咳咳洪會長，我家第十三房小妾生兒子了，我得先回去看看。”
“洪會長，我家牛棚失火了，在下回去救救火。”
“哎喲，老夫今日操勞過度，急需回去喝點參茶補補，告辭了。”
衛王那句霸氣的挑釁，讓眾人瞬間沒了心氣，很快便作鳥獸散。
洪成坐在椅子上，臉上都是頹喪和麻木。
“洪會長，此事我家東主也沒辦法，而且衛王很可能已經知曉了此事背后的原因，我家東主的意思是，不如先養好傷，明日面議。”
林滿的幕僚也是一臉無奈。
先前衛王直接讓林滿轉告這一番話，已經近乎明確的敲打了，在見識了衛王的手段之后，林滿直接麻了，一時間根本想不到什么反擊手段。
洪成嘆了口氣，有氣無力地點頭道：“有勞了。”
......
衛王對流民的處置，遠遠不止讓一個洪成，以及他那些幫手們吃個癟那么簡單。
如果說當日文會之上的強勢登場，讓蘇州府的眾人見到了衛王鮮明的態度和堅決的氣度；
明月樓前那一場連消帶打的手段，讓眾人見識了衛王的斗爭手腕與藝術；
那么這一場對流民的處置，則讓他們明白了衛王對政務的熟稔和戰斗的決心。
并且從中，瞧見了一絲勝利的可能。
這，是很重要的。
了無牽掛一心為國的孤臣有沒有？
當然有。
但很少。
絕大多數人，還是要顧及家族子嗣，和半生功名，不可能只靠著一腔熱血就撲上去。
誰贏他們幫誰，是一句頗為諷刺的話，但同樣也是很殘酷的現實。
這也是為何一個團隊的頭兒要不時地顯露威嚴和排場，來營造一種強大以團結隊伍；
為何朝堂的大人物拼了命地要維持住自己的體面，甚至為了一點點面子寧愿大動干戈，都得營造出大勢在我的局面。
人性中的趨利避害，從來都未曾消退。
比如現在，深夜到訪衛王府邸的蘇州同知蔣琰，在觀望了數日之后，終于選擇了下場。
剛剛將一封親自寫下的密報交給心腹，讓他親自送回京城轉交給天德帝的衛王聞訊，親自出迎，將他請到了房中。
“殿下此番手段，著實讓人佩服，陛下欲整治江南積弊，實在是選對了人啊！”
這一番話，便是一個積年為官之人的造詣了。
既表明了自己對衛王的佩服與看好，又體現了自己對皇帝和朝局的洞察，更是用積弊二字表明了自己的立場。
衛王當然也聽懂了，當即順勢開口，“江南情況復雜，若能得蔣大人之助，此恩本王必當銘記。”
蔣琰的目光看向衛王一旁桌上的那一摞狀紙，“如果殿下不介意，不如下官幫殿下參詳一下，許多案子涉及的門道，以及有關本地的情況，殿下當日或許沒有審問明白。”
衛王大喜，當即請蔣琰到書桌旁落座。
燈芯上的火苗輕盈地躍動，仿佛也在替衛王的江南大計邁出堅實一步而歡慶。
......
與此同時，夜色遮掩下，換了一身衣服的齊政，在張先的陪同下，來到了碼頭，登上了一艘安排好的船。
船艙之中，陸十安坐在桌前，看著齊政，“老夫這把老骨頭，你是不折騰干凈不罷休啊！”
齊政笑了笑，“您還年輕著呢，按長命百歲看，六十歲正是奮斗的年紀。”
陸十安一臉無語，但又不能拒絕這樣的祝福，只好哼了一聲，“你要知道，兩淮鹽商，比起江南這群人，根基只強不弱，而且同樣心黑手辣，最關鍵的是，雙方勾連很深，你若是想驅虎吞狼，恐怕是打錯主意了。”
齊政主動幫陸十安倒了一杯茶，“您老多慮了，晚輩是個什么德行您還不清楚嗎？惜命得很，哪兒有那個膽子與虎謀皮，利用他們呢！”
陸十安白了他一眼，“我看你小子與虎謀皮的膽子不僅有，還很大！”
齊政嘿嘿一笑，并未回答，而是開口問道：“您再跟我說說鹽幫那邊的情況唄？”
“你不都問了個干干凈凈了嗎？”
齊政笑著道：“左右無事，您再給我說說如今鹽幫管事那幾位的性格，人品啥的，當然，您老要是也不知道就算了。”
“老夫會不知道？”
陸十安當然看得出齊政這故作拙劣的激將法，哼了一聲，開始跟齊政說著。
“老夫跟他們第一次接觸，那是很早很早了，四十多年前，先帝初登大寶，淮上暴亂，漕工、流民、鹽工起事，揚州城兵荒馬亂，那時候老夫剛中了進士，沒當上庶吉士，直接被派了出來，剛好就在揚州任職......”
陸十安的聲音在船艙中緩緩響起，齊政安靜地聽著，水流拍著船底，不時為他鼓掌伴奏。
......
樓船順流而下的目的地，揚州。
城中一處極為豪奢的府邸內，兩淮鹽商總會的會長盧雪松看著手中的拜帖，眉頭皺起。
“這陸十安來找我做甚？”
一旁的管家開口道：“他已經致仕歸鄉了，就一個老頭兒，您直接回絕了他？”
盧雪松搖了搖頭，“不妥，能做到兵部侍郎這個位置的，豈能如此輕慢，人家禮數周全地求見咱們不搭理，那不就等于結了仇了。有些人，成不了事兒，但能壞事兒啊！”
管家試探著開口，“但是，蘇州那邊正斗得如火如荼，陸十安這時候從蘇州來到揚州，恐怕是有所圖啊！”
盧雪松聞言也沉吟了一下，“你說得也有些道理，這樣吧，你去通知幾位副會長，讓他們一起見見，到時候有什么事情，也好有個見證。”
管家點頭應下，轉身下去安排。
盧雪松站在堂中，看著手中的拜帖，面露思索。
......
三日后的清晨，當順流而下，晝夜兼程的陸十安和齊政抵達揚州碼頭時，兩淮鹽商總會的數位大佬，也陸續抵達了會長盧雪松的一處別院中。
各自落座，在簡短的寒暄之后，話題自然轉到了即將到訪的陸十安身上。
盧雪松端起手邊的茶，潤了一口，緩緩道：“陸侍郎的面子不能不給，但咱們得先琢磨明白，他到底想要做什么。”
“聽說蘇州那邊，江南那幫人正跟衛王斗得厲害，陸十安是不是來求援的？”
“沒聽說他站哪頭啊？他為誰求援？”
“如果他是替衛王求援的話，那咱們可不能幫他。咱們雖然不摻和江南那幫人的事情，但也算同氣連枝。”
一個副會長忽然開口道：“我今日收到了蘇州那邊一封飛鴿密報，說是衛王找來了南洋的番使，欲簽下十多萬匹的絲綢訂單，會不會這陸十安是來接洽鹽務的？給咱們也落點好處？”
眾人聞言對視一眼，有人搖頭道：“自開中法以來，朝廷對鹽管控愈發嚴格，行銷海外怕是不大可能。”
“有錢掙不了，看著還真著急啊！”
家財已經多到夸張的眾人都沒有反駁這話，畢竟沒有誰會嫌錢多。
盧雪松緩緩道：“且看看他有何說法吧。”
沒等多久，管家便匆匆前來，“老爺，陸侍郎到了。”
盧雪松和眾人聞言都站起身來，朝外走去。
不管他們心里是否看重，但朝廷命官自有朝廷命官的體面，更何況還是陸十安這等高官。
眾人走到門口，陸十安和齊政也剛好來到大門前。
“陸大人，好久不見，您的風采更甚往昔啊！”
“盧會長過獎了，昔年中京一別，如今你這生意越做越大，可喜可賀啊！”
“陸大人才是過獎了啊，都是為國效力嘛，我們這點生意，還得仰仗朝中大人們扶持才行啊！”
人均八百個心眼子的，寒暄都充滿了客套和試探。
都是體面人，也不會站在門口說太久，簡單說了幾句，眾人便走了進去。
分了賓主落座，盧雪松指著齊政對陸十安道：“陸大人，這是您哪位子侄啊？年紀輕輕，儀表堂堂，真可謂一時俊才啊！”
陸十安微笑道：“諸位這倒是猜錯了，這位乃是衛王殿下的特使，此行是有要事想與諸位談一件事，正好老夫要拜會各位，便帶著他一起來了。”
一聽果然是衛王，其余幾位副會長都默默對視了一眼。
其中一個老者便看著齊政道：“這位小友年紀如此年輕，衛王殿下便會交辦如此重任，不知是哪家后生，家中長輩老夫可曾認得？”
齊政起身拱了拱手，“回老先生的話，在下家世尋常不值一提，不過在下覺得，比起在下的家世，或許諸位更感興趣的是衛王殿下的派在下前來的用意？”
“呵呵。”另一個中年男人斜壓著椅子扶手，輕慢地笑了笑，“衛王殿下在蘇州的事情我們也有所耳聞，不過我淮上與之并無關系，于公于私，我等似乎都沒有摻和進去的必要吧。”
“不錯，衛王殿下若真是遇見了什么困難，去中京求陛下，求朝堂諸公，也比找我們這些人有用啊。”
面對曾經位高權重的陸十安，眾人還下意識地留著幾分客氣，但面對齊政這樣一個自稱家世尋常的少年，眾人的言語之間，輕慢盡顯。
齊政不以為杵，微笑道：“諸位實在是誤會了，衛王殿下巡撫江南，又非與江南士紳為敵，而且以殿下之聰慧賢明，又豈會一廂情愿地試圖利用諸位呢！”
“哼哼！”又是一聲冷笑，一位副會長開口嘲諷道；“不是利用我們？難不成衛王殿下大發善心，派你來給我們送禮來了？”
沒曾想，齊政竟點了點頭，“您說得不錯，殿下派在下前來，正是讓在下給諸位送上一份大禮！”