填滿。
讓陣紋上空，隱約浮現(xiàn)一顆折射有金屬光澤，表面無比光滑的橢圓形虛影。
但也就在血光即將涌入符陣核心，將橢圓形虛影凝實(shí)的前一刻。
卻又后繼無力般，突兀停下。
就只差一點(diǎn)。
“叮。”
黝黑指甲輕輕敲擊石頭表面，清脆聲響如冷風(fēng)般在洞穴之中回蕩。
身后，遠(yuǎn)比一般熊地精更加強(qiáng)壯的身影，半跪在地上，頭也不敢抬，粗悶的嗓音中帶著一絲驚懼與惶恐：
“今年那些冒險(xiǎn)者的數(shù)量比以前少了許多，而且他們……”
聲音越來愈小，到最后更是幾近于無。
顯然它自己也知道，這些只是自己沒有完成任務(wù)的借口。
空氣再一次陷入死寂。
黑袍地精沒有回頭。
被兜帽投下陰影所籠罩的渾濁眼眸，凝視著眼前被血光覆蓋的祭壇，凝視著那近乎凝實(shí)，而又偏偏差了那么一點(diǎn)的橢圓虛影。
“種潮期即將結(jié)束，主的恩賜不容褻瀆。”
“死亡和生命……”
“取悅，或者懲罰。”
“懲罰”二字剛剛出口，那半跪在其身后，身材壯碩至極的熊地精，身體便應(yīng)激般猛地顫抖了兩下。
顯然已是體驗(yàn)過其中滋味。
“我會(huì)出去，去往森林之外。”
它語氣倉促而急切地保證道。
“和以前那次一樣。”
“冒險(xiǎn)者不夠……就用他們同類的血，來彌補(bǔ)祭祀的虧空。”
沒有回話。
身著黑袍，身形佝僂的地精，只是背對(duì)著它，靜靜地望著眼前的祭壇。
而那只熊地精，也依舊低垂著腦袋，不敢抬頭。
“失敗……你知道會(huì)有什么后果。”
蒼老的聲音在石壁間幽幽回蕩。
熊地精這才明顯松了口氣。
緩緩站起，轉(zhuǎn)過身，朝著巢穴出口的方向走去。
沉重緩悶的腳步聲，就像是某種號(hào)角。
石壁兩邊，被黑暗籠罩的幽邃甬道中，忽地涌出一只只同樣保持著安靜，但姿態(tài)卻亢奮癲狂的綠皮地精。
簇?fù)碓谄渖砗蟆?/p>
也直到這時(shí)，隨著熊地精的轉(zhuǎn)身離去，它那被厚厚脂肪與毛皮包裹的后背，才在石壁火把光芒的映照下，清晰地顯露在空氣當(dāng)中。
露出那柄表面留有空洞，移動(dòng)間發(fā)出細(xì)微尖銳好似嬰兒哀哭聲響的蒼白骨棒；
以及脊背之上，那簇極為顯眼的褐紅鬃毛。