夜色沉沉，程家廳堂內(nèi)燈火通明，卻掩不住滿屋的壓抑。
程歡端坐主位，手中茶盞早已涼透，杯沿上凝了一層薄薄的茶漬。
她眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著檀木扶手。
堂下幾位程家子弟或站或坐，臉色一個(gè)比一個(gè)難看。
“吱呀！”
大門(mén)被猛地推開(kāi)，程明快步走了進(jìn)來(lái)，喘著粗氣問(wèn)道：“大姐，情況如何？那些商戶怎么說(shuō)？“
程歡眼中帶著疲憊，她緩緩放下冰涼的茶盞，“李記商行，墨香齋......已經(jīng)選了吳家的船。”
程明聽(tīng)到這，頓時(shí)勃然大怒，“這群養(yǎng)不熟的白眼狼！我程家往日待他們不薄，商船遇險(xiǎn)時(shí)哪次不是全力相護(hù)？如今竟敢吃里扒外！”
碼頭營(yíng)生是程家命脈，而娘娘廟碼頭，更是程家耗費(fèi)數(shù)代心血，從一片荒灘葦蕩中硬生生開(kāi)辟、修繕、經(jīng)營(yíng)起來(lái)的樞紐。
如今吳家憑著買(mǎi)通漕運(yùn)司的關(guān)系，硬插一腳進(jìn)來(lái)。
不僅將運(yùn)費(fèi)壓到程家的一半，更四處散播“程家船只老舊朽敗，易沉船失貨”的惡毒謠言，生生撬走了依附程家的中小商戶。
“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往。”
程歡深深嘆了口氣，“趨利避害人之本性，怨不得他們。”
一個(gè)年輕的程家子弟按捺不住，猛地站起，臉上滿是激憤：“家主！娘娘廟碼頭是我程家?guī)状说男难歉冢∝M能容吳家這等攪屎棍染指？必須將他們趕出去！”
“趕？如何趕？”
程歡的目光掃過(guò)眾人，帶著一絲無(wú)力：“漕運(yùn)司劉大人已明示，此事按碼頭規(guī)矩辦，‘對(duì)拳’定歸屬。”
她頓了頓，沉聲道：“若我所料不差，吳家此番請(qǐng)出壓陣的，必是那‘破山手’田耀宗。”
這個(gè)名字一出，堂內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語(yǔ)。
“此人兇名赫赫，絕非善類！”
“前年浮屋賭坊，他可是活活打死了柳家那位暗勁好手柳豪，事后柳家連聲都不敢吭.......”
“據(jù)說(shuō)他已到暗勁大成，破山手二十七路剛猛無(wú)儔，曾力敵三位暗勁高手而不落下風(fēng)。”
.........
程明臉上的怒意瞬間被凝重取代，甚至透出幾分苦澀。
他聲音低沉：“田耀宗正值壯年，氣血巔峰，破山手更是練到了爐火純青的地步。別說(shuō)現(xiàn)在，就算我年輕十歲，筋骨未損，對(duì)上他也毫無(wú)勝算。”
他眼中閃過(guò)一絲痛惜，“若是江陽(yáng)沒(méi)傷，或許還能與他周旋一二。”
聽(tīng)到江陽(yáng)這個(gè)名字，在場(chǎng)之人都是惋惜不已。
江陽(yáng)曾是程家傾力資助、寄予厚望的武道苗子，鴻運(yùn)武館出身，年紀(jì)輕輕便達(dá)暗勁，五年苦修，本有望沖擊更高境界，成為程家真正的頂梁柱。
可惜，前番叩關(guān)沖擊化勁失敗，遭勁力反噬，重傷嘔血，至今仍纏綿病榻，形同廢人。
程歡的手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)程家資助的名單冊(cè)子，目光逡巡，試圖在字里行間抓取一線生機(jī)，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
一旁須發(fā)皆白的程家三爺，程歡的叔父，此時(shí)沙啞開(kāi)口，“田耀宗此人，暗勁大成，根基深厚，經(jīng)驗(yàn)老辣，破山手剛猛刁鉆，同境界之中，能穩(wěn)勝他一籌的極少。”
渾濁的老眼掃過(guò)眾人，“若是化勁高手，倒是能夠穩(wěn)勝他。”
化勁高手！
這四個(gè)字如同巨石投入死水，廳堂內(nèi)陷入一片死寂。
請(qǐng)動(dòng)一位化勁高手出手“對(duì)拳”？
那代價(jià)光是想想就讓人心頭抽緊。
所需不僅是海量的銀子，更需天大的人情。
“罷了......”
程歡閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眸中只剩一片疲憊，“傳話給吳家，娘娘廟碼頭......我們讓出一半，只盼兩家日后能‘和氣生財(cái)’。”
最后四個(gè)字，她說(shuō)得異常艱難。
程明嘆道：“也只能這樣了。”
讓出一半碼頭，程家往后的營(yíng)生必將大受打擊，元?dú)獯髠?/p>
可若不顧一切與吳家這條瘋狗死磕，結(jié)局恐怕是兩敗俱傷，被其他虎視眈眈的勢(shì)力分食殆盡。
.......
翌日，南河碼頭，河司點(diǎn)卯房?jī)?nèi)。
陳慶按例點(diǎn)卯完畢，正欲趕往周院練拳，卻在門(mén)口撞見(jiàn)眉頭緊鎖、心事重重的程明。
陳慶問(wèn)道：“頭，可是有什么事？”
“啊？哦.....沒(méi)事。”
程明抬頭看到陳慶，強(qiáng)笑道：“沒(méi)什么大事，就是些家里頭的瑣碎煩心事。你這是要回周院？”
陳慶點(diǎn)頭道：“嗯，武科將近，回去多練練拳腳，臨陣磨槍，不快也光。”
“對(duì)，對(duì)！武科要緊！”
程明像是才想起這茬，連忙點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著過(guò)來(lái)人的寬慰，“別給自己太大壓力，重在參與，積累經(jīng)驗(yàn)也是好的。”
他頓了一下，臉上露出一絲歉意，“對(duì)了，阿慶，這個(gè)月的資助.....可能要遲幾天才能送到。”
陳慶爽朗一笑：“頭兒言重了，無(wú)妨。”
他看得出程明此刻心力交瘁，不便多問(wèn)，抱拳一禮，轉(zhuǎn)身大步流星地離開(kāi)了河司。
不多時(shí)，陳慶便來(lái)到了周院。
周院一切照舊，有人練習(xí)樁功，有人在練習(xí)掌法。
到了日中，總免不了有人懈怠下來(lái)，三三兩兩聚在樹(shù)蔭下閑聊，慵懶是人難以克服的天性。
“今年的武科，聽(tīng)說(shuō)比往年更難了......”
“哪年不難？千軍萬(wàn)馬擠那五十個(gè)名額，大多數(shù)都是去陪太子讀書(shū)罷了。”
“不知道我周院今年可有人高中。”
“秦烈?guī)熜痔熨x異稟，已至暗勁，希望最大！若能在這最后時(shí)日再精進(jìn)一二，把握就更大了。”
“再過(guò)幾日就是河神祭了，師兄們可要同去逛逛？一年也就這么一回?zé)狒[......”
........
陳慶剛打完一套通臂拳，正用布巾擦著額頭的熱汗，走到場(chǎng)邊稍歇。
孫順踱步過(guò)來(lái)，隨口問(wèn)道：“陳師弟，今年的武科，你參加吧？”
陳慶點(diǎn)頭道：“參加，積累積累經(jīng)驗(yàn)也是好的。”
“沒(méi)錯(cuò)，見(jiàn)識(shí)就是本錢(qián)。”
孫順深以為然，目光不由得飄向遠(yuǎn)處秦烈，語(yǔ)氣帶著感慨，“秦師弟天資卓絕，如今暗勁已成，所欠缺的，便是真正的生死搏殺之經(jīng)驗(yàn)了。”
陳慶順著他的目光看了一眼，道：“這武科具體如何考校？以秦師弟如今修為，高中武秀才的把握有幾成？”
孫順收回目光，臉上露出一種“難說(shuō)”的復(fù)雜表情，“武科取士，首重勇力，謀略次之。流程倒不算繁復(fù)，主要考兩關(guān)：一曰‘氣力’，二曰‘技勇’。”
“測(cè)‘氣力’，主要看石弓刀騎中的‘弓’道。考場(chǎng)上會(huì)備有十張不同石數(shù)的硬弓，從一石到五石不等，開(kāi)弓如滿月，方顯真力雄。這考的就是一身筋骨氣血的根基。”
“至于‘技勇’，考的是實(shí)戰(zhàn)搏殺的本事。具體怎么考，每年花樣不同，全看當(dāng)年主考官的心思。可能是擂臺(tái)較技，也可能是闖關(guān)破陣，甚至可能是入山獵獸……總之，兇險(xiǎn)莫測(cè)。”
“最后，這兩項(xiàng)考評(píng)綜合計(jì)分，取前五十名，方能得那武秀才的功名。”孫順嘆了口氣，語(yǔ)氣凝重，“但這名次，不僅要看自身本事，更要看同場(chǎng)競(jìng)技的有多少人，據(jù)我打探到的風(fēng)聲，今年報(bào)名應(yīng)試的武生，比起去年只多不少。”
陳慶問(wèn)道：“去年多少人？”
孫順苦笑道：“明勁七百一十三，暗勁一百五十二，很多人年年不中年年考，所以每一年人數(shù)都有所波動(dòng)，沒(méi)考上的那一年就是最難考的一年。”
陳慶聽(tīng)到這，眉頭微微一皺。
武科到來(lái)的這段時(shí)間，自己盡量要提升實(shí)力。
畢竟不是到了暗勁就高枕無(wú)憂了。
就在這時(shí)，院子另一邊引起了一陣騷動(dòng)。
“嗯！？發(fā)生什么事了？”
孫順看到這，快步走了過(guò)去。