御書房中，剛剛有了幾分興奮和躁動的氣氛，在此刻陡然沉寂。
如同一盆冷水澆在了剛剛點燃的火苗之上，火焰熄滅，冒起了一陣頹然的青煙。
他們剛想拿這些人做做文章，用作己方談判的資本，但南朝人就仿佛完全猜中了他們的想法一樣，直接提出了這樣的要求，將他們那點心思都給堵了回去。
他們覺得憤怒和憋屈之余，心頭也忍不住再一次感嘆起了齊政的手段。
因為既然這個消息能在此刻送達，哪怕是飛鴿傳書，算上信使越境送信，就意味著至少在兩天之前，齊政便已經做出了這個決定，預判了他們的預判。
面對著拓跋盛的暴怒，慕容廷欠身安慰道：“陛下息怒，既是談判，他們提出了他們的要求，我們也可以提出我們的要求，最終還是要看談得如何。”
拓跋盛深吸幾口氣，鎮定下來，惡狠狠地道：“今日之恥，朕今后必百倍還于南朝！”
夜梟衛的代統領也知道自己如今危在旦夕，連忙跟著表態道：“陛下，臣接下來一定竭盡全力，重建夜梟衛的暗探渠道，為陛下攻伐南朝，做好準備！”
拓跋盛看了他一眼，決定再給這個倒霉鬼一次機會，如果他再報上來什么壞消息，自己再處置他也不遲。
“好好干，朕相信你，下去吧。”
待此人離去，右相拓跋澄抬頭看向拓跋盛，平靜的目光之中，帶上了幾分說不清道不明的意味。
拓跋盛沉吟了片刻，開口道：“滄海橫流，方顯英雄本色，時局艱難，還得請右相做這中流砥柱。”
右相沒有推辭，領命點頭，“老臣愿為陛下前驅。”
眾人接著又商議了拓跋青龍出兵祖地平叛的事情，接著便各自散去。
走出御書房，右相站在廊下，抬頭望天。
一旁的左相馮源從他身邊緩緩經過，停步扭頭看了他一眼。
見右相沒再看他，悄然邁步離去。
右相當然發現了馮源投來的目光，但他并沒有回應這一道目光。
他知道馮源知曉了他眼下的艱難處境，但身為一個宗室王爺和知名智者的驕傲，讓他不需要別人的憐憫。
他看著天上的層層烏云，知道只要自己簽下了這條喪權辱國的議和文書，自己的這一生積累的名聲，恐怕就將就此毀了。
但自己能不簽嗎？
陛下已經徹底表明了他的態度，他要攘外必先安內。
南朝的軍事威脅就是擺在大淵朝廷面前必須要解決的問題。
如今的大淵，沒有實力，或者說陛下沒有魄力，同時開啟兩場戰爭。
他嘆了口氣，也罷，無所謂了。
陛下當初幫自己掩蓋了一場逼宮奪位的大罪，自己便還他一場吧。
那不然還能做什么呢？
自己已經別無選擇了。
總不能在暗中支持過大皇子、投靠過二皇子之后，又轉投三皇子吧？
那樣的自己，又成什么了？
轟隆隆！
頭頂的厚重云層中，響起了雷聲。
盛夏的驟雨說來就來，豆大的雨點打落在干燥的青磚路上，濺開了一團團的水漬，漸漸很快匯聚成了一灘灘的雨水。
傾盆而落的暴雨中，這位四朝老臣邁步走出廊下，決絕地走入了雨幕。
朝夕起華發，風雨任平生。
......
北淵拓跋氏的先祖，發源于遼河之畔的山麓。
如今，那里也成為了北淵祖地的所在，修起了城池，曾經代表著大淵最強戰力的雪龍騎駐扎在那里，拱衛著歷代先皇的陵寢。
也就是上任淵皇的靈柩還沒有來得及送過來下葬，否則他或許就能在這兒，再度看到自己三兒子那張熟悉的臉。
祖地的城外，是一片連綿的軍帳。
軍帳中心的中軍大帳之中，坐著十來個人。
三皇子拓跋鎮居中而坐，在他的左右兩側，坐著寶平王、擎蒼王以及其余的宗室諸王。
同坐的，還有那位將他們救出來的寶平王妻弟的門客錢留。
抑或用一個更熟悉的身份：白衣秀士劉潛。
軍帳之中的氣氛有些凝重，因為眼下他們面臨的情況的確有些不妙。
在他們舉起反旗之后，并沒有出現想象中的應者云集，贏糧而景從的情況，吸引來的，大多數還是些投機之人，抑或本身日子就過不大下去的。
麾下號稱三萬大軍，能戰之人不過三千之數，其余只是些來湊數的青壯民夫。
地盤也僅僅只有祖地之外的兩城之地，一個投靠，一個攻取而來，便算是他們如今的大本營了。
更何況，祖地也在負隅頑抗。
雪龍王壓根不理會他們的招攬，好話說盡，壞話也說盡，依舊不為所動。
一個王爺沉聲開口，打破了帳中沉默，“眼下這個情況，如果朝廷盡起大軍前來，我們能怎么辦？”
在此間之中，不需要搞什么粉飾太平、虛張聲勢的東西，大家直接地將心中的憂慮擺到了臺面之上。
接著便有人道，“不錯，如今我們僅有兩城之地，如果不能夠繼續擴張地盤，別說以此對抗朝廷大軍，單說是草原上的風雪，就可以讓我們不戰自潰。”
兩人的擔憂直指他們當前最主要的問題：一少地盤，二少兵源。
一個宗室王爺的聲音里帶著幾分窮途末路的瘋狂，“依我說，咱們就不要在這跟雪龍騎耗著了，直接朝著可攻取的地方轉進，以戰養戰，打那些勢力薄弱的地方和勢力，等將他們的人馬吞并得差不多了，湊夠了幾萬大軍了，再轉過頭來攻擊祖地。”
說得他自己都仿佛亢奮了起來，直接請命道：“不行我領一千人馬，五日之內給咱們再打下一塊一座城池來，等收編其中兵源，豈不是又能得上千兵馬？如此反復，不出月余，我等手上便可有數座城池以及近萬可戰之兵，豈不美哉？”
但他的話音方落，便有人搖頭反駁，“如此不妥啊！若是咱們放棄圍攻雪龍騎，那雪龍王恐怕就會看破我們的虛實，屆時他反過來攻擊我們又當如何？同時，貿然出擊如果損兵折將又怎么辦？咱們眼下可就這點家底。”
“要我說，咱們當初就不該來這邊，而是應該向我們的勢力地盤突圍。別的不說，就像本王和擎蒼王等人牧場相接的地方，若在那里安營扎寨，戰馬、將士、財富都更好解決。”
“也不能這么說，那邊第一是不好去，第二，那周邊其余各家的地盤也多，他們可跟咱們不是一條心。草原上什么都可能發生，指不定哪天晚上就被別人給摸了。咱們來祖地是為了政治大義名分，這個決定是沒有問題的，現在不要再說這個了！”
就在眾人爭論不休的時候，叨陪末座的劉潛忽然開口道，“諸位王爺可否聽在下一言？”
對這些北淵王爺而言，他們連朝中那些正經的漢臣都看不起，當然更看不起劉潛這個寶平王妻弟的門客。
但所謂形勢比人強，人在屋檐下不得不低頭。
他們現在除了個王爺的名頭，什么東西都沒有。
相反，劉潛不僅在他們的絕境之中救下了他們的性命，還為他們提供了不少的兵員。
至少眼下這三千可戰之兵中，就有足足近千人是劉潛幫忙募集和籌措的。
于是三皇子拓跋鎮主動開口，態度溫和，“錢先生有話但說無妨。”
劉潛起身，緩緩道：“在下當初之所以建議諸位前往祖地這個方向，原因有三：第一，祖地的方向是朝廷外圍部防范最薄弱的地方，朝廷也最想不到我們可能會來這邊，于是我們也才能順利地來到此間。”
“其次則是祖地的名聲可用。只有倚仗祖地的名聲，才有可能與朝廷中樞分庭抗禮。否則在世人眼中，殿下和諸位王爺不過就是興兵作亂的藩王而已，沒人會覺得這是正統之爭。”
他的聲音悄然一沉，“但在下更深一層的考慮則是因為，祖地距離入海口不遠，更是大淵難得的海貿繁盛之地！”
他的眼中閃爍著光芒，“只要打通了海貿之路，我們就可以順勢將這一大塊連成一片，也就擁有了足夠的戰略空間、回旋之力，錢糧也好，人丁也好，都非常容易獲取。至不濟，我們還可以通過海陸轉進。”
眾人聞言，心頭微動，目光隨即看向了掛在拓跋鎮身后的一幅粗略的地圖。
劉潛的聲音在一旁緩緩響起，“所以我們眼下最重要的，不是貿然朝著淵皇城進發，而是應該去解決或者說拉攏一個非常重要的人。”
眾人隨著他的話，看向他們此刻所在與海岸之間的距離，看著那些隔著的城池和地盤，腦海中，自然地想到了一個名字。
......
金州府，作為以弓馬騎射為主的大淵國境內，最邊緣的土地，海浪聲送來了濕潤，也送來了外人想象不到的讓人瞠目的財富。
這份財富，不為眾人所知，甚至就連淵皇也不太清楚。
唯一清楚全部內情的，只有寧海王。
所以，在這個不被外人重視的金州府，就只是有一片天，那就是寧海王。
這兒的朝廷官員也好，民間百姓也罷，對他們而言，寧海王的話就是圣旨。
至于朝廷，先靠邊站著。
此刻，這位在金州府作威作福、說一不二的寧海王，正坐在自己雕梁畫棟、金碧輝煌的府上，猛地打了一個噴嚏。
他揉了揉鼻子，嘟囔著，也不知道誰在惦記自己。
他揉著眉心，想著前幾日剛剛收到的淵皇城的情報，就是一陣頭疼。
作為一個商人，他最知道情報的重要性，即使地處偏遠，也從未放棄過關注淵皇城中的風吹草動。
但沒想到，這次那不是風吹草動，而是肆虐一切的颶風。
皇位穩固，威望隆重的陛下竟然說沒就沒了，大皇子也一夜倒臺，三皇子倒是還活著，但勢力崩塌，也跟死了差不多了。
最終贏下這個位置的居然是二皇子，自己跟二皇子那頭可沒什么交情啊，要怎么才能搭上線呢？
他很頭疼，但他并不著急。
因為他同時也知道了齊政逃走和三皇子叛亂的消息，等二皇子這位新君從那一堆焦頭爛額的事情中掙脫出來，再想到他的時候，都不知道是多久之后的事情了。
他還有時間去琢磨自己接下來的路。
就在他想著的時候，府上的管家匆匆走進，將一封信遞給了寧海王，“王爺，有人拜訪，遞了一封信，說讓小人務必親手轉交到王爺手中，有大事相告。”
寧海王皺了皺眉，什么阿貓阿狗也敢朝自己府上送信嗎？
他下意識不想搭理，但在好奇心的驅使下，他還是打開了信。
然后，只瞥了一眼信上的內容，他的神色便猛地一變。
瞧著王爺這番神色，管家知道，那個貌不起眼的人似乎還真沒有說謊。
寧海王沉吟片刻，緩緩開口，“將他們帶到花廳稍坐，另外，記得讓所有無關人等全部離開，不許靠近花廳100步之內！”
等管家離開之后，寧海王站在房中來回踱步了許久，眉頭始終死死皺起，臉上寫滿了糾結和遲疑。
但時間不等人，管家既然已經去帶人過去了，自己也必須盡快做出決定。
片刻之后，他一咬牙，一跺腳，像是下定了某種決心，出門朝著花廳的方向走了過去。
花廳之中坐著兩個身影，當寧海王一進屋，一眼便看到了其中那個他熟悉無比的面容。
他的神色悄然變得冷厲，“你竟然真的敢來！”
寶平王穿著一身普通的衣衫，聞言淡淡一笑，“我為何不敢來？”
寧海王面色一厲，沉聲一喝，“來人啊！”
房門外，立刻傳來了陣陣腳步聲。
寶平王的臉上并沒有任何的慌亂，而是淡淡一笑，“以你對我的了解，若無萬全準備，我會孤身犯險嗎？你信不信，你還沒來得及殺死我，你的寧海王府就將片甲不留。”
寧海王死死盯著寶平王的眼睛，寶平王也毫無畏懼地與之對視。
他賭的就是寧海王那顆被商賈之事浸染了的怯懦之心，早就沒了該有的血性。
果然，寧海王瞇著眼睛，和寶平王對視一陣之后，最終選擇了認慫，臉上忽地浮現出一絲笑容。
“兄長這是說的什么話？咱們都是自家親戚，哪用得著說那些？適才相戲耳！”
寶平王也呵呵一笑，笑容里帶著幾分得意和嘲諷。
但正是這份一如既往的囂張，讓寧海王更相信了自己的判斷，他堆著笑，“此番兄長前來，有何指教呀？”
寶平王平靜道：“我們馬上就要拿下祖地，想拉你入伙，我們一起共謀大事。”
寧海王聞言連忙擺手，“兄長，你是知道我的，我就是個經商沒出息的，你們這些大事我還是就不要摻和了吧。”
寶平王冷冷一哼，簡直就如囂張本張一般，淡淡道：“我既然來了，你覺得你還有沒有拒絕的可能？”
聽見這話，寧海王一時之間都不知道到底是誰在誰的地盤。
寶平王感受著后背的汗水，平靜開口，“我也不是威脅你。你自己分析一下你當前的局面就知道，我這個建議是你最好的出路。”
“你跟二皇子和他麾下本身就沒有任何的交情，以前我們這些人不知道你手上的東西有多大分量，但二皇子可是去過南朝的，又跟那位齊政關系極佳，南朝在海貿上掙了多少錢，他能不知道？他既然知曉這塊肥肉有多肥，待他騰出手來，第一個要拿下的就是你！”
“同時，我們在這頭打生打死，你就算是袖手旁觀，今后你說你跟我們沒有瓜葛，你覺得他會信嗎？從一個皇帝的角度來說，當然是將任何可能的危險和隱患扼殺在搖籃之中更穩妥，不是嗎？”
“你有錢糧，我們有武力，這不是天作之合是什么？”
聽了寶平王的話，寧海王沉默片刻，緩緩搖頭，“既然兄長都這般說了，小弟也就明人不說暗話，就這樣就要讓我和諸位去干那等大事，恐怕不夠啊。”
寶平王點了點頭，“自然是不夠。所以殿下給了你一封親筆書信。”
“殿下向你承諾，一旦事成，由你掌控我大淵商事。你想做戶部尚書，你就去做。你若不想做，你要繼續當你金州的土皇帝，也由你當，甚至可以直接將金州給你做封地，朝廷也會支持你推行海貿，全權負責大淵的海上商貿事業。”
寧海王接過那封信，打開細細看著，擰著眉頭思考著。
寶平王開口道：“這是殿下的親筆書信，上面還有殿下的印章，也是我們所有人親眼見證著殿下寫下的。殿下若是反悔，那便是毀了他在我們所有人之中的信譽，殿下絕不會做這樣的事情的。”
寧海王沉默半晌之后，看著寶平王，“兄長，就真到了真非得到這個地步嗎？”
寶平王斬釘截鐵，“這是你死我活的斗爭，大淵只能有一個皇帝。”
寧海王又試探道：“可否給小弟些時間思考？”
寶平王看著他，沒有接話，那平靜的眼神，便代表了所有。
劉潛默默看著，不得不說，寶平王這架勢，還真有幾分胸有驚雷而面如平湖的態勢，也真算個人物了。
不過在自己這等天命之人面前，還是只有被擺弄的下場。
自己也就斗不過齊政罷了。
不過這天底下又有幾人能斗過他呢！
寧海王悻悻一笑，沉默了幾個呼吸，看著寶平王，“既然殿下和兄長如此熱情相邀，那在下就只有恭敬不如從命了！”
寶平王滿意地點了點頭，站起身來，“這才對嘛，大家兄弟，就要一起干事，大淵是咱們拓跋皇族的大淵，不能任由他們壞了咱們拓跋氏的祖制！我相信，你必不會后悔今日的決定！”
寧海王笑著道：“小弟也相信這一點！”
這時候，寧海王才看向劉潛，“這位是？”
“這是錢先生，我們此番得脫困境，多虧了他，軍中不少事務，錢先生都有參與。”
寧海王連忙朝劉潛見禮，主打的就是一個和氣生財，切莫得罪。
待二人熱絡之際，花廳的房門卻又被人敲響。
管家在門外，輕聲道：“王爺。有要事。”
寧海王眉頭一皺，看了一眼房間內的兩人，眼珠子一轉，開口道：“進來。”
而后看著管家，“何事？”
管家識趣地面露遲疑。
寧海王順勢大氣道：“這兩位都是我的手足兄弟，但說無妨。”
管家輕聲道：“汪直的使者來了。說要和咱們商量一件大買賣。”