蘇州城，長(zhǎng)寧布莊。
作為城中有數(shù)的知名布莊，又是長(zhǎng)寧布莊最核心的鋪?zhàn)?，此刻的鋪?zhàn)永?，本該是人?lái)人往，吆喝四起，交易不斷的，但現(xiàn)在卻是門可羅雀，只有零星的幾個(gè)散客。
偶爾有些熟客想要踩著往日熟悉的步伐走進(jìn)來(lái)，卻或被旁人提醒，或是忽然想起什么，又改變方向離開(kāi)。
作為整個(gè)長(zhǎng)寧布莊的幕后東家，周元禮和周陸氏按說(shuō)只需要在府上等著掌柜的將利潤(rùn)奉上便是，但此刻二人卻齊齊來(lái)到了這個(gè)鋪?zhàn)永铩?br/>事出反常必有妖，這兩個(gè)反常疊在一起，誰(shuí)都知道，這當(dāng)中有問(wèn)題。
周陸氏親眼目睹了自家如聚寶盆一般的鋪?zhàn)右徽盏膽K淡經(jīng)營(yíng)之后，往日舒展的眉心悄然緊皺，便像是大河泛濫在平原上沖出的道道溝壑，透出無(wú)盡的焦慮和殘酷。
昨日她在得知詳情后，徹夜難眠，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，設(shè)想過(guò)各種情況，但此刻發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)比她的擔(dān)憂更具體也更嚴(yán)重。
“夫君，那魯......博昌，這是要鐵了心要不講道義，弄垮我周家不成？”
以周陸氏的家教，直呼其名已經(jīng)是實(shí)在難壓心頭的憤怒了。
周元禮嘆了口氣，“誰(shuí)讓咱們周家失了靠山了呢！就算他魯博昌這般針對(duì)我們，我們又能想到什么法子還擊呢？當(dāng)你沒(méi)有反擊的手段時(shí)，那可不是任人宰割嘛！別忘了，他可是打著衛(wèi)王的名號(hào)?。　?br/>他的語(yǔ)氣中，透出一股認(rèn)命般的無(wú)奈。
又仿佛是在靠山離世之后便一直擔(dān)憂的那雙靴子終于落了下來(lái)，雖然疼，但也釋然。
周陸氏秀眉之中透出一股煞氣，“陸家在江南之地也不是沒(méi)有底蘊(yùn)，要不我回去找父親說(shuō)上一說(shuō)？他魯家說(shuō)到底也不是什么高門大戶！”
“哎！夫人啊，我知道你的心，但所謂嫁出去的女兒潑出去的水，咱們好的時(shí)候尚且不被你那些叔伯弟兄瞧得上，如今落難了指望他們雪中送炭......”
他扭頭看著周陸氏溫婉的面容，溫聲道：“夫君不愿你受那等屈辱?！?br/>“可是......”
周陸氏反駁的話只開(kāi)了個(gè)頭，便被幾個(gè)走入鋪?zhàn)又械纳碛按驍唷?br/>認(rèn)出領(lǐng)頭之人赫然正是魯博昌的管家，站在二樓的周元禮冷哼一聲，腳下并沒(méi)有任何動(dòng)作。
大堂中，主動(dòng)迎上去的鋪?zhàn)诱乒瘢３种鴺O高的職業(yè)素養(yǎng)，笑著道：“閣下想看些什么？”
誰(shuí)知對(duì)方竟壓根不搭理，抖了抖衣衫，徑直在椅子上坐下，翹著二郎腿，“你們東家呢？”
掌柜的倒也是老江湖，陪著笑端上茶，“敢問(wèn)閣下有何貴干？若是有要事，在下也自會(huì)通稟東家?！?br/>來(lái)人微微一笑，端起茶盞，先慢悠悠地喝了一口，然后緩緩放下，就在掌柜耐心的極限處，才輕笑開(kāi)口。
“倒也不是什么大事，就是想讓你轉(zhuǎn)告你們東家。衛(wèi)王殿下就要來(lái)了，如果他們還不識(shí)好歹，我家老爺也就不顧念往日情分了！到時(shí)候，要的可不止三間鋪?zhàn)幽敲春?jiǎn)單了！”
說(shuō)完他直接起身，一甩袖子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
掌柜的張口欲問(wèn)，但又忍住，扭頭看向后堂。
二樓房中，周元禮憤憤地一拳砸在墻壁上，撲簌簌落下的灰塵就像是周家大廈將傾的征兆。
“夫君。”
周陸氏伸手輕扶著他，“別急壞了身子。咱們商量著應(yīng)對(duì)便是?！?br/>周元禮坐在椅子上，以手扶額，頹然不語(yǔ)。
周陸氏站在一旁，看著丈夫的樣子，滿眼心疼又深懷憂慮。
而就在這時(shí)，鋪?zhàn)又校肿呷肓艘粋€(gè)身影。
接著便聽(tīng)得掌柜的腳步從樓下一路來(lái)到了門外，“老爺，夫人，胡員外來(lái)了。”
周元禮頭也不抬，悶聲道：“請(qǐng)他過(guò)來(lái)?！?br/>很快，一個(gè)矮小微胖的中年男人便被請(qǐng)了上來(lái)，而周元禮也不復(fù)方才的頹喪，仿若無(wú)事地笑著迎接起來(lái)。
“平之兄，大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎??！”
“德輿兄客氣了！”同為布商同行的小矮胖子胡文靜朝著周元禮拱了拱手，而后彼此落座奉茶。
寒暄幾句，見(jiàn)周元禮竟如此沉得住氣，壓根就不把話題往魯博昌那邊引，胡文靜只好主動(dòng)開(kāi)口。
“德輿兄，小弟還得勸勸你，人在屋檐下不得不低頭??！你與魯會(huì)長(zhǎng)硬扛下去怕是難啊！”
聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方挑明來(lái)意，周元禮緩緩道：“那依平之兄之見(jiàn)，我當(dāng)如何行事？”
“哎！”胡文靜嘆了口氣，“你和魯會(huì)長(zhǎng)的恩怨我們都清楚，這次的確是他做事不地道，可問(wèn)題是，他有著名頭有著大勢(shì)??！衛(wèi)王殿下那是你我能扛得住的嗎？要我說(shuō)，你便干脆直接應(yīng)了他的，他便再也找不著借口了，屆時(shí)再想辦法。否則拖下去，他可以變本加厲，你這生意也沒(méi)法做啊！”
周元禮平靜地看著他，“平之兄，你覺(jué)得我這生意為何沒(méi)法做下去，到底是因?yàn)槭裁茨兀课业共恢浪敳┎谋臼掠羞@般大?！?br/>到底是做生意的，被這么當(dāng)面嘲諷，胡文靜的臉上依舊不見(jiàn)半點(diǎn)尷尬，“所以小弟才勸你，該服軟服軟，先把生意重新接起來(lái)，接下來(lái)大家也好幫襯，未嘗沒(méi)有東山再起的時(shí)候，你這樣拖下去，那害的是自己??！”
周元禮深吸一口氣，“多謝平之兄關(guān)心，此事我會(huì)好好思量?！?br/>胡文靜還想說(shuō)什么，但周元禮已經(jīng)端起了茶。
“德輿兄，小弟也是為你好，你再多考慮考慮吧！”
說(shuō)完，還不忘行禮離開(kāi)。
走出長(zhǎng)寧布莊的大門，他扭頭回望了一眼招牌，想著哪天這兒換上胡記布行的樣子，嘴角翹起。
這蘇州府乃至整個(gè)南京省的餅就這么大，周家少占一口，他們就能多占一口。
讓他們像魯博昌一樣欺壓周家的膽子，他們沒(méi)有；
但跟在魯家后面，咬掉周家?guī)讐K肉的膽子，不僅有，還很大！
布莊之中，周陸氏從簾幕后面走出，來(lái)到周元禮身旁。
這對(duì)平日溫和寬仁的夫婦對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的愁苦與艱難。
周陸氏輕聲問(wèn)道：“咱們一共還有多少現(xiàn)銀？”
周元禮的聲音透出一股疲憊和無(wú)奈，“早上我讓劉掌柜算了算，四家鋪?zhàn)淤~上的現(xiàn)銀在將貨款結(jié)清之后，就只剩幾十兩了。進(jìn)項(xiàng)基本可以忽略，人工每日需要二十余兩，僅有的幾個(gè)沒(méi)被斷掉的原料渠道還得維系，周邊幾條商路的貨還要繼續(xù)做，如果這個(gè)情況持續(xù)下去，哪怕變賣一些你的嫁妝，最多半個(gè)月，我們的現(xiàn)銀就要用完了?！?br/>周陸氏輕輕按著他的手，“家中還有些，這些日子我們都省著點(diǎn)花?！?br/>“夫人......”周元禮有些于心不忍。
“夫君，我愿意陪著你，不后悔?！?br/>“可我擔(dān)心的是堅(jiān)兒?！敝茉Y看著周陸氏，“咱們賭輸了就輸了，他如今前途大好......”
聽(tīng)見(jiàn)兒子的名字，外柔內(nèi)剛的周陸氏眼中也不由閃過(guò)了一絲猶豫。
周元禮嘆了口氣，“再堅(jiān)持堅(jiān)持吧?！?br/>......
等二人回到周家，便迎面碰見(jiàn)了等候已久的周堅(jiān)。
“爹，娘！你們這是上哪兒去了，怎么這么晚才回來(lái)！”
周元禮的臉上露出旁若無(wú)事的笑容，“怎么？你爹我還不能出去辦個(gè)事兒了？”
周陸氏也在一旁微笑道：“看你這樣子，肯定又有什么好事兒要跟我們顯擺吧？”
知子莫若母，周堅(jiān)也不覺(jué)得難為情，得意地將今日發(fā)生在私塾之中的事情講了。
周元禮聽(tīng)懵了，看向周陸氏，那目光仿佛在說(shuō)：你到底是從牙行里挑了個(gè)什么怪物？
周陸氏也有些震驚，她只知道齊政會(huì)識(shí)文斷字，但沒(méi)想到本事竟然這么大。
“爹，娘，還有個(gè)事，今日夫子說(shuō)了，這些書童去了私塾也沒(méi)人管，如果我們?cè)敢?，就可以讓書童入?nèi)旁聽(tīng)。我想讓政哥兒跟著我進(jìn)去，你們不許反對(duì)??！你們要是反對(duì)，我也不念了！”
周堅(jiān)竭力裝出一副決絕的樣子，周元禮夫婦二人相視一笑，而后周陸氏微笑開(kāi)口道：“你把爹娘當(dāng)什么人了！咱們周家雖不是什么詩(shī)書世家，但也是行得正坐得直的，齊政幫了你那么多，我們又怎么可能阻礙他呢！”
周元禮點(diǎn)頭接話，“不錯(cuò)，他能來(lái)我周家，襄助于你，是我們周家的福分，稍后為父便吩咐許管家，讓他一應(yīng)待遇跟你看齊吧，也不必穿書童衣服了?！?br/>周陸氏想了想，又去取了一個(gè)玉扳指遞給周堅(jiān)，“娘也不知道怎么感謝他，就把這個(gè)拿給齊政當(dāng)做爹娘的感謝吧，不知道這孩子怎么淪落到這等地步的，但既然有緣來(lái)了，你便跟著他，要好好學(xué)，多學(xué)些本事。”
周堅(jiān)點(diǎn)頭接過(guò)，帶著辦成一樁大事的輕松，開(kāi)心地轉(zhuǎn)身離去。
......
“政哥兒，你瞧瞧！我爹娘，大氣吧！”
周堅(jiān)半躺在軟塌上，嘚瑟地抖著腿開(kāi)口道。
齊政把玩著手中的玉扳指，眉頭卻在不經(jīng)意間悄然皺起。
總感覺(jué)哪兒不對(duì)勁呢！