莊楚亭的來歷，并非如蔣滿春所說那般單純可憐。
她本是江南某地一個小康之家的女兒，因生得頗有幾分顏色，在鄉間有些愛慕者。
但她心氣高，自幼便覺得自已不該埋沒在這鄉野之地，向往著話本里描述的富貴繁華。
與她家相鄰的一個年輕貨郎，對她癡心一片，百般討好，兩人私定了終身。那貨郎為人踏實肯干，辛苦積攢銀錢，一心盼著早日湊夠聘禮，風風光光娶她過門。
然而，莊楚亭眼見著貨郎終日奔波勞累，所能給予的也不過是尋常人家的溫飽生活，與她想象中的綾羅綢緞、仆從環繞相去甚遠。
她不甘心一輩子困在這小小的鄉鎮，守著一眼能望到頭的日子，做一個貨郎的妻子，每日為柴米油鹽操心。
她渴望更廣闊的天地，更體面的生活。
直到一日，她偶然從母親念叨的舊事中得知，自已的遠房姨母家的兒子，考上了狀元，已經派了官在京中居住。
雖然關系極遠，但這一點點微末的聯系，在她心中點燃了希望的火苗。
她假意應允貨郎的婚事，表現得溫柔體貼，趁其不備，偷拿了他準備用來娶她的所有積蓄。
她留下一封含糊其辭的信，只說去尋親不必再等，便帶著那些沉甸甸的銀錢，只身北上京城。
她賭的，就是裴家或許會看在一點血緣情分上收留她。
若能借此機會留在裴府，憑借她的顏色和手段，哪怕只是為妾，守著個窮貨郎強過百倍。
至于那個貨郎，早已不在她的考慮之內了。
她的心里，只有對富貴前程的渴望，和不擇手段也要往上爬的決心。
莊楚亭在裴府住下，便如同一滴墨汁落入清水，雖未立刻翻滾擴散，卻已悄然暈染著水底。
她牢牢記著蔣滿春的教導，行事處處小心，待人接物無不顯得謙卑柔順。
每日晨昏定省，對蔣滿春極盡孝心，親手做些江南點心，說些家鄉趣聞，哄得蔣滿春眉開眼笑，愈發覺得這遠房侄女貼心可人，比那個出身高門卻家道中落、性子清冷的兒媳沈映梧不知強了多少倍。
對沈映梧，莊楚亭表面更是恭敬有加，一口一個表嫂，態度馴良。
凡有吩咐，無不立刻執行，甚至搶在沈映梧的丫鬟前頭做些端茶遞水的小事，做足了伏低做小的姿態。
沈映梧將一切看在眼里，心中那根弦始終緊繃。
她能感覺得到莊楚亭那潛藏在柔順下的暗流，卻又無可奈何。
裴既明這兩日休沐在家，在書房處理未完的公務。
沈映梧知他忙碌，便未去打擾，只在梧竹軒中打理庶務，核對賬目。
晌午剛過，風吟歌便有些氣鼓鼓地進來稟報：“小姐，表姑娘提著食盒往書房方向去了。”
沈映梧執筆的手微微一頓，墨點在賬冊上暈開一小團。
她不動聲色地用吸墨紙按去，淡淡道：“許是婆母讓她送些點心過去，不必大驚小怪。”
風吟卻急了：“這都第三回了。昨兒送湯，前兒問書，今兒個不知又是什么由頭。那表小姐又是這又是那的，一趟比一趟勤快！姑爺他……”
“慎言。”沈映梧抬眼，“她是客，是婆母的侄女。有些事，心里清楚就好。”
書房內，裴既明正凝神批閱文書，忽聞門外傳來輕柔的叩擊聲。
“進來。”
門被輕輕推開，莊楚亭提著雕花紅木食盒，怯生生地走了進來。
她今日穿了一身月白色的衣裙，更顯得身形纖細，楚楚動人。
“表哥，姑母燉了冰糖雪梨羹，說近日天干物燥，讓楚亭給表哥送一盞來潤潤喉。”她將食盒放在一旁的矮幾上，“姑母吩咐，要看著表哥用完才好。”
裴既明蹙眉，目光仍未離開卷宗：“放下吧，替我多謝母親好意。”
莊楚亭卻似未察覺他的冷淡，小心翼翼地將瓷盅端到他書案旁，柔聲道：“表哥公務再忙，也當顧惜身子。這羹還溫著，此刻用正好。”
“先放在那，我一會再用。”裴既明仍舊冷淡，不欲與她多言。
莊楚亭有些尷尬，卻依然沒走，反而近前半步：“表哥看的這些文書，字跡真是工整有力，不像楚亭，字寫得歪歪扭扭，從前總被母親說。”
她頓了頓，聲音更軟了幾分，帶著些許崇拜，“表哥學識淵博，不知平日都讀些什么書？楚亭也想認些字，讀些道理，免得總是懵懂無知，惹人笑話。”
莊楚亭靠得近了些，身上一股甜膩的花香幽幽飄來，不同于沈映梧常用的清冷梅香，讓裴既明有些難受。
他不動聲色地往后靠了靠，拉開距離，語氣平淡：“表妹既不通文墨，那便不必強求。”這話堪稱直白，意在斷絕她繼續攀談的念頭。
莊楚亭臉上的笑容僵了一瞬，但很快又被她壓了下去。
再說話時，她已眼圈微紅，裝模作樣的低下頭，絞著手中的帕子，聲音帶著委屈的顫音：“是……是楚亭僭越了。表哥莫怪，楚亭這就告退。”她福了福身子，轉身快步離去，仿佛受了極大的委屈。
裴既明不欲與她多說，他并非遲鈍，莊楚亭那點心思，他洞若觀火。
只是那些上不得臺面的手段，他懶得費神應對，更不愿因此與母親多做口舌。
壽安堂里，蔣滿春正拿著剪子修理一盆蘭草，見莊楚亭低頭進來，眼角還帶著未干的紅痕，便放下剪子，拉過她的手：“這是怎么了？誰給你氣受了？”
莊楚亭搖頭，聲音哽咽：“沒有，姑母。是楚亭不好，惹表哥厭煩了。”
“你且說說。”蔣滿春拉她坐下。
莊楚亭抽抽噎噎，將書房之事說了出來。
“姑母，表哥是不是覺得楚亭粗鄙無知，不配待在府里？”她淚珠滾落，楚楚可憐。
蔣滿春臉色沉下，拍拍莊楚亭的手，“好孩子，別往心里去。你表哥性子向來溫和，許是他公務繁忙，說話難免直接些，并非針對你。”
蔣滿春嘆口氣，語氣帶著暗示：“你性子柔順，懂事貼心，比那整日冷著臉的沈映梧強多了。這府里，終究需要你這樣知冷知熱的人。”
莊楚亭低頭拭淚，嘴角卻在蔣滿春看不見處，極輕地彎了一下。