鷹房司的三進(jìn)宅院內(nèi),十余棵老槐樹(shù)下落滿了鴿子,啄著地上的玉米粒。
玄蛇披著一襲黑色大氅,從樹(shù)蔭下匆匆穿過(guò),驚得鴿子從他身側(cè)振翅飛上天空。
他來(lái)到后院正堂,正看見(jiàn)吳秀坐在桌案后朱批票擬,左手邊已然堆起高高一摞。
長(zhǎng)繡站在一旁,雙手?jǐn)n在袖中,眼皮耷拉著像是在打盹。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲,他懶洋洋地睜開(kāi)眼,朝玄蛇拱了拱手,手都沒(méi)從袖子里掏出來(lái),只把胳膊往前送了送,算是打過(guò)招呼,便又把眼睛瞇上了。
玄蛇邁進(jìn)正堂,對(duì)吳秀拱手道:“大人,卑職有事稟報(bào)。”
吳秀沒(méi)有回話,只看著面前的票擬。
他手里攥著那支朱筆,筆尖懸在票擬上方三寸,遲遲沒(méi)有落下。
票擬上是戶部撥給固原邊軍的糧餉,固原邊軍報(bào)上來(lái)三十一萬(wàn)兩,戶部批復(fù)十八萬(wàn)兩,中間差了足足十三萬(wàn)兩。
往年也是如此,邊軍報(bào)得多,戶部核得少,最后取個(gè)中間數(shù),兩邊都能交代。
可今年固原剛打完仗,軍械、冬衣、藥材,也都是實(shí)打?qū)嵉娜笨凇?/p>
吳秀翻開(kāi)奏折,又看了一遍邊軍呈上來(lái)的清單,一筆一劃列得清清楚楚,也合情合理,棉襖六千二百件,每件銀一兩二錢(qián)。棉褲六千二百條,每件銀八錢(qián)。藥材折銀三千兩,修補(bǔ)軍械折銀五千兩,陣亡將士撫恤一萬(wàn)兩千兩……沒(méi)有一筆是不該花的。
朝廷缺錢(qián)。
只有坐在這個(gè)位置上才知道,這偌大的疆土像是一條四處漏風(fēng)的棉褲,處處都需要縫補(bǔ)。可補(bǔ)完這邊,那邊又破了,總少一塊布。
吳秀沒(méi)有急于落筆,只把奏折擱在一邊。
他又拿起另一份票擬,是吏部呈上來(lái)的,關(guān)于河南道監(jiān)察御史的缺額補(bǔ)任。
內(nèi)閣擬了兩個(gè)人選,一個(gè)是翰林院檢討周荃,一個(gè)是兵部主事李端。周荃是齊閣老的門(mén)生,李端是張拙提過(guò)的人。
張拙提的人,內(nèi)閣能擬進(jìn)來(lái),也算是給了幾分面子,說(shuō)明張拙在內(nèi)閣站穩(wěn)了腳跟。
但把周荃放在前面,意思也很明白,齊家雖然折了個(gè)左都御史,可齊閣老還在,門(mén)生還在,清流的根還在。
吳秀的筆尖在周荃的名字上停了停,沒(méi)有落。
他忽然說(shuō)道:“終于明白內(nèi)相先前為什么說(shuō),年紀(jì)大了,刀只會(huì)越來(lái)越輕,筆卻會(huì)越來(lái)越重……”
他把這份也擱到一邊,抬頭看向等候已久的玄蛇:“什么事?”
玄蛇躬身道:“大人,皎兔與云羊這會(huì)兒正在抄禮部?jī)x制司郎中葉言的家,禮部官員鬧哄哄的說(shuō)要進(jìn)宮面圣,告我司禮監(jiān)目無(wú)王法、動(dòng)用私刑。御史們應(yīng)該也知道這事了,動(dòng)靜不會(huì)小。”
吳秀挑挑眉毛,看向長(zhǎng)繡:“怎么又去抄家了,昨天不是才抄過(guò)一個(gè)?”
長(zhǎng)繡在一旁睜開(kāi)眼:“大人,就剛剛的事兒,卑職進(jìn)來(lái)也是要稟報(bào)這事,見(jiàn)您在朱批便沒(méi)打攪。昨日是李家在御用的藥材里做手腳,以次充好、缺斤短兩。今日是禮部?jī)x制司郎中葉言在太醫(yī)院考核時(shí)吃拿卡要,故意刁難太醫(yī),曾因此清退十二名太醫(yī),當(dāng)中還有小方脈科的圣手張文清。太醫(yī)院的院使帶著陳?ài)E的紙條來(lái),皎兔、云羊看到紙條就去了。”
吳秀嗤笑一聲:“小聰明。想拖延一會(huì)兒,等本座朱批完,葉家也抄完了。”
長(zhǎng)繡羞赧道:“被大人看破了。”
玄蛇沉聲道:“大人,皎兔、云羊兩人肆意妄為,這種事竟不與大人商議,卻聽(tīng)命于陳?ài)E,成何體統(tǒng)?另外,御用監(jiān)提督是您的人,陳?ài)E如何能動(dòng)?卑職以為,該將兩人貶為海東青,將陳?ài)E發(fā)配嶺南。”
吳秀聽(tīng)完,卻忽然笑了起來(lái):“玄蛇大人,你是誰(shuí)的人?”
玄蛇恭敬道:“自然是大人的人。”
吳秀合上手中票擬,起身往外走去,最終在門(mén)檻處站定。陽(yáng)光從外面照進(jìn)來(lái),把他那身黑色蟒袍映得發(fā)亮。
他背對(duì)著玄蛇,看著院子里那些又落回地上的鴿子,慢悠悠地開(kāi)口:“你不是我的人。記住,不論密諜司還是解煩衛(wèi),不論御用監(jiān)還是直殿監(jiān),歸根結(jié)底都是陛下的人。所以,你我做事時(shí),只能有一個(gè)立場(chǎng),那就是陛下的立場(chǎng)。”
他頓了頓,聲音放慢了些:“這些年我從柴碳局的砍柴小太監(jiān)升到司禮監(jiān)掌印,不是我吳秀有多聰明,是因?yàn)槲抑蛔鰧?duì)了這一件事。”
玄蛇怔在原地。
吳秀笑著說(shuō)道:“御用監(jiān)提督的干兒子在陛下用的藥材里做手腳,該死。葉言在給陛下看病的太醫(yī)里動(dòng)手腳,也該死。這點(diǎn)陳?ài)E比你聰明,他知道自己就算把這些人全抄了,恨他的人最多事后找補(bǔ),眼下卻是不敢動(dòng)他的。而我只可惜,這些被抄的人沒(méi)多少錢(qián),補(bǔ)不上朝廷的虧空。”
長(zhǎng)繡在一旁小聲贊嘆道:“做對(duì)事只是小聰明,選對(duì)邊才是大智慧。難怪吳秀大人能穿蟒袍,能做掌印。”
吳秀回身看他,似笑非笑:“這么會(huì)拍馬屁,也難怪內(nèi)相喜歡你。”
長(zhǎng)繡笑得靦腆:“大人過(guò)譽(yù)。”
吳秀走回桌案后面,經(jīng)過(guò)玄蛇身邊時(shí)拍了拍他的肩膀:“打仗要用錢(qián),修慈寧宮也要用錢(qián),國(guó)事民生都要用錢(qián)。我若是你,眼下最該思慮的是我司禮監(jiān)該如何把八大總商的家全抄了,這才是我們‘閹黨’該做的事。”
玄蛇身子弓得更低:“是,卑職這就回去想辦法……對(duì)了大人,卑職接到屬下密報(bào),說(shuō)有一架馬車(chē)出安定門(mén)后沒(méi)走昌平,反而掉了個(gè)頭往南邊去了,路引上寫(xiě)著前往洛城。趕車(chē)的人,是個(gè)身材魁梧的漢子。”
內(nèi)相的車(chē)駕。
吳秀凝視著玄蛇,片刻后說(shuō)道:“做得好,繼續(xù)遣人盯著吧,但別靠得太近。”
玄蛇匆匆而來(lái),又匆匆離去。
屋里只剩兩人,吳秀手指敲了敲桌子:“這時(shí)候去洛城啊……”
長(zhǎng)繡低聲問(wèn)道:“大人也想去?”
吳秀不動(dòng)聲色道:“本座確實(shí)想離開(kāi)這京城出去走一走,只是還沒(méi)到時(shí)候……你覺(jué)得陳?ài)E抄這兩家,到底想做什么,是真想為太醫(yī)院出頭還是有旁的心思?”
長(zhǎng)繡思忖片刻,誠(chéng)懇道:“大人,非卑職有意為他說(shuō)好話,只是陳大人還存著顆赤子之心,僅此而已。”
吳秀長(zhǎng)嘆一聲,揉了揉眉心:“如今最緊要的事還是晨報(bào)。內(nèi)官監(jiān)提督那邊印倒是印出來(lái)了,可賣(mài)不出去。沒(méi)人會(huì)經(jīng)世濟(jì)民那兩版,剩下的版面全是歌功頌德、各地祥瑞,百姓不愛(ài)看。今兒個(gè)陛下看了晨報(bào)大發(fā)雷霆,再辦不好,連本座也要吃掛落……這事交給你了,如何辦好,往后是你的事了。”
長(zhǎng)繡沒(méi)有推拒這燙手的山芋,而是反問(wèn)道:“大人要把經(jīng)世濟(jì)民這兩版繼續(xù)辦下去?”
吳秀搖搖頭:“不止。陳?ài)E最了解這晨報(bào),本座要知道它還有什么更好的用法。”
長(zhǎng)繡笑了起來(lái):“成。只是卑職行事作風(fēng)與旁人不同,恐怕得找大人要兩個(gè)人用用,不然顯不出大人的誠(chéng)意。”
吳秀轉(zhuǎn)頭凝視長(zhǎng)繡:“用吧。你去告訴陳?ài)E,本座不是小肚雞腸之人,大家都是為陛下做事的,只要他有用,一切好說(shuō)。他該擔(dān)心的不是本座,而是齊家。”
……
……
申時(shí),太醫(yī)院比往日熱鬧。
院使帶著太醫(yī)邁進(jìn)大門(mén),院子里正在煎藥的幾個(gè)小吏抬起頭,手里的蒲扇都停了。
有人懷里揣著銀子,有人肋下夾著字畫(huà),都是他們?cè)缦人徒o葉言的東西,皎兔抄家時(shí)在葉家當(dāng)場(chǎng)歸還。
走在最前頭的是周方平,懷里揣著個(gè)鼓鼓囊囊的布包,走路帶風(fēng)。
他身后跟著任太醫(yī),肋下夾著一卷裹了綢布的字畫(huà),雙手緊緊護(hù)著,生怕磕了碰了。
再往后是劉主簿,兩手空空,可嘴沒(méi)閑著,正跟旁邊的人比劃著什么,說(shuō)得唾沫星子橫飛。
院子里的人呼啦啦圍了上去。
“抄了?”
“抄了!”
“葉言那王八蛋呢?”
“押走了,皎兔親自押的,說(shuō)要送內(nèi)獄。不光是抄了,皎兔還將我等這些年送給葉言的東西,當(dāng)場(chǎng)歸還!”
此時(shí),有人看向院使,卻發(fā)現(xiàn)院使面色凝重。
留守太醫(yī)院的院判不解:“大人,您為何愁眉不展,莫非您送給葉言的那副字畫(huà)沒(méi)了?”
院使搖搖頭,長(zhǎng)嘆一聲:“老夫在想,院使為我太醫(yī)院得罪這么多人,會(huì)不會(huì)有人對(duì)他不利。先是閹黨,緊接著又是禮部,那些人可都不好招惹。”
院使?
院判反應(yīng)了好半天才意識(shí)到,對(duì)方說(shuō)的是陳?ài)E:“看來(lái)大人心情不錯(cuò),還有心思玩笑。”
話音剛落,卻聽(tīng)太醫(yī)院門(mén)外響起腳步聲,眾人回頭,正看見(jiàn)一個(gè)笑的像是小狐貍似的小太監(jiān)攏著雙手站在門(mén)外,身后還跟著一隊(duì)解煩衛(wèi)。
太醫(yī)們?nèi)缗R大敵:“你是誰(shuí)?”
長(zhǎng)繡笑瞇瞇道:“在下解煩衛(wèi)千戶長(zhǎng)繡,來(lái)找陳?ài)E陳大人。”
院使皺眉:“你們找他做什么,有什么事沖我們……”
長(zhǎng)繡趕忙笑著說(shuō)道:“不不不,諸位別誤會(huì),在下是給陳大人送禮來(lái)的。”
說(shuō)罷,他拍了拍手,解煩衛(wèi)押著兩人蓬頭垢面的走進(jìn)太醫(yī)院。
院使遲疑:“這是……”
長(zhǎng)繡認(rèn)真解釋道:“一人是直殿監(jiān)提督王詹,一人是直殿監(jiān)主事王奎,這兩位一直合謀盜取御藥房藥材,在下把這兩人也抄了,給陳大人助助興。”