中京城這樣的天下權力中心，每日都有無數人來此逐夢或是朝圣，或許也正因此，朝廷在中京城的四方，都設置了規模不小，陳設華美的驛站。
之所以說是或許，是因為這樣的驛站，往往不是那些來逐夢或是朝圣的人，有資格享用的。
就比如此刻城東的那處驛站之中，當得知齊侯即將歸來下榻在此，驛丞便立刻清退了驛站之中的所有官員和客人。
即使齊政派來打前站的親衛明確傳達了齊侯的意思，希望只留幾間房間即可，但其余客人不論身份如何，都十分識趣地主動離開了。
入夜時分，田七和宋徽在驛站外的一處小山包上坐了下來。
眼前是燈火通明、守衛嚴密的驛站，四方還有披堅執銳、認真執守的士卒，確保不會有任何的不軌之徒進入到驛站周圍。
走到這距離中京城不過二十余里的地方，一路護送的二人也才算終于可以松一口氣，稍微放松一下。
二人各自拿著一個酒囊，中間放著一個飯袋，哦不，一個裝著肉食的油紙包。
酒囊在夜風中一碰，沒有聲音，卻帶著幾分難得的輕松。
一口烈酒飲下，田七笑著道，“你說這次公子回京會受到什么樣的禮遇？”
宋徽咂摸了一下口中的烈酒滋味，帶著幾分輕松的玩笑意味笑著道：“之前平定江南，公子回京都是陛下率百官出迎十里，黃土墊道，紅毯鋪地，張燈結彩，就如今這情況，怕是要猶有過之?。　?br/>田七扯了扯嘴角，嘖嘖稱奇，“那總不能讓陛下出迎十五里吧？”
宋徽笑著擺了擺手，“那倒也不至于，畢竟是陛下，天子的威儀和體面總歸還是要的，認真說的話，至少會和上次一樣吧？”
田七點了點頭，他作為曾經衛王的親衛，對陛下自是更加熟悉，嘿了一聲，“若是以陛下的性子，若不是因為身份所限，我甚至都覺得他極有可能直接來驛站尋公子，而后秉燭夜談，一解相思?！?br/>宋徽嘴角抽了抽，暗道一聲這是什么比喻。
旋即他舉起酒囊和田七碰了碰，望了一眼驛站的方向，輕笑道：“說起來我是真愈發佩服公子了，到現在居然還能穩如泰山，安之若素，這份心性真的是令人佩服。”
田七深以為然的點頭，“可不是嘛！公子這一路上簡直跟沒事人一樣，不驕不躁的。你瞅那一路上，各路地方官的邀請那簡直是花樣百出，結果被公子通通拒絕，關鍵禮數周全，還不得罪人。”
宋徽也附和點頭，“最關鍵的是，還是一如既往的深居簡出，神色平和。要換我，若是能立下這等功勞，那怎么不得意氣風發，志得意滿，看人都是拿鼻孔看。公子這就好似沒發生過這回事一樣，絕了！”
田七忙不迭地點頭，“對對對，公子所表現出來的姿態真就好像沒發生過這些事一樣，或者說，這等功勞，在公子看來，壓根就是尋常！我記得當初從江南回來，公子也是這般，那個詞怎么說的來著，什么云，什么風的?！?br/>“云淡風輕？”
“對對對！還是你有學識！就是云淡風輕！”
宋徽笑了笑，和田七又碰了一口，緩緩感慨道：“公子若是沒這等心性也干不出裝病回朝這種事啊。”
他自嘲一笑，看著田七，“當初公子與我說準備回家的時候，我還不理解，甚至頗有微詞，覺得公子太過謹小慎微，甚至還向公子建言，如此行動或許會讓手底下的弟兄們心生不滿?！?br/>他搖頭苦笑，“但等公子與我講明了其中利害之后，我才知道這局勢可能有多么險惡，稍有不慎便可能是萬劫不復。好多看似風光的人，在走上頂峰的那一刻，便意味著接下來都是下坡路了，甚至一個處置不好，前邊便可能是萬劫不復的懸崖。”
“或許，也唯有公子這樣走一步算十步的人，才能行穩致遠，才能一路都是上坡路吧！”
田七伸手拿了個雞腿在咬了一口，含糊其詞地嘟囔道：“誰說不是呢？這輩子能遇見公子，是我們的榮幸啊?！?br/>宋徽笑著點頭，“能從公子身上學見一鱗半爪，更是我們的福分。”
兩人對視一眼，哈哈一笑，舉起酒囊，開心地喝了一口。
驛站最好的那處房間之中，齊政安靜地坐在桌旁。
面前的一盞孤燈，照亮了他平靜而鎮定的神色。
面前的紙張上，一筆筆墨跡勾勒著接下來的朝局變化。
他神色微凝，思考著每一個細微的人事變動。
這些都有可能引起朝堂的連鎖反應。
到他現在這個級別，已經不需要太考慮那些細枝末節的東西了，但更需要對朝堂根本脈絡上的變化，有著極其細致的掌控。
而他真正最關心的就是陛下，在這個皇權時代，只要他和陛下之間的關系沒問題，所有的問題就都會是小問題。
他的功勞會得到應有的嘉獎，他可能的錯誤會得到寬宏的寬宥。
但陛下會出問題嗎？
他想到隋楓前些日子跟他說過的一鱗半爪的情況，不免在心頭升起了深深的憂慮。
燭火跳動，在身后的墻壁上，投映出晃動的陰影。
翌日清晨，晨光極其慷慨地在一大早便灑遍了天下。
護送齊政的隊伍早早在驛站外候著，齊政梳洗整齊，緩步從驛站中走出，在驛丞的千恩萬謝和卑躬屈膝之中，踏上了回城的路。
三百人的隊伍，一路來到中京城外十里。
不少人都以為，會如當初自江南回轉時一樣，在這兒見到率領百官前來的陛下。
但他們的眼中，的確出現了張燈結彩的布置，出現了大張旗鼓的歡迎陣仗，卻并沒有希望中的那一抹明黃。
迎接隊伍之中，為首之人居然只是鴻臚寺卿。
這一幕讓田七和宋徽不由對視一眼，眼中皆有不解，繼而升起了深深的凝重。
跟在齊政身邊這么久，他們也都知道，以小見大，風起青萍之末。
權力場上的任何一點的細微變化，尤其是這樣的場合，都有著極其深刻的象征意味。
對他們此刻的他們來說，齊政幾乎是憑借一己之力，顛覆北淵政局，收復漢地十三州，帶著如此不世功勛歸來，朝廷給出的歡迎竟是這般模樣，那就是事出反常。
鴻臚寺卿的態度倒是十分惶恐而誠懇，直接快步上前，一番禮節十足的致意之后，直接上前雙手接過了齊政的韁繩，親自為齊政牽馬而行。
齊政拒絕不過，只能任由他去。
坐在馬背上的他，神色如常，似乎半點沒被這樣的情況所影響。
當齊政的隊伍來到了中京城外三里，只見道路兩旁值守的甲士驟然密集了起來。
三里之外，朝堂文武百官齊聚，分列兩隊，恭敬地在日頭之下，等候著齊政的隊伍。
為首之人，赫然便是在郭相北上之后，如今政事堂資歷最老的顧相。
當瞧著齊政的身影走近，顧相朝著齊政的隊伍深深一拜，“恭賀齊侯回朝！”
在他身后，百官云集響應，“”恭賀齊侯回朝！
場景稱得上宏大，待遇不可謂不好，但陛下依舊沒有出現。
宋徽和田七再度對視一眼，眼中更多了幾分錯愕。
按照他們對陛下的了解，此刻陛下絕對應該會像他們想象的那般出迎，向歷經艱險，立下奇功的公子，致以最親切最誠摯的道賀。
但為什么直到現在，陛下也沒有出現？
難不成那些所謂的功高震主，那些所謂的兔死狗烹，真的也要發生在他們的身上了嗎？
但齊政卻依舊神色如常，仿佛完全沒有這樣的擔憂，有禮有節地感謝了鴻臚寺卿的好意之后，上前顧相等人一一見禮，禮數周全，笑容和煦，不驕不躁，不卑不亢。
顧相看著齊政，眼神中閃過一絲復雜，開口道，“齊侯大勝歸來，為我大梁萬民之幸，請齊侯隨老夫前行，陛下已在宮中等候。”
童瑞也上前道，“陛下得知齊侯今日返程，喜不自勝，早已在宮中備好儀典，請齊侯隨老奴前行?！?br/>言罷，他親自上前，以六宮內侍之首的身份，親自接過了齊政的韁繩，看著齊政，“請齊侯上馬?！?br/>齊政連忙推辭，但童瑞態度十分堅決，“齊侯請莫要為難老奴，這是陛下的吩咐?！?br/>隨著童瑞的話聲，一旁的百官也齊齊點頭，“請齊侯上馬?！?br/>齊政無奈，只得向童瑞欠身拱手之后，翻身上馬。
隊伍再度前行，沿著提前鋪就的紅毯，如同踩著萬丈霞光，來到了城門口。
只見城門口禁軍將士分列兩隊，一座步輦安靜地擺在城門正中。
瞧見齊政的身影，十六個禁軍將士單膝下跪，沉聲開口，“請齊侯登輦?！?br/>宋徽和田七驀地一驚，詫異對望。
禁軍抬輦，那可是多么大的榮耀！
看來他們此番真的是錯怪陛下了。
陛下不僅沒有那等心思，反倒是為齊侯擺出了更大的陣仗，賜予了更大的尊榮。
齊政自然也知道其中的分量，連忙推辭。
顧相開口道，“齊侯莫要推辭，此番之事，乃是陛下親自安排，但凡誰有行止不力之處，都將受到陛下的責罰。齊侯一向寬仁，斷不忍令無辜將士遭難吧?！?br/>他看著齊政，語氣真誠，“最關鍵的是，齊侯，你值得！”
齊政看著仍然單膝跪在地上的禁軍將士，嘆了口氣，登上了步輦。
隨著步輦緩緩抬起，童瑞親自在前引路，一聲高呼，“起輦！”
通過那長長的門洞，暌違已久的中京城，在齊政面前緩緩展開。
御道兩側，禁軍披堅持銳，嚴陣以待。
在他們身后，是群情激奮的百姓，每個人的臉上都洋溢著亢奮而快樂的笑容，看向齊政的目光中都帶著無盡的憧憬和崇拜。
也就是朝廷今日明令禁止了向齊侯的步輦投擲任何的雜物，否則齊政今日恐怕會被香囊所淹沒。
像他這樣年紀輕輕，又有不世功勛的奇男子，同時還長著一張帥絕人寰的臉，怎能不是全天下所有女人夢中的情郎？
在這一片片的歡呼聲和鼓噪聲中，跟在齊政身后的所有將士，自田七、宋徽以降，所有人的臉上都浮現出自豪而驕傲的笑容。
他們朝著四周揮手，仿佛在和自己無數次在夢中想象過的場景，打起招呼。
當隊伍一路來到宮城之外，只見數名內侍緩緩推開了宮城的正門。
那扇百官和百姓都曾仰望過無數次的大門，在這一刻徹底敞開，歡迎著屬于它的來客。
這是獨屬于齊政的榮耀。
對大梁天下的絕大多數人而言，走宮城正門的機會只有一個。
那就是進士及第的時候，自己有幸位列三甲，便可走上這一遭。
甚至就連中宮皇后，也只有在冊封之日，有機會走一遭這門。
終此余生，不論你今后是位列臺閣，還是立下殊勛，甚至權傾朝野，這個場景，都只能存在于他們的夢想之中。
但現在，這扇他們夢寐以求的宮門，朝著齊政親切而慷慨地敞開了懷抱。
童瑞站在一旁，伸手一領，“齊侯，請入宮。”
齊政神色微變，自然識得其中分量，連忙道：“請童公公轉告陛下，齊政愧不敢當此殊榮?！?br/>童瑞微微一笑，“齊侯言重了，陛下特意吩咐，此皆齊侯之殊榮，請齊侯萬勿拒絕?！?br/>宋徽和田七在這一刻，原本心頭那點不忿徹底消散。
田七還好，曾經立志要走科舉之路的宋徽卻清楚地知道，這中門大開的榮耀是有多么的難得。
陛下竟然能做到這種地步，定然不會有那等忌憚齊侯功勞的心思。
童瑞再度側身一禮，“請齊侯入宮?！?br/>抬轎的禁軍將士也將步輦放了下來。
齊政左右看了看，走下步輦，望著眼前的宮門，深吸一口氣，邁步前行。
望著齊政孤身走入的背影，百官的腦海里不由想起了前日在朝會之上，陛下敲定此事時的場景。
那時有老臣勸阻說，并無此等先例。
陛下只平靜地回了五個字：【今日便有了】
當齊政昂首闊步，走入宮門，在他身后的百官和隨從，從側門進入之后，再度在他身后匯聚。
廣場兩側，站著兩列身著金甲、手持金瓜的金吾衛。
原本昂首而立的他們，在瞧見齊政身影之后，單膝下跪，低頭垂首。
仿如一陣風吹過了麥田，金黃色的頭顱低垂了一地。
“恭賀齊侯回朝！”
整齊的吶喊聲，響徹了寬闊的殿前廣場。
虎賁抬轎，羽林垂首。
這一切，對走在其中的齊政而言，這是莫大的榮耀。
而更大的榮耀則是，當齊政抬頭望向前方，啟元帝一身帝王冕服，正安靜地站在臺階之下，面帶笑意地看著他。
天子降階，以君候臣，這份榮寵無以復加！
齊政連忙快步上前，身形比起齊政北行之前消瘦了許多的啟元帝，也微笑著迎上幾步。
他一把將本欲行禮的齊政扶住，“讓朕好好看看朕的大功臣?！?br/>看著面容清瘦了許多，全不似當初那般英武逼人，朝氣蓬勃的啟元帝，齊政的眼眶微紅，“陛下，微臣幸不辱命！”
“平安歸來便好。那功勞，是朕的意外之喜！”
啟元帝說完，直接把著齊政的手臂，帶著他來到了殿前事先搭起的高臺之上。
他的目光掃視著在兩側肅立的文武百官、宗室親王，朗聲開口，
“諸位愛卿，站在你們面前的，是甘冒奇險，孤身北上，奔赴殺局，為國舍身的朝堂棟梁！”
“是以一己之力，顛覆北淵朝局，讓北淵國力大減，為我朝立下奇功的朝廷使臣！”
“是以驚天謀算，兵不血刃，為我大梁收復百年故土，恢復漢唐疆域，立下不世功勞的天下奇才！”
“他的名字，叫齊政！”
“今日，他在千難萬險之后，千呼萬喚之中，回來了！”
“朕！歡迎他！”
“讓我們一起，歡迎他！”
顧相領著百官，齊齊俯首。
“為大梁賀，為陛下賀，為齊侯賀！”
聲音在秋風之中，傳得老遠，如同敲響了整個中京城，歡呼的鑼鼓。