運河的湖面上，泛著細碎金光。
烏篷船頭如斧刃，劈開幾片浮萍。
船夫的竹篙一點，兩岸垂柳便裹著蟬鳴退去。
船艙之中，周元禮看著對面面色微微有些蒼白的齊政，微笑道：“其實你若是暈船，可以不用跟我來的。”
齊政搖了搖頭，“親自來一趟，看看行情，還是要放心些。”
在齊政的身邊，坐著衛王派來的護衛。
若非有他在，齊政估計也是不會冒險跑出來的。
周元禮聞言微笑著點了點頭，“這倒也是，你心思活絡，說不定就能看出些我們看不見的東西。”
“義父，還有多久？”
周元禮伸著脖子朝船艙外看了一眼，“快了，咱們是順流而下，如今日頭長了，估摸著天不擦黑，就能抵達高橋前面那個渡口了。”
齊政嗯了一聲，繼續著難得的暈船體驗，然后又在不知不覺間睡了過去。
周元禮看著他身子漸漸歪了，從身旁拿起一個包袱，墊在了他腦袋旁，還找來一張薄毯給他搭上。
然后坐回位置，笑著對那護衛低聲說道：“雖然他從來不說，但我知道，他一天操心著呢，昨天夜里他房間子時過了都還點著燈，這會兒能睡就多睡會兒。”
護衛心頭微動，想到昨日齊政和殿下那番長談，難不成這都是在為了殿下謀劃嗎？
想到這兒，他握了握布包里的刀，也更打起了幾分精神。
不知過了多久，齊政悠悠醒來，周元禮笑著道：“醒了？就快到了，正說叫你呢！”
齊政挑開簾子從船艙望了出去，還未落山的夕陽鋪在水面，還未全敗的油菜花錯落山野，如同碎金點綴著眼前的大好河山。
當船身一震，停靠在距離高橋不遠的一個鄉野渡口，老艄公系好了船，齊政和周元禮等人也陸續走出船艙，跳上了碼頭。
房屋的炊煙已經漫過瓦片和屋檐，田里依舊還有勞作的鄉民。
而許多人在瞧見周元禮之后，面露驚喜，紛紛上前來問好。
“這不是周員外嘛！”
“周員外，這是又來收生絲了？”
“周員外，走走走，去我們那兒，我家剛摘了野菜，正鮮著呢！”
“周員外，別聽他的，他們家那野菜狗都不吃，我讓我家那口子殺個雞！”
眾人連忙上前問好，或者邀請。
幾只胳膊扒拉著，差點沒給周元禮來個五馬分尸。
而其余有不少人鋤頭一扔，顯然是回自己村里打招呼去了。
“諸位，諸位，聽我說！”周元禮好不容易掙脫了束縛，開口道：“諸位，這次來，的確是來收生絲的。勞煩你們跟你們絲社的社首說一聲。時間緊，加上天色也不早了，咱們一起談了吧！”
等眾人紛紛回去報信，周元禮和齊政等人在其中一個村民的帶領下，去往附近的一處屋子。
走在路上，周元禮跟齊政介紹道：“我們布莊當初就是從游商起家的，在蘇州左近都做了多年的生意了，最初的合作者就是這些絲社。后來生意大了，本來可以就不用這么跑了，但我爹說了，咱們不能忘本，這些鄉親們把我們推起來，我們還得跟他們做生意。”
“后來我接了布莊，每年也要跑一趟，那會兒只覺得是憶苦思甜，不忘初心，可沒想到這回魯家的事兒來了，真正不離不棄，讓咱們生意勉強能維持下去的，就是一家家村里的絲社。”
齊政聽得也緩緩點頭，“忘了本，就沒了根基，看著花繁葉茂，實則成了無根之木。”
“是啊，這事兒，今些路今后也得讓堅兒來走走。”
齊政笑了笑，“走走可以，但我覺得他會有更大的前程。”
周元禮聽著齊政的話，不由開心地笑了笑。
等他們跟著那戶村民走到他家中的院壩里坐下，附近幾個村的絲社社首都氣喘吁吁地趕來了。
對村民和絲社之間的關系，齊政在擬定這個計劃的時候，就已經向周元禮詳細學習過了。
這就是農村合作社的雛形，或者有點后世扶桑農協那意思。
絲社借貸給農民養蠶，等生絲產出，農民以約定數量的生絲償還，多余的也賣給絲社，絲社再統一賣給絲商或者布行之類的。
但就和幾乎所有的農產品一樣，受行情的影響很大。
恰恰最近幾年，先是東南都督嚴打走私，又是吳王叛亂，再加上太子南巡，海禁得到了很大程度的執行，作為絲綢售賣終端大頭的走私貿易大受打擊，生絲的銷量出現了連跌。
可生絲產量卻依舊如往年一樣，以至于這兩年，絲社的日子過得并不怎么好。
那些庫存的生絲，始終沉甸甸地壓在他們的心頭。
生絲滯銷，光是保存就是大麻煩，一旦發了黃發了霉那就虧大了。
而再等上個把月，新的生絲又要出來了，還沒賣掉的舊絲就更不值錢了。
這也難怪一聽見周元禮來了，這些絲社社首們這么積極。
眾人一見周元禮，紛紛上前行禮。
周元禮和眾人客套一番，清了清嗓子，按照齊政教他的話術開口道：“諸位想必都知道，之前我周家和蘇州布行商會的魯博昌鬧得有些不愉快。”
眾人聞言一怔，他們雖然消息閉塞，但布行跟他們息息相關，多少還是聽見了些風聲，但在外面打腫臉充胖子的見多了，還真沒想到周元禮這么坦誠。
他們的疑惑立刻得到了解答，周元禮開口道：“但現在，這個事情已經結束了！因為，衛王殿下來了！而我周家，成了衛王殿下的人！”
眾人聞言一驚，面面相覷，顯然在震驚之余，頗有質疑。
周元禮將眾人的神色看在眼里，微微一笑，“就知道你們不信。”
他拉過齊政，“這是我義子，名叫齊政，前幾日的蘇州文會，被衛王殿下親自點為文魁，禮遇有加。有這層關系，這蘇州城，誰還敢動我？我周家的生意，就要重新起來了！”
眾人一聽這有鼻子有眼的，登時便信了幾分。
“誒，盧兄，我記得你家公子，不也去蘇州參加了文會嘛，這文魁在這兒，不叫來拜見一下啊？”
絲社的社首們雖然不是什么大人物，但腦子可不笨，立刻就想到了驗證的辦法，說得還很是冠冕堂皇。
而等那個少年被一臉懵逼地叫來，瞧見齊政，當即行禮問好，確認了衛王與文魁之事后，眾人便徹底信了，紛紛起身恭喜，眼神中滿是羨慕。
“我這次來，就一個目的，我周家要抖擻起來了！原本的生意也要做起來了！”
“周家不管是好是壞，和諸位也都一直有著良好的合作，所以，此番我第一個想到的就是諸位。”
周元禮故作意氣風發地開口，讓眾人心頭大喜，瞬間看到了解決壓在心頭大包袱的希望。
“周員外，你是知道在下的！在下從來都跟你站在一頭，這次你可不能忘了在下啊！”
“周員外，你是知道在下的！我們絲社的生絲，從來都是質地優良，物美價廉啊！”
“周員外，你是知道在下的！令尊當初可都是親口夸獎過，在下做生意童叟無欺，跟你們長寧布莊合作多年啊！”
聽著眾人的話，周元禮連忙笑著按了按，“諸位，客套話就不用說了，我既然首先就來了咱們這兒，就是認大家伙兒！”
“諸位這回，打算賣個什么價啊？”
“如今這行情，周員外你既是內行，又非外人，咱們也不多說，我手上五千斤生絲，都按九錢銀子一斤賣給你！”
“你這心是真黑啊，周員外對咱們這么好，你居然報這個價！周員外，我這兒四千斤，你八錢銀子一斤拿走！”
“我七錢就行！”
聽著眾人還未等出招就自行內卷了起來，齊政長長松了口氣，如果是這個行情的話，自己的計劃成功率又高了許多了。
在眾人的討論聲中，周元禮伸手按了按，“諸位，聽我一言。”
在眾人的期盼聲中，周元禮緩緩道：“你們的成本，如今的行情，大家心里都有數，我就不拿出來說了，大家也都是熟人，咱們也用不著搞那些復雜的事情。”
周元禮伸出四根手指，“我出四錢銀子一斤。”
眾人頓時躁動起來，然后這躁動的火焰便被周元禮的一句話撲滅。
“但你們手里的生絲想賣多少我就能收多少。”
在眾人的錯愕中，周元禮緩緩道：“如果不同意，我也不勉強，我就再去其余地方看看。”
說完，他直接將右手縮進袖子，伸了出來，“諸位，來吧。”
面面相覷之下，一個中年男人一跺腳，起身也伸出手，將袖子籠了過去。
......