電梯在急速下降。
灰暗而無光的大型電梯艙內，方九把頭頂的莉雅摘下，抱在懷里，神情少有的專注嚴肅。
電梯頂部傳來陣陣嗡鳴，時而伴隨激烈的震動，在上方炸響。
不用想都知道，是楊柳他們和約翰正在激戰。
考慮到華生的特性和楊柳的數值怪體質，方九不認為他們在短時間內會敗下陣來，但也不覺得那位名叫【約翰】的無序者會被干凈利落的擊敗。
希望雙方能僵持得久一些。
方九如此想著，突然感到電梯像是被什么東西磕絆了一下，猛然間震動起來！
四周的重力改變了，一股明顯的失重感從腳底襲來，緊接著是感官的瞬時混亂和急速重組，錯亂的五感包裹全身，令方九身體晃蕩兩下，險些跌倒。
但是很快一切又歸于平靜。
電梯恢復正常，繼續向地球深處行進，但電梯外的景象卻漸漸亮堂起來。
側方的電梯擋板變成透明的玻璃窗，透過窗戶能清楚地看見一座位于地下的大型工廠正在運作。
工廠宏偉而壯觀，像一座鋼鐵鑄成的地下王國，密集成群的流水線相互交錯，各式復雜而精密的機械正在運轉，成千上萬的桶狀容器排列、堆疊成山，如此龐大的工廠結構內卻看不見半道人影，似乎只要放著不管就能數百年如一日地全自動運行。
工廠中央坐落著一座顯眼而醒目的大型機械，似乎是所有機械裝置組件的源頭和終點，它既是流水線的開始，也是流水線的結尾，數量不可估量的管線與它纏繞連接，像是沉重而厚實的裝甲牢牢鑲嵌在它身上，此刻正如心臟般發出隆隆的響動。
乍看之下，這座工廠似乎沒有明顯的【產物】，讓人想不清楚它的存在意義。
但是對于那座工廠中央核心的大型機械，方九和莉雅卻想到了同一個名字。
“【鋼鐵圣母】”
方九和莉雅異口同聲，接著方九低頭莉雅抬頭，兩人隔著虛擬光幕對視一眼。
方九的判斷理由很簡單。
他曾經接觸過無序者的記憶。
他親眼見證過血肉變為機械的過程——懷抱嬰兒的女性將嬰兒放在流水線上，送進一臺隆隆作響的大型機械里，新鮮的血漿被擠進鐵桶，一名全身改造成納米機械義體的嬰兒從流水線上推出，他那張扭曲的臉上沒有哭，沒有笑，平靜像是一團爛肉，直到被塞進另一個機械的入口，在里面注射過三針藥劑后，才一邊放聲大哭，一邊被送往工廠的更深處。
所有的無序者在出生時，都會經受這樣一場“淬煉”。
“淬煉”之后，容易腐敗的血肉將會消隕，而神圣的納米合金將為孩子們重塑身軀。
莉雅的判斷標準則更加簡單。
“這里的工廠構造全都是圍繞納米義體設計的。”虛擬小人坐在沙發里，翹著腿，眉頭緊皺，嗓音難得的低沉而肅穆，“我還是頭一次看見這么大規模的人體改造設施，而且還設計得這么巧妙，明顯經過了無數次的迭代更新……”
方九沉默兩秒，低頭看向更深處的微光，“而這么大規模的工廠甚至不止一個——”
電梯急速下墜。
在墜落過程中，一座又一座平鋪在地底空間的大型工廠從方九和莉雅面前掠過。
它們規整而密集，將空間利用率最大化，幾乎掏空了整片地下空間……每一條流水線都存在它的意義，所有機械組件運轉的功率和頻率都被完美配平，像一個個設計得極致精巧的大型科技黑盒，一股獨有的機械美感撲面而來——如果不考慮它的存在意義，它的確是一片會令人贊嘆不已的機械奇觀。
“難怪最開始跟無序者碰面的時候，那人問我是從哪條流水線上出來的。”
莉雅想起很久很久以前的事，不由得咂了咂舌，“這兒的流水線確實多得夸張，我估計流水線傳送帶編號加上出生年月日，都能直接拿去當身份證號碼使……”
方九原本也在尋思身份證號碼的問題，突然聽莉雅提到以前，一串回憶頓時翻涌起來：“說起以前——你還記不記得異常編號087？”
“啥？”
莉雅先是一懵，接著努力回憶起來，兩根手指在賽博太陽穴上來回轉圈，“我想想啊我想想……087……啊！萬能模擬機是吧？就之前被我吸收了納米核心的那個？”
“你的納米技術就是在那時候學會的。”方九繼續說道，“然后你還額外獲取了一段記憶，里面是不是提到了……【圣子】？”
莉雅聞言眨了眨眼，突然猛地一敲掌心，反應過來。
在編號087的納米核心記憶中，莉雅曾讀取過一段與【道爾頓博士】相關的記憶，里面就曾經提到過【圣子】
現在想來，那段記憶甚至還提到了【侵蝕】
【圣子】擁有某種類似復制的能力，甚至可以進行意識上傳。
而現在莉雅又看見了【鋼鐵圣母】，兩者進行比對過后，以莉雅的水平不難得出結論。
“【圣子】應該是【鋼鐵圣母】的低級版本，或者說類似于民用版本！”莉雅眼睛亮了起來，似乎找到了答案，“鋼鐵圣母能將人類轉化成無序者，在保證生命體征完全正常的情況下進行義體改造，那么圣子一樣也可以，只是圣子的運作效率較低，只能支持個體或者單獨的家庭使用，甚至可能用完就會直接報廢。”
“那個道爾頓博士應該是被選中，要成為無序者。”
方九順著莉雅的話說了下去，摸著下巴快速思考：“但是他的家人沒有被選中，于是他拒絕了官方的邀請，自已偷了一臺【圣子】出來，就為了讓自已的妻子兒女也一起在【侵蝕】中活下來。”
他成功了嗎？
方九不知道。
但是借由這段記憶，方九可以得出一個答案。
“不止是道爾頓，包括所有人都認為——進行義體化，是對抗【侵蝕】的一種選擇。”
方九自已說完又不禁陷入沉思，“但是只靠義體化就能抵擋【侵蝕】嗎？沒這么簡單吧？”
這回輪到莉雅雙手抱胸，面露微笑：“那段記憶里還提到了一個詞。”
“什么？”
“新世界。”
方九聞言挑了挑眉。
鋼鐵圣母、意識上傳、新世界、侵蝕末日，各種思緒在腦海中紛飛。
他抬起頭，看著這些宏偉而密集的機械工廠，腦海深處逐漸拼組出真相的形狀。
那是一個不可思議，又令人嘆息的真相。
下一秒。
電梯急速穿過機械工廠，墜入最深處的地底，帶著方九和莉雅沉入深淵般的黑暗中，并慢慢開始減速。
很快，電梯停止，合金大門緩緩敞開。
寬敞而漆黑的空間映入眼簾，在伸手不見五指的黑暗中，一座巨大的羅盤狀的機械裝置坐落在盡頭，裝置中央是一個球狀的凹槽，一團金黃色的旋渦狀物質正在凹槽中急速旋轉，源源不斷地釋放出能量，通過這座機械裝置向上方的偉大熔爐供給能源。
而一道高挑的，沉靜的人影就站在裝置前，聽到背后電梯落地的聲響，這才慢慢回過頭。
在金黃色旋渦的明光下，無序者局長——季薇的身影輪廓變得模糊，一張完全義體化的機械面龐在光影交錯中若隱若現。
方九認出了對方的身份，看著那道負手而立，體態極其眼熟的人影，他輕輕呼了口氣，抱著莉雅走出電梯。
很快，方九在跟季薇相隔十米左右的位置站定。
季薇靜靜地凝視著方九，輕描淡寫地瞥了眼他懷里的掃地機器人，機械義眼里露出一抹好奇。
敵對進攻勢力的領袖，不可知的異常存在，與自已這位人類管理局局長的初次正式會面……
他第一句話會是什么？是寒暄？是嘲諷？還是仇恨與憤怒？
在季薇的注視下，方九慢慢開口。
“新年快樂。”方九朝季薇笑了一下，“然后是好久不見，地球人。”
季薇的機械義眼明顯卡了一下。