下午天德帝在聽過了齊王的信后，很快便又陷入了昏睡之中。
這一次，他沒睡多久，只一兩個時辰便重新醒了過來。
重新醒來的他，一掃之前風燭殘年的樣子、
不僅精神，在悄然間好了起來，蒼白消瘦的老邁臉龐上，竟也多了幾分紅暈。
這一幕，不僅沒讓守在床邊的眾人覺得開心，相反讓他們都慌了。
寧妃立刻讓童瑞立刻去通知衛王和宮中后妃。
天德帝也沒阻攔，順便還讓童瑞一起通知下朝中重臣，然后看著寧妃，“朕有些餓了。”
寧妃抹了把眼角，哽咽道：“陛下想吃什么。”
當衛王和齊政一道，趕到寢殿之中時，天德帝正吃著御膳房送來的，他最喜歡吃的烤鴨。
已經很長一段時間只能吃流食的他，竟然足足吃了兩片。
瞧見這一幕，衛王的眼眶都紅了。
而看著緩慢但享受地吃著東西的老人，齊政的心頭也生出了一股悲涼落寞，甚至還帶著幾分佩服。
一個人是什么時候開始老去的呢？
有人說是長相和身體的衰弱，有人說是開始拒絕學習和接收新事物，但齊政覺得，是在意識到了自己能力的邊界之后。
或者說，人的老去，就是一個逐漸認清自己的過程。
以前覺得自己上天入地無所不能，定能榮華富貴，封侯拜相，甚至為天地氣運所鐘，扶危救難，賑濟蒼生，成就千秋功業。
但后來慢慢明白，自己能當個自給自足安安穩穩過完一生的普通人，便已經算是幸運。
甚至往往，自己才是那個需要被拯救的萬民之一。
于是，人們越來越沉默，頭也越來越低。
都說老人們搬把椅子，往院中檐下村口一坐，便是一天，是在翻閱自己那厚重的人生記憶。
但在齊政看來，這更像是他們，在回憶中，試著和曾經那個意氣風發，不懼歲月不懼風的少年郎和解，抑或者，在想象中，走出一條不一樣的人生之路。
陛下曾經應該也是有夢想的。
或許是登臨大寶，執掌帝國，號令萬民，開中興之象；
或許是驅策子民，一統四海，定萬世之基。
他比尋常人所站的位置更高，似乎比平常人更容易達到，但其實，他所面臨的挑戰也更大。
國朝行至近百年，積弊重重，非有奪天之志，絕世之能，不能改之。
說實話，陛下干得并不好。
他甚至都已經認命了，只一心教好太子，而后將整個天下的擔子和那些未竟的夢想一起，交給下一任。
這在某種程度上，其實也是逃避和怯懦。
至于說那些如十八寨一般的后手，不過是一個合格帝王該有的警惕和謀劃而已。
但一切，都在昭文太子意外身亡之后，戛然而止。
這位年事已高的老人，并沒有被這樣的痛擊打垮。
反而在沉默中，毅然地發起了最后一次決絕的沖鋒。
以身入局，勝天半子，替他選擇的接班人，殺出了一條足以破局的血路。
這一切，就和他此刻，吃起人生最后一頓飯一樣，老邁、緩慢，但堅定。
寢殿中，嬪妃們陸續抵達。
跪在地上的她們瞧見這一幕，也登時明白了過來，低低的抽泣便有意無意地響了起來。
天德帝緩緩吃完了第二片烤鴨，擦了擦手，看著嚶嚶啼啼的嬪妃們，冷聲開口。
“生老病死，人之常態，有何可哭？”
“朕雖才德淺薄，遠比不上秦皇漢武唐宗及本朝太祖這等千古一帝，但是朕在對生死的態度之上，卻勝過了他們。”
“朕不問方術，不求丹藥，安壯老之變，尊死生之數，如今即將壽終正寢，有何可哭？”
房間內的啼哭聲在這聲斥責之后，緩緩停了。
天德帝的臉上，紅潤已經有了消逝的趨勢。
他沒有怠慢，看向童瑞，“讓臣工們都進來吧。”
嬪妃們連忙避到帷幔之后，以老軍神、老太師和孟老夫子為首的眾人邁步走進了寢殿。
三位老者連同大宗正站在了第一排。
政事堂首相郭應心為首的朝臣站在了第二排。
安國公等勛貴代表站在了第三排。
事先就在殿中的齊政，默默走到了第二排的邊緣站著。
天德帝的目光掃過眾人，目光在齊政臉上停留了片刻，緩緩開口，“朕的時候到了。朕傳位于皇六子衛王皇甫靖，列位臣工，須盡心輔佐，開明君之政，成中興之狀。”
眾人齊齊下拜，“臣等遵旨！”
天德帝看向三位老者，“新君初登大位，朕欲請老軍神和老太師輔政，請孟夫子為帝師，規勸新君，匡正其行。三位，可愿幫朕這最后一個忙？”
這是當初就已經說好的事情，三人也沒有遲疑，當即深深再拜，“老臣，遵旨。”
“那就有勞了。”
天德帝說完，忽地重重咳嗽了兩聲，臉上那不自然的紅潤就像是隨著這咳嗽的氣流，被沖散了大半，氣息也肉眼可見地萎靡了下來。
寧妃連忙將他扶住，“陛下......”
天德帝撐著床，支起身子，擺了擺手，艱難道：“你們先下去吧，朕.......朕......有話跟衛王說。”
眾人不敢耽擱，連忙退到了外間候著。
連帶著那些嬪妃也被請到了外間。
寢殿的床邊，只剩下天德帝、衛王和扶著天德帝的寧妃，以及守在帷幔處的童瑞。
天德帝看著衛王，眼中閃過了非常復雜的神情。
老實說，以繼任者的要求來看，他一開始對這個兒子是不滿意的。
但之所以用他，是因為他最崇拜昭文太子，同時在朝中幾無勢力，不會有被挾裹的隱患。
最關鍵的是，他雖年輕，但有著沙場征戰的經歷，再加上幼年的那場變故，讓其心志足夠堅韌，或許能勝任那個宏大的計劃。
故而，天德帝本著死馬當活馬醫的心思，讓衛王去江南試試。
沒想到，竟然被衛王打出了讓他都覺得驚艷的成果。
后續，衛王也沒讓他失望，一步一步，走得愈發穩健。
將天下交到他的手里，應該是足夠滿意的。
天德帝看著他，嘶啞而虛弱地道：“祖宗基業，江山社稷，天下萬民，朕就交給你了。”
衛王跪在床邊，泣不成聲。
“想當年，朕幸在老太師和老軍神等的維護之下，終于坐上了心心念念的皇位。”
“但這個位置，咳咳，不是那么好坐的。”
“朕自己這個皇帝都沒當好，就沒什么好教給你的。”
他伸出手，抓著衛王的手臂，說一句話，幾乎就竭盡了他的全力。
“記住......不要.......當一個......好皇帝，要......當好......一個......皇帝！”
衛王的臉上掛滿了眼淚，連連點頭，“兒臣，遵命！”
天德帝松開手，無力地靠在寧妃的懷中。
彌留之際，他定定地望著前方。
他沒有看到他的父皇來接他。
而是瞧見了昭文太子。
昭文太子和他的記憶中一樣，溫潤如玉，朝著他恭敬一禮，開口問安，“父皇。”
“政兒.......”
天德帝從喉嚨里發出模糊不清的聲音，下意識地抬起了手。
眼前的景象，在悄然間變幻。
昭文太子朝著旁邊一讓，一個二十多歲的年輕人，朝著他緩緩走來。
年輕人劍眉星目，意氣風發，整個人望上去，充滿了昂揚向上的美好。
天德帝的胸脯登時劇烈地起伏了起來。
年輕人站定，看著他，輕聲開口，“我們的夢想和抱負，都實現了嗎？”
天德帝嗬嗬嗬地發著聲音，卻吐不出半個字眼。
年輕人并沒有責怪，臉上反而露出了微笑，朝他伸出了手，溫柔道：“那也沒關系的。”
天德帝的眼角驟然滾落兩行濁淚。
他竭力地抬起手，想要握住那雙曾經挽弓驅馬的手。
但最終，卻在虛空中無力地垂下。
一枚已經通透圓潤的玉扳指，從手上跌落，撞在青磚上，發出一聲脆響。
淚流滿面的童瑞，撲通一下跪地，尖聲哭嚎。
“陛下，駕崩了！”
天德二十年三月十四，天德帝駕崩于長生殿，享年五十九歲。
......
比起岑參的忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開；
中京城這場“大雪”來得同樣迅疾。
當宮中和各大寺廟的喪鐘鳴響，中京百姓連夜爬起，掛起了白幡；
青樓之中，客人連滾帶爬地穿衣離開，青樓姑娘們在嘆氣聲中，開始長達一個月關門閉戶的日子；
府邸之中的宴飲戛然而止，絲竹與酒色，被強行從歡聚的節目單上抹去；
整個中京城，在這一刻，仿佛被強行按下了暫停鍵。
皇宮之中，靈堂早已搭好。
衛王在三位老人的擁戴下，當著百官之面，靈前繼位。
入宮的群臣百官，山呼萬歲。
這一聲聲整齊的呼喊，不僅代表著衛王真正上位，登基為帝。
也代表著，這場持續了整個天德朝末期的儲位之爭，徹底落下帷幕。
舊日已落，新朝正始。
一封封報喪的公文，從中京城出發，沿著一條條官道驛路，傳遞向整個大梁天下。
如同一場從中京城刮起的雪風，染白了一座座城池和門戶。
因為天德帝病重纏綿病榻吊命一個多月，衛王又有著監國的經歷，不論是后宮嬪妃還是前朝百官都已經有了充分的心理準備與過渡，所以后宮、朝堂、乃至于中京城，都沒有出現什么動亂。
但誰都知道，每逢皇帝新喪，新君繼位，動蕩都是在所難免的。
江南、北淵、西涼，甚至其余藩王的領地，都有可能生出讓整個社稷動蕩的亂子來。
好在，從表現上看，朝廷的核心重臣們，似乎并不慌亂。
尤其是老太師鎮壓梳理朝堂，老軍神巡視中央禁軍各營之后，大梁朝堂的機器，依舊在安穩地運轉著。
使者也帶著朝廷的命令奔赴了各大藩王的王府。
“清明啊，要不你再去勸勸殿下，哦不，勸勸陛下？”
政事堂中，政事堂首相郭應心看著白圭，開口說道。
他之所以會這么說，是因為，他向陛下提議，可借機召天下藩王入京吊唁，以此甄別一些別有用心之徒。
在他看來，這個提議百利而無一害。
首先從道義上無懈可擊，先帝死了，既是君王又是親戚，理當親自前來吊唁；
其次從成本上說幾乎沒有，藩王入京，甚至還要給皇帝帶東西，回頭象征性地賞一點東西就行；
然后從效果上更是完美，但凡心里有鬼的，都不敢來，誰要不來，那不也就有了理由直接拿下了？
但就是這樣的提議，被陛下直接否決了。
郭相覺得，這是陛下剛登大位，對政務還不了解，抑或是有些束手束腳。
他身為政事堂首相，自當好生勸諫，畢竟先帝讓他們輔佐陛下中興大梁的話還言猶在耳。
聽了他的話，政事堂另外兩位相公馮相和顧相都看向了白圭。
想聽聽這位衛王心腹的答案。
白圭點了點頭，“郭相的提議，下官也以為很有道理，但是陛下既然如此決定，莫不是有什么我等沒想到的地方？”
郭相幾乎下意識地哼了一聲，準備反駁。
但白圭接下來的話，瞬間將他的反駁堵了回去。
“畢竟老太師和齊侍中，都沒有反對陛下的決定，若真是百利而無一害，他們二位應該支持的吧？”
三位相公都面色微變，尤其是首相郭應心。
他可以仗著在朝為官多年，在心頭下意識地瞧不上初登大寶且未經多少政事歷練的陛下，但他沒有任何道理和自信，去瞧不上老太師的智慧。
而對于那位橫空出世驚才絕艷的年輕人，想到對方的“戰績”，他也同樣沒有底氣去質疑。
于是，他眉頭一擰，陷入了自我懷疑，難不成自己的想法真的是錯的？
太師府，老太師的府門近幾年第一次迎來了外人。
其中一個來客，也是近幾年第一次外出做客。
三個老人坐在臨窗的桌子旁，面前的桌子上，就擺著一壺清茶。
若是不知情的人看了，只會覺得這是三個落魄老頭兒湊在一起連酒都買不起，斷然不會知道，這三人一個是大梁軍神，一個是朝堂定海神針，一個是天下文宗。
孟夫子看著兩人，“當前局勢，二位可有把握啊？”
老太師淡淡一笑，“廷益兄應該相信你的兩個弟子嘛！”
孟夫子哼了一聲，“老夫自然是相信的，但畢竟年輕，如今又是執掌天下，這牽一發而動全身，不得不謹慎啊！”
老軍神端起茶杯，平靜道：“他們能行。”
他將杯中茶一飲而盡，補了一句，“比我們年輕的時候強。”
老太師點了點頭，“尤其是面對政事堂召天下藩王入京的提議，陛下和齊政居然都能看明白隱患，著實不凡。”
孟夫子輕哼一聲，“那豈不是顯得我們都挺沒用？”
嘴上這般說著，但嘴角的笑意卻都掩飾不住。
老太師呵呵一笑，“別笑那么早，江南還有個大麻煩呢，你的關門弟子兼孫女婿，可是有場硬仗要打的。”
孟夫子笑容一僵，旋即道：“說得好像不是你孫女婿一樣。”
笑容消失在老太師臉上，他默默端起杯子，喝了一口。
這茶放多了，真苦。
老軍神無語地看著得了便宜還賣乖的兩人，嘆了一口沒有孫女的氣。
斗了幾句嘴，三人都不約而同地沉默下來。
因為老太師有一句話沒說錯，江南是個大麻煩。
而同時，江南如果真的是大麻煩，那北淵和西涼，便定然不可能閑著。
國家和人一樣，麻繩專挑細處斷，趁你病要你命。
大梁最脆弱的時候，偏偏最是風雨飄搖。
雖然提前有過一些布置和準備，可終究是這等大事。
也不知道那兩個年輕人能不能頂得住。
......
靈堂中，衛王已經跪在這兒守靈兩天兩夜了。
期間除了去處置朝政，幾乎沒有片刻離開，與此同時粒米未進。
童瑞在勸說不得之后，猶豫了一下，去請了齊政過來。
之所以舍近求遠，沒去找寧妃娘娘來勸，是因為這位伴君二十多年的高手深深明白其中的微妙，又豈會自找麻煩。
齊政走入靈堂，先按照禮制給天德帝叩首上香，而后來到了衛王身旁。
看著齊政，甚至無需齊政開口，衛王沉默片刻，直接緩緩起身，“走吧。”
瞧見這一幕，童瑞瞳孔悄然一震，看來在陛下眼里，齊侍中的地位，比他想象的還要高得多。
走出靈堂，衛王直接帶著齊政，來到了皇極殿前。
他在殿前的漢白玉石階上坐下，然后拍了拍身旁的空處。
按照大梁的祖制，登基大典，將會在喪期滿后再舉辦，但已經在百官擁戴下靈前繼位的衛王，在事實上，已經成為了無可爭議的大梁皇帝。
所以，齊政沒有選擇那個位置，想要坐在他斜下方的石階上，卻被他一把扯到了平起平坐的位置。
一個半月之前，二人就這么坐在這兒，靜待天明。
那是在那場跨越千里的亡命奔襲，最終一舉奠定上位之基之后的黎明。
如今，時隔一個半月，楚王被幽囚，天德帝駕崩，衛王已經成為了大梁的皇帝。
時過境遷，這對君臣，再度坐在了這兒，望著山河社稷在眼前鋪開，心頭皆已是物是人非之感。
“事實上，曾經的我，對父皇沒有什么感情。”
衛王緩緩開口，聲音因為缺水和疲憊，帶著濃濃的嘶啞。
齊政點了點頭，“這很正常，也完全能理解。”
“甚至，就算如今，我也知道，父皇做這一切，是因為我是那個適合的接班人，而非是為了純粹的父子親情。”
齊政再度點頭，“陛下看得很通透。”
“但是，我為什么還是這么難受呢？”
齊政想了想，“因為陛下有情有義，而且先帝不論出于何種目的，終究是為陛下做了許多事。”
衛王長長地吐出一口濁氣，“你知道嗎？我以前小時候，差點和母妃一起，死在了宮中，那時候，爹不疼娘不愛的我，甚至是恨著父皇的。”
“等后來漸漸長大，跟著太子王兄，學了不少的東西，懂得了許多世事，心頭的戾氣也漸漸消磨，再加上軍中歷練，心態便慢慢平和了下來。”
“而到了最近這兩年，我才終于感受到父愛是什么樣的感覺。”
“我和父皇的交集并不算多，回憶起來，不用費多少功夫。”
“但是，這些事情，就像竹條一樣，一點一滴，一件一樁，把日子和感情，都壓得很彎，很彎，等我意識到父皇已經徹底地離開，一切都已經到頭了，再不會增加的時候，似乎只是輕輕地一放，卻讓人心被抽疼得厲害。”
齊政默默聽完，抿著嘴，“陛下的話，讓臣想起了臣的父母。臣也有崇拜的家師，和父母的感情也不算好，但在那一刻，那種空落、孤獨、無可挽回的悲涼等等，陛下的心境，臣完全能夠體諒。”
衛王扭頭看著他，眼中露出幾分無奈，“你到底是來勸我的，還是來火上澆油的。”
齊政攤了攤手，“反正也勸不了，不如干脆就徹底地痛苦一回。”
衛王沉默，過得良久，才長嘆一聲，“往者不可諫，來者猶可追，沉浸在這份悲傷里，恐怕也不是父皇希望看到的。”
他看著齊政，“如果所料不差，此刻的越王叔，已經在厲兵秣馬了吧？”
齊政點了點頭，神色也悄然嚴肅起來，“所以陛下，臣該下江南了。”