翌日，清晨。
晨霧尚未散盡，蘇州城的主街便響起第一聲木門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的吱呀聲。
揉著惺忪睡眼的茶樓伙計(jì)卸下雕花的門(mén)板，店前石板路上漫著薄煙，和檐角隱隱有些褪色的幌子一起在淡淡的風(fēng)中輕舞。
陳年酒糟的酸香混著漕運(yùn)碼頭飄來(lái)的魚(yú)腥，餛飩店里熱湯白汽裹著蝦皮鮮香竄上半空，一起讓蜷在街角石階上的貍花貓?jiān)谒瘔?mèng)中吧嗒著嘴巴。
長(zhǎng)寧布莊的掌柜用綢布裹手，緩緩擦拭著柜臺(tái)，眼神中卻沒(méi)有半分欣欣向榮的生氣。
臉上的憂慮，如同穿城而過(guò)的運(yùn)河支流上團(tuán)團(tuán)霧氣般濃厚。
可霧氣終究會(huì)在陽(yáng)光下消散，長(zhǎng)寧布莊的陰霾又將祈求何處的陽(yáng)光呢？
如今長(zhǎng)寧布莊四家鋪?zhàn)右呀?jīng)陸續(xù)關(guān)了三家，掌柜、伙計(jì)走了一多半，僅剩這一家，也是長(zhǎng)寧布莊最核心的一家，匯聚了周家僅剩的人丁。
按說(shuō)就算只有這一家鋪?zhàn)樱羰悄鼙３滞盏纳猓沧銐蜃屼佔(zhàn)由舷乱约氨澈蟮臇|家都過(guò)上還算舒坦的日子。
可哪有那么好的事情，自從蘇州商會(huì)的洪會(huì)長(zhǎng)支持了魯家的流言傳開(kāi)后，原本看著周家結(jié)交了陸侍郎而有點(diǎn)增長(zhǎng)的生意，立刻急轉(zhuǎn)直下。
門(mén)可羅雀這四個(gè)字雖然俗套，但就是現(xiàn)在最真實(shí)的寫(xiě)照。
每日唯一會(huì)登門(mén)的，就只有東家了。
就比如現(xiàn)在，周元禮再度來(lái)到了鋪?zhàn)又小?br/>周陸氏并沒(méi)有跟來(lái)，因?yàn)槭虑榈搅诉@個(gè)份兒上，沒(méi)必要掩蓋也掩蓋不住了，身為當(dāng)家主母，她必須要坐鎮(zhèn)府上。
看著東家，掌柜和伙計(jì)們還是很尊敬地問(wèn)好，因?yàn)楝F(xiàn)在還愿意留下來(lái)的，都是感念周家恩義的，也不會(huì)因?yàn)槿缃竦臓顩r而有什么輕慢。
但那一聲聲問(wèn)候的言語(yǔ)和各司其職的行動(dòng)，終究沒(méi)有多么飽滿的精神。
精神的花朵是需要用希望來(lái)澆灌的。
周元禮沒(méi)有苛責(zé)，因?yàn)榫瓦B他自己都看不到希望。
來(lái)到二樓的房間，他正準(zhǔn)備打開(kāi)茶罐泡一壺茶，伸向平日茶罐的手卻頓了頓，從柜子里取出最廉價(jià)的茶罐，從里捻了一撮，又抖下去一半，扔進(jìn)了茶壺中。
看著稀少的茶葉在沸水中不受控制地浮沉，他的心頭，也升起了幾分身似浮萍的無(wú)奈。
就在這時(shí)，一樓的大堂中，胡記布莊的那位胡文靜胡員外，也走進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>周元禮扭頭看了一眼茶壺，茶水的顏色都還沒(méi)來(lái)得及有怎么變化。
看來(lái)是盯著自己的行蹤的啊。
胡文靜在掌柜的帶領(lǐng)下，走上了二樓，見(jiàn)到周元禮主動(dòng)拱手，“德輿兄，早啊！”
周元禮略顯生硬地回了一禮，“平之兄，一大早前來(lái)，有何見(jiàn)教？”
聽(tīng)見(jiàn)這【有事兒說(shuō)事兒，沒(méi)事兒快滾】般的回答，胡文靜也不生氣，大剌剌地在一旁的椅子上坐下，“德輿兄對(duì)接下來(lái)的事情，有何打算？”
周元禮扭頭看著他，“此言何意？”
“德輿兄啊！”胡文靜抖了抖長(zhǎng)衫，“魯會(huì)長(zhǎng)有了洪會(huì)長(zhǎng)的支持，已經(jīng)不是你攀附一個(gè)致仕的老侍郎能夠抵擋的了，若是陸老大人自己的事情，洪會(huì)長(zhǎng)或許還會(huì)賣你幾分薄面，但你和陸老大人之間也就一個(gè)書(shū)童牽線，陸老大人會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)奴仆，去得罪洪會(huì)長(zhǎng)和洪會(huì)長(zhǎng)身后的人嗎？別忘了，這兒是蘇州，不是南京！”
周元禮深吸一口氣，“如果你來(lái)只是說(shuō)這些，那你可以走了。”
胡文靜嘆著氣搖了搖頭，“真是不到黃河心不死。魯會(huì)長(zhǎng)讓我給你帶個(gè)話，如果你現(xiàn)在認(rèn)輸，將四家鋪?zhàn)佣冀唤o魯會(huì)長(zhǎng)，他可以當(dāng)著商會(huì)所有人的面，保證不再對(duì)付你，你還能老老實(shí)實(shí)當(dāng)個(gè)富家翁。否則下一次進(jìn)大牢的，可能就不是你家書(shū)童了。”
事實(shí)上，這個(gè)建議是胡文靜自己提出來(lái)的。
因?yàn)楸绕鹉X子簡(jiǎn)單的魯博昌，一貫心眼更多的他，總感覺(jué)這事兒到現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)變味了，想盡快地落袋為安。
于是用圍三缺一的道理勸服了魯博昌，便有了今日這場(chǎng)拜訪和通牒。
他看著周元禮，“你有一天的時(shí)間考量，今夜子時(shí)之前，這個(gè)提議都有效。過(guò)了今日，我們便不念舊情了！”
話剛出口，他便發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)漏嘴了，但轉(zhuǎn)念一想，對(duì)方都是秋后的螞蚱了，漏了就漏了吧。
周元禮似乎壓根就沒(méi)注意到這一點(diǎn)，或者說(shuō)他已經(jīng)認(rèn)定，這位偽裝成“熱心同行”的胡員外，實(shí)際上也是魯博昌的幫兇之一。
“不必等到今晚，我現(xiàn)在就可以告訴你，想要什么，有本事你們自己來(lái)拿。周家寧為玉碎，不為瓦全。”
聽(tīng)著周元禮的話，胡文靜站起身來(lái)，面露譏諷，“怎么？你還真以為陸大人會(huì)為了你得罪洪會(huì)長(zhǎng)啊？洪會(huì)長(zhǎng)發(fā)了話，沒(méi)人會(huì)來(lái)救周家的，記住，沒(méi)有人！”
與此同時(shí)，一輛青色的馬車，緩緩行駛在主街之上。
沿途所過(guò)之處，許多人都忍不住側(cè)目，而后竊竊私語(yǔ)。
因?yàn)檫@輛馬車不僅比尋常馬車寬大，而且車身的用料也比尋常的馬車要精致許多，同時(shí)還不顯庸俗，讓許多見(jiàn)多識(shí)廣的蘇州城中人暗自點(diǎn)頭。
而等他們看清楚馬車上懸掛的清晰的標(biāo)記時(shí)，心頭便瞬間覺(jué)得理所當(dāng)然了。
原來(lái)是沈家的馬車啊！
那應(yīng)該的，甚至再高檔些也是正常。
你要問(wèn)為什么？
就因?yàn)槟鞘巧蚣野。?br/>財(cái)力雄厚的沈家，多年鼎盛的沈家，一門(mén)三杰的沈家，為數(shù)不多為富且仁的沈家。
許多自認(rèn)自家檔次夠得上沈家消費(fèi)的鋪?zhàn)樱乒竦亩枷乱庾R(shí)迎到門(mén)前，看看能不能迎來(lái)馬車的停靠。
但他們都失望了，馬車平靜且緩慢地駛過(guò)青石板，沒(méi)有半分停留的意思。
長(zhǎng)寧布莊，百無(wú)聊賴的伙計(jì)見(jiàn)狀也叫來(lái)了掌柜的，兩人一起站在門(mén)口，望向鋪?zhàn)油狻?br/>“掌柜的，你說(shuō)要是沈家的人來(lái)我們這兒該多好啊。”
“哎，做什么夢(mèng)呢，就咱們鋪?zhàn)樱郧皼](méi)事兒的時(shí)候，沈家都來(lái)得少，現(xiàn)在，更別想了。”
“嘶！掌柜的，我怎么看它們好像真的朝我們這兒來(lái)了呢！”
“不可能吧？不應(yīng)該啊！”
“可它真的停下了啊！”
“那你他娘的還不趕緊迎上去！”
當(dāng)馬車在許多人的注視下，停在了長(zhǎng)寧布莊門(mén)口，半條街都愣了。
而等馬車上的人走下馬車，更是無(wú)數(shù)人都傻了。
沈家大公子，沈霆！
一樓樓梯口，剛放完狠話走下樓的胡文靜瞧見(jiàn)這一幕，直接傻眼，愣在原地。
然后一只手粗暴地將他推開(kāi)，周元禮的身影快步?jīng)_向門(mén)口，“在下周元禮，見(jiàn)過(guò)沈公子！”
沈霆回了一禮，然后開(kāi)口道：“周員外，將你們布莊的現(xiàn)貨都送來(lái)沈府，我們沈家要了。”
周元禮愣住，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
沈霆挑了挑眉，“不賣？”
“賣！賣！賣！”
周元禮的聲音充滿了驚喜，“沈公子放心，在下親自將東西送去沈家！”
沈霆笑著從懷中取出一摞銀票，數(shù)都不數(shù)，便遞向周元禮，“這是訂金。有勞了。”
說(shuō)完，便走回了馬車。
馬車重新啟程，只留下周元禮和長(zhǎng)寧布莊的眾人愣在原地，久久不敢相信。