玄陽峰，內九峰之一，與九霄峰的飄逸靈秀不同，此峰山勢雄奇險峻。
峰頂玄陽殿，巍峨聳立。
此刻，大殿上首，端坐著一位老者。
此人身材極為魁梧高大，即便坐著，也給人一種山岳般的壓迫感。
他須發皆呈暗紅色，仿佛內蘊熔巖，隨意披散在肩頭。
正是玄陽一脈脈主，柯天縱！
下首左右，恭敬站立著兩人。
左側是一位身著玄陽脈長老服飾的老者，乃是玄陽脈傳功長老，名為公羊明。
右側一人，則是一位氣度沉穩的青年，約莫三十多歲，面容算不得英俊，卻棱角分明。
他便是天寶上宗十大真傳弟子中，高居第二位的紀運良。
“脈主！”
見柯天縱目光掃來，公羊明與紀運良同時躬身，恭敬抱拳行禮。
柯天縱微微頷首，“不必多禮。”
公羊明上前一步，關切問道：“脈主此番前往北疆，與那云水上宗的潮平老怪試探，結果如何？”
柯天縱擺了擺手，神色平淡，仿佛在說一件微不足道的小事：“無妨，那老家伙確實有些手段，滑不溜手，彼此試探了幾招，誰也奈何不了誰，便各自退去了。”
他語氣雖淡，但公羊明和紀運良卻深知，此番試探恐怕兇險異常。
隨即，柯天縱的目光落在了紀運良身上，“運良，你在‘洞天’內閉關數月，可曾有所收獲？”
紀運良躬身回應，語氣沉穩：“回稟脈主，弟子此番閉關，于《玄陽真解》上略有心得，玄陽之勢亦有所精進，只是……”
他沉吟了半晌，繼續道：“脈主此前讓弟子暗中留意探尋的……祖師傳承之事，弟子幾乎踏遍了洞天已知區域，耗費心神感應，卻依舊……沒有絲毫線索。”
祖師傳承四字一出，公羊明與紀運良心頭都是泛起一絲波瀾。
此事即便在玄陽一脈高層，也屬絕密。
柯天縱聞言，緩緩道：“無妨，此事急不來，祖師驚才絕艷，其傳承若如此易得，也輪不到我等后人了。”
紀運良猶豫片刻，還是開口問道：“脈主，恕弟子直言，這祖師傳承……究竟是何等模樣？宗門內雖有傳聞，但數千年來虛無縹緲，弟子搜尋時，亦覺毫無頭緒。”
那祖師傳承的真相，虛無縹緲，無人能證。
紀運良對此一直抱有懷疑的態度。
柯天縱目光變得幽深，沉聲道：“祖師傳承，應當是真的存在，并非指那流傳下來的四大鎮宗真經本身，而是……貫通四大真經核心的無上奧秘，甚至可能包含遠超真經范疇的……神通秘術！”
“神通秘術？”
公羊明忍不住低呼出聲，連紀運良的呼吸都微微一滯。
真經之上的神通秘術，那已是近乎傳說中的境界！
“不錯。”
柯天縱肯定道，“據歷代先輩推測，誰能得到這核心傳承，便等于掌握了一把鑰匙，能窺見四大真經同源共法的奧秘！難以想象！”
他頓了頓，看向紀運良，語氣凝重：“這數千年來，宗門內明里暗里尋找傳承者不在少數，但皆一無所獲。”
“不過根據前人零星記載與推測，傳承最有可能存在于三處：其一，便是最為神秘，據說蘊含祖師意志的天寶塔最深處；其二，是萬法峰藏經樓那從未對外開放過的頂層禁地；其三，便是由祖師開辟、與世隔絕的秘境洞天之中。”
兩人聽聞，隨后對視了一眼。
公羊明緩緩道：“看來誰能得到祖師傳承，便能夠徹底改變當下四脈的格局。”
柯天縱緩緩踱步，道：“沒錯，誰能得到祖師傳承，確實足以改變宗門格局，甚至撬動整個燕國，但也正因如此，此事才愈發棘手。盯著這傳承的，又何止我天寶上宗內部？”
“朝廷、其他五宗，乃至一些隱世不出的老東西，誰不想分一杯羹？我玄陽一脈與真武一脈數百年來孜孜以求，除了為宗門延續，也未嘗沒有搶先一步，以免傳承落入外敵之手，導致宗門傾覆的考量。”
“不過此事，可遇不可求。”
紀運良神色一凜，深深一揖：“脈主教誨，弟子明白，唯有自身強大，方能把握機遇，否則即便傳承在前，亦是無福消受。”
“嗯，你明白就好。”柯天縱微微頷首，臉上露出一絲滿意之色，“下去吧，好生鞏固此次閉關所得。”
紀運良與公羊明再次行禮，恭敬地退出了玄陽大殿。
殿門緩緩合上，偌大的殿內只剩下柯天縱一人。
他看著殿外，低聲自語起來，“祖師傳承？何其之難！這世上當真有如此天縱奇才！？”
.........
胥王山，小院。
接連幾日，陳慶這小院一改往日的清靜，變得門庭若市。
天寶城內各大世家的管事、子弟，乃至一些有意結交的內門師兄師姐，絡繹不絕地前來拜訪。
有的送上名帖和厚禮，言辭懇切地邀請赴宴；有的則直接表明招攬之意，許下種種資源承諾。
面對這些熱情的訪客，陳慶一一婉拒。
他深知樹大招風的道理，此刻自己初入罡勁中期，根基尚需時日打磨圓融，遠未到可以張揚松懈之時。
更重要的是，他不想過早地與任何一方勢力綁定，卷入宗門內復雜的派系紛爭中去。
直至第三日，喧囂才漸漸平息。
也就在這天，宗門頒布了胥王山弟子后續的月例標準，正如之前傳聞那般，與最終排名嚴格掛鉤。
陳慶位列第八，每月可獲三百貢獻點，足足是之前的三倍。
第十名至第三十名，每月兩百貢獻點；第三十名至第五十名，每月一百；五十名開外，則僅有五十點，差距立顯。
“每月三百點……一年便是三千六百點，確實是一筆不小的穩定收入。”
陳慶盤算著，心中較為滿意。
這多出來的兩百點，足以支撐他日常服用精品淬罡丹，對修煉速度提升顯著。
宗門以此法激勵競爭，雖然殘酷，卻也簡單直接。
下午，院外再次傳來敲門聲。
陳慶開門，只見門外站著兩人。
為首的是一位氣度沉穩的老者，氣息含而不露，給陳慶一種深不可測之感。
老者身后，跟著一位年輕女子，容貌秀麗，眼神靈動，修為在抱丹勁中期，此刻正好奇地打量著陳慶。
“可是陳慶小友？”
老者面帶微笑，拱手道，“老夫南召霍家霍恩，冒昧來訪，還請見諒。”
陳慶心中一動。
南召霍家，千年世家，底蘊深厚，他自然聽過其名號。
伍安仁被真傳第五的霍秋水親自宴請拉攏之事，他也有所耳聞。
沒想到，霍家這么快就找上了自己。
“原來是霍前輩，久仰，快請進。”
陳慶側身將二人引入院中，引至石桌旁坐下。
霍恩落座后，并未過多寒暄，便直接切入主題：“陳小友年紀輕輕，便已躋身胥王山前十，具真傳候補之資，實在令人驚嘆，老夫今日前來，是代表霍家，誠邀小友成為我霍家客卿。”
霍家客卿？
陳慶暗道一聲，面上卻是不動聲色。
“小友當知，天寶上宗四脈，各有核心傳承與真經絕學，擇一脈深入幾乎是必然，我霍家霍秋水，乃玉宸一脈真傳第五，在玉宸一脈內頗有影響力。若小友愿為霍家客卿，霍家可助小友順利融入玉宸一脈，秋水亦可多加照拂，省去許多不必要的麻煩。”
“此外霍家產業遍布三道，資源渠道廣闊，如丹藥、寶材、情報乃至某些特殊秘境名額，皆可為小友提供相應支持。”
說到這里，霍恩微微一頓，似是無意間提及：“便如那‘百珍閣’，便是我霍家產業之一，小友若有需求，自有便利。”
“百珍閣嗎？”陳慶目光微凝，立刻想起了萬毒沼澤旁的勢力。
原來那也是霍家產業！
千年世家的觸角果然無處不在，底蘊之深，可見一斑。
霍恩觀察著陳慶的神色，繼續道：“小友當知，如今胥王山加之內門，公認的真傳候補共有八人，而真傳席位僅有十席，競爭之激烈，可想而知。若無強大外力支持，單憑自身，想要在眾多天才中脫穎而出，奪得一席之位，難如登天。”
“我霍家看中小友潛力，愿傾力投資，助小友一臂之力，這于小友而言，乃是一條通往真傳的捷徑。”
霍恩的話語條理清晰，利弊分明。
陳慶沉吟片刻，并未立刻答應。
他深知客卿身份意味著一定的責任與羈絆，雖不像家臣那般束縛，但也絕非自由身。
“霍前輩厚愛，陳慶感激不盡。”
陳慶抱拳，語氣誠懇，“只是此事關系重大，關乎晚輩未來道途，可否容晚輩仔細思量幾日？”
霍恩聞言，臉上并無不悅之色，反而點了點頭：“理當如此，謹慎些總是好的，那老夫便靜候小友佳音。”
他站起身，一旁的年輕女子霍燕也是連忙跟著起身。
“這是老夫信物，小友若有了決斷，可憑此物到城中百珍閣尋管事傳訊于老夫。”霍恩將一枚令牌放在石桌上，隨即拱手告辭。
陳慶將二人送至院門外。
離開陳慶小院一段距離后，霍燕忍不住低聲問道：“八長老，這陳慶似乎并未立刻動心？”
霍恩淡淡道：“無妨，善意釋放到了即可，一位新晉的真傳候補，謹慎多思乃是常情，我等只需讓他知曉霍家的誠意與實力，種子種下，何時發芽，且看機緣。”
“畢竟他現在還不是真傳弟子，我霍家能主動招攬已是看重，剩下的就看他自己如何抉擇了。”
對于霍家而言，對一位真傳候補釋放善意已經足夠了，沒有必要過分屈尊降貴。
另一邊，陳慶心中思緒翻涌。
“玉宸一脈……霍秋水……百珍閣……”
他低聲自語霍家開出的條件確實誘人，尤其是能助力融入四脈這一點，對他而言頗具吸引力。
但他腦海中不由浮現鄧子恒長老的告誡，以及那日羅子明試探的情形。
宗門內勢力盤根錯節。
如今真傳候補有八人，競爭倒也是十分激烈。
陳慶心中盤算起來，按照進度，突破至罡勁后期，至少還需兩三年光陰。
屆時，便可直指真元之境！
與常人不同，陳慶最大的倚仗，便是無需經歷罡勁圓滿這一瓶頸。
他心知肚明，眼下重中之重是夯實根基，提升自身實力，而非爭奪那真傳之名。
陳慶心神一沉，面板浮現。
【天道酬勤，必有所成】
【五行真罡第六層：（165/20000）】
【八極金剛身混元：（3356/10000）】
【真武印小成：（165/5000）】
【歸藏匿神術小成：（56/3000）】
【九霄驚雷指圓滿：（820/3000）】
【驚鴻遁影訣遁虛：（4689/5000）】
【山岳鎮獄槍極境】
【裂岳驚雷槍極境】
【浮光掠影手極境】
【百變千面譜圓滿】
【龜息蟄龍術圓滿】
【金蟬蛻形訣圓滿】
陳慶思忖片刻，決定先去萬法峰查看一番四脈的詳細訊息，再行定奪。
事關未來武途根基，不可不察。
他再次來到萬法峰。
這一次，他目標明確，徑直走向專門存放宗門歷史、脈系介紹、地理志異等雜記文獻的樓閣。
樓閣內典籍浩如煙海，陳慶耐心尋找，終于找到了關于天寶上宗四脈體系的詳細介紹。
他尋了一處僻靜角落，仔細閱讀起來。
書上記載，天寶上宗以四大鎮宗真經為核心，衍化出四脈傳承。
這四大真經并非單一的心法或武學，而是一套包羅萬象的完整體系，涵蓋根本心法、攻伐武學、護身秘術、乃至意志淬煉、真元凝練、乃至涉及神識運用的無上法門。
九霄一脈，核心真經為《九霄御雷真經》。
此脈追求極致的速度與爆發，真罡屬性多偏重風、雷，迅疾剛猛，講究以雷霆萬鈞之勢克敵制勝。
應靈篇《九霄引雷術》，據聞與引動天地雷氣淬煉意志、初步接觸神念運用有關，玄妙非常。
玄陽一脈，核心真經為《玄陽真解》。
此脈走的是至陽至剛的路子，真罡熾烈如火，磅礴浩大。
還有數門絕世武學，陳慶看到了一門槍法——《大日焚天槍》，正是玄陽一脈的絕世槍法，槍出如烈陽墜空，焚山煮海。
其應靈篇《玄陽煉神篇》，則側重于以純陽真意淬煉精神，使意志如陽，煌煌不可侵。
玉宸一脈，核心真經為《玉宸寶錄》。
此脈傳承最為古老，真罡屬性往往兼容并蓄，善于變化與控制。
其應靈篇《玉宸養神訣》，溫養神識，潤物無聲，對于意志的增長和掌控有獨到之處。
真武一脈，核心真經為《真武經》。
此脈強調平衡與勢道，真罡沉凝厚重，如山如岳，又暗藏變化，攻防一體。
武學重意不重形，善于借勢、蓄勢，一旦勢成，便有鎮壓四方、滌蕩魔氛之威。
陳慶目光一凝，看到了真武一脈的絕世槍法——《真武蕩魔槍》！
而其應靈篇《真武凝神法》，則注重意志的凝聚與升華，追求心神合一，意志如鐵，不動如山。
陳慶看的明白，此前在內門弟子兌換圖冊上所見的武學，雖也珍貴，卻只是天寶上宗傳承的枝葉，唯有這四脈真經體系，才是真正的核心主干，直指宗門最高奧秘。
想要習得如《大日焚天槍》、《真武蕩魔槍》這等絕世武學，必須拜入相應脈系，成為其核心方可。
然而，當他看到關于真武一脈的具體介紹時，心中一動！
上面明確提及，真武一脈傳承因兩百年前一場大變故，核心功法《真武經》有部分遺失，其中就包括了數門至關重要的核心武學，旁邊還特意用黯淡的小字標注了遺失名錄。
陳慶的目光死死盯住其中一個名字——真武印！
“真武印……真是真武一脈遺失的武學？！”
陳慶內心頓時波濤洶涌，宛若驚雷炸響，“厲老登……他怎么可能習得天寶上宗真武一脈早已失傳的核心秘傳？”
他立刻回想起厲百川當初傳授他真武印時，輕描淡寫地說乃是年輕時游歷僥幸所得。
如今看來，這話漏洞百出！
天寶上宗遺失兩百年的核心武學，豈是尋常江湖游歷能夠“僥幸”得到的？
厲百川傳授自己真武印，絕非一時興起，必定有其深意！
他究竟是什么人？
與真武一脈，與天寶上宗又有何淵源？
陳慶心中念頭急轉，但厲百川行事向來高深莫測，如霧里看花，實在難以揣度其真正用意。
九霄一脈，有羅子明前番試探之嫌，他本能地排斥，首先排除。
玉宸一脈，雖有霍家拋來橄欖枝，但誠如他所感，霍家已招攬伍安仁，對自己更多是廣撒網式的投資，誠意有限。
一旦選擇玉宸一脈，難免與霍家綁定過深，且與伍安仁存在直接競爭關系，初期或許能得到些許便利，長遠來看，未必是好事。
玄陽一脈的《大日焚天槍》確實令人心動，前兩日也確有玄陽峰的執事前來表達過初步意向，但態度并不算熱烈。
反觀真武一脈，鄧子恒長老深夜來訪，推心置腹，言語間愛護之意真切。
雖然真武一脈目前聲勢不如九霄，甚至有傳承殘缺之憂，但宗主畢竟出身此脈，底蘊猶存。
更重要的是，自己身負其失傳秘技真武印，這層關系剪不斷理還亂，選擇真武一脈，或能借此探尋此印來歷之謎，甚至……可能是一個意想不到的契機。
“厲老登傳我此印，總不至于是害我……或許，真武一脈才是我當下最好的選擇。”
陳慶心中漸漸明朗，“我的目的乃是習得真經，提升實力，并非急于爭奪真傳之位，真武一脈相對低調，正合我意。”
他壓下心中思緒，將書冊放回原處。