讓方九沒想到的是，海星隊長主動提出要與眾人同行。
它給出的理由讓人無法拒絕。
“苔原危機四伏，你們需要一個熟悉地形的家伙帶路。”
方九覺得它說得很有道理，看起來也很靠譜——如果拋去海星的外貌特征，它應(yīng)該是個五大三粗、肌肉壯碩的中年男性，還是個會在戰(zhàn)場上赤著上身叼根煙，雙持機槍瘋狂掃射敵人的猛男。
得到方九的準許，海星隊長暫時加入隊伍。
它臨走前還囑咐其他小隊成員，讓他們暫時離開戰(zhàn)場，最好直接回管理局本部報到。
當其他隊員詢問這個命令的意義時，海星隊長沒有回答，而是快速地朝方九等人掃了一眼。
擁有讓它們死而復(fù)生能力的異神，一顆詭異的硅基生物，一臺自帶超強火力系統(tǒng)的掃地機器人，一只機械生命體，以及一名總感覺能聞到些許“龍”味的女性異神。
或許是飽經(jīng)風霜磨礪出的直覺，一股“大事件”的預(yù)感在海星隊長心中冉冉升起。
任何足以影響文明格局的事件都需要一個見證者，海星隊長覺得在當下這個時點，它就是最合適的人選。
……
半小時后。
海星隊長不得不承認，自已現(xiàn)在有點后悔。
原因是那臺智能掃地機器人從剛才開始就圍著自已轉(zhuǎn)圈，嘴里還不斷蹦出些亂七八糟的問題。
“死而復(fù)生的感覺咋樣？你們這世界有陰曹地府的概念不？閻王爺會不會也是個海星？還是說是個大螃蟹？我記得海星的主要天敵之一就是螃蟹來著……哎你們是不是有一大批居民都活在海里？那海底算農(nóng)村還是算城市啊？海灘邊上的居住區(qū)是不是叫城鄉(xiāng)結(jié)合部？如果海底的海星死了，需要岸上的海星警察去撈，那這個過程是不是叫海底撈？”
說真的，如果不是莉雅跟方九這位異神是一伙的，海星隊長早就忍不住拔槍了。
它頭一次見到這么能嗶嗶的！
海星隊長幽怨地抬起臉，轉(zhuǎn)向方九，四顆眼珠子溜溜地淌著無奈和疲憊：“異神閣下，恕我冒昧，您能讓這臺掃地機器人消停會嗎？”
方九隨手抓住半空亂飛的莉雅，熟練地摟進懷里，“聽到?jīng)]，人家抱怨了，你這嗶嗶姬什么時候能學(xué)乖點？”
“我這是熟悉當?shù)匚幕 崩蜓艃墒忠徊嫜聿恢睔庖矇眩霸僬f了，你難道不好奇嗎？”
“一般吧。”
方九滿臉不以為然，淡淡地看向旁邊的海星隊長，忽然沉默了一下。
“但海底撈這個我確實挺好奇的，是不是真叫這名啊？”
海星隊長：“……”
它慢慢反應(yīng)過來，眼前這尊異神大概率和他的隨身攜帶版掃地機器人一樣，腦回路都不太正常。
于是海星隊長默默蠕動兩下身體，悄悄跟方九和莉雅拉開距離，用充滿希望的目光看向其他人。
然后它就發(fā)現(xiàn)楊柳正意味深長地盯著自已，隔三差五擦兩下口水。
乍看起來與異神一模一樣的機械生命體正在通過虛擬光幕閱覽視頻——全是超高清的海星交配視頻——背后甚至還跟著塊大石頭，在某種特殊能量的加持下懸浮升天，目不轉(zhuǎn)睛地盯著視頻里幾只交融到一塊的海星，生怕錯過任何一個細節(jié)。
海星隊長不禁開始思考，自已現(xiàn)在要求撤退還來不來得及。
方九見對方沉默，也沒有追問到底，而是微微集中起精神，目光眺望前方遼闊的深綠色苔原。
隨著越發(fā)深入苔原，方九越發(fā)能體會到【綠苔】之中蘊藏的那股惡意——憤怒、怨恨、痛苦、孤獨，以及將一切外來者視作侵略者的……宛如執(zhí)念般強大的領(lǐng)地意識。
苔原在抗拒方九，抗拒一切試圖踏足的個體。
這讓方九想起曾經(jīng)在相位雞死亡后暴露的【黑色】，那棵詭異的漆黑之樹。
“等一下！”
海星隊長的聲音突然響起。
它迅速按下重型動力裝甲的壓縮按鈕，在一陣細微的機械運動聲中，厚重的裝甲外殼反復(fù)折疊緊鎖，最終變成一個小巧的黑色方塊，掛在海星隊長的一根觸腕上，看著像是手提公文包。
然后，它伸出另一根觸腕，指向前方不遠處。
方九抬頭望去，前方五十米遠的空地上，墨綠色的苔蘚綻開一道裂隙，漆黑如石油般的粘稠液態(tài)物質(zhì)不斷噴發(fā)出來，宛如一道天然的涌泉，周圍隱隱約約浮現(xiàn)出模糊而扭曲的影子。
莉雅剛想掏出自已的納米關(guān)刀，海星隊長就提醒道：“不要和它們發(fā)生沖突，我們繞遠路就好，速度慢一些，聲音輕一些，它們不會發(fā)現(xiàn)我們的。”
說著，海星隊長主動繞向右側(cè)，動作緩慢，目光緊盯著那幾團動蕩的身影。
方九等人謹慎地跟了上去。
一切誠如海星隊長所說，這些詭異的涌泉和幻象沒能注意到它們，盡管雙方之間的距離只是短短數(shù)十米，但這些苔原中的異象仍然對502小隊等人視若無睹。
可是在經(jīng)過涌泉與幻象旁邊時，一股空洞而模糊的呼嘯聲突兀地在耳邊響起。
方九聽見刀槍碰撞的聲音，聽見火焰在焚燒肉體，劈啪作響，聽見巨龍發(fā)出撕裂的咆哮——這些聲音仿佛是痛苦與憤怒的具象化，即便方九如今的精神力已成長到遠遠超出尋常生物的范疇，卻還是受到些許影響，內(nèi)心深處不可控制地涌現(xiàn)出一股復(fù)仇的欲望，盡管他甚至都不知道該向什么東西復(fù)仇。
緊接著，類似嬰兒啼哭的聲音又將所有的憤怒與憎恨瞬間抹滅。
他聽見新的生命降生，聽到水波浪潮翻滾，聽見粗重而又疲倦的喘息，同時還聽見一道充滿了孤獨與滿足的古老嘆息。
不知為何，方九從這些聲音中感受到了極其漫長的歲月，不是百年千年萬年，而是更加遙遠更加難以計量的時光。
然后在下一秒，所有聲音都消失了。
方九漸漸回過神，這才發(fā)現(xiàn)眾人已經(jīng)走出了幾百米的距離，那片涌泉和幻象已被遠遠地甩在后頭。
正如海星隊長所說，只要繞開它們，就什么都不會發(fā)生。
“剛才那到底是……？”
“幼苗期的惡性藤蔓。”海星隊長重新穿上重型動力甲，聲音透過胸前裝甲板傳出來，有些悶悶的，“它們需要很長時間才會長成剛才那些和我們戰(zhàn)斗的【臟東西】，但幼苗期的它們，并不具備主動攻擊的特性，所以繞開就好。”
方九稍作思考：“你們有沒有研究過它們？”
“研究？當然有。”海星隊長深吸口氣，低聲回答道，“管理局的學(xué)者認為，【惡性藤蔓】是【神柱試煉】的最大阻礙，它們的本質(zhì)是一種精神能量體，大概率是某種空域生物的意識表現(xiàn)，實體部分很少，所以只能用專用的裂解彈來處理……”
“空域？”楊柳對自已專業(yè)領(lǐng)域的話題頗感興趣，連忙擦了擦口水，“你們也觀測到空域了啊？具體研究到哪一步了？”
“我也不清楚。”海星隊長掃了一眼楊柳這尊【異神】，覺得異神知曉空域存在是理所當然的事，自然也就沒有隱瞞，“反正目前為止我們對空域的唯一探索成果，就是帶回了編號078——終端，但是除此之外，我們幾乎一無所獲。”
終端。
記得是海星管理局的【鐵匠】，負責制造管理局的絕大多數(shù)超時代武器，同時也是所有機仆的生母。
方九覺得它相當于地球機仆的干媽。
“不過說起來真奇怪……”
海星隊長迷惑地望向四周，總覺得深入苔原后的畫面和自已想得不太一樣。
“這里太安靜了。”海星隊長的語氣里帶著不解，“明明邊緣地區(qū)的惡性藤蔓襲擊如此突然，我本來以為苔原深處肯定也到處都是成長期，甚至是成熟期的惡性藤蔓，但是這里居然……這么安靜。”
苔原上靜悄悄的，皎潔的月光潑灑在平原上，照亮那一層層粗糙而詭異的苔蘚狀物質(zhì)。
過分的安靜讓海星隊長無法理解。
方九對此倒是不以為意，只是往腳下瞥了一眼。
海星隊長顯然沒有察覺到，方九所走過的地面都暴露出粗糙泥濘的土黃色——【綠苔】在觸碰到方九之前，便自動避開了那雙一百來塊出頭的運動鞋，進而暴露出這片土地原本的顏色。
它們在抗拒方九，同時也在畏懼方九。
這更讓方九確信，它們就是一部分的【綠色】，只是摻了點……“怪東西”。
“或許是我們運氣好。”
方九隨口敷衍了一句，隨后指向前方那座越來越近的高塔：“加快腳步吧，就快到了。”
……
第一監(jiān)控所，主控室內(nèi)。
自動金屬門向兩側(cè)敞開，一只觸腕細長、穿著黑色干練制服的五角海星爬了進來。
其他海星和龍種在看見它的瞬間，馬上激靈了一下，連忙敬禮。
“局長好！”
格拉萊維輕輕“嗯”了一聲，徑直來到第一監(jiān)控所的所長旁邊。
它快速掃過前方的十四個監(jiān)控屏幕，很快鎖定幾道正在靠近【神柱】最底端的身影。
“他們這么快就穿過苔原了？”格拉萊維有些意外。
“是、是的。”第一監(jiān)控所的所長海星連忙回答道，“他們途中還協(xié)助一支管理局特別行動小隊擊退了邊緣地區(qū)的惡性藤蔓，而在踏入苔原之后，他們不知為何，沒有受到任何襲擊……”
“看來他們真的很特別。”
格拉萊維低聲呢喃著，抬起眼睛，認真說道：“繼續(xù)監(jiān)控他們的行動，一旦【神柱】產(chǎn)生任何不良反應(yīng)，馬上向我報告。”
“是！”所長海星抬起觸腕，敬了個禮，接著又壓低聲音，忍不住問道，“局長，我們真的要這么做嗎？他們可是……”
格拉萊維打斷道：“這是【試煉】”
它加重了那兩個字的讀音。
所長海星愣了一下，仿佛被激活了某個開關(guān)，心中的疑惑煙消云散，轉(zhuǎn)而被某種狂熱的堅定覆蓋，頓時深吸口氣：“我明白了。”
“繼續(xù)監(jiān)視。”格拉萊維盯著屏幕里的幾道人影，低聲說道，“我們還需要再多準備一些東西，以防止他們從我們手中逃脫，那位【偽神】的手段我們都曾見過，想殺死它……并不那么容易。”
所長海星隱約明白了什么，五根觸腕顫抖兩下：“您難道打算啟用那些異常武器？”
“有何不可呢？”格拉萊維似笑非笑地反問道，“只要能夠完成【試煉】，一切犧牲都是可以接受的，你不這么覺得嗎？”
所長海星聽到這話，敬禮的觸腕猛地繃直，沉聲道：“一切為了【試煉】！”
格拉萊維笑了笑，慢慢抬起自已的觸腕，敬了個禮。
“一切為了【試煉】”