夜深。
五座堡樓上，解煩衛手按腰刀、身披蓑衣，目光森冷。
四十二名解煩衛、四十二柄手弩，牢牢鎖住紅葉別院，直到一盞盞紅燈籠熄滅。
此時，陳跡獨自坐在院中石凳上閉目養神，防備著可能出現的危險。
他時不時睜眼看向堡樓，可堡樓上的那些解煩衛，就像真的在守護紅葉別院一樣，一晚上都沒再有其他動作。
吱呀一聲，屋門響了。
陳跡回頭看去，張夏端著一杯茶走出來，坐在他旁邊的石凳上，用手指沾了茶水在石桌上畫出輿圖。
寥寥幾筆，便將香山輪廓畫出，再繼續往遠處延伸。
陳跡聚精會神的看著，卻聽張夏說道：“明日我與兄長會和你一起前去春狩，這些人假扮解煩衛不知道要做什么，留在紅葉別院可能會被滅口，所以跟著你才最安全。”
陳跡點點頭：“好。”
張夏指著輿圖一角：“我們如今就在香山腳下，明日春狩開始，咱們立刻與太子、福王分道揚鑣，離得越遠越好。”
陳跡笑道：“正有此意，春狩奪魁不重要，我們放棄春狩即可。”
張夏用手指重新沾了茶水，畫出一條路線來：“脫離春狩范圍后，先不要回京，直接前往玉泉山。玉泉山乃是紫禁城每日取水之地，有三百解煩衛把守，還有密諜潛伏左右。不管這些人到底想干什么，絕不敢靠近玉泉山。”
玉泉山。
陳跡思索片刻：“就去玉泉山……你們早些休息，我去趟隔壁，去齊三小姐商量件事。”
張夏疑惑：“商議何事？”
陳跡沉默片刻：“希望齊家能拒絕陳家的提親的，以免我走之后再傷了齊三小姐。”
他要趁著司曹癸不在，將婚事攪黃了，以免再出什么岔子。
張夏笑道：“拒絕她恐怕不容易。”
陳跡嘆息道：“總得試試。”
他起身出門，敲了敲隔壁的院門，片刻后，院門打開，赫然是齊真珠站在門內：“陳家公子？”
聽聞此話，齊昭寧從房中跑出來：“陳跡，你怎么來了？”
陳跡斟酌許久：“齊三小姐，有一事想與你說明，在下心有所屬，還望你能拒了陳家這門婚事，以免耽誤了你。”
齊昭寧臉上的笑容漸漸淡去：“心有所屬？郡主還是張夏？”
陳跡深深吸了口氣，終于決定快刀斬亂麻：“齊三小姐不必探究此事，你只需知道在下心中沒你，現在沒有，以后也不會有，所以還是拒了這門親事比較好。”
齊昭寧眼底蓄起淚水：“你大半夜來，就為了與我說這些？”
陳跡嗯了一聲。
齊昭寧狠聲道：“不管你為了誰，總之我齊昭寧得不到的，旁人也休想得到！”
砰的一聲，她將房門緊緊合攏。
陳跡嘆息一聲回到自己院中，孤零零的坐在石凳上守夜。如今看來，這門婚事似乎是退不掉的，將來也只能一走了之了。
待到后半夜，卻聽院外傳來敲門聲。
咚咚咚。
陳跡沒有說話，猜測著門外是什么人。
太子？福王？羊羊？解煩衛？齊斟酌？
咚咚咚。
敲門聲又響起，一個女子的聲音輕輕問道：“陳公子休息了嗎？”
齊真珠。
陳跡疑惑著來到門邊，手搭在門閂上卻沒有開門。
他隔著木門問道：“齊姑娘有事嗎？”
齊真珠平靜道：“陳公子，帶我走吧。”
陳跡被搞糊涂了，不知道對方唱的是哪出戲。
他斟酌片刻：“齊姑娘要去哪？”
齊真珠隔著門輕聲道：“只要能離開齊家，去哪都可以。陳公子不必擔心，我是等她們都睡著了才來與你說這些。若你無意，過了今晚，我只當從未與你說過這些。”
陳跡能夠想象到，對方深夜造訪需要多大的勇氣。
或許是今日被齊昭寧所激，又或是往日累積下來的苦楚，使她想要為自己尋條出路。
齊真珠站在門外，靜靜地凝視著合攏的木門：“陳公子，我母親是青樓行首，卻在生下我之后被父親送了下屬。嬤嬤告訴我，母親臨盆那日，連碗熱湯都討不來。你是庶子，必能懂我在這齊府每日寄人籬下的難處。”
陳跡低頭思慮許久，開口拒絕道：“齊姑娘，你我素無瓜葛，不必與我說這些。在下自己也要與人周旋，顧不得旁人。”
齊真珠沉默了，直到許久后才緩緩說道：“陳公子，我知道你心里的人是白鯉郡主，我也知道你為她買了那支素銀釵，你在等她出來，齊陳兩家和親絕非你本意。還有張夏姑娘……”
齊真珠繼續說道：“我與齊昭寧不同，她只想奪到最好的，但我知道你我無緣，你不會在我身上多花心思，我亦不會在你身上有何希冀。待你覺得時機成熟，可用‘無子嗣’之名休掉我，我無怨無悔，只會心存感激。”
陳跡認真思索著齊真珠所言。
這位女子平日沉默寡言，卻將許多事看得明明白白。
陳跡開口道：“但此事，只怕你我都做不得主。”
“此次春狩之后，想必陳家就要去齊家提親了。”齊真珠思索道：“徐閣老年歲已高，齊家安插在徐家的眼線回報，徐閣老近日總是叫錯人名，前幾日還將身旁書童看作欽天監副監正徐術。連朝廷奏折，也已是張拙張大人代為批閱。齊陳兩家想要爭內閣首輔，這便是他們想要的，至于到底是誰嫁給你，他們不在乎。”
陳跡愕然。
此時，齊真珠在門外說道：“陳公子，齊昭寧絕非良配，選她不如選我。”
陳跡手指在門閂上敲擊著，忽聽隔壁傳來聲音：“齊真珠你去哪了？”
齊真珠低聲道：“請陳家公子三思，我走了。”
此時，忽有大風刮來，吹得院中大樹搖曳。
起風了。
……
……
早年春狩是極其隆重之事。
狩獵前，需欽天監占卜良辰吉日，出發前要前往山川壇祭祀，稟告祖先祈求保佑。還要在紅葉別院外設壇祭祀山神、土地神，祈求豐收、驅逐猛獸。
寧帝會親臨校場，檢閱隨行王公大臣與御前禁軍。
狩獵時，會由羽林軍劃定獵場并警戒，嚴禁百姓進入。
再由御前三大營驅趕猛獸縮小獵場，由寧帝射第一支箭，獵第一只野獸，這叫“開圍”。
開圍后，三軍竟逐，示武天下。
狩獵后，寧帝還要將獵物供奉天神，再論功行賞。
可到了太子代為主持春狩后，春狩的儀式一年比一年簡單，沒了圍場，也沒了開圍，連春狩的時間都是隨便定下的。
早先三大營還會來數百人馬，后來連過百都難。
今年太子失勢，御前三大營更是避之不及，只派了幾個人來象征性的出席一下。
清晨，紅葉別院的小吏敲起銅鑼。
陳跡、張錚、張夏三人并排蹲在水缸邊上，用撕好的柳條沾了青鹽刷牙。三人同時含水漱口，再一同吐在青磚上。
陳跡悄悄看了一眼堡樓上的解煩衛，用袖子擦了擦嘴角：“今日一定要跟緊我，其他人一概不管。”
院外傳來敲門聲，齊斟酌在門外高聲道：“師父，走啦！太子要祭祀山神，祭祀之后便開圍了！”
陳跡走去開門，門一開，齊昭云面色憔悴，齊真珠戴著面紗看不清神情。彼此誰也沒再提昨晚的事，心照不宣。
此時，有小吏前來催促：“諸位，太子殿下要祭祀山神了，還請盡快前往。”
陳跡應下：“這就去。”
眾人來到紅葉別院外時，山腳下已搭好神壇，擺好貢桌與貢果。
太子一身干脆利落的白色箭服，來到貢桌前，接過廖先生遞來的香燭。這香燭是廖先生隨身帶著的，確保萬無一失。
福王在后面伸著懶腰，依舊是一副憊懶模樣，譏笑道：“有小人開了個好頭，往后大家祭祀可都要自己帶著香燭了，旁人準備的都不安穩呢。”
太子面不改色，仿佛什么都沒聽到。
祭祀已畢。
太子翻身上馬，領著隨從沖入山林。
福王慢慢收斂了憊懶神色，轉頭對周曠平靜道：“本王此次犯了禁足令，回去少不得挨一頓毒打，記住，不能叫本王白挨這一頓才是。走吧，給太子殿下添點樂子。”
說罷，福王亦翻身上馬，周曠對身后漢子招了招手，又對五軍營的軍漢使了個眼色，數十人同時策馬上前，一并朝太子包抄而去。
陳跡轉頭看去，紅葉別院的堡樓上，已經沒了解煩衛的蹤影。