皇宮，一個單聽名字就讓人覺得肅穆而恐懼的地方。
但當你真正走在那紅墻之中，才能真正體會到那股來自權力的恐怖壓制。
心態不好的，光是置身其中，就足以汗出如漿，抖如篩糠。
因為，權力的本質，是讓一個人或者一群人按照你的意念行動。
它的最終目的，是馭使；
實現這個目的的手段，則是剝奪、賜予和信仰。
以利誘之，以暴鎮之，以信聚之。
當自小便全盤接受著忠君愛國，皇權神圣之教育的寧家夫婦，走在宮城之中，先前來路上的底氣，早已被宮墻里的風吹得一干二凈。
對皇權的敬仰與信奉已經深入骨髓的他們，生怕自己如今享受的美好生活被拿走，更擔心自己的性命被剝奪。
在這樣肅穆的威壓之下，寧家夫婦忽然想到了一個問題：太后娘娘能讓寧錦榮進百騎司大獄，也能讓他們跟著進去！
他倆覺得，這是一個傻子都能想明白的問題。
于是，這一刻，他們甚至從心底生出了想要趕緊掉頭離開的念頭。
但終究，還是舍不得那個被他們溺愛了二十多年的寶貝兒子。
“別怕！錦榮是你老寧家獨苗，不會有事的！”
寧夫人轉頭用極低的聲音跟丈夫說著。
已經緊張得腦袋都不轉了的寧老爺詫異地轉頭看著自己的夫人，面露疑惑，她剛才是說了什么話嗎？
算了，多一事不如少一事，還是別開口的好，萬一惹了麻煩。
二人就這么跟著前面的女官，來到了長寧宮外。
然后，他們就見到了讓他們震驚的一幕。
宮門外，幾個女官和內侍恭敬地站著，如眾星拱月般，簇擁著一名穿著華貴宮裝的婦人，安靜地等待著。
“二位，太后娘娘親自迎接你們來了。”
領路女官的一句話，讓二人齊齊一驚，看向眼前之人。
寧老爺當即快步上前，看著眼前那暌違了二十多年的面容，努力擦拭著腦海中已經有些黯淡的記憶；
寧夫人則看著對方那一身讓人下意識不敢對視的華貴袍服與冠飾，既惶恐又艷羨。
下跪，對自小接受那種教育的他們來說，是一種無需吩咐的重壓之下的表達。
好在太后娘娘不僅沒有炫耀權勢的念頭，相反，還頗念情分地立刻吩咐宮人將還未完全跪下的二人扶起。
“二十多年不見，兄長也老了。”
太后的聲音緩緩響起，帶著溫柔，帶著情分，像是一股不該存在于這肅穆宮墻之中的和煦江風。
寧老爺被勾起情緒，嘆了口氣，“是啊，時光催人老，一晃這么多年過去了。”
寧夫人瞅著這架勢，似乎不像問罪，反倒有幾分溫情，她的膽子也悄然壯了起來，插話彰顯著存在感道：“娘娘如今貴為太后，也是修成正果，今日兄妹相見，是喜事啊！”
聽見她的話，一旁的女官竭力維持著自己表情的平淡，不流出半點異樣。
真要計較起來，光是【修成正果】這四個字，就足以讓這個自作聰明的婦人余生斷送了。
她們也通過這四個字，判斷出了對方的層次，也無怪乎會養出寧錦榮這么一個無法無天的蠢貨了。
但太后娘娘都沒發話，她們自然不會多說什么。
太后似是沒聽見，輕聲道：“兄長，嫂嫂，進去坐著敘話吧。”
寧老爺連連點頭，伸手做了個請的姿勢。
太后也沒謙讓，率先轉身，走進了長寧宮。
寧家夫婦跟在后面，對視了一眼，二人眼中都少了幾分先前的惶恐。
太后娘娘親自出迎這架勢一擺，口中兄嫂的稱呼一出，便沖淡了許多宮墻之內的肅殺。
似乎這份親情比他倆想象中的要重要得多，也好使得多。
在殿中落座，太后便和寧家夫婦敘起了舊事。
如今的她，雖然貴為天下女人位份最尊的極處，但內心深處，也依舊懷念著那個無憂無慮的，荊楚大儒家中不諳世事的少女。
故鄉的房屋、故鄉的樹，故鄉的山水、故鄉的人，都是她時常浮現在腦海之中的溫暖記憶。
尤其是這后宮之中的朝不保夕與爾虞我詐之下，曾經的那段記憶，便顯得愈發可貴。
出現在那段記憶中的人，自然也同樣彌足珍貴了起來。
寧老爺也被這份溫情引動了回憶，陪著太后說起了少年時的趣事。
父母俱亡，除開子嗣，他們兩兄妹，便是世上彼此唯一的血脈至親了。
但就在二人沉醉在你一言我一語的回憶中時，一個不合時宜的聲音卻打斷了這份溫情脈脈。
“娘娘說得極是，夫君時常念叨您，錦榮那孩子也是自小聽著姑姑的事跡長大的，所以此番才會跑來中京城尋親。”
寧夫人自以為圓滑地將話題扯到“正題”上，讓原本正沉浸在敘舊溫情中的太后如同被人從幻夢中叫醒，又好似被人當頭潑了一盆涼水。
寧家夫婦二人感覺眼前的太后，似乎在剎那之間，氣場都變了，變得如同這個宮城般肅穆而莊重。
“說到錦榮，你們也是為了錦榮的事情來的吧？”
太后說完，看向自己的兄長，平靜的目光深處帶著一絲期待。
她自然是希望聽見一些不同的答案。
寧夫人忙不迭地點頭開口，“是啊，娘娘給妾身夫君的信，不知道怎么就被錦榮看到了，說什么都要來見姑姑，趁我們不注意就帶著人來了，我們趕緊跟來，沒想到......”
她忽然語氣一哽，裝模作樣地抹了把淚，“沒想到還沒抵達，就聽人說他進了大獄。”
太后聞言，依舊看向自己的兄長。
但讓她失望的是，自己的兄長，在嫂嫂的目光催促下，也微帶幾分緊張地搓著手，開口道：“錦榮的確有些頑劣，但本心不壞，還請娘娘寬恕他一回。”
太后的心頭默默一嘆，輕聲道：“此事哀家已經詳細問過了來龍去脈，馮尚宮，你將情況說說。”
聞言，太后身邊一位女官，便將情況一五一十地說了。
包括寧錦榮貿然攔路，包括孟青筠和辛九穗的身份，以及齊政的身份與地位等。
當然，也同時包括齊政抵達之后，對寧錦榮動手的情況，以及太后自己的處置。
太后默默聽著，也旁觀著自己兄嫂的表情，瞧見他們在聽見寧錦榮的胡作非為時似乎并沒有什么意外，在聽見孟青筠等人的背景時又不由緊張，而等得知齊政的反擊之后卻表露出憤怒之后，她再度在心頭無聲地嘆了口氣。
儲位爭鋒，后宮傾軋，光靠伏低做小，是活不過去的，尤其還是有皇子的妃嬪。
她能一路走到現在，察言觀色的本事比起那些朝堂重臣猶有過之。
對兄嫂二人的心態和他們對此事的態度，已經基本有了清晰的判斷。
待女官說完，寧夫人便一個勁地用眼神示意自家夫君。
寧老爺苦著臉，鼓起勇氣道：“娘娘，錦榮這孩子，雖然魯莽了些，沖撞了貴人，但念在他初犯的份兒上，能不能免了他的責罰？”
等他一開口，寧夫人便也立刻跟著開口道：“是啊娘娘，錦榮一向乖巧聰慧，從小便被他爺爺夸贊，他這也是為了給寧家傳宗接代，延續香火，或有心急，并無惡意啊！”
聽著這話，一旁訓練有素的宮女和女官們，都有些忍不住了。
果然是上梁不正下梁歪，這樣的話也能說得出口！
太后的臉上依舊是古井無波的平靜，“那依你們之見，該當如何？”
這一次，寧夫人直接搶先道：“錦榮是娘娘的侄兒，他縱使有錯，娘娘您教育一番也就罷了，那個什么侯爺算什么東西，他居然敢朝錦榮動手，這不是不把娘娘放在眼里嗎？妾身以為，當狠狠懲戒他，以保全娘娘的顏面，至于錦榮，他也受了這么久的苦了，還請娘娘將他放了吧。”
太后看向自己的兄長，男人默默低下了頭，顯然是默認了自己夫人的話。
太后緩緩道：“陛下已經決定，將鎮海侯從郡侯降為縣侯，以示懲處；至于錦榮，關滿七日之后，你們將他帶回去吧，不要再來中京了。”
聞言，寧老爺松了口氣，正要連聲謝恩，沒想到一旁的寧夫人卻不干了！
這算什么事兒？
合著你老寧家出了個太后，我和兒子什么光都沾不到？
而且還要關滿七日，我寶貝兒子要多受多少苦？
她立刻激動道：“娘娘，您不能這樣啊！錦榮他犯了什么錯啊？他只是邀請兩位姑娘一起喝酒，既無言語的猥褻，又無舉止的輕薄，難不成打了個酒樓掌柜也能算是犯錯？”
“那個什么侯爺，居然直接毆打于他，只是降一點爵位，這也太輕了吧？娘娘，錦榮代表的，可是您的顏面啊！”
和方才如出一轍，寧老爺依舊默不吭聲，并未有過只言片語的反對。
或許，懦弱只是他的偽裝，他也想看看，自己夫人的莽撞能不能為他和他的兒子，爭取到更多的利益。
太后的語氣漸漸多了一絲外人難以察覺的冷意，緩緩道：“齊政在下江南之前，便是縣侯，從縣侯升格為郡侯，是他用平定江南五省，生擒越王，穩住東南大局，并且打掉東南走私勢力，為朝廷立下潑天之功，才實現的。”
“錦榮不過是挨了一頓打，齊政便付出了如此大的代價，已經是陛下為了哀家和寧家的顏面著想。你們還不知足嗎？”
寧夫人又道：“那錦榮也是皇親國戚，他一個外人，怎能相提并論！而且，那大獄之中，那么辛苦，要待七日，錦榮從小就沒受過什么苦，他怎么熬得過來啊！”
寧夫人說著，就開始一抽一抽地抹起了眼淚。
看著她的樣子，太后的心里，卻沒有半分感動。
她想起了曾經她和年幼的兒子，被人陷害，關在冷宮，母子相依為命，差點被人蓄意餓死過去的經歷；
她想起了還是衛王的兒子和齊政一起，衣不卸甲，馬不解鞍，晝夜不休，數日之內從山西狂奔入京勤王，終定大局的日子；
她想起了齊政為了兒子的事業，只身趕赴山西，開拓局面，為剿滅太行十八寨奠定基礎，又只身下江南，為了天下大局和兒子的皇位，立下不世之功的辛苦；
而現在，眼前的婦人，居然能腆著臉說出這樣的話。
你們只是差點死了，我兒子竟然要在監獄里好吃好喝待整整七日！
從開始到現在，在二人不斷的作死之下，太后心中最后的一點親情也終于消散殆盡。
她語氣中的寒意第一次被寧家夫婦清晰感知到，“此事已經定下，兄長難得來一次中京，就與嫂嫂多待幾日，哀家會命人陪同，待錦榮出來，一起回荊州去吧。”
氣場一開，方才還有些不知天高地厚的寧夫人登時神色一滯，不敢多言。
寧老爺連忙欠身道：“是是是，聽憑娘娘吩咐。”
太后緩緩起身，將二人禮送出了宮門。
看著二人的背影，太后的目光之中，滿是復雜。
人啊，總是會懷有一些不切實際的憧憬。
比如故地重游，故人相逢，總是希望在時間的無情洗禮之后，一切都還會是原來的樣子。
那里的景致依舊如故，那些記憶中的人也依舊如故。
世人都笑楚人刻舟求劍癡傻，但這何嘗不是另一種刻舟求劍呢？
當時光的河已經載著人走遠，你在舟上的刻度再精準，也探不到同一片河水，撈不起記憶中的那柄心愛的劍了。
父親，母親，不是女兒不念親恩，實在是......
太后緩緩轉身，風帶走了她的嘆息，也帶走了她對這兩人最后的親情掛念。
另一邊，走出來一截，寧夫人便開始對身邊的夫君埋怨起來。
“你說說你，半晌屁都放不出一個，你不能求求太后娘娘嘛？”
“當年爹、娘病重，都是你我二人和錦榮侍奉在旁，為二老盡孝、送終，太后娘娘連個信都沒有，如今錦榮出事了，你不知道跟娘娘好生說說嗎？”
“錦榮這些年的孝心，還不能值得娘娘對他網開一面嗎？想到這么乖巧懂事的錦榮在獄中受苦，你的良心不會痛嗎？”
她的話，貌似是對自己夫君說的，實則全是說給前方領路的女官的。
她還在希望，對方能夠回去，告訴太后，讓太后回心轉意。
因為，她打心底里是真這么覺得的。
她僅僅就提了嚴懲兇手和釋放兒子這么兩條微不足道的條件，都沒有要求將那兩個女人賜給他兒子，這要求有哪怕一點點過分嗎？
什么功勞，什么了不得，那還不是太后自己嘴皮子一翻的事情？
她一個婦人都聽過雷霆雨露俱是君恩的話，難不成還能收拾不了一個臣子？
這不就跟她管著家里，卻收拾不了一個下人一樣可笑嗎？
她看著一旁默不吭聲的夫君，用肘子撞了他一下，示意他跟自己唱和一下，再加把勁！
寧老爺嘆了口氣，“其實也挺好了，至少錦榮再過幾日就出來了，我們回去之后，好好過日子吧。”
寧夫人一聽這話，對豬隊友簡直氣不打一處來，聲調一高，“你說什么胡話呢？那牢獄是人待的地方嗎？合著打人的逍遙法外，被打的還要受罪？這天底下還有王法嗎？你這還是皇親國戚嗎？”
寧老爺苦著臉正要說話，忽然面色一變。
寧夫人還沒意識到什么，掐了他一把，“說話啊？現在沒話說了？”
前方女官的聲音救了她，“奴婢拜見陛下。”
寧夫人扭頭，瞧見一襲明黃已經走到了自己跟前，連忙駭然地和夫君一道跪下，“草民/民婦拜見陛下！”
新帝看著二人，步履不停，“帶他們過來。”
二人一頭霧水與惶然，跟著新帝身后的內侍，來到了一處偏殿之中。
看著背對他們負手而立的皇帝陛下，二人連忙重新跪下。
新帝轉身，也沒有讓他們起來，目光冷冽，“聽起來，你們似乎對母后和朕的處置，很不滿？”
二人連忙跪伏在地，連稱不敢。
新帝冷哼一聲，“你們覺得，齊政打了你們的兒子，是在欺負他，是讓他受了罪，受了辱，但你們知不知道，齊政這是救了他！”
“朕知道你們不信，覺得朕是在胡說。孟辛二女，一個爺爺是桃李滿天下的天下文宗，一個爺爺是門生故吏遍朝堂的當朝太師，你們知道這意味著什么嗎？意味著他寧錦榮一個人，得罪了二女，就是得罪了這兩位朕都惹不起的老人，意味著他要與全天下多數的讀書人和官僚為敵！”
“自己想想，如果齊政不打他，不親自了結了此事，他會是什么下場？”
“他寧錦榮，將來能被天下讀書人和官員整死！弄死他，是這些讀書人和官員揚名立萬的捷徑，甚至連朕都不一定能阻止得了！你們又扛得住嗎？”
寧家夫婦駭然跌坐，他們的父親就是荊楚有名的大儒，對這樣的情況并不陌生，甚至也真發生過有人試圖仗勢欺人，最后被荊楚士林聯合攻訐的故事。
而這一次，自己的寶貝兒子得罪的是天下文宗和當朝太師，并且看樣子皇帝和太后并不會保他......
新帝的聲音冷冷響起，“齊政為了不讓朕和太后為難，親自動手打了他，這事兒就算了結了。其余人不會因此再得到孟夫子、老太師和齊政的欣賞與贊許，便也不會再刻意針對寧錦榮了，不會對他出手了！”
“這是何等的恩情，你們居然還在這兒心懷憤懣，那要不朕不處置他寧錦榮，讓他逍遙法外，你們看看，你們接下來將面對什么！”
寧老爺當場磕頭如搗蒜，連聲道：“陛下開恩，陛下開恩，草民對陛下的決定絕無異議！”
新帝面色依舊，“你們覺得，關他寧錦榮七日，是委屈了他，朕倒是覺得，便宜了他！別以為朕不知道，這些日子，朕的這位好表弟，在荊楚之地，都干了些什么！”
說著，他抓起一旁桌案上的一沓卷宗扔在了二人面前。
“看看吧！朕也看看你們還有何話說！”
“你們若是說你們全然不知，那朕就要好好問問你們是如何管教的了！”
寧老爺隨便拿起一張，掃了一眼，登時面色大變。
瞧見那上面幾乎如同親身經歷一般的內容，他第一次對皇權產生了生動而具體的畏懼。
新帝看向寧夫人，“短短不到一年，惡行累累，手上人命就有好幾條，還好意思在這兒裝無辜，裝清白？你們口中說出那句乖巧懂事，你們不覺得害臊嗎？！你們知不知道，這是欺君？！”
新帝的怒喝，讓寧夫人也徹底不敢言語，跪在地上，抖如篩糠，一句話也不敢說。
新帝深吸一口氣，壓了壓心頭的怒火。
“朕答應過母后，會給她和寧家一個交代，所以，齊政的爵位朕會降。但朕并不認為他做錯了什么！”
“按照本朝慣例，你們身為太后親族，是可以封侯的。但如今出了這檔子事，不要想了。”
“七日一滿，帶著寧錦榮，回去荊州，無朕旨意，其不得出荊州府半步！”
說完，新帝拂袖而去，留下了呆若木雞的寧家夫婦。
......
齊府，齊政坐在后院的涼亭之中，秋色相伴，愜意地翻看著手中的書冊。
田七匆匆而來，低聲道：“公子，寧錦榮的父母已經被接引入宮。”
齊政沒有什么表情變化，依舊淡定地看著書。
“公子不擔心？”
齊政淡淡一笑，“跳梁小丑而已，比起他們，我現在更擔心北面，算起來，熊翰現在應該已經抵達淵皇城了吧？”