夜幕中繁華的星辰高懸于天穹之上，月色明亮而皎潔，很難想象幾個小時前這座城市還籠罩在連綿陰雨之中。
如今壓抑的氛圍一掃而凈，教堂的花園里彌漫著淡淡的幽香，空氣里還殘留著少許潮濕的氣味，微涼的風撫過肌膚的時候，有種令人身心放松的感覺。
坎蒂絲坐在花園中央的涼亭里，懷里抱著粉紅兔子玩偶，抬頭仰望天上的星星，嘴里輕哼著歌。
經過今天對教皇遺物的整理和探索，坎蒂絲的心情似乎好轉了些，但眼眶卻是紅紅的，像是盡情流淚過的痕跡，只是現在已不怎么明顯——微風吹過面門的時候，她便享受地瞇起眼睛，去聞那陣從花園深處飄來的香氣。
“這些教皇大人親自栽培的。”
坎蒂絲指著遠方那片淡紫色的花叢，對著身后的來人說道：“最近正好是花期呢，看著很漂亮。”
馬克執行官站在坎蒂絲背后，順著她指的方向望去，表情有些微妙，“確實……很漂亮。”
“喔……”坎蒂絲從馬克的語氣里聽出了什么，“你對花不感興趣？”
被戳穿心思的馬克摸了摸鼻子，尷尬地說道：“我天生對花不怎么敏感，抱歉，坎蒂絲大人……”
“沒關系，每個人都有每個人的愛好。”坎蒂絲了然地點點頭，對此表示理解，“我以前也不喜歡花，甚至還覺得有些莫名其妙。”
“莫名其妙？”馬克有點沒聽明白。
“你看，這片花長得很好，正好是花期所以看著很漂亮。”坎蒂絲伸手指向面前的花園，“但是花期一過，花會枯萎、會凋零、會歸于泥土，一切都要重新開始，從嫩芽開始生長，進入這個必將凋零的循環。”
“可是明明我們是時鐘塔，我們擁有時間的術法，只要教皇大人愿意，他可以輕易加速植物的生長，讓嫩芽在一夜之間綻放，也可以對綻放后的花朵施加緩速，將它們的花期延長到數月之久。”
馬克聽到這里才反應過來，露出思考的表情：“可是教皇大人沒有這么做……”
“因為教皇大人認為，只有經過漫長等待后的開花才值得欣賞。”坎蒂絲不緊不慢地說道，“相對的，也只有轉瞬即逝的綻放才值得回味……如果花永遠盛開，永不凋零，那在經過最初的贊嘆之后留下的就是無盡的空虛與遺憾。”
馬克執行官面露了然：“確實很有道理。”
“但這是教皇大人以前用來教育我的說法。”坎蒂絲突然話鋒一轉，“后來他后悔了想偷偷給花園施加術法被我現場抓包，礙于面子，所以才放著這片花園沒管。”
馬克：“……”
那您剛才說了那么一堆道理是干嘛的？？
“我就是突然想到了這件事而已。”坎蒂絲回過頭，看著馬克滿臉懵逼，自已臉上浮現出一抹微笑，“如果教皇大人在這里的話，肯定會說一大堆冠冕堂皇的話試圖蒙混過關吧，我知道的，他肯定會這么做。”
馬克被坎蒂絲整得有點無語，但看到坎蒂絲心態上的轉變，還是撓了撓頭，欣慰地笑了笑：“坎蒂絲大人，您也真是……”
話音未落。
馬克臉上的表情瞬間凝固。
他的瞳孔深處倒映出一抹混沌渾濁的漆黑。
毫不猶豫的，馬克執行官向前飛沖出去，邁開腳步的同時口中快速念出《廣義相對論》的片段，意志高度集中，將自身精神力量轉化成“加速”術法，在夜色里整個人像是貼上了一圈蛋白色的保護膜，奔跑速度瞬間增加數倍。
他化作飛快的殘影從涼亭旁掠過，隨后在坎蒂絲震驚的目光下和那團詭異的黑影正面相撞。
激烈的碰撞震碎了雙方四周的空間，無數裂痕在鏡面般的錯位空間內炸開，好像空間本身的結構在這一瞬間被粉碎，而伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，大量鏡面般的透明結構快速坍塌崩裂。
馬克只感覺自已的身體像是被某種不可知的存在鎖定，高速擊打出的拳頭像是轟在一塊不可撼動的金屬鐵板上——基于某種根本上的原因，自已的攻擊根本無法對對方造成傷害。
“坎蒂絲大人，小心！”
他飛快地說完這句話，整個人迅速后撤，用身體擋在坎蒂絲面前，同時死死地盯著前方的黑影。
坍塌的鏡面結構突然以肉眼可見的速度回溯，像是時光倒流般回到了原本的位置，填補上那片虛無般的缺口——不過短短兩秒的時間，所有的一切都恢復正常，只有那團黑影本身還散布著不詳的混沌。
馬克還在思考這玩意到底是什么來頭，躲在背后的坎蒂絲卻探出個腦袋，眼神驟然一凝：“它的周圍貼著一層防護型時間烙印術法，用的是奧倫斯皮爾式的空間凝固算式，完成度非常高……”
“奧倫斯皮爾式？！”
馬克聽到這個名字身體抖了三抖。
他當年執行官考證筆試的計算大題最后一題就是這個空間凝固算式，難度之高令人發指，聽說當年一塊參加考試的幾百號人里沒一個能全對的，他自已都只算對了前兩題還因為書寫結構不規范多扣了兩分……
然而就在馬克頭疼于該怎么應對這團黑影的時間烙印時，黑影體內突然爆發出一陣強烈的混沌沖擊波。
四周的景象在這道沖擊的影響下交疊出重影，涼亭眨眼間變成三個，紫色的花朵憑空出現兩道形狀大小相同但顏色略有差異的幻象，天空中的繁星數量翻了兩倍——整片花園仿佛被施加了散光特效，變得模糊而混沌不清。
馬克和坎蒂絲也受到影響，他們的動作仿佛被分解后復制粘貼，變成了三份。
馬克只是做了一個愕然抬頭的動作，一道殘影就仿佛在展示未來般，先于馬克自身抬起頭，隨后才是馬克自已，最后是一道延遲的殘影……看著就像同一個動作被反復剪輯了三次。
“壞了！”
經驗豐富的馬克心下一驚，隨后果然看到夜空深處逐漸綻開出一道道裂隙。
那是時間與時間之間的裂縫，是現在、過去、未來的交錯點，更是不同維度之間最后的阻礙。
現在，其中一道裂縫被一雙黝黑而尖銳的利爪撕碎，伴隨著可怖而低沉的嘶吼聲，一只全身燃燒著暗紫色煙霧的生物從裂隙中鉆了出來，上百只閃爍著紅光的復眼不滿整張面孔，交錯的顎里吐出尖牙，一根狹長的鮮紅色舌頭向外延伸出來，看著像是一條兩米高的獵犬，但除此之外，它的大小和輪廓竟是隨著時間不斷改變著，時而背部長出棘刺，時而從匍匐變成雙足站立，時而變得瘦弱時而又變得臃腫……
看到這只不可定型的怪物的瞬間，一個名字就在馬克和坎蒂絲心中響起。
時之夢魘！
這些只會出現在時間裂隙和錯亂時空中的怪物，此時正一只又一只地從裂縫中鉆出，朝著馬克和坎蒂絲伸長那鞭狀的帶有吸口的舌頭，無數的猩紅眼珠里透著濃濃的捕食欲望。
馬克執行官毫不猶豫地喊道：“快跑！”
他深知自已絕不是這些時之夢魘的對手，可為了坎蒂絲，他必須爭取足夠的逃跑時間。
就在馬克說完這句話的下一秒，一只時之夢魘就朝馬克奔襲過來——它的利爪尖足在地上刨出一個大坑，身體卻輕盈地飛了出去，像是一團煙霧般沖向馬克。
馬克反應迅速，再加上有加速術法的加持，一拳轟向面前的時之夢魘。
然而這份在尋常人看來快如閃電的迎擊，對時之夢魘卻起不到什么效果，它在即將被觸碰到的瞬間將身體化作煙霧，躲開馬克的拳頭，從馬克的腋下鉆過，瞬間來到背后，再猛地刺出自已的利爪。
馬克對此倒是早有預料，提前念出術法吟唱詞，構筑一個和剛才那道黑影類似，但級別更低的空間凝固術法，硬生生擋住時之夢魘的攻擊，隨后一腳將這只時之夢魘踹飛出去。
可是時之夢魘不止有一只。
前腳剛解決完這只，后腳又有七八只時之夢魘一擁而上。
與此同時，剛準備做些什么的坎蒂絲也被六只時之夢魘包圍。
“坎蒂絲大人！”
看到坎蒂絲身處險境，馬克執行官心急如焚，剛想沖上前去，就被煙霧狀的時之夢魘團團圍住。
一瞬間，馬克的腦海中閃過無數念頭，飛快地思考著該如何拯救坎蒂絲，然而這些想法剛剛誕生就被他一一否定——不管是什么術法都無法讓馬克突破險境，這些時之夢魘來得太快，哪怕已經有人注意到花園的動靜，聞訊趕來也需要時間。
但是他和坎蒂絲已經沒多少時間了。
也就是在這個時候，一道影子突然從夜空中閃過，同時還伴隨著一句極其耳熟的“臥槽！”
馬克和坎蒂絲知道是有人來救場，臉上同時露出驚喜之色。
結果一抬頭兩人都愣住了。
方九穿著白色的浴袍，脖子上纏著一條浴巾，腳下踩著一臺懸浮在半空的圓盤狀掃地機器人，此時正站在繁星閃爍的夜色里，任由背后的一輪明月映襯出他的輪廓。
怎么說呢……
就感覺和他們想象中來救場的人形象有點對不上號啊……