陳跡低頭看著桶里的水，桶里的水輕輕晃著，那張臉也跟著晃，一會兒聚攏，一會兒又散。
他看了很久，久到水面終于平靜下來，還是那張臉，沒什么表情。
身后的門樓胡同里，街坊鄰居的議論聲飄過來，斷斷續續的。
一個穿著短褐的漢子蹲在墻根底下，手里捏著旱煙袋，甕聲甕氣道：“洛城劫獄要是真的，那可就是殺頭的罪了。這陳跡把不忠、不孝、不仁、不義全占盡了……”
旁邊站著個老婦人，胳膊上挎著空籃子，一邊聽一邊搖頭：“只聽茶館里那些閑人捕風捉影就下定論，早了點吧？我隔壁老王的兒子就在茶館跑堂，說那些說書先生一天編八個故事，哪個能信？”
蹲著的漢子把煙袋往嘴里一叼，斜眼看她：“即便沒劫獄這事，陳跡也不是什么好東西。報紙上寫的那些，哪件冤枉他了？”
老婦人還沒接話，旁邊一個抱著胳膊的中年婦人往前湊了湊，壓低聲音說：“就是。我看齊家也是被這閹黨陷害的，把齊閣老氣得一病不起。我家那口子在吏部衙門當差，親眼看見齊閣老被人從宮里抬出來的，臉都是灰的?！?/p>
蹲著的漢子正要點頭，墻角忽然傳來一聲嗤笑。
眾人轉頭看去，是門樓胡同里的年輕人：“你們忘了李記當鋪當初什么德行了？我老丈人那年借了三兩銀子買藥，利滾利滾到四十七兩，差點把我小姨子賣去抵債，那會兒你們怎么不說齊家好？”
婦人被噎了一下，梗著脖子道：“李記當鋪是齊賢諄搞出來的，如今齊閣老已經把他革出族譜了。”
陳跡不再聽了，挑著扁擔往灰瓦白墻的胡同里走去。
他走著走著又停下來，不知道思索什么，烏云從他左肩膀跳到右肩膀，又從右肩膀跳到左肩膀，用腦袋拱著陳跡的臉頰，可陳跡始終一言不發。
片刻后，陳跡在寒日里吐出一口薄薄的白氣，笑著摸了摸烏云的腦袋：“我沒事。”
待陳跡回到燒酒胡同，挑著扁擔走進院子，卻看到小滿、小和尚一同擔憂的看著他。
他若無其事的走進耳房：“都知道了？”
小滿跟到耳房門口，急聲道：“公子您可千萬別往心里去，這都是齊家的計謀，他們憋了一個月就等今天往您身上潑臟水，只要把您潑黑了，百姓便覺得齊家白了幾分。那文遠書局的徐斌也不是好東西，這孫子辦報紙不成懷恨在心?！?/p>
陳跡卸下肩上的扁擔，將一桶水倒入水缸中。
小滿繼續說道：“別人不知道，我還能不知道嗎。那陳禮欽陳大人縱容梁氏謀奪姨娘留下產業，還縱容陳問孝往您身上潑臟水，憑甚喊他父親母親，他們也沒有當父母的樣子?！?/p>
陳跡放下木桶，又拎起另一只倒入水缸中。
小滿趕忙又說道：“還有那位齊三小姐，您分明都推拒她好幾次讓她知難而退，可她偏偏不肯，非要死纏爛打……還有那勞什子平安錢，沒有公子之前大家也在交啊，袍哥做主后還經常免掉好些人的平安錢來著，誰若額外吃拿卡要，是要被吊起來打的。前些日子，外城商販誰不把夸一聲紅門守規矩？”
陳跡撫平衣裳褶皺，笑著說道：“不必擔心，我何時將這些事情放在心上過?！?/p>
小滿松了口氣：“沒有就好，公子快來吃飯吧?！?/p>
陳跡在石桌旁坐下，他舉起筷子卻忽然頓住，思索許久后開口說道：“小滿，收拾收拾東西，我們今天就離開京城?！?/p>
小滿愕然：“這么突然？”
陳跡嗯了一聲，夾了一筷子菜到碗里，拌著粥喝下一大口。
小滿疑惑道：“公子是因為這些流言蜚語么，齊家和徐家也只能在報紙上詆毀詆毀您，等過上一陣子，大家也都忘了?！?/p>
陳跡笑著說道：“別想那么多，只是在京城待煩了想出去走走，先去趟洛城，等到來年春天看一看洛城的牡丹花，再南下去金陵……聽說金陵比京城還繁華，你不想去看看？”
小滿眉開眼笑起來：“合著是出去游玩啊，我一早想去金陵了，可惜一直沒機會。那我等會兒就收拾東西……不好！”
小滿的臉忽然垮了下來。
陳跡納悶：“怎么了？”
小滿埋怨道：“袍哥一早把莜面扛走送人了，不然還能路上吃?！?/p>
小和尚在一旁感慨：“阿彌陀佛，陳沖施主送的好啊，佛菩薩都吃不了一個月炒莜面吧……”
小滿在小和尚腰間擰了一把，疼得小和尚齜牙咧嘴。
她又看向陳跡，試探道：“額……公子，咱們要離開京城了，還不知道啥時候才能回來，要不我去喊張錚和阿夏姐姐中午來吃頓飯吧？”
她忐忑的打量著陳跡，而陳跡沉默許久，答應下來：“好?！?/p>
小滿又若無其事道：“張錚一天天游手好閑，阿夏姐姐每日也憋在家里修行……橫豎他們也沒什么事，要不就喊上他們一起去洛城？前陣子阿夏姐姐還說，她極喜歡洛城來著，有機會一定要再回去看看?！?/p>
陳跡又思忖良久：“你先去邀他們，中午來家里一起商量。”
小滿眉開眼笑起來：“好嘞！”
……
……
吃過早飯，陳跡直奔便宜坊。
便宜坊剛卸下門板，幾名面生的伙計正灑掃地面，正堂里彌漫著水與塵土摻雜在一起的潮濕味道。
一名伙計聽聞腳步聲，一邊擦桌子一邊客氣道：“客官，咱家得等巳時三刻才做生意，勞駕您稍等。您若無事，小的可以給您沏壺好茶。”
陳跡平靜道：“一壺好茶幾枚銅錢？”
伙計直起腰來，上下打量陳跡，而后指著窗戶：“客官，我便宜坊不傳葉子了?！?/p>
陳跡回頭看去，燈火客棧第一、三、五扇窗戶虛掩，二、四、六窗戶合攏才做生意，若窗戶無序，則不做生意。
此時，有人從后堂掀開簾子走進來，對方見到陳跡便是一怔：“陳家公子?！?/p>
陳跡見是十三，當即說道：“我找憑姨?！?/p>
十三恍然：“可憑姨這會兒不在京城，去昌平了……要不您亥時再來，她最近不論多忙都要回京城的。”
陳跡若有所思：“憑姨為何常駐京城了？”
十三灑然一笑：“那我可不知道，您得自己問她?！?/p>
陳跡轉身就走：“我等不到晚上亥時了，勞煩幫我給她帶個好?！?/p>
就在他將要跨出門檻時，十三忽然說道：“稍等，三爺這會兒在京城，您要有急事，或許也能跟他說?！?/p>
陳跡停下腳步：“好。”
十三將肩上的抹布丟給一名伙計：“看著店里，我去去就回，敢讓我發現你們偷懶，頭給你們擰了。”
十三領著陳跡出門，從棋盤街鉆入西邊的碾子胡同。他在一處獨門小院前停下，輕敲兩下，重敲兩下。
陳跡站在門前左右打量，他記得憑姨的宅子就在隔壁。
吱呀一聲，小門打開一條小縫，胡三爺頭戴斗笠，用那只渾濁的眼睛看著十三：“誰給你的膽子白天尋到這里來？”
十三讓開身形，顯出身后的陳跡：“現在怎么說？”
胡三爺神情舒緩開來，他探出頭瞧了瞧碾子胡同，而后讓開身形：“原來是武襄子爵，進來說話。”
陳跡走進院子，十三正要跟進去，卻被胡三爺擋?。骸皾L回去招呼店里?！?/p>
哐當一聲，院門合攏。
十三撇著嘴離去，用口型無聲陰陽道：“原來是武襄子爵……”
小院不大，角落里堆著幾捆干柴，碼得整整齊齊。
柴堆旁靠著一副馬鞍，皮面磨得發亮。
墻根底下戳著幾根白蠟桿子，桿頭裹著布條，布條上浸著暗沉沉的印子，像是經年累月汗浸出來的。
灶房門開著，一股濃烈的羊肉膻氣從里頭飄出來，混著蔥蒜的辛辣，直往鼻子里鉆。
陳跡往里看了一眼，灶臺上擱著一口黑鐵鍋，湯水翻騰間露出幾塊帶骨的羊肉。鍋邊的案板上撂著半張烙餅，切得七零八落，刀還插在餅上，刀刃上沾著油星。
胡三爺走進灶房，繼續切自己沒切完的餅子：“喝羊湯么？入冬了，喝碗羊湯能暖和一上午，我們在西北走商隊的時候喜歡趕著羊上路，熬不住了就宰一頭，寒冬臘月里能救命。”
陳跡搖搖頭：“吃過飯了。”
胡三爺切好餅子，用手里的刀尖指了指院子里的桌椅：“坐？”
陳跡搖頭：“不坐了，急事，說完就走?！?/p>
胡三爺有些意外：“什么事？”
陳跡思忖片刻：“我幫燈火揪出了司曹丁，如今燈火得幫我送四個人秘密離開京城，最好申時之前就走，能混在趕集的百姓里最好?！?/p>
胡三爺擦了擦手上的油腥，意外道：“這么急？送他們去哪？”
陳跡篤定道：“先帶他們往南走，假裝前往洛城。等走出幾十里就往固原方向折，一旦京城出事，押著他們去景朝投奔離陽公主，不要讓他們回來。小滿是先天，余下都是普通人，押著他們離開寧朝不難?！?/p>
胡三爺點點頭：“離陽公主已經在上京城站穩腳跟，把人托付給她倒是沒問題……你不走？”
陳跡站在院中沉默許久：“我不走?！?/p>