大同城下,賴君達(dá)勒馬凝望,沉默不語。
在他身后,數(shù)千名將士靜默當(dāng)場,鴉雀無聲。
在過去的幾年,他們的確承受了很多的苦難,也為朝廷此番的巨大勝利,立下了無法忽視的汗馬功勞。
他們也自認(rèn)他們配得上朝廷如今給予他們的恩遇,因?yàn)樗麄儗?shí)打?qū)嵉貫榇朔諒?fù)十三州故地,付出了巨大的、外人難以想象的代價。
但當(dāng)面對這座他們曾經(jīng)生活了許多年的城池時;
當(dāng)面對著這座城池當(dāng)中無數(shù)曾經(jīng)把他們當(dāng)做守護(hù)神的百姓時;
那份支撐他們的底氣悄然消失了。
因?yàn)檫@座城和這座城中的人付出的代價比他們更高,甚至他們就是代價本身。
鎮(zhèn)北軍將士們并沒有奢望會在大同城外,見到和之前一樣列隊(duì)歡送他們回京的隊(duì)伍。
他們真正糾結(jié)和痛苦的是,不知道該去如何面對那一道道的目光。
這城中的人曾經(jīng)將他們當(dāng)做守護(hù)神,將性命與一切都交付給了他們。
不論他們是接到了誰的命令,帶著怎樣的任務(wù),有著怎樣宏大的使命,但他們終究辜負(fù)了這座城和城中的人。
北淵人占據(jù)這座城池的那七個多月,是大同官民永遠(yuǎn)抹不去的痛,更是一條條再也回不來的鮮活生命。
賴君達(dá)深吸了一口氣,扯動韁繩,“走吧。”
方小寶跟在人群中,默默地看了一眼大同城頭。
以他的目力,他看得到城墻那邊也有無數(shù)人在看著他們。
但雙方就像是一對和離之后的夫妻,再度重逢之時,彼此都心照不宣地,沒有打擾,沒有問候,沒有聲嘶力竭的控訴,更沒有佯裝熱情的寒暄。
平靜,并不意味著放下,但一定意味著不愿再拿起。
忽然,方小寶的眼神微凝,他看見有一隊(duì)人從城門之中走了出來,而后在他的目光之下,朝著他們的所在緩緩而來。
不只是他,鎮(zhèn)北軍其余人也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了這一幕。
他們那抖動韁繩的手和夾著馬腹的腿,都不由停了下來。
對方的人不多,只有六七個。
但在這樣的時刻,卻因?yàn)楠?dú)特,而成為了城內(nèi)城外所有人目光的焦點(diǎn)。
賴君達(dá)也轉(zhuǎn)過了頭,看著這幾個人一步步朝著自己走來。
而后,其余幾個人停下,被拱衛(wèi)在最中間的兩個身影,繼續(xù)前行。
當(dāng)看著那對身影在向自己靠近,看著他們的面容在自己的目光中清晰,賴君達(dá)的面色猛然沉重了起來。
因?yàn)樗J(rèn)出了那個被一位少年郎扶著的老嫗。
曾經(jīng)大同府知府鄭明遠(yuǎn)的母親。
而他賴君達(dá),正是鄭明遠(yuǎn)曾經(jīng)的至交好友。
他清晰地記得,他許多次在鄭明遠(yuǎn)的府上,和對方一起把酒言歡,眼前的老嫗,也曾被他親切地稱作伯母。
當(dāng)初叛逃大同,他沒有通知任何人。
而事后,他得知鄭明遠(yuǎn)因?yàn)榫懿煌督担涝诹吮睖Y人的屠刀之下......
如今,他有何面目再見這位老來喪子的母親?
但該來的終究會來,躲著當(dāng)縮頭烏龜也從來不是他賴君達(dá)的性格。
他深吸一口氣,翻身下馬,步履沉重,但卻堅(jiān)定地朝著對方走去。
秋風(fēng)吹動發(fā)梢,故人眉目依舊。
老嫗身旁的那個少年似也有幾分故人之姿。
賴君達(dá)抿了抿嘴,看著那老嫗,原本在心頭準(zhǔn)備好的萬千說辭,在這一刻卻盡數(shù)堵在了喉頭,開不了口。
老嫗看著走到她面前的賴君達(dá),指了指她身邊的少年,平靜道:“顯之啊,這是望之的兒子。”
熟悉的嗓音、平靜的言語和看似簡單的話,卻讓賴君達(dá)這個軍中鐵漢鼻頭一酸,兩行熱淚全然不受控制地滾落。
自責(zé)、虧欠、痛苦、憐惜,種種難受交織在心間,讓他撲通一聲,直接跪在了老嫗的面前。
但那句道歉的話,最終卻并沒有說出口。
因?yàn)樗麤]有資格代皇帝、代朝廷、代整個大梁去道歉,他只能用這樣最簡單、最直接的方式來表明自己心頭的厚重虧欠。
老嫗沒有扶他,也沒有避讓,就是安靜地站在那里,輕聲而平緩地道:“老婆子原本是不打算來的。但老婆子如今也知道,你也是身不由己,你和你身后的將士也都受盡了苦難。”
她嘆了口氣,“這不是你們的錯,甚至這不是任何人的錯。這是時,這是命,大家都是天下大勢之下的苦命人罷了。所以老婆子來送送你,也來見你這最后一面。”
賴君達(dá)的臉上涕淚橫流,哽咽道,“伯母,我......”
老嫗顯然心緒并不像語氣那般平靜,臉上的皺紋抖動著,眼眶也已然泛紅。
她深吸一口氣,看著賴君達(dá),“我兒至死也說,他相信你不是那樣的人。即使那鐵一般的事實(shí)擺在面前,他也依舊那么愚蠢而堅(jiān)持地相信你,現(xiàn)在看來,他終究是沒有看錯人。”
“可是,他終究是丟了性命啊!”
她的聲音有些發(fā)顫,伸出手輕輕拍了拍身邊的少年,“走吧,奶奶累了。賴將軍,祝你們一路平安。”
說著,她便和身邊的少年一起轉(zhuǎn)身離開。
賴君達(dá)連忙抬頭,伸出手,“伯母......”
但老嫗的腳步并沒有絲毫的停頓,走得先前賴君達(dá)的腳步一樣,緩慢、沉重,但堅(jiān)定。
看著這一幕,四周的鎮(zhèn)北軍將士們都悄然紅了眼,面色凝重,眼露黯然。
這幾日沉浸在功成身退、萬人敬仰喜悅之中的他們,也終于知道自己如今這份榮耀背后,有著多少的沉重與悲戚。
那股還未來得及在心頭升起的驕橫之氣,在賴君達(dá)橫流的淚水之中,悄然消解。
站在大同城的城頭,尚未返回中京城的百騎司統(tǒng)領(lǐng)隋楓瞧著這一幕,面露感慨。
他感慨的不是鄭家和賴君達(dá)之間的悲劇糾葛,也不是以鄭家為代表的大同城百姓與鎮(zhèn)北軍的這場“和解”,而是這背后齊政的神機(jī)妙算。
當(dāng)初,在漢地十三州成功收復(fù)的第一時間,齊侯就派人給他送了一封親筆信。
在信中,齊侯詳細(xì)布置了三件事情,讓他務(wù)必做到。
第一件,是讓隋楓立刻去找城中最好的戲班子,排一出戲。
戲的內(nèi)容也是齊政指定的。
就是將先帝、老軍神以及賴君達(dá)謀劃這一驚天之局的前因后果,隱去名字,稍作加工,編成戲文。
先講那風(fēng)華絕代的風(fēng)云雙璧,如何成為家國的希望,又如何被卑鄙的北淵人用計(jì)謀一戰(zhàn)殺死。
再說那為國為民的老軍神如何老來喪子,殘忍絕后,又是如何悲痛欲絕,陛下又如何憐惜,如何感同身受,賴君達(dá)又是怎么毅然主動請命,為義父和好友復(fù)仇。
最后,便是那歷經(jīng)艱險,忍辱負(fù)重,終于依靠著兩代人的接力,完成了復(fù)仇,收復(fù)了百年的故土,成就了不世的功勛。
這一出戲,在漢地十三州成功收復(fù)消息傳入大同城的第二天,便被隋楓從暗中助推,開始在城中上演。
原本在得知賴君達(dá)竟然是詐降之后,大同軍民那種被犧牲被欺騙的憤怒剛剛要升騰,猶如一點(diǎn)剛剛要竄起正待燎原的火苗,便因?yàn)檫@一出戲被迅速地按了下去。
大家也明白了,這背后的隱情與無奈。
雖說他們并不可能完完整整地理解,雖然這出戲也不能夠徹底地消弭所有的憤怒,但終究讓大家的心頭好受了許多。
第二件事情,則是讓隋楓去請山西巡撫、大同總兵會同大同府知府,一起簽發(fā)一則公文。
表明雖然賴君達(dá)之事另有隱情,但大同官民在抵擋北淵侵略過程中的英烈壯舉,亦當(dāng)一如既往地被朝廷永遠(yuǎn)地肯定和銘記。
朝廷不僅不會因如今的情況取消他們的任何榮譽(yù),相反,還會愈發(fā)大力地弘揚(yáng)他們這份為國守土的忠義。
他們?yōu)閲鵀榧业挠⒘倚袨椋唾嚲_(dá)與鎮(zhèn)北軍的忍辱負(fù)重,終立大功,并不違背。
這一手,也讓大同府成功安撫住了那些家中有過傷亡、有過慘痛回憶的人。
同時,也回答了許多人在得知消息之后心頭忍不住生出的疑問。
因?yàn)椋谠S多人看來,如果這一切都是朝廷安排的一個計(jì),那他們曾經(jīng)的那些舍命付出又該算什么?
現(xiàn)在朝廷告訴他們,他們的付出依舊被承認(rèn),依舊被推崇,也依舊被弘揚(yáng)!
而這也引出了齊政安排隋楓做的第三件事。
山西巡撫衙門和大同府衙,會同禮部的官員,派出了人手,挨個走訪這些英烈之家,通過口述記錄的方式,將他們的事跡整理成冊。
該刻碑的刻碑,該立牌坊的立牌坊,已經(jīng)有了碑文和牌坊的該修繕就修繕,同時給出賞賜。
并且朝廷承諾,在朝廷明年即將建設(shè)的英烈祠中,也將遴選在大同失陷與光復(fù)的過程中那些英烈典型入祀,共享萬代香火。
如此三管齊下,大同城躁動的民意便被這如春風(fēng)化雨般的手段悄然安撫。
否則今日大同官民瞧見南歸的賴君達(dá)與鎮(zhèn)北軍,情緒一定比今日要躁動得多。
鎮(zhèn)北軍的隊(duì)伍,在賴君達(dá)收拾好自己的心緒之后,也重新踏上了歸途。
催馬前行之際,方小寶扭頭看了一眼大同城,也不知此生是否還能再見。
他忍不住在腦海中想著,若將來有機(jī)會回來,自己是不是應(yīng)該給那些死在北淵人刀劍之下的烈士墳前上一炷香?
隨著一路向南,一天天過去,天氣漸漸冷了,眾人的心卻漸漸熱了起來。
他們行軍所至,沿途所有州縣皆有地方主官率城中士紳百姓列隊(duì)致意,以表歡迎。
這番熱忱姿態(tài)之下,眾人也漸漸從先前的落寞黯然中恢復(fù),積極向上的氣氛開始重新緩慢地積蓄。
隨著黃河在望,已經(jīng)走走停停了將近一月的眾人,終于即將抵達(dá)此行的終點(diǎn)。
大梁啟元元年九月十五日晚,鎮(zhèn)北軍抵達(dá)了中京城外。
時維九月,序?qū)偃铮芯┏钦秋L(fēng)清氣朗之時。
九月十六,城外十里。
長亭早已清掃妥當(dāng),官道之上潑過清水壓住浮塵。
道旁每隔五丈立一桿大旗,沒有繁密的紋飾,在風(fēng)中獵獵作響的旗幟上只有【大梁】二字。
在官道兩側(cè)搭著幾十個簡易的彩棚,棚內(nèi)沒有案幾,不擺珍饈,只有一個個酒壇,和一摞摞洗凈的酒碗。
禁軍的甲胄鮮亮,分列在官道兩側(cè),身姿筆挺,如同迎客的青松,等候著讓人尊敬的同袍。
啟元帝并未穿著什么冕服,而是一身常服,站在長亭之中。
與他一起站著的,是宗室一位老王爺,和如今軍方威望最高的柱石定國公,外加政事堂的顧相。
齊政若是想進(jìn)去,當(dāng)然也是完全可以進(jìn)去的。
但他的性格就不是那等喜歡出風(fēng)頭的性格,和宋溪山等人站在涼亭外,不時低聲閑聊兩句,安靜地等著。
自他們以下,文武百官非常自覺地按照品級站著,神色輕松,卻不失秩序。
道旁的禁軍身后,擠滿了京城百姓,扶老攜幼,但同樣沒人高聲喧鬧,個個墊著腳尖,眼神熱切地望著官道的一頭。
不多時,遠(yuǎn)處傳來沉悶而整齊的馬蹄聲,由遠(yuǎn)及近。
率先闖入眾人眼簾的,是一張老舊的戰(zhàn)旗。
那戰(zhàn)旗之上,不只有血污,甚至還有不少的破損。
但當(dāng)它在風(fēng)中招搖,那肅殺之氣,便撲面而來。
旗幟之下的鎮(zhèn)北軍將士們,身披舊甲,甲葉上的污漬仿佛是凝結(jié)的北淵的風(fēng)沙與血痕。
甲胄雖舊,但隊(duì)列卻紋絲不亂,個個脊背挺直,稍顯疲憊的臉上,卻透著一股子剛毅與堅(jiān)韌。
主將賴君達(dá)一馬當(dāng)先,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那一抹明黃,當(dāng)即韁繩一扯,翻身下馬,單膝跪地,“臣賴君達(dá),叩見陛下,陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
在他身后,全軍幾乎同步下馬,激起一陣塵土輕揚(yáng)。
“叩見陛下,陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
啟元帝大步前行,來到賴君達(dá)跟前,親自伸手將賴君達(dá)扶起,“賴卿,請起。諸位將士,請起!”
他沒有說平身,而是用了更客氣的請起。
等鎮(zhèn)北軍眾人都緩緩起身,立如青松,他的臉上更是閃過了幾分滿意。
他微笑著,朗聲道:“朕,和文武百官,以及所有的大梁百姓,歡迎你們的歸來!”
賴君達(dá)欠身道:“陛下,臣等久在蠻夷之邦,不聞陛下教化久矣,不知可否請陛下說幾句,讓臣等聆聽圣訓(xùn),再沐皇恩?”
這等場合,什么舉止,早有內(nèi)侍提前抵達(dá)營地與賴君達(dá)說好了。
但其實(shí)這也是賴君達(dá)希望的事情。
啟元帝笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,“好。”
在賴君達(dá)轉(zhuǎn)身組織鎮(zhèn)北軍列陣的同時,童瑞也立刻帶著內(nèi)侍搭起了一個簡易的高臺。
啟元帝上去,從童瑞手中,先接過一杯水飲盡,接著拿過一個喇叭狀的東西。
據(jù)說那是鎮(zhèn)海王整出來的新玩意兒,昨日他試了試,還頗有效果。
不過,再有效果,也注定不可能讓所有鎮(zhèn)北軍將士們都聽見。
但無妨,這一番話,遲早也會傳進(jìn)所有人的耳朵里。
他站在那鋪著紅毯的高臺上,看著下方列隊(duì)的百官和鎮(zhèn)北軍將士,以及遠(yuǎn)處觀望的百姓們,朗聲開口。
“朕要說的第一句話,很簡單,那就是,賴卿,諸位鎮(zhèn)北軍的將士們!歡迎回家!大梁等你們很久了!你們辛苦了!”
賴君達(dá)單膝跪地,和身后的數(shù)千將士齊聲高喊,“謝陛下!”
啟元帝抬了抬手,“朕今日攜滿朝文武,在此恭候,不止是因?yàn)槟銈兞⑾铝舜蠊Γ銈兪谴罅旱墓Τ迹且驗(yàn)槟銈兊某嗾\之心!朕迎接的,也不單是一支勁旅,更是我大梁的忠魂!”
“你們?nèi)坛H怂荒苋蹋嵟媪麟x,小心蟄伏,歷盡艱險,初心不改,是忠!”
“你們行常人所不能行,踐行使命,一舉功成,持三尺之劍,立不世之功,更是忠!”
“你們用行動,夯實(shí)了我大梁的脊梁!你們用功績,豎起了忠勇的標(biāo)桿!赤膽忠心,天地可鑒,史冊留名!”
“朕率百官在此迎接,不僅是歡迎你們的歸來,更是要讓滿朝文武銘記,讓全天下人知曉:鎮(zhèn)北軍的每一滴血,都不會白流!每一個忠勇之人,朝廷都不會辜負(fù)!”
“朕希望大梁的萬千將士,能以你們?yōu)殓R,不辭辛勞,以赴國難;以你們?yōu)榉叮跣牟桓模揖毓?jié);以你們?yōu)榘粒瑧?zhàn)無不勝,功勛卓著!更以你們?yōu)橐掖罅褐揖龕蹏畾猓 ?br/>“今日,你們榮歸,朕與萬民同慶;往后,大梁山河,朕與你們共守!”
“來人,賜酒!”
啟元帝大手一揮,早已準(zhǔn)備好的人手,將酒碗迅速地傳向了每一位鎮(zhèn)北軍的將士。
方小寶因?yàn)槭浅夂虻年P(guān)系,有幸站在了人群的前方,聽著陛下言語中的夸獎,已然是暈乎乎的了。
等他手上端著那碗陛下賜下的御酒,聞著鼻端的香氣,感覺還沒喝便已經(jīng)醉了。
啟元帝也從童瑞的手中接過一碗酒,看著眾人,朗聲道:“諸位,讓我們共飲此酒,賀我大梁壯士,賀我漢家風(fēng)骨!”
“為陛下賀!為大梁賀!為天下賀!”
整齊的聲音,擾得秋風(fēng)都為之一滯,空氣之中,酒香經(jīng)久不散!
那是勝利和歡慶的味道。
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第562章 故人重逢,功臣終歸
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