斥候隊與輔兵營判若云泥，沒有片刻停歇。
馬蹄聲踏碎荒原的寂靜，風(fēng)聲呼嘯過耳際。沈礪柔緊伏在馬背上，感受著熟悉又陌生的顛簸。
隊長是個黑瘦精悍的老兵，叫趙成，他曾是霍驚云親兵，因傷轉(zhuǎn)調(diào)斥候，治軍如鐵，寡言少語。他對上頭塞來的沈礪柔不置可否，只嚴(yán)厲掃過一眼：“跟緊些，多看少問。誤了事，便是軍法處置。”
沈礪柔點頭，韁繩緊緊握在她手中。不需要多言，行動是最好的證明。
旁邊副隊長錢老爹，是個臉上帶疤的壯漢，嗤笑一聲，顯然不看好這看似清瘦的新兵。
一個名喚“猴子”前路斥候突然打出手勢，示意前方有敵情。
眾人迅捷散入枯草土坡之后。
遠處，一隊約十人的北狄游騎正懶散靠近，像是例行巡界。
趙成眼神銳利，低聲道：“摸清底細，別打草驚蛇。”幾名老斥候如貍貓般悄無聲息滑下馬背，匍匐向前。
沈礪柔卻瞇了瞇眼。她注意到那隊游騎側(cè)翼的一名騎兵，馬鞍旁掛著的不是尋常的彎刀，而是一把造型奇特的勁弩。
她曾聽父親麾下老匠人提過此物，造價高昂，非北狄尋常游騎所能配備。
這種弩射程極遠，威力驚人，若是讓他們再靠近些，進入弩箭范圍，自已這邊毫無遮蔽的人馬就會成為活靶子。
不能等。
她猛地翻身上馬，動作快得只留下一道殘影。 “你干什么！”趙隊長低吼。
沈礪柔已摘下背上硬弓，雙腿一夾馬腹，戰(zhàn)馬如離弦之箭猛地竄出荒草叢，徑直朝著那隊游騎的側(cè)翼沖去。
此舉無異于自殺。北狄游騎立刻發(fā)現(xiàn)了她，呼喝著拔轉(zhuǎn)馬頭，那名持弩的騎兵也慌忙去取弩箭。
風(fēng)刮過臉頰，沈礪柔的心跳如擂鼓般敲在胸腔，眼神卻從容不迫。
距離風(fēng)速以及馬速在她腦中瞬間計算清晰。沈礪柔抬手，將弓拉滿，箭去似流星。
一聲凄厲的慘叫，那名剛舉起勁弩的北狄騎兵手腕被一箭洞穿，弩箭脫手落下！幾乎在同一時刻，沈礪柔的第二支箭已搭上弓弦，她聽風(fēng)辨位，反手向側(cè)后方一甩，一名欲偷襲的游騎喉頭中箭，轟然落馬。
瞬息之間，兩名敵人失去戰(zhàn)力。北狄人的陣腳微亂，趙成此刻已反應(yīng)過來，雖驚怒于沈礪柔的擅自行動，卻抓住了這轉(zhuǎn)瞬即逝的機會，他怒吼道：“上！” 其余斥候如猛虎出閘，沖殺過去。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。這支北狄游騎本就松散，遭此突襲又失了先手，很快被殲滅。
打掃戰(zhàn)場時，氣氛有些凝滯。猴子湊近檢查那柄勁弩，倒抽一口冷氣：“好家伙，真是破甲弩！要不是沈二，咱今天都撂這了。”錢老爹收刀入鞘，復(fù)雜地看了沈礪柔一眼，沒再吭聲。
趙成黑著臉走近，胸膛起伏：“沈二！軍令如山，誰準(zhǔn)你擅自行動！”沈礪柔抹去頰邊血漬，平靜回應(yīng)：“趙隊，那是破甲弩。再近五十步，我們藏身的那片草坡就擋不住了。”
趙成語塞，他豈會不識此弩厲害？軍規(guī)與戰(zhàn)果在他心中激烈碰撞，最終只惡狠狠道：“再有下次，軍法處置！”話雖嚴(yán)厲，卻未再深究，轉(zhuǎn)身仔細查看那具弩機，心中對沈二的判斷已悄然改變。
回到大營，此事自然瞞不住。猴子將繳獲的破甲弩的情況如實上報。很快，中軍傳來命令：“沈二，去見將軍。”
中軍大帳內(nèi)氣氛肅穆，火把燃燒發(fā)出噼啪輕響，霍驚云坐于案后，正聆聽身旁一位青衫文士的低語。此人是將軍幕僚，姓韓，叫韓明謙，面容清癯，眼神透著一股精明。他注意到進來的沈礪柔，目光微閃。
這是沈礪柔和霍驚云第一次正式的見面。也是沈礪柔第一次看到霍驚云的臉。
他生得極為俊朗，卻并非文人般的溫潤，眉峰銳利，鼻梁高挺，唇線薄而緊抿，只是那雙眼睛，此刻低垂著，掩去了所有情緒，仿佛深潭寒冰。
許久，霍驚云才放下輿圖，抬眼看向她。
“擅自出兵，違反軍令。”他開口，聲音平穩(wěn)無波，卻在這安靜的帳內(nèi)格外清晰，“按律，當(dāng)杖責(zé)二十。”
韓明謙的氣息微微一緊。
沈礪柔沉默著，垂著眼，沒有辯解。從前父親在時，就同她說軍規(guī)如鐵，紀(jì)律嚴(yán)明，擅自行動乃是違抗軍令，按律當(dāng)斬，霍驚云只是杖責(zé)，已經(jīng)罰得很輕了。
沈礪柔不抬頭也能感覺到那目光如同實質(zhì)，在她身上寸寸刮過。
霍驚云的目光在她身上停留片刻，帳內(nèi)只余火聲。“念你初犯，臨機果決，破敵有功。”他話鋒一轉(zhuǎn)，冷硬依舊，“功過相抵。下去吧。”
韓明謙聞言，眼底掠過一絲極淡的訝異，隨即恢復(fù)平靜。
沈礪柔倒是沒想到，霍驚云就這么輕易放過她了。
“是。”沈礪柔應(yīng)聲，行禮，轉(zhuǎn)身退出大帳。
直到走出很遠，重新感受到外面清冷的空氣，她才緩緩?fù)鲁鲆豢诒锪嗽S久的氣。后背的衣料，已被冷汗微微浸濕。
怪自已魯莽，取了沈二這個名字，霍驚云既然能做一軍之長，定然不會疏忽大意，若是他尋人去查自已的身份，那么……
沈礪柔握了握拳，將那一絲心悸壓下。 無論他知不知道，她已踏出了第一步，便是覆水難收，縱有悔意也難回頭，如今只能走一步看一步了。
回到斥候隊營房，氣氛微妙。錢老爹遞過一碗熱水，甕聲道：“小子，箭法不錯，只是這膽子也忒大了！”
猴子湊過來，壓低聲音：“沈二，今天多虧了你，那弩箭可不是鬧著玩的。不過趙隊那邊……”
正說著，趙成掀簾進來，目光掃過沈礪柔，沉聲道：“沈二，今日之事，下不為例。但從明日起，你編入前鋒偵騎組，由老爹帶著。”錢老爹咧嘴一笑：“得令！小子，跟著老爹我，有肉吃！”
沈礪柔知道，她初步贏得了在這支精銳隊伍里的一席之地。
然而，霍驚云那座冰山，以及他身邊那位看似溫和的幕僚，都提醒著她這一路一定舉步維艱。
眼下，還是要想辦法，怎么樣才能打探到消息，如今這樣混在軍營中也不是長久之計，得要和姐妹們商議一下才行。