夜晚，亥時。
醫館中所有人都沉沉睡去，唯有正堂還亮著一束光。
油渣燈的火苗在柜臺上搖曳著，只照出了一小片光亮。
陳跡挽著袖子站在紅木柜臺后面，頭發用一根木發簪束攏在頭頂，全神貫注的將一根根木炭磨至粉碎，再混合他曾經買來的那壇高度數燒刀子酒，鋪在柜臺上。
他將油渣燈推得遠了些，靜靜等待酒精、氫化物、氧化物揮發殆盡。
等待揮發時，他一邊輕輕的扇扇子，一邊抬頭看向房梁。
房梁上正有一只小小的蜘蛛在慢慢結網，一只蛾蚋撞在網上奮力掙扎，蜘蛛往蛾蚋爬去，卻沒注意自己的蛛網邊上，正等著一只壁虎。
此時，他背后傳來聲音：“屋子里怎么這么大一股子酒精味，你喝酒了？”
陳跡起身回頭，看向突然出現的姚老頭，笑著說道：“師父您還沒睡呢？”
姚老頭面無表情：“我徒弟要遠走他鄉了，我能睡得著？”
“您算卦算到了？”
姚老頭譏笑：“你又是給大家做飯，又是一副傷感的樣子，我不算卦都能猜到。我不僅會算卦，還會用腦子。”
“哦……”
姚老頭站在他對面，漫不經心的打量著柜臺上的炭粉：“說說吧，打算去哪里？”
陳跡搖頭：“我不走，這次您可猜錯了。”
姚老頭怔了一下，他從袖中掏出六枚銅錢擲于柜臺上，一邊解卦一邊說道：“咦，還真是沒有走……你怎么不走了？”
陳跡笑道：“天造草昧，動乎險中，向死而生，這不是您給我算得卦象嗎，我這人不適合逃跑。”
“適合送死？南邊寧朝的密諜司十二生肖在監視你，北邊景朝的軍情司司曹想殺你，你不走留這里做什么？”
陳跡沒有接話，他只是又抬頭看了看房梁上的蜘蛛與壁虎，想看看壁虎將蜘蛛吃掉沒有。
姚老頭順著他的目光看去：“那這一次，你是那只蜘蛛，還是那只壁虎？亦或，你是那只已經落入蜘蛛網中的蛾蚋？”
陳跡不答，只是趁將已經風干的炭粉聚攏起來，拿起銅秤來稱量重量。
他取出先前已經提純制備好的硫磺與土硝，還有白糖，均勻混合在一起倒入竹筒之中，再混入少量鐵片。
這時，烏云從窗戶縫里鉆了進來，它在這凝重的氣氛里，先看看姚老頭，又看看陳跡，喵了一聲：“和你猜得一樣，金豬已經從匠作監查到端倪。”
陳跡沒有抬頭，他謹慎的將竹筒密封好，留下一根薄紙與火藥搓成的藥捻子。
直到這一刻，陳跡這才將竹筒放在柜臺上，抬頭笑著回答道：“師父，我不是蛾蚋，也不是蜘蛛，更不是壁虎。”
他看向柜臺邊緣的油渣燈：“我是那團火。”
一團不屬于這個時代的火。
陳跡取來一塊布，將三支竹筒包在其中，綁在背上。
他對烏云招了招手，轉身便要出門去。
姚老頭注視他許久：“你體內還有多少冰流？夠吸納幾支人參？”
陳跡想了想說道：“六支。”
姚老頭走到藥柜旁拉開抽屜：“將冰流都轉化了再去。”
陳跡眼睛一亮，原來師父早上進貨十支人參，是要留給自己：“謝謝師父。”
“一支人參三十兩銀子，或三枚金瓜子。”
陳跡表情一滯：“我還以為您要送我。”
姚老頭冷笑：“送你？我日子不過了？”
“行吧，我只換五支。”陳跡從袖子里數出十二枚金瓜子放在柜臺上，又從學徒寢房取出三十兩銀子……
此時，他辛辛苦苦攢下的家底，就只剩下六十三兩白銀。
“師父，我走了，”陳跡拿起五支人參，將它們轉化為透明的水晶珠子，一枚枚的喂給烏云。
他背著包袱走入后院，翻上屋頂，融入夜色里。
杏樹旁，姚老頭望著他離去的方向，隨手擲下六枚銅錢：“大兇。”
烏鴉嘎了一聲。
姚老頭不耐煩道：“自己選的路，自己走……你要想去，就去看一眼，我也不攔著。”
……
……
夜晚政和街上，正有一架炭車由兩頭牛拉著，緩緩往東市去。
馬上入冬，柴炭成了必須品，例如京城一年發放給京官的柴炭便有七十二萬根之多。
皇宮內用紅籮炭，官貴推崇西山銀絲炭，富庶人家燒桐木炭，普通人家則用黑炭，若沒有木炭，冬天格外難熬。
這是炭商生意最好的時候，炭從山林里燒制好，由漕運送來洛城東市，再由東市發賣至各家各戶，每日車來車往絡繹不絕。
炭車與尋常的牛車不同，它四面封口，上方卻是敞開的。
炭販子架著牛車，一路上哼著小曲，絲毫沒有注意路邊陰影里有人肩上蹲著一只貓，正等待他緩緩路過。
當炭車經過陰影時，陳跡快走兩步，輕巧翻入車斗里沒有發出一點聲響。
炭販子察覺到車身輕微晃動，疑惑的回頭看地上的石板路，以為自己是壓到了小石子。
他見車輪并無異常，繼續哼著小曲：“站階頭一更多，姻緣天湊。叫一聲有客來，點燈來上樓，夜深東道須將就……”
陳跡聽出這是紅衣巷里流傳出來的小艷曲……
這些販子白天賺錢夜里青樓花，要么賭，要么嫖，總歸剩不下。
他笑了笑，攬著烏云窩在臟臟的炭車里合上眼睛，任由炭車將自己帶往東市紅衣巷。
距離東市越近，陳跡心中越發寧靜，他再次摸了摸袖中的短刀，緩緩閉上眼睛。
回到夢境中的那個戰場。
“奉槐兄，剛剛你刀隨身轉的招式叫什么？”
“行轅。”
“奉槐兄，剛剛你以刀刃貼著我的刀刃逆勢而上，逼迫我棄刀的招式叫什么？”
“星火。”
“奉槐兄，剛剛你砍擊我刀背的招式是什么，這一招震得我手腕很疼，但好像沒有什么用。”
奉槐靦腆笑道：“那一招叫錯金，本該一刀斷掉您的刀呢，是因為您的刀太好了，所以砍不斷。”
樸刀士奉槐的每一次行刀軌跡、每一次進退步伐，都仿佛藝術般精致，無可挑剔。
對方就像是一柄重錘，狠狠砸在自己這塊鋼坯上，鍛打成型。陳跡用一次又一次死亡，換來一個又一個技巧。
陳跡還沒用刀與外人廝殺過，所以并不知道自己的技藝夠不夠格，他只能不停的練習，好讓自己慢慢趨近奉槐的技藝，然后超越。
一開始，陳跡一個時辰就會死亡二三十次，到現在，他大概一個時辰里只死三四次。
一開始，他滿身都是破綻，到現在，雙方見招拆招，往往百招之內雙方誰也找不到彼此的破綻。
那些刀術，仿佛上萬年前就已經刻在他骨頭上，刻成繁復又精妙的圖騰，正在被漸漸喚醒。
陳跡重新站直了身子：“再來。”
巨石上，盤坐著的軒轅依然一身黑色王袍，只是金線繡著的星象卻變了，只剩紫微星垣。
軒轅開口問道：“你好像很趕時間？”
陳跡說道：“確實很趕時間。”
軒轅納悶道：“外面有人想殺你？”
陳跡平靜回應道：“不，是我有想殺的人。”
軒轅朗聲大笑起來：“難怪今天進境比昨天快，這時候的你，才適合練刀！刀乃百兵之膽，沒有想殺人的心，練不好刀！但我建議你還是先停下來，休息片刻再繼續學習，疲憊的狀態只會讓你心浮氣躁，并沒有什么幫助。”
陳跡若有所思，干脆果斷的盤坐在地上：“奉槐兄，你也坐下歇會兒吧。”
奉槐收刀坐下，身姿端正得像是一位學徒。
三人在青山之上席地而坐，云流在身邊翻涌流淌，如在仙境，被仙人撫頂授長生。
陳跡感慨道：“奉槐兄，你的刀術真好。”
奉槐身披輕甲，二十歲上下的樣子，俊秀且有些青澀，光看樣子絕對想不到這是一位用刀的高手。
他聽到陳跡夸自己，笑得更加靦腆了：“都是您當年教得好，當年我們跟著您練刀的時候，也吃了不少苦頭的。”
陳跡愕然：“……我教的？那我怎么感覺，你砍我砍得這么興奮？”
奉槐遲疑片刻：“這換誰能不興奮？”
陳跡平靜道：“……有道理，不練刀的時候對我客氣一點。”
奉槐趕忙應道：“明白！”
陳跡忽然問道：“軒轅，如果今晚我死了，你是不是就可以通過我的身體再臨世間？”
軒轅凝視著陳跡：“可以。”
“那如果你真的再臨世間，能幫我殺個人嗎？”
軒轅冷笑道：“自己殺。”
“行吧。”陳跡轉頭看向巨石上俯瞰著他的軒轅：“那個……我想商量一下，今晚‘鯨’可不可以借我用一下？”
“不行，”軒轅搖搖頭。
“可我今晚要殺個人，沒有‘鯨’，其他的刀并不是很趁手。”
軒轅冷笑道：“敵人會跟你商量嗎，你遇到的每一件事情都可以商量嗎？我說過，聰明是好事，可這世上總有你繞不過的大山。想拿走‘鯨’，就得先贏了奉槐。”
“明白了。”
這時，陳跡聽到耳邊烏云低低的喵了一聲，他拄刀起身看向軒轅：“今晚還有很多事要做，如果一切順利，明天見。”
軒轅沉默片刻：“明天見。”
陳跡在車斗里睜開眼睛，炭車已經緩緩停在紅衣巷外，車夫則哼著小艷曲，樂呵呵朝紅衣巷里走去。
他和烏云從車斗里悄悄探出腦袋，卻愕然看見一架熟悉的馬車在旁邊停了下來。
下一刻，世子的聲音傳出：“從醫館借路多好，人家陳跡把梯子都架好了……現在好了，從后花園翻出來給我袍子都掛爛了！”
白鯉郡主的聲音緊隨其后：“我就是不想從醫館走不行嗎！”
“行行行……”
陳跡見兩人跳下馬車，往紅衣巷里走去，有心想攔住兩人告訴他們今晚這里危險，可他該怎么解釋自己為何在這里呢？
眼看著世子和白鯉郡主消失在紅衣巷里，陳跡遲疑片刻，伸手從車斗里抹了炭粉擦在臉上。
“走，烏云，一起爬上房頂。”