皇宮，一個(gè)單聽(tīng)名字就讓人覺(jué)得肅穆而恐懼的地方。
但當(dāng)你真正走在那紅墻之中，才能真正體會(huì)到那股來(lái)自權(quán)力的恐怖壓制。
心態(tài)不好的，光是置身其中，就足以汗出如漿，抖如篩糠。
因?yàn)椋瑱?quán)力的本質(zhì)，是讓一個(gè)人或者一群人按照你的意念行動(dòng)。
它的最終目的，是馭使；
實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的的手段，則是剝奪、賜予和信仰。
以利誘之，以暴鎮(zhèn)之，以信聚之。
當(dāng)自小便全盤(pán)接受著忠君愛(ài)國(guó)，皇權(quán)神圣之教育的寧家夫婦，走在宮城之中，先前來(lái)路上的底氣，早已被宮墻里的風(fēng)吹得一干二凈。
對(duì)皇權(quán)的敬仰與信奉已經(jīng)深入骨髓的他們，生怕自己如今享受的美好生活被拿走，更擔(dān)心自己的性命被剝奪。
在這樣肅穆的威壓之下，寧家夫婦忽然想到了一個(gè)問(wèn)題：太后娘娘能讓寧錦榮進(jìn)百騎司大獄，也能讓他們跟著進(jìn)去！
他倆覺(jué)得，這是一個(gè)傻子都能想明白的問(wèn)題。
于是，這一刻，他們甚至從心底生出了想要趕緊掉頭離開(kāi)的念頭。
但終究，還是舍不得那個(gè)被他們溺愛(ài)了二十多年的寶貝兒子。
“別怕！錦榮是你老寧家獨(dú)苗，不會(huì)有事的！”
寧夫人轉(zhuǎn)頭用極低的聲音跟丈夫說(shuō)著。
已經(jīng)緊張得腦袋都不轉(zhuǎn)了的寧老爺詫異地轉(zhuǎn)頭看著自己的夫人，面露疑惑，她剛才是說(shuō)了什么話嗎？
算了，多一事不如少一事，還是別開(kāi)口的好，萬(wàn)一惹了麻煩。
二人就這么跟著前面的女官，來(lái)到了長(zhǎng)寧宮外。
然后，他們就見(jiàn)到了讓他們震驚的一幕。
宮門(mén)外，幾個(gè)女官和內(nèi)侍恭敬地站著，如眾星拱月般，簇?fù)碇幻┲A貴宮裝的婦人，安靜地等待著。
“二位，太后娘娘親自迎接你們來(lái)了。”
領(lǐng)路女官的一句話，讓二人齊齊一驚，看向眼前之人。
寧老爺當(dāng)即快步上前，看著眼前那暌違了二十多年的面容，努力擦拭著腦海中已經(jīng)有些黯淡的記憶；
寧夫人則看著對(duì)方那一身讓人下意識(shí)不敢對(duì)視的華貴袍服與冠飾，既惶恐又艷羨。
下跪，對(duì)自小接受那種教育的他們來(lái)說(shuō)，是一種無(wú)需吩咐的重壓之下的表達(dá)。
好在太后娘娘不僅沒(méi)有炫耀權(quán)勢(shì)的念頭，相反，還頗念情分地立刻吩咐宮人將還未完全跪下的二人扶起。
“二十多年不見(jiàn)，兄長(zhǎng)也老了。”
太后的聲音緩緩響起，帶著溫柔，帶著情分，像是一股不該存在于這肅穆宮墻之中的和煦江風(fēng)。
寧老爺被勾起情緒，嘆了口氣，“是啊，時(shí)光催人老，一晃這么多年過(guò)去了。”
寧夫人瞅著這架勢(shì)，似乎不像問(wèn)罪，反倒有幾分溫情，她的膽子也悄然壯了起來(lái)，插話彰顯著存在感道：“娘娘如今貴為太后，也是修成正果，今日兄妹相見(jiàn)，是喜事啊！”
聽(tīng)見(jiàn)她的話，一旁的女官竭力維持著自己表情的平淡，不流出半點(diǎn)異樣。
真要計(jì)較起來(lái)，光是【修成正果】這四個(gè)字，就足以讓這個(gè)自作聰明的婦人余生斷送了。
她們也通過(guò)這四個(gè)字，判斷出了對(duì)方的層次，也無(wú)怪乎會(huì)養(yǎng)出寧錦榮這么一個(gè)無(wú)法無(wú)天的蠢貨了。
但太后娘娘都沒(méi)發(fā)話，她們自然不會(huì)多說(shuō)什么。
太后似是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，輕聲道：“兄長(zhǎng)，嫂嫂，進(jìn)去坐著敘話吧。”
寧老爺連連點(diǎn)頭，伸手做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
太后也沒(méi)謙讓，率先轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了長(zhǎng)寧宮。
寧家夫婦跟在后面，對(duì)視了一眼，二人眼中都少了幾分先前的惶恐。
太后娘娘親自出迎這架勢(shì)一擺，口中兄嫂的稱呼一出，便沖淡了許多宮墻之內(nèi)的肅殺。
似乎這份親情比他倆想象中的要重要得多，也好使得多。
在殿中落座，太后便和寧家夫婦敘起了舊事。
如今的她，雖然貴為天下女人位份最尊的極處，但內(nèi)心深處，也依舊懷念著那個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的，荊楚大儒家中不諳世事的少女。
故鄉(xiāng)的房屋、故鄉(xiāng)的樹(shù)，故鄉(xiāng)的山水、故鄉(xiāng)的人，都是她時(shí)常浮現(xiàn)在腦海之中的溫暖記憶。
尤其是這后宮之中的朝不保夕與爾虞我詐之下，曾經(jīng)的那段記憶，便顯得愈發(fā)可貴。
出現(xiàn)在那段記憶中的人，自然也同樣彌足珍貴了起來(lái)。
寧老爺也被這份溫情引動(dòng)了回憶，陪著太后說(shuō)起了少年時(shí)的趣事。
父母俱亡，除開(kāi)子嗣，他們兩兄妹，便是世上彼此唯一的血脈至親了。
但就在二人沉醉在你一言我一語(yǔ)的回憶中時(shí)，一個(gè)不合時(shí)宜的聲音卻打斷了這份溫情脈脈。
“娘娘說(shuō)得極是，夫君時(shí)常念叨您，錦榮那孩子也是自小聽(tīng)著姑姑的事跡長(zhǎng)大的，所以此番才會(huì)跑來(lái)中京城尋親。”
寧夫人自以為圓滑地將話題扯到“正題”上，讓原本正沉浸在敘舊溫情中的太后如同被人從幻夢(mèng)中叫醒，又好似被人當(dāng)頭潑了一盆涼水。
寧家夫婦二人感覺(jué)眼前的太后，似乎在剎那之間，氣場(chǎng)都變了，變得如同這個(gè)宮城般肅穆而莊重。
“說(shuō)到錦榮，你們也是為了錦榮的事情來(lái)的吧？”
太后說(shuō)完，看向自己的兄長(zhǎng)，平靜的目光深處帶著一絲期待。
她自然是希望聽(tīng)見(jiàn)一些不同的答案。
寧夫人忙不迭地點(diǎn)頭開(kāi)口，“是啊，娘娘給妾身夫君的信，不知道怎么就被錦榮看到了，說(shuō)什么都要來(lái)見(jiàn)姑姑，趁我們不注意就帶著人來(lái)了，我們趕緊跟來(lái)，沒(méi)想到......”
她忽然語(yǔ)氣一哽，裝模作樣地抹了把淚，“沒(méi)想到還沒(méi)抵達(dá)，就聽(tīng)人說(shuō)他進(jìn)了大獄。”
太后聞言，依舊看向自己的兄長(zhǎng)。
但讓她失望的是，自己的兄長(zhǎng)，在嫂嫂的目光催促下，也微帶幾分緊張地搓著手，開(kāi)口道：“錦榮的確有些頑劣，但本心不壞，還請(qǐng)娘娘寬恕他一回。”
太后的心頭默默一嘆，輕聲道：“此事哀家已經(jīng)詳細(xì)問(wèn)過(guò)了來(lái)龍去脈，馮尚宮，你將情況說(shuō)說(shuō)。”
聞言，太后身邊一位女官，便將情況一五一十地說(shuō)了。
包括寧錦榮貿(mào)然攔路，包括孟青筠和辛九穗的身份，以及齊政的身份與地位等。
當(dāng)然，也同時(shí)包括齊政抵達(dá)之后，對(duì)寧錦榮動(dòng)手的情況，以及太后自己的處置。
太后默默聽(tīng)著，也旁觀著自己兄嫂的表情，瞧見(jiàn)他們?cè)诼?tīng)見(jiàn)寧錦榮的胡作非為時(shí)似乎并沒(méi)有什么意外，在聽(tīng)見(jiàn)孟青筠等人的背景時(shí)又不由緊張，而等得知齊政的反擊之后卻表露出憤怒之后，她再度在心頭無(wú)聲地嘆了口氣。
儲(chǔ)位爭(zhēng)鋒，后宮傾軋，光靠伏低做小，是活不過(guò)去的，尤其還是有皇子的妃嬪。
她能一路走到現(xiàn)在，察言觀色的本事比起那些朝堂重臣猶有過(guò)之。
對(duì)兄嫂二人的心態(tài)和他們對(duì)此事的態(tài)度，已經(jīng)基本有了清晰的判斷。
待女官說(shuō)完，寧夫人便一個(gè)勁地用眼神示意自家夫君。
寧老爺苦著臉，鼓起勇氣道：“娘娘，錦榮這孩子，雖然魯莽了些，沖撞了貴人，但念在他初犯的份兒上，能不能免了他的責(zé)罰？”
等他一開(kāi)口，寧夫人便也立刻跟著開(kāi)口道：“是啊娘娘，錦榮一向乖巧聰慧，從小便被他爺爺夸贊，他這也是為了給寧家傳宗接代，延續(xù)香火，或有心急，并無(wú)惡意啊！”
聽(tīng)著這話，一旁訓(xùn)練有素的宮女和女官們，都有些忍不住了。
果然是上梁不正下梁歪，這樣的話也能說(shuō)得出口！
太后的臉上依舊是古井無(wú)波的平靜，“那依你們之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”
這一次，寧夫人直接搶先道：“錦榮是娘娘的侄兒，他縱使有錯(cuò)，娘娘您教育一番也就罷了，那個(gè)什么侯爺算什么東西，他居然敢朝錦榮動(dòng)手，這不是不把娘娘放在眼里嗎？妾身以為，當(dāng)狠狠懲戒他，以保全娘娘的顏面，至于錦榮，他也受了這么久的苦了，還請(qǐng)娘娘將他放了吧。”
太后看向自己的兄長(zhǎng)，男人默默低下了頭，顯然是默認(rèn)了自己夫人的話。
太后緩緩道：“陛下已經(jīng)決定，將鎮(zhèn)海侯從郡侯降為縣侯，以示懲處；至于錦榮，關(guān)滿七日之后，你們將他帶回去吧，不要再來(lái)中京了。”
聞言，寧老爺松了口氣，正要連聲謝恩，沒(méi)想到一旁的寧夫人卻不干了！
這算什么事兒？
合著你老寧家出了個(gè)太后，我和兒子什么光都沾不到？
而且還要關(guān)滿七日，我寶貝兒子要多受多少苦？
她立刻激動(dòng)道：“娘娘，您不能這樣啊！錦榮他犯了什么錯(cuò)啊？他只是邀請(qǐng)兩位姑娘一起喝酒，既無(wú)言語(yǔ)的猥褻，又無(wú)舉止的輕薄，難不成打了個(gè)酒樓掌柜也能算是犯錯(cuò)？”
“那個(gè)什么侯爺，居然直接毆打于他，只是降一點(diǎn)爵位，這也太輕了吧？娘娘，錦榮代表的，可是您的顏面啊！”
和方才如出一轍，寧老爺依舊默不吭聲，并未有過(guò)只言片語(yǔ)的反對(duì)。
或許，懦弱只是他的偽裝，他也想看看，自己夫人的莽撞能不能為他和他的兒子，爭(zhēng)取到更多的利益。
太后的語(yǔ)氣漸漸多了一絲外人難以察覺(jué)的冷意，緩緩道：“齊政在下江南之前，便是縣侯，從縣侯升格為郡侯，是他用平定江南五省，生擒越王，穩(wěn)住東南大局，并且打掉東南走私勢(shì)力，為朝廷立下潑天之功，才實(shí)現(xiàn)的。”
“錦榮不過(guò)是挨了一頓打，齊政便付出了如此大的代價(jià)，已經(jīng)是陛下為了哀家和寧家的顏面著想。你們還不知足嗎？”
寧夫人又道：“那錦榮也是皇親國(guó)戚，他一個(gè)外人，怎能相提并論！而且，那大獄之中，那么辛苦，要待七日，錦榮從小就沒(méi)受過(guò)什么苦，他怎么熬得過(guò)來(lái)啊！”
寧夫人說(shuō)著，就開(kāi)始一抽一抽地抹起了眼淚。
看著她的樣子，太后的心里，卻沒(méi)有半分感動(dòng)。
她想起了曾經(jīng)她和年幼的兒子，被人陷害，關(guān)在冷宮，母子相依為命，差點(diǎn)被人蓄意餓死過(guò)去的經(jīng)歷；
她想起了還是衛(wèi)王的兒子和齊政一起，衣不卸甲，馬不解鞍，晝夜不休，數(shù)日之內(nèi)從山西狂奔入京勤王，終定大局的日子；
她想起了齊政為了兒子的事業(yè)，只身趕赴山西，開(kāi)拓局面，為剿滅太行十八寨奠定基礎(chǔ)，又只身下江南，為了天下大局和兒子的皇位，立下不世之功的辛苦；
而現(xiàn)在，眼前的婦人，居然能腆著臉說(shuō)出這樣的話。
你們只是差點(diǎn)死了，我兒子竟然要在監(jiān)獄里好吃好喝待整整七日！
從開(kāi)始到現(xiàn)在，在二人不斷的作死之下，太后心中最后的一點(diǎn)親情也終于消散殆盡。
她語(yǔ)氣中的寒意第一次被寧家夫婦清晰感知到，“此事已經(jīng)定下，兄長(zhǎng)難得來(lái)一次中京，就與嫂嫂多待幾日，哀家會(huì)命人陪同，待錦榮出來(lái)，一起回荊州去吧。”
氣場(chǎng)一開(kāi)，方才還有些不知天高地厚的寧夫人登時(shí)神色一滯，不敢多言。
寧老爺連忙欠身道：“是是是，聽(tīng)?wèi){娘娘吩咐。”
太后緩緩起身，將二人禮送出了宮門(mén)。
看著二人的背影，太后的目光之中，滿是復(fù)雜。
人啊，總是會(huì)懷有一些不切實(shí)際的憧憬。
比如故地重游，故人相逢，總是希望在時(shí)間的無(wú)情洗禮之后，一切都還會(huì)是原來(lái)的樣子。
那里的景致依舊如故，那些記憶中的人也依舊如故。
世人都笑楚人刻舟求劍癡傻，但這何嘗不是另一種刻舟求劍呢？
當(dāng)時(shí)光的河已經(jīng)載著人走遠(yuǎn)，你在舟上的刻度再精準(zhǔn)，也探不到同一片河水，撈不起記憶中的那柄心愛(ài)的劍了。
父親，母親，不是女兒不念親恩，實(shí)在是......
太后緩緩轉(zhuǎn)身，風(fēng)帶走了她的嘆息，也帶走了她對(duì)這兩人最后的親情掛念。
另一邊，走出來(lái)一截，寧夫人便開(kāi)始對(duì)身邊的夫君埋怨起來(lái)。
“你說(shuō)說(shuō)你，半晌屁都放不出一個(gè)，你不能求求太后娘娘嘛？”
“當(dāng)年爹、娘病重，都是你我二人和錦榮侍奉在旁，為二老盡孝、送終，太后娘娘連個(gè)信都沒(méi)有，如今錦榮出事了，你不知道跟娘娘好生說(shuō)說(shuō)嗎？”
“錦榮這些年的孝心，還不能值得娘娘對(duì)他網(wǎng)開(kāi)一面嗎？想到這么乖巧懂事的錦榮在獄中受苦，你的良心不會(huì)痛嗎？”
她的話，貌似是對(duì)自己夫君說(shuō)的，實(shí)則全是說(shuō)給前方領(lǐng)路的女官的。
她還在希望，對(duì)方能夠回去，告訴太后，讓太后回心轉(zhuǎn)意。
因?yàn)椋蛐牡桌锸钦孢@么覺(jué)得的。
她僅僅就提了嚴(yán)懲兇手和釋放兒子這么兩條微不足道的條件，都沒(méi)有要求將那兩個(gè)女人賜給他兒子，這要求有哪怕一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)分嗎？
什么功勞，什么了不得，那還不是太后自己嘴皮子一翻的事情？
她一個(gè)婦人都聽(tīng)過(guò)雷霆雨露俱是君恩的話，難不成還能收拾不了一個(gè)臣子？
這不就跟她管著家里，卻收拾不了一個(gè)下人一樣可笑嗎？
她看著一旁默不吭聲的夫君，用肘子撞了他一下，示意他跟自己唱和一下，再加把勁！
寧老爺嘆了口氣，“其實(shí)也挺好了，至少錦榮再過(guò)幾日就出來(lái)了，我們回去之后，好好過(guò)日子吧。”
寧夫人一聽(tīng)這話，對(duì)豬隊(duì)友簡(jiǎn)直氣不打一處來(lái)，聲調(diào)一高，“你說(shuō)什么胡話呢？那牢獄是人待的地方嗎？合著打人的逍遙法外，被打的還要受罪？這天底下還有王法嗎？你這還是皇親國(guó)戚嗎？”
寧老爺苦著臉正要說(shuō)話，忽然面色一變。
寧夫人還沒(méi)意識(shí)到什么，掐了他一把，“說(shuō)話啊？現(xiàn)在沒(méi)話說(shuō)了？”
前方女官的聲音救了她，“奴婢拜見(jiàn)陛下。”
寧夫人扭頭，瞧見(jiàn)一襲明黃已經(jīng)走到了自己跟前，連忙駭然地和夫君一道跪下，“草民/民婦拜見(jiàn)陛下！”
新帝看著二人，步履不停，“帶他們過(guò)來(lái)。”
二人一頭霧水與惶然，跟著新帝身后的內(nèi)侍，來(lái)到了一處偏殿之中。
看著背對(duì)他們負(fù)手而立的皇帝陛下，二人連忙重新跪下。
新帝轉(zhuǎn)身，也沒(méi)有讓他們起來(lái)，目光冷冽，“聽(tīng)起來(lái)，你們似乎對(duì)母后和朕的處置，很不滿？”
二人連忙跪伏在地，連稱不敢。
新帝冷哼一聲，“你們覺(jué)得，齊政打了你們的兒子，是在欺負(fù)他，是讓他受了罪，受了辱，但你們知不知道，齊政這是救了他！”
“朕知道你們不信，覺(jué)得朕是在胡說(shuō)。孟辛二女，一個(gè)爺爺是桃李滿天下的天下文宗，一個(gè)爺爺是門(mén)生故吏遍朝堂的當(dāng)朝太師，你們知道這意味著什么嗎？意味著他寧錦榮一個(gè)人，得罪了二女，就是得罪了這兩位朕都惹不起的老人，意味著他要與全天下多數(shù)的讀書(shū)人和官僚為敵！”
“自己想想，如果齊政不打他，不親自了結(jié)了此事，他會(huì)是什么下場(chǎng)？”
“他寧錦榮，將來(lái)能被天下讀書(shū)人和官員整死！弄死他，是這些讀書(shū)人和官員揚(yáng)名立萬(wàn)的捷徑，甚至連朕都不一定能阻止得了！你們又扛得住嗎？”
寧家夫婦駭然跌坐，他們的父親就是荊楚有名的大儒，對(duì)這樣的情況并不陌生，甚至也真發(fā)生過(guò)有人試圖仗勢(shì)欺人，最后被荊楚士林聯(lián)合攻訐的故事。
而這一次，自己的寶貝兒子得罪的是天下文宗和當(dāng)朝太師，并且看樣子皇帝和太后并不會(huì)保他......
新帝的聲音冷冷響起，“齊政為了不讓朕和太后為難，親自動(dòng)手打了他，這事兒就算了結(jié)了。其余人不會(huì)因此再得到孟夫子、老太師和齊政的欣賞與贊許，便也不會(huì)再刻意針對(duì)寧錦榮了，不會(huì)對(duì)他出手了！”
“這是何等的恩情，你們居然還在這兒心懷憤懣，那要不朕不處置他寧錦榮，讓他逍遙法外，你們看看，你們接下來(lái)將面對(duì)什么！”
寧老爺當(dāng)場(chǎng)磕頭如搗蒜，連聲道：“陛下開(kāi)恩，陛下開(kāi)恩，草民對(duì)陛下的決定絕無(wú)異議！”
新帝面色依舊，“你們覺(jué)得，關(guān)他寧錦榮七日，是委屈了他，朕倒是覺(jué)得，便宜了他！別以為朕不知道，這些日子，朕的這位好表弟，在荊楚之地，都干了些什么！”
說(shuō)著，他抓起一旁桌案上的一沓卷宗扔在了二人面前。
“看看吧！朕也看看你們還有何話說(shuō)！”
“你們?nèi)羰钦f(shuō)你們?nèi)徊恢请蘧鸵煤脝?wèn)問(wèn)你們是如何管教的了！”
寧老爺隨便拿起一張，掃了一眼，登時(shí)面色大變。
瞧見(jiàn)那上面幾乎如同親身經(jīng)歷一般的內(nèi)容，他第一次對(duì)皇權(quán)產(chǎn)生了生動(dòng)而具體的畏懼。
新帝看向?qū)幏蛉耍岸潭滩坏揭荒辏瑦盒欣劾郏稚先嗣陀泻脦讞l，還好意思在這兒裝無(wú)辜，裝清白？你們口中說(shuō)出那句乖巧懂事，你們不覺(jué)得害臊嗎？！你們知不知道，這是欺君？！”
新帝的怒喝，讓寧夫人也徹底不敢言語(yǔ)，跪在地上，抖如篩糠，一句話也不敢說(shuō)。
新帝深吸一口氣，壓了壓心頭的怒火。
“朕答應(yīng)過(guò)母后，會(huì)給她和寧家一個(gè)交代，所以，齊政的爵位朕會(huì)降。但朕并不認(rèn)為他做錯(cuò)了什么！”
“按照本朝慣例，你們身為太后親族，是可以封侯的。但如今出了這檔子事，不要想了。”
“七日一滿，帶著寧錦榮，回去荊州，無(wú)朕旨意，其不得出荊州府半步！”
說(shuō)完，新帝拂袖而去，留下了呆若木雞的寧家夫婦。
......
齊府，齊政坐在后院的涼亭之中，秋色相伴，愜意地翻看著手中的書(shū)冊(cè)。
田七匆匆而來(lái)，低聲道：“公子，寧錦榮的父母已經(jīng)被接引入宮。”
齊政沒(méi)有什么表情變化，依舊淡定地看著書(shū)。
“公子不擔(dān)心？”
齊政淡淡一笑，“跳梁小丑而已，比起他們，我現(xiàn)在更擔(dān)心北面，算起來(lái)，熊翰現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)淵皇城了吧？”