齊家馬車在暮色中穿過(guò)棋盤街,車輪碾過(guò)青石板發(fā)出咯噔咯噔的聲響。
院使坐在車廂里,側(cè)身掀開車簾一角往外看。街上行人漸稀,店鋪開始上板。
院判在旁邊小聲開口:“大人?”
院使放下車簾,回頭看他。
院判壓低了聲音:“齊家這幾日都不讓太醫(yī)上門探視,為何今日醒了,反而要請(qǐng)我等去齊家?這里頭……”
院使瞥他一眼,意味深長(zhǎng)道:“不能糊涂,難得糊涂。齊閣老到底什么病,還得看了再說(shuō)。”
馬車拐進(jìn)府右街,速度慢了下來(lái)。府右街寧謐,兩邊是高高的灰墻,墻里探出幾枝枯了的藤蘿。
最終,馬車在齊家門前停下。
小廝領(lǐng)著院使與院判跨過(guò)高高的門檻,他們沒(méi)有往會(huì)客的明瑟樓去,而是往內(nèi)宅去了。
進(jìn)入內(nèi)宅門廊時(shí),院判抬頭看見門楣上懸著一方匾額,黑底金字,寫著“守拙”二字。
再往深處走,兩人隨著小廝穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的廊橋,到了第二重門,門楣上也懸著一方匾額,寫著“養(yǎng)望”二字。
直到第三重門,院判又看見門楣匾額上寫著“明斷”二字。
這是齊家內(nèi)宅的三重門,院判站定下來(lái),一時(shí)間沒(méi)能理解深意。他只覺得衙門三重,齊府內(nèi)宅也三重,怎么把家里整得像衙門一般。
小廝回頭催促道:“兩位大人請(qǐng)快些。”
院判回過(guò)神來(lái),趕忙往里走去。
到得正屋前,李玄、齊斟悟、齊斟酌三人守在門口,一卷小小的竹簾擋著門,小廝在門前站定:“二爺,院使與院判請(qǐng)來(lái)了。”
竹簾掀開,齊賢諄?zhàn)叱鰜?lái),打量?jī)扇似蹋骸皟晌焕洗笕耍?qǐng)。”
他眼底有些血絲,像是好幾夜沒(méi)睡好。
院使深吸一口氣,彎腰從掀開的竹簾縫隙鉆進(jìn)去。
簾后是一間不大的廳堂,陳設(shè)也簡(jiǎn)單,一張桌案,兩把太師椅,墻上掛著幾幅字畫。齊閣老端坐在太師椅上,衣冠整齊,并不像是生了病的樣子。
可院使細(xì)細(xì)看去,對(duì)方氣若游絲,胸膛起伏極小,面如燦金,分明剛從鬼門關(guān)拉回來(lái)。
齊賢諄在兩人身后說(shuō)道:“兩位,老爺子這是生了什么病。”
院判拱手道:“回齊家二爺,眼下還瞧不出來(lái),得把過(guò)脈才能篤定。”
齊賢諄忽然說(shuō)道:“不行。”
院判愕然:“不把脈,如何能瞧出什么病,便是進(jìn)宮給貴人診病,也要懸絲診脈的。”
齊賢諄剛要再說(shuō)什么,卻見齊閣老將手腕擱在桌案上:“把脈吧。”
那只手枯瘦如柴,骨節(jié)分明,像一截干枯的樹枝。
院判小聲道:“我是大方脈科的,我來(lái)吧。”
可院使瞧他一眼:“老夫來(lái)。”
院使走到齊閣老面前,伸手搭在齊閣老腕上,久久不語(yǔ)。脈象浮而無(wú)力,尺部尤弱。
可奇怪的是,這脈象雖弱,卻還有一絲生氣吊著。像是有人用什么東西,硬生生把這口氣留住了。
院使的手指微微一頓,這脈象,他在徐家也見過(guò)。
齊賢諄再次凝聲問(wèn)道:“院使大人,老爺子生了什么病?”
院使搭在齊閣老手腕上的手指微動(dòng),緩緩開口:“齊閣老想得什么病?”
屋內(nèi)安靜下來(lái)。
齊閣老凝視院使許久,聲音沙啞道:“不論什么病,還請(qǐng)?jiān)菏贡M心診治,老夫還有齊家要看顧,病不得。”
院使思忖良久,而后起身拱手道:“閣老只是憂心國(guó)事、積勞成疾,靜養(yǎng)些時(shí)日即可,并無(wú)大礙。”
齊閣老微微點(diǎn)頭:“院使醫(yī)術(shù)精湛,子退,替老夫送客。”
齊賢諄重新掀開竹簾,對(duì)院使、院判說(shuō)道:“請(qǐng)。”
院使轉(zhuǎn)身就走,臨走前齊賢諄往他手里塞了一串佛門通寶:“院使大人,在這門里怎么說(shuō),出去還怎么說(shuō),莫要砸了自己招牌。”
院使順手塞進(jìn)袖中:“曉得的。”
……
……
正堂里,齊賢諄剛放下竹簾,搶上前幾步扶起搖搖欲墜的齊閣老,半扶半抱著送上里間床榻。
齊閣老躺在床榻上,盯著床帳思索許久:“將李玄與斟悟、斟酌都喚進(jìn)來(lái)吧。”
齊賢諄低聲應(yīng)下:“是。”
他走去拉開竹簾,將三人喚進(jìn)屋來(lái)。
齊閣老依舊盯著床帳,輕聲說(shuō)道:“跪下。”
無(wú)需指名點(diǎn)姓,齊賢諄與齊斟悟二人自覺跪在床榻前,李玄與齊斟酌二人相視一眼,不知所措。
齊閣老沙啞問(wèn)道:“可知我齊家深宅為何立著三重門?”
齊斟悟趕忙回答:“禮記有云,王天下有三重焉,其寡過(guò)矣乎。是說(shuō)治國(guó)最重要的三件事,制定法度、訂好禮儀、考訂文字。而我齊家祖上在深宅里立下三重門,則以此規(guī)訓(xùn)后世子孫,治家最重要的便是那三重門上的祖訓(xùn)。”
齊閣老面無(wú)表情:“我齊家那三重門上寫了什么?”
齊賢諄低下頭:“守拙、養(yǎng)望、明斷。”
齊閣老問(wèn):“何為守拙?”
齊賢諄答:“巧詐不如拙誠(chéng)。與人交,善露七分,謀露三分。”
齊閣老又問(wèn):“何為養(yǎng)望?”
齊賢諄又答:“名者,天下之公器。上焉者雖善,無(wú)征,則民弗從。下焉者雖善,不尊,則民弗從。無(wú)望無(wú)以立足。”
齊閣老再問(wèn):“何為明斷?”
齊賢諄再答:“明利害,決機(jī)于既發(fā)。當(dāng)斷不斷,必受其亂。”
齊閣老輕輕嘆了口氣,嘆息很輕,輕得幾乎聽不見:“原來(lái)你都知道,老夫以為你忘了。”
齊賢諄膝行兩步上前,額頭觸地:“父親,兒子都知道,只是一時(shí)犯了糊涂。”
這處齊閣老獨(dú)居的正屋里,沒(méi)有明瑟樓的奢華,也沒(méi)有齊家涵碧山房的喧鬧,只是一間小小陋室。
齊閣老轉(zhuǎn)頭看向自己兩鬢斑白的二兒子:“守拙無(wú)成,把謀算都寫在了臉上。養(yǎng)望無(wú)成,毀我齊家清譽(yù)。落到這步田地,便該殺敵立威,好叫天下人不敢小覷我齊家,以免豺狼虎豹環(huán)伺,坐等分食……你也沒(méi)做到。”
齊賢諄伏在地上,一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)。
齊閣老轉(zhuǎn)頭看向齊賢諄:“陛下知我齊潯的兒子里,只有齊賢書一人可堪大用,便將他調(diào)往交趾,等著我齊家自毀長(zhǎng)城。老夫原以為你進(jìn)取不足、守成有余,沒(méi)想到這一天還是被陛下等到了。如今世人皆知我齊潯病重、齊家孱弱,又遭天下文人離心離德,子退,你說(shuō)我齊家該何去何從?”
齊賢諄泣不成聲:“兒子該死。”
齊閣老長(zhǎng)嘆一聲:“你死不足惜,可你死了也救不了我齊家,起來(lái)說(shuō)話吧。”
齊賢諄與齊斟悟起身,垂手而立。
齊閣老緩緩交代道:“齊賢諄、齊斟悟二人革除族譜,回冀州農(nóng)桑。京城余下隱產(chǎn),一并交予司禮監(jiān)吳秀。”
聞聽此言,齊賢諄面色大變,撲到床榻前:“父親,這如何使得?”
齊閣老奮力撐起身子,低頭審視著床邊的兒子:“我齊家若不壯士斷腕,如何挽回天下人心?”
齊賢諄慌張道:“兒子已交代下去,任何人不得提及李記當(dāng)鋪之事……”
齊閣老痛心疾首:“自作聰明,堵民之口甚于防川,你堵得了一個(gè)人的口,還能堵天下萬(wàn)民悠悠眾口?巧詐不如拙誠(chéng),犯了錯(cuò)要認(rèn),你肯認(rèn)錯(cuò)才有人信你會(huì)改!”
齊賢諄怔在當(dāng)場(chǎng),跪在床邊仰頭看著父親。
齊閣老低頭凝視著兒子:“子退,你認(rèn)了錯(cuò),那些錯(cuò)便是你和斟悟的事,你不認(rèn)錯(cuò),便是我齊家的事。老夫命不久矣,護(hù)不了齊家多少年,只能棄車保帥。老夫也需要你和斟悟退居冀州,我齊家該想想退路了,藏器于冀州,總歸還有東山再起的時(shí)候。”
齊賢諄低頭沉默良久,最終答應(yīng)下來(lái):“是。”
齊閣老問(wèn)道:“齊忠在不在京城?”
齊賢諄答道:“在,前些日子應(yīng)付陳家庶子時(shí)便喚他入京。”
齊閣老揮了揮手:“去吧,喚齊忠來(lái),我有事交給他辦。”
“是,”齊賢諄起身,領(lǐng)著齊斟悟一步步后退出去。
待屋中只剩三人,齊閣老看向齊斟酌,招了招手,又拍了拍床邊。
齊斟酌疑惑的指了指自己,而后上前幾步,坐在床邊:“爺爺?”
齊閣老握緊他的手:“你父親遠(yuǎn)在交趾,你二叔與兄長(zhǎng)又不成器,如今齊家便指望你了。”
齊斟酌受寵若驚,下意識(shí)想抽回手去:“爺爺,我平日沒(méi)管過(guò)家事……我只是個(gè)羽林軍指揮使。”
齊閣老用盡力氣,緊緊攥住齊斟酌的手:“莫推拒,我會(huì)設(shè)法將你調(diào)任五城兵馬司指揮使,掌管京畿戍衛(wèi)。往后還要送你去邊鎮(zhèn)領(lǐng)兵,若再遇景朝南下,可立不世之功,尋個(gè)馬上封侯的良機(jī)。斟酌,往日榮華富貴不再,齊家的前程,苦了你得拿命來(lái)?yè)Q。”
齊斟酌看著言辭懇切的齊閣老,遲疑片刻答應(yīng)下來(lái):“好。”
齊閣老又轉(zhuǎn)頭看向李玄:“我齊家如今在京中失勢(shì),已無(wú)人可用,望你盡心輔佐斟酌,待齊斟酌建功立業(yè)之時(shí),你與昭妍的二兒子,可隨你李家的姓。”
李玄失神片刻,趕忙抱拳:“李玄定盡心輔佐。”
齊閣老臉上盡顯疲態(tài):“去吧,喚齊忠進(jìn)來(lái)。”
齊斟酌扶著他緩緩躺回床上,與李玄一同出門。
片刻后,一名中年漢子掀起竹簾鉆進(jìn)門來(lái),低聲道:“老爺,忠兒來(lái)了。”
漢子穿著半舊的灰布袍子像個(gè)佃戶,尋常的扔進(jìn)人堆里就找不出來(lái)。
齊閣老看著床帳,喃喃自語(yǔ):“守拙、養(yǎng)望、明斷……忠兒,該立威了,不能叫豺狼虎豹都撲上來(lái),便是我齊家失勢(shì),也不是誰(shuí)都能欺辱的。”
齊忠上前幾步,俯身在齊閣老身邊肅殺道:“該如何做。”
齊閣老的聲音低下去,低得只有兩人能聽見:“你親自去趟洛城……”