沈鈺聞聲,立刻從屋里小跑出來,臉上依舊是那副討好的笑容:
“幾位軍爺,前幾日不是剛收過人頭稅了么?您看這是不是……”
“少他媽廢話!”鎮丁一巴掌拍在旁邊的門板上,發出巨響,“前幾日是前幾日,現在是現在。縣尊大人有令,流民太多要加強管制,按人頭加收治安稅,一個人五十文,趕緊的交錢!”
五十文一人?
這簡直是明搶了!
在角落里擦拭武器的趙武德抬起頭,眼中兇光一閃。
沈鈺的臉白了白,但還是強撐著笑容,從懷里掏出一個小錢袋,數出約莫一兩的碎銀雙手遞上。
“軍爺,您看,我們小本生意,一路也不容易,這點心意,請您和各位軍爺喝茶,這人頭稅……能不能通融……”
“通融你媽!”鎮丁一把打掉沈鈺手中的銀子,“老子說了,按人頭,五十文一個,少一個子兒,今天就拿你們的人頭充數。”
說著,他身后幾個鎮丁不懷好意地笑了起來,目光在院內幾個年輕女眷身上掃來掃去。
沈鈺看著地上散落的銀子,又看看眼前囂張的鎮丁,身體因為憤怒而微微發抖。
趙武德已經緩緩站起了身,像一頭蓄勢待發的黑熊。
阿誠阿義也摸向了腰間的柴刀。
小院里氣氛瞬間緊繃。
就在這時,一直緊閉的主屋房門“吱呀”一聲開了。
宋明月在春杏的攙扶下,慢慢走了出來。
她咳嗽了兩聲,目光掃過鎮丁幾人,“三叔,這是怎么了?”
鎮丁看到宋明月,眼睛一亮,但隨即看到她那副病懨懨的樣子,又露出不屑。
“喲,病西施出來了?讓你們交人頭稅,東家磨磨唧唧的!”
宋明月似乎被他的大聲嚇到,又咳嗽了兩聲,才慢慢道:“軍爺息怒。這稅……我們交。”
她示意了一下春杏。
春杏會意,轉身進屋,很快拿出一個稍大些的錢袋。
沈鈺接過錢袋,蹲下身將地上散落的碎銀,然后走到鎮丁面前,將錢袋雙手奉上,
“軍爺,這是稅錢。您點點。”
鎮丁一把搶過錢袋,掂了掂分量不輕,臉上露出滿意的笑容,但嘴上依舊不饒人。
“早這么痛快不就行了?非得讓爺們兒發火。告訴你們,在平泉鎮,是龍得盤著,是虎得臥著。再敢啰嗦,下次可就沒這么好說話了。我們走!”
說完,帶著幾個鎮丁揚長而去。
直到那群人的身影消失在院門外,小院里緊繃的氣氛才稍稍一松。
“狗娘養的,欺人太甚!”趙武德一拳砸在旁邊的石磨上,低聲罵道。
沈驚晨也氣得臉色發青:“簡直比土匪還不如!”
沈鈺慢慢直起身,臉上那副怯懦的笑容消失,“又破財了。”
宋明月搖了搖頭,不再裝半死不活的樣子。
“銀子是死的,人是活的。能用銀子解決的問題就不是問題。”
她看向趙武德、阿誠阿義等人:
“我知道你們憋屈想動手。但現在不行。沈驚瀾和高鐵傷勢未愈,我們在明敵在暗,而且城門已封。此時與這些地頭蛇沖突暴露實力,引來更多勢力的注意得不償失。”
她看向院門的方向,“讓他們覺得我們軟弱可欺,是條可以隨意拿捏的肥魚未必是壞事。至少那些真正想要我們性命的人,會忽視我們這個沒什么武力的商隊。”
“我們要的是時間。”宋明月收回目光,看向主屋的方向,“什么都等他倆好一些再說。”
她看向沈鈺,語氣緩了緩:“三叔,你和沈驚晨一起把這出戲唱好。該低頭時低頭,該忍氣時忍氣。但心里要有一本賬。”
沈鈺重重點頭,“我明白。銀子早晚會讓他們加倍吐出來。今日之辱,他日必報。”
然而,晚飯的時候,又有勒大脖子的上門了。
“砰!砰!砰!”
粗暴的拍門聲,夾雜著不耐煩的呼喝。
“開門!快開門!縣衙辦事都出來!”
眾人臉色一凜,目光齊齊看向宋明月。
宋明月放下碗勺,只對沈驚晨和沈鈺微微抬了抬下巴。
沈驚晨起身,沈鈺也立刻放下碗筷,臉上迅速調整出那種討好的表情。
門被阿誠打開。
呼啦啦涌進來七八個人,為首的是一個穿著青色衙役服的年輕人,看樣子是個小頭目。
他身后跟著的,除了幾個挎著腰刀的普通衙役,竟然還有兩個穿著綢衫管家模樣的人,以及一個師爺打扮的干瘦老頭。
這陣仗,明顯比白天單純來敲詐勒索要大得多。
頭目清了清嗓子,“聽著!奉縣尊大人諭令,清查登記本鎮所有外來人口,尤其是未婚女眷。凡是年齡在十四以上、二十以下,未曾婚配者一律登記造冊。”
沈驚晨和沈鈺心里同時“咯噔”一下,升起一股不祥的預感。
沈鈺上前半步作揖道:“這位官爺,不知登記女眷所為何事?我們商隊女眷大多都已定下親事了。”
“定親了?”頭目眼皮一翻,“定親了無所謂,只要是未曾圓房的黃花大閨女就行,這是縣尊大人親自下的令,你們這些外鄉人最好識相點。”
他語氣轉厲,“把符合條件的女眷都叫出來,姓名、年齡、籍貫,一一報上來。明日一早統一帶到縣衙去。”
沈鈺強笑著問:“官爺,這……這帶到縣衙是?”
旁邊那個師爺模樣的老頭,捋了捋山羊胡,慢悠悠地道:
“自然是天大的好事。縣尊大人的公子,要挑選媳婦兒。能被選上那是你們幾輩子修來的福氣,往后穿金戴銀,強過你們跟著商隊風餐露宿百倍。”
縣尊大人的公子挑選媳婦兒?
沈驚晨和沈鈺都是一愣。
這平泉鎮的縣尊公子選親,專門從外來流民中挑選?
這不合常理。
而且,看這做派哪像是正經選親,倒像是強搶民女。
沈鈺心頭火起,但還是強壓著試圖周旋:
“官爺,師爺,您看這真是天大的恩典。只是我們商隊里,確實沒有符合條件的姑娘了。這幾個小丫頭,要么年紀尚小,要么是簽了死契的丫鬟,早就不是自由身了。這等福分,實在不敢高攀。”
“不敢高攀?”頭目臉色一沉,“我看你們是給臉不要臉,縣尊大人和公子看得上你們,是你們的造化!還敢推三阻四?什么死契活契,到了平泉鎮就得按平泉鎮的規矩來。”
他身后的衙役“唰”地一下,手都按在了刀柄上,目光不善地盯住了沈鈺和沈驚晨。
那兩個管家模樣的人,也皮笑肉不笑地道:
“咱們大人看上的人,還沒有能跑掉的。你們也看見了,城門封了你們跑不出去。識相的乖乖登記,明日送去衙門,說不定大人一高興,還能賞你們幾個錢。若是再敢推脫……”
他冷笑一聲。
趙武德、阿誠阿義等人已經悄然挪動腳步,隱隱護在了幾個女眷身前,手也摸向了藏在身后的家伙。
沈鈺的臉徹底沉了下來,他看了一眼屋內。
宋明月沒有出來。
他知道意思就是此刻絕不能硬碰硬。
可這么平白無故的將女眷給出去,也是絕對不能的。
他臉上擠出一絲惶恐,連連作揖:
“官爺息怒!師爺息怒!不是小的們不識抬舉,實在是這幾個都是侄媳婦從娘家帶來的陪嫁丫鬟,唉,這樣,您幾位稍等,容小的進去問問,她病著,但這事,總得知會一聲……”
他想拖延時間,同時當面問問宋明月到底動不動手。
頭目和那師爺對視一眼,眼中都閃過一絲不耐煩。
那師爺揮了揮手:“快點!別耍花樣!一炷香時間再不登記,就別怪我們不客氣了!”’
“是是是!”沈鈺快步走向主屋。
沈驚晨則留在原地,繼續陪著笑臉,試圖與對方周旋,心里卻焦灼萬分。
沈鈺推開主屋的門,進去后又迅速將門掩上。
屋內只點了一盞油燈,沈驚瀾依舊昏睡未醒,高鐵也躺在床鋪上。
宋明月坐在床邊,正給沈驚瀾擦拭額頭。
“明月,”沈鈺快步走到宋明月身邊。
外面的動靜宋明月都聽見了,不用沈鈺說,她先開口了。
“送羊入虎口的事,我沈家不做。”
“可是……”沈鈺看了一眼窗外,“封了城,我們……”
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第174章 能用銀子解決的問題就不是問題
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