秋高氣爽。
山川壇旁的蘆葦蕩綿延數里，入秋后蘆花盡白，風一吹，整片蘆葦便如金色的海浪般伏倒，又復立起，發出宏大而綿密的沙沙聲響。
那聲音不疾不徐，像是天地間有人在從容翻動書頁與紙張。
更遠處，正陽門大街上的嘈雜隱隱傳來。那是安南使臣離京的動靜，旌旗、鼓樂、馬蹄、甲胄，還有圍觀的百姓。
使臣隊伍在羽林軍護送下，經正陽門大街，由永定門出京城，一路南下。那些聲響隔著蘆葦蕩傳過來，被風揉碎了，只剩下隱約的嗡鳴，像另一個世界的事。
與陳跡無關了。
蘆葦蕩旁，一條窄窄的木碼頭延伸至湖中，木板年深日久，踩上去會發出輕微的吱呀聲。
碼頭盡頭，兩張藤椅并排擺著，陳跡與袍哥各持一支竹竿，魚線垂入水中，紋絲不動。
陳跡靠在藤椅里，閉著眼，也不知是醒著還是睡了。
陽光從側面照過來，那身舊大襟穿在身上松垮垮的，沒有麒麟補服的凜然，倒像是尋常的鄰家少年。
袍哥偏頭看了他一眼，也沒說話，只是把煙鍋叼回嘴里，繼續盯著水面。
身后岸上，小滿早早撿來石頭堆砌火塘，燃起篝火，就等著兩人釣上魚來就地取材烤魚吃，可是左等右等都不見上魚。
她蹲在火塘旁邊，一支手撐著下巴，一支手拿著木棍挑動柴火，百無聊賴道：“他倆到底能不能釣上魚來？”
二刀悶不吭聲，只顧著往火塘里添柴火。
小滿朝著碼頭木橋的盡頭喊道：“你們今天能釣到魚嗎，我把火都升好了，你們要釣不到的話，讓人去買幾條也行。”
聲音在蘆葦蕩里傳開，驚起幾只水鳥。
袍哥起身往岸上走來：“小點聲，東家睡著了。”
小滿放低了聲音狐疑道：“袍哥以前真的釣過魚？”
袍哥氣笑了：“你這說的什么話，我小時候在老家，天天扛著竹竿去河邊，怎么可能沒釣過？”
小滿更疑惑了：“那你怎么一條都釣不上來。”
袍哥剛張口，二刀冷不丁道：“餌料不行。”
袍哥一句話噎在喉嚨里，正要再開口解釋，二刀又冷不丁說道：“魚竿太短。”
“……”
“天氣不好，魚不開口。”
“……”
“這里沒魚，被人釣爛了。”
“……”
“小雜魚太多，鉤下不了底。”
袍哥一口氣泄了，沒好氣道：“你搶我詞兒干什么？”
小滿捂著嘴笑，笑得肩膀一抖一抖。
就在此時，遠處兩道身影沿著蘆葦蕩邊緣走來。袍哥瞇眼望去，一男一女，皆是一襲黑衣，步履從容。
云羊，皎兔。
袍哥嘆了口氣，把煙鍋在鞋底磕了磕：“真是一刻都不讓人清閑。”
他把煙桿往腰間一插，抬腳朝兩人迎去。那邊，十余名把棍已經無聲無息地從蘆葦叢中冒出來，攔在兩人面前擋成人墻。
皎兔停下腳步，她掃了一眼擋成人墻的把棍，目光又越過把棍肩頭朝那片金黃的蘆葦蕩看去。
只見木橋碼頭盡處，陳跡孤零零坐著。陽光照在他身上，蘆葦的沙沙聲圍著他，遠處的喧囂與他無關。
皎兔忽然輕輕笑了一聲：“陳大人如今倒是有幾分權臣在野的意思了，聽說袍哥此前還去潘家園給手底下的把棍買了些行官門徑？要那些上不了臺面的門徑做什么，袍哥領著紅門入我密諜司，想來內相也愿意從解煩樓里挑些行官門徑賜下來，不少江湖上赫赫有名的行官門徑都在我解煩樓里留了根底。”
袍哥笑了笑：“皎兔大人倒是消息靈通。這江湖人心險惡，我等小打小鬧，整些行官門徑傍身就行了，不指望自己能干什么大事。”
皎兔掩嘴輕笑：“袍哥說笑了，陳大人做的可都是驚天動地的大事呢，你們跟著他，想小打小鬧都不成。不過，袍哥還是叫手下的兄弟讓一讓吧，我等要和陳大人說的事情，你們可聽不得。”
袍哥慢條斯理道：“東家睡著了，你們等等吧。”
云羊挑挑眉毛：“擺的譜比內相還大，不知道的還以為他成了解煩樓的主人呢。趕緊讓開，不然……”
就在此時，碼頭盡處響起陳跡的聲音：“袍哥，讓他們過來吧。”
袍哥對把棍們揮了揮手，讓出一條路來，皎兔也不動怒，經過袍哥身邊時用手指點了點袍哥的肩窩：“都是自己人嘛，奴家可是差點和你們東家喝了交杯酒的。”
云羊皺眉道：“什么時候的事？”
皎兔翻了個白眼：“在洛城那次，你忘了？”
她踩著木橋來到陳跡身后：“陳大人好雅興，京城都亂成一鍋粥了，你還有心思來釣魚？”
陳跡倚在藤椅上隨口問道：“怎么就亂了？”
皎兔在他身邊的藤椅坐下，翹起二郎腿：“陳大人故作不知？病虎大人突然現身京城，從內獄帶走韓童，不僅如此，這位病虎大人還能在宵禁中送漕幫匪眾從安定門離開，五城兵馬司副指揮使林言初也因此掛印辭官……奴家記得，林言初曾是陳大人麾下的羽林軍吧，陳大人好算計，早早就為昨夜埋了一步棋。”
陳跡面不改色：“林言初曾當眾背叛我有目共睹，如何能說是我的人？”
皎兔側過身，將身子壓在藤椅扶手上，用手指輕輕劃過陳跡的肩膀：“陳大人這可就是掩耳盜鈴了。只要是聰明人，都瞧得出來昨夜是誰送走了韓童，大人不會以為自己臉上蒙塊布就能騙得了天下人吧……”
當手指劃到陳跡手臂時，云羊從背后伸手，將皎兔的手拿開：“說事就說事，動手動腳做什么。”
皎兔翻了個白眼，坐正身子說道：“陳大人是何時成為病虎的？”
陳跡淡然的看著湖面：“你今日來就為了套我的話？”
皎兔見他不愿聊此事，當即笑了笑：“大人不愿說也無所謂，奴家與云羊今日是來拜碼頭的。別人暫且不論，我倆可是早就為大人東奔西走了，崇禮關外、教坊司……大人，奴家算不算您麾下天字第一號心腹？”
陳跡瞥她一眼，沒有說話。
皎兔正色道：“昨夜宵禁之后，密諜司放走韓童的事已經遮不住了，大半夜便有一堆御史跪在午門外，彈劾司禮監的奏折跟雪花似的。大人可知，漕運沿途一百七十二座碼頭，每一座都有韓童的人。運河上跑的漕船、纖夫、碼頭工，十幾萬張嘴，認的是韓童的印信，不是朝廷的官憑。”
云羊站在兩人身后，雙手攏在袖中，冷聲道：“他們倒是不敢明著造反，可漕幫的鬼手段多得很，將爛船橫貫淺灘使官船無法靠岸、拖慢行船時日、遣水鬼鑿爛官船……漕運若亂，首先遭殃的是京城。京城百萬人口，每日消耗的糧米，七成靠漕運從南方運來。一旦漕運斷絕，不出三個月，京城糧價就得翻跟頭往上漲。”
皎兔在一旁補充道：“其次是南方的稅銀。兩淮的鹽稅、江南的織造、湖廣的糧賦，全得走運河進京。漕運一斷，朝廷的銀子進不來，邊軍的軍餉發不出，崇禮關的將士們可就要喝西北風了……大人，放走韓童后患無窮。”
云羊的聲音更冷了：“這一放，放出了天大的亂子。如今朝堂上已經吵翻了天，有人說要立刻派兵剿滅漕幫，有人說要招安，還有人說要拿你是問。皎兔，他此時已是自身難保，一旦漕幫反了，他只會落個斬立決的下場，咱們來找他拜什么碼頭？”
皎兔頭也不回，只丟給他兩個字：“閉嘴。”
她轉過頭，定定地看著陳跡：“大人還不知道吧，陛下也因此震怒，卯時已將內相貶為神宮監提督派去昌平守皇陵，如今的掌印大太監是吳秀了。想來這會兒，內相的車馬已經出了安定門。”
陳跡手里的魚竿，終于動了一下。
他低頭看了看水面，魚線紋絲不動，原來只是風吹的。
難怪今天早上會有密諜來燒酒胡同要他應卯，原來司禮監已經改旗易幟。那位枯坐在解煩樓里的內相，竟被流放去守陵？
陳跡總覺得有些不對。
皎兔繼續說道：“如今密諜司、解煩衛皆歸吳秀一人轄制。不僅如此，陛下還調了太原府的李東宴進京遷升解煩衛指揮使。”
陳跡疑惑：“李東宴？”
皎兔解釋道：“李東宴因頂撞內相被貶去太原，還不到一年，林朝青就是接了他的位置。此人是個硬茬子，寒門出身、家道中落，硬是給自己凈了身，又買通當時的御馬監提督給自己送進了宮。十六歲入宮，二十歲調撥進解煩衛，今年三十有二，已是尋道境。我們當年最煩的就是他，有他盯著，密諜司當真是一點油水都撈不到。”
陳跡若有所思：“你們兩個今天來，到底為了什么？”
皎兔誠懇道：“吳秀大人遣我倆來問問大人，鹽引和晨報的生意還要不要，只要您點頭，他可以讓您繼續管這兩樣營生。也不需要您多余做什么，只需每日去應卯聽差即可。”
陳跡緩緩閉上眼睛靠在藤椅上：“不要了。”