飛船推進(jìn)器的功率漸漸降低，在星球引力的吸引下，船體緩緩向著這顆名為地球的行星表面降落。
期間地球軌道附近的空間站試圖干擾、阻擋飛船的行進(jìn)，但很快就被后續(xù)跟進(jìn)的艦隊(duì)反向壓制，一場(chǎng)圍繞地球大氣層外軌道的攻堅(jiān)戰(zhàn)就此展開(kāi)。
但這不是502小隊(duì)需要參與的戰(zhàn)場(chǎng)。
將空間站的攻堅(jiān)任務(wù)交給人類(lèi)管理局艦隊(duì)后，空域飛船在炮火與射線中急速穿行，一路俯沖，筆直貫穿霧障彌漫的大氣層。
下一秒，方九眼前的景象變得清晰，所見(jiàn)之景令他頓時(shí)呼吸一窒：
冷硬色的鋼鐵長(zhǎng)龍?jiān)诘孛骝暄堰B綿，一座座數(shù)千米高的巨型熔爐屹立在大地之上，四周鋪滿密集的精煉塔，千百萬(wàn)條巨型管道熔爐之間彼此相連，哪怕相隔上千公里都能清楚地聽(tīng)見(jiàn)管道里某種熔液隆隆滾動(dòng)的巨響。
這些作用未知的冶煉和鑄造設(shè)備替換了山川與河流，在大地之上連綿不絕，就連那片本該是海洋的位置，不是變成一片坑坑洼洼的貧瘠荒漠，就是被某種濃綠色的、仿佛工業(yè)廢水般的污染液替代。
方九抬起頭，蒼茫無(wú)垠的天空里看不見(jiàn)任何飛鳥(niǎo)的蹤跡，只有狂風(fēng)刮卷著臟云，一種黯淡無(wú)光的壓抑籠罩著這顆星球，遠(yuǎn)處熔爐與工廠機(jī)械運(yùn)作的“咚咚”聲不絕于耳，好像這顆星球已經(jīng)很久沒(méi)有迎來(lái)過(guò)真正的寧?kù)o。
“這地方……工廠化的情況很?chē)?yán)重啊。”莉雅一邊操控飛船，一邊坐在賽博沙發(fā)里皺著眉頭，“跟我印象里的【地球】差得可太遠(yuǎn)了，別說(shuō)太平洋了，這兒連座山都沒(méi)啊！”
“應(yīng)該都被鏟平了。”楊柳抱著老媽?zhuān)粲兴迹翱紤]到無(wú)序者那身體結(jié)構(gòu)，它們對(duì)機(jī)械化的依賴(lài)性比正常人類(lèi)高得多，為了盡可能擴(kuò)建工廠，大山之類(lèi)的自然地貌估計(jì)早就被處理掉了。”
“反過(guò)來(lái)說(shuō)，地球表面的資源也早就被挖空了。”
方九表情復(fù)雜地看著前方工廠里錯(cuò)綜復(fù)雜的連接結(jié)構(gòu)，低聲呢喃道：“難怪無(wú)序者會(huì)惦記【回收計(jì)劃】，它們需要更多的資源，否則它們恐怕只能對(duì)母星的星核下手……”
“已經(jīng)下手了。”莉雅不緊不慢地說(shuō)著，給方九甩了個(gè)地球剖面圖出來(lái)，“很多工廠設(shè)備都與地球的內(nèi)核相連，從設(shè)計(jì)的成熟度來(lái)看，它們這么做已經(jīng)不是一天兩天，恐怕在很多年前它們就在汲取地球內(nèi)核的能源，只是控制得比較好，到現(xiàn)在都沒(méi)把地球榨干……”
方九相信無(wú)序者肯定有這個(gè)能力和技術(shù)，榨干整顆地球。
但這片土地畢竟是文明的起源，是所有無(wú)序者的母星，不到萬(wàn)不得已，他們不會(huì)這么極端。
就在這時(shí)，一陣?yán)做寻愕霓Z隆聲打斷方九的思緒。
所有人心頭一緊，莉雅操控飛船順著聲音來(lái)源飛去，很快就看到驚人的一幕。
一座如珠穆朗瑪山脈般巨大醒目的熔爐屹立在大地之上。
它的大小遠(yuǎn)比其他熔爐要夸張數(shù)倍，完全就是一片金屬山脈，如果沒(méi)有大氣表層的霧障，方九等人恐怕在大氣層外都能清晰看見(jiàn)這座巨型熔爐的輪廓。
它安靜地站在那里，中間是一道圓形的爐口，金黃的灼熱熔液如火山熔巖般翻滾攪動(dòng)，從它體內(nèi)延伸出數(shù)量無(wú)法估量的巨型管道——這些管道延伸向半空，卻沒(méi)有沖出大氣層，似乎還處于【待命】狀態(tài)，正在等待轟隆運(yùn)作的熔爐給予它足夠的能量。
方九原地怔了一下。
一股熟悉的親切感涌上心頭。
“黃色/黃袍！”
方九和莉雅異口同聲。
兩人互相對(duì)視一眼，同時(shí)看到對(duì)方眼中的確信。
“就是這玩意——！”莉雅把自已從控制臺(tái)凹槽里掰了出來(lái)，熟練趴到方九頭頂，指著窗外的巨大熔爐，“這玩意就是【黃袍】核心，無(wú)序者在所有星區(qū)的設(shè)備能源都靠這玩意提供……包括那個(gè)相位打擊裝置！”
坎蒂絲的聲音從通訊頻段里傳了出來(lái)：“所以只要關(guān)停它，地球……我是說(shuō)咱們那個(gè)地球的危機(jī)就能解除？”
“應(yīng)該是這樣。”華生站在坎蒂絲號(hào)的艦橋舷窗旁，“但是想關(guān)停它恐怕要費(fèi)點(diǎn)工夫。”
“只要想辦法靠近就行。”莉雅擺擺手，“剩下的方九會(huì)搞定的！”
方九本想說(shuō)別什么事都仰仗他，但仔細(xì)一想黃袍就是黃色，那這事還真是只要他出手就行。
那接下來(lái)的計(jì)劃就很簡(jiǎn)單了——還就是那個(gè)遇事不決，發(fā)射方九。
“我們得去黃袍核心那逛一逛。”
方九飛快地說(shuō)著，忽然眼角余光捕捉到一道巨大的陰影。
他還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)頭，旁邊的楊柳姑娘就跟活見(jiàn)鬼似的瞪大眼睛。
“領(lǐng)導(dǎo)，我看見(jiàn)我做夢(mèng)時(shí)候的場(chǎng)景了。”
方九聞言，猛地一回頭。
自由女神像在荒漠上奔跑。
它的外殼正在剝落——大片大片的銅綠色銹皮從表面掀起，像撕落的墻紙，在狂風(fēng)中翻卷、碎裂、飄散，而剝落處暴露出來(lái)的不是熟悉的金屬骨架，而是某種黑色的、蠕動(dòng)著的侵蝕物質(zhì)，它們粘稠如焦油，表面泛著油膩的光澤，時(shí)不時(shí)鼓起又塌陷，像是里面有什么東西試圖掙扎著鉆出來(lái)。
數(shù)不清的機(jī)械部件就嵌在這團(tuán)黑色物質(zhì)里——齒輪、連桿、活塞、液壓管，全都銹蝕得不成樣子，卻仍在瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出吱嘎吱嘎的刺耳尖嘯。
它手里的火炬早就沒(méi)了。
原本高舉火炬的右手里，此刻握著的是埃菲爾鐵塔。
那座曾經(jīng)優(yōu)雅的鐵塔同樣被侵蝕物質(zhì)覆蓋，通體漆黑，像一根剛從焦油里撈出來(lái)的巨型圖騰，自由女神像把它抓在手中，五指深深嵌進(jìn)塔身，那些黑色的物質(zhì)從指縫間溢出，沿著塔身向下流淌。
然后鐵塔開(kāi)始變形，扭曲、縮短、越來(lái)越凝實(shí)，那精密的桁架結(jié)構(gòu)在侵蝕物質(zhì)的滲透下融化重組，塔尖向下傾斜，兩側(cè)延伸出粗糙的護(hù)手，底部拉長(zhǎng)成劍柄的形狀，最后變成了一把通體漆黑，足有數(shù)千米長(zhǎng)的【埃菲爾鐵劍】
自由女神像緊握埃菲爾鐵劍，每一步踏下，大地都在顫抖，此時(shí)正以不可阻擋的氣勢(shì)跨越數(shù)百公里狂奔而來(lái)。
只是一個(gè)愣神的工夫，它已逼近到眾人面前——那張?jiān)?jīng)象征自由與希望的面孔，此刻已經(jīng)完全扭曲，眼窩深陷，里面燃燒著幽綠色的光，頭頂?shù)墓诿嵩缇筒恢ハ颍皇Ｏ缕吒鶇⒉畈积R的尖刺，像某種扭曲的王冠。
它高高舉起劍，那柄由埃菲爾鐵塔鑄成的巨劍在空中劃出一道黑色的弧線，對(duì)準(zhǔn)空域飛船，悍然劈下！
……
“異常編號(hào)033即將與敵方交戰(zhàn)。”
一座隱秘在地球熔爐工廠內(nèi)的指揮部里，一名無(wú)序者管制員正在播報(bào)戰(zhàn)況。
“大氣層外，第三、第四、第六、第七軌道空間站附近偵測(cè)到敵方艦隊(duì)群，正在試圖阻擊，暫未在地表發(fā)現(xiàn)敵方陸軍蹤跡。”
“繼續(xù)攔截！”
當(dāng)?shù)氐臒o(wú)序者指揮官大手一揮，機(jī)械義眼里透著濃濃的殺意，“把它們的艦船擊墜，把它們的武器粉碎！所有人，所有部隊(duì)都給我進(jìn)入一級(jí)作戰(zhàn)準(zhǔn)備，給我把這些殺千刀的侵略者全部驅(qū)逐出去，一個(gè)不留！！”
“是！！”
相似的情景在空間站、地表指揮部中上演。
在振奮人心的吶喊中，一支又一支防衛(wèi)部隊(duì)在世界各地完成列陣，同一道思維之聲在意識(shí)網(wǎng)絡(luò)里如共振般響起。
“愿人類(lèi)榮光永存！”