莊楚亭的來歷,并非如蔣滿春所說那般單純可憐。
她本是江南某地一個小康之家的女兒,因生得頗有幾分顏色,在鄉間有些愛慕者。
但她心氣高,自幼便覺得自已不該埋沒在這鄉野之地,向往著話本里描述的富貴繁華。
與她家相鄰的一個年輕貨郎,對她癡心一片,百般討好,兩人私定了終身。那貨郎為人踏實肯干,辛苦積攢銀錢,一心盼著早日湊夠聘禮,風風光光娶她過門。
然而,莊楚亭眼見著貨郎終日奔波勞累,所能給予的也不過是尋常人家的溫飽生活,與她想象中的綾羅綢緞、仆從環繞相去甚遠。
她不甘心一輩子困在這小小的鄉鎮,守著一眼能望到頭的日子,做一個貨郎的妻子,每日為柴米油鹽操心。
她渴望更廣闊的天地,更體面的生活。
直到一日,她偶然從母親念叨的舊事中得知,自已的遠房姨母家的兒子,考上了狀元,已經派了官在京中居住。
雖然關系極遠,但這一點點微末的聯系,在她心中點燃了希望的火苗。
她假意應允貨郎的婚事,表現得溫柔體貼,趁其不備,偷拿了他準備用來娶她的所有積蓄。
她留下一封含糊其辭的信,只說去尋親不必再等,便帶著那些沉甸甸的銀錢,只身北上京城。
她賭的,就是裴家或許會看在一點血緣情分上收留她。
若能借此機會留在裴府,憑借她的顏色和手段,哪怕只是為妾,守著個窮貨郎強過百倍。
至于那個貨郎,早已不在她的考慮之內了。
她的心里,只有對富貴前程的渴望,和不擇手段也要往上爬的決心。
莊楚亭在裴府住下,便如同一滴墨汁落入清水,雖未立刻翻滾擴散,卻已悄然暈染著水底。
她牢牢記著蔣滿春的教導,行事處處小心,待人接物無不顯得謙卑柔順。
每日晨昏定省,對蔣滿春極盡孝心,親手做些江南點心,說些家鄉趣聞,哄得蔣滿春眉開眼笑,愈發覺得這遠房侄女貼心可人,比那個出身高門卻家道中落、性子清冷的兒媳沈映梧不知強了多少倍。
對沈映梧,莊楚亭表面更是恭敬有加,一口一個表嫂,態度馴良。
凡有吩咐,無不立刻執行,甚至搶在沈映梧的丫鬟前頭做些端茶遞水的小事,做足了伏低做小的姿態。
沈映梧將一切看在眼里,心中那根弦始終緊繃。
她能感覺得到莊楚亭那潛藏在柔順下的暗流,卻又無可奈何。
裴既明這兩日休沐在家,在書房處理未完的公務。
沈映梧知他忙碌,便未去打擾,只在梧竹軒中打理庶務,核對賬目。
晌午剛過,風吟歌便有些氣鼓鼓地進來稟報:“小姐,表姑娘提著食盒往書房方向去了。”
沈映梧執筆的手微微一頓,墨點在賬冊上暈開一小團。
她不動聲色地用吸墨紙按去,淡淡道:“許是婆母讓她送些點心過去,不必大驚小怪。”
風吟卻急了:“這都第三回了。昨兒送湯,前兒問書,今兒個不知又是什么由頭。那表小姐又是這又是那的,一趟比一趟勤快!姑爺他……”
“慎言。”沈映梧抬眼,“她是客,是婆母的侄女。有些事,心里清楚就好。”
書房內,裴既明正凝神批閱文書,忽聞門外傳來輕柔的叩擊聲。
“進來。”
門被輕輕推開,莊楚亭提著雕花紅木食盒,怯生生地走了進來。
她今日穿了一身月白色的衣裙,更顯得身形纖細,楚楚動人。
“表哥,姑母燉了冰糖雪梨羹,說近日天干物燥,讓楚亭給表哥送一盞來潤潤喉。”她將食盒放在一旁的矮幾上,“姑母吩咐,要看著表哥用完才好。”
裴既明蹙眉,目光仍未離開卷宗:“放下吧,替我多謝母親好意。”
莊楚亭卻似未察覺他的冷淡,小心翼翼地將瓷盅端到他書案旁,柔聲道:“表哥公務再忙,也當顧惜身子。這羹還溫著,此刻用正好。”
“先放在那,我一會再用。”裴既明仍舊冷淡,不欲與她多言。
莊楚亭有些尷尬,卻依然沒走,反而近前半步:“表哥看的這些文書,字跡真是工整有力,不像楚亭,字寫得歪歪扭扭,從前總被母親說。”
她頓了頓,聲音更軟了幾分,帶著些許崇拜,“表哥學識淵博,不知平日都讀些什么書?楚亭也想認些字,讀些道理,免得總是懵懂無知,惹人笑話。”
莊楚亭靠得近了些,身上一股甜膩的花香幽幽飄來,不同于沈映梧常用的清冷梅香,讓裴既明有些難受。
他不動聲色地往后靠了靠,拉開距離,語氣平淡:“表妹既不通文墨,那便不必強求。”這話堪稱直白,意在斷絕她繼續攀談的念頭。
莊楚亭臉上的笑容僵了一瞬,但很快又被她壓了下去。
再說話時,她已眼圈微紅,裝模作樣的低下頭,絞著手中的帕子,聲音帶著委屈的顫音:“是……是楚亭僭越了。表哥莫怪,楚亭這就告退。”她福了福身子,轉身快步離去,仿佛受了極大的委屈。
裴既明不欲與她多說,他并非遲鈍,莊楚亭那點心思,他洞若觀火。
只是那些上不得臺面的手段,他懶得費神應對,更不愿因此與母親多做口舌。
壽安堂里,蔣滿春正拿著剪子修理一盆蘭草,見莊楚亭低頭進來,眼角還帶著未干的紅痕,便放下剪子,拉過她的手:“這是怎么了?誰給你氣受了?”
莊楚亭搖頭,聲音哽咽:“沒有,姑母。是楚亭不好,惹表哥厭煩了。”
“你且說說。”蔣滿春拉她坐下。
莊楚亭抽抽噎噎,將書房之事說了出來。
“姑母,表哥是不是覺得楚亭粗鄙無知,不配待在府里?”她淚珠滾落,楚楚可憐。
蔣滿春臉色沉下,拍拍莊楚亭的手,“好孩子,別往心里去。你表哥性子向來溫和,許是他公務繁忙,說話難免直接些,并非針對你。”
蔣滿春嘆口氣,語氣帶著暗示:“你性子柔順,懂事貼心,比那整日冷著臉的沈映梧強多了。這府里,終究需要你這樣知冷知熱的人。”
莊楚亭低頭拭淚,嘴角卻在蔣滿春看不見處,極輕地彎了一下。