縮地成寸。
葉玄的身形從魏天工的錘擊范圍中消失，下一個剎那出現在丹爐牢籠的正下方。
四師姐的身體從缺口中墜落。白衣上沾滿暗紅色血漬的瘦弱身軀在重力作用下加速下墜，距離池底的滾燙殘液不到兩米。
葉玄伸出雙臂。
他接住了她。
蘇錦璃的身體輕得出奇。葉玄的手臂在接觸到她的瞬間，從觸感中判斷了她的體重，不超過八十斤。一個成年女性的正常體重應在一百斤以上。她的骨骼和肌肉在長期的丹火抽取下嚴重萎縮。
她的體溫極低。皮膚觸手冷硬，透著山澗冷石般的寒意。
這和她的木系靈氣體質有關。丹火本源被抽取了七成后，維持體溫的內在火種瀕臨熄滅。
葉玄在接住四師姐的同一秒，背后傳來了一聲尖嘯的勁風。
炎魔。
炎魔未給葉玄留下喘息的余地。在葉玄放棄攻擊窗口、轉身救人的剎那，炎魔便判斷出了這個選擇的后果，葉玄的后背完全暴露。
一掌。
金剛境圓滿的全力一擊。
炎魔的右掌拍在了葉玄的后心。
掌力貫穿了純陽氣罩已經布滿裂紋的薄弱區域，氣罩在那一點上徹底碎裂。炎魔的掌力直接作用在了葉玄的肉身上。
龍象鎮獄體的暗金紋路在后心位置瘋狂加厚。但金剛境圓滿的全力一擊遠超大宗師巔峰攻擊的量級。暗金紋路在掌力面前出現了密集的裂痕。
葉玄的身體在掌擊下向前栽去。口中噴出一口鮮血，血液在高溫空氣中迅速蒸發，化為一縷鐵銹味的紅煙。
肋骨斷了。
左側第四、第五、第六根肋骨在掌力傳導下接連斷裂。骨片刺入周圍的肌肉組織，痛楚從胸腔傳遍全身。
經脈震傷。后心對應的膈俞穴附近的數條經脈在掌力沖擊下產生了不同程度的錯位和微裂。
但四師姐在他的懷中。
葉玄在向前栽倒的過程中，用身體將四師姐完全包裹住。掌力的沖擊波被他的肉身全部吸收，未曾傳導到懷中的女子身上。
他的膝蓋撞在琉璃化的地面上。膝蓋骨在龍象紋路的保護下保持完好，但地面上砸出一個半米寬的凹坑。
葉玄單膝跪地，懷中抱著昏迷的四師姐。
鮮血從他的嘴角流下，沿著下巴滴落在四師姐蒼白的面頰上。
他低頭看了一眼懷中的人。四師姐的面容在昏迷中依然倔強，眉心微蹙，嘴唇緊抿，連在夢中也不肯松懈半分。
那滴血落在她的顴骨上，襯著她慘白的膚色，觸目驚心。
葉玄攥緊了抱著她的手臂。
隨后，發生了一件出乎他意料的事。
四師姐體內殘存的木系靈氣，與葉玄體內因傷勢而紊亂的乙木靈氣，在兩人身體接觸的瞬間產生了自發的反應。
陰陽互補共振。
四師姐的木系靈氣偏陰柔，葉玄的乙木靈氣偏陽剛。兩股同源異性的靈氣在接觸面，即葉玄的胸口與四師姐后背的接觸區域，開始自發地交融循環。
陰柔的木系靈氣涌入葉玄紊亂的經脈，用極其溫和的方式撫平了掌擊造成的經脈錯位。
陽剛的乙木靈氣則從葉玄體內滲入四師姐枯竭的丹田，微弱且緩慢地為她補充著生機。
兩股靈氣的自發循環在葉玄的丹田中產生了一個出乎意料的連鎖效應。
陰陽變第七重的瓶頸。
那層橫亙在丹田中央、阻礙他突破圓滿的薄冰，在“至陽守護至陰”的極端情緒催化下，在同源木系靈氣的陰陽互補共振中，出現了第一道裂紋。
裂紋極細，宛如蛛絲落在冰面上留下的痕跡。
但它真實存在。
瓶頸開始松動了。
葉玄察覺到這個變化，卻無暇去體會它。
他將四師姐安置在血池煉房巖壁的一處天然凹陷中。凹陷的位置相對隱蔽，被一根粗大的承重柱遮擋了大部分視線。他將純陽氣罩的一部分剝離出來，在凹陷的入口形成了一道薄薄的防護層，雖無法完全擋住金剛境的攻擊，卻能阻隔烈焰領域的高溫。
做完這一切用了三秒。
然后葉玄轉身。
他面對著炎魔和魏天工。
斷了三根肋骨。經脈震傷。純陽氣罩消耗了近半。
兩個金剛境級別的敵人站在他面前。
炎魔的赤瞳中毫無波瀾。他收回了拍在葉玄后背的右掌，掌心的皮膚上殘留著葉玄純陽真氣灼燒的淺紅印痕。
“抗了我一掌。”炎魔的聲音低沉，“肉身不錯。”
魏天工站在側翼，裂天錘杵在地上。他的目光掃了一眼被葉玄安置在凹陷中的四師姐，面皮上的疤痕抽動了一下。
葉玄吐掉口中的血沫。
斷裂的肋骨在龍象紋路和丹田中殘存乙木靈氣的雙重作用下開始緩慢愈合。但完全愈合需要時間，至少三分鐘。
他等不了三分鐘。
葉玄做了一個決定。
《陰陽合歡寶典》第七重。陰陽變。
他的丹田內，純陽真氣在運轉。
隨后在他的意念驅動下，逆轉。
至陽變至陰。
這個過程在青城山地下已經驗證過一次。用玄冥死氣瓦解困仙鎖時，葉玄完成了陰陽變的首次實戰應用。
但那一次是對付陣法。
如今是對付活人。
純陽真氣的金色在葉玄的經脈中褪去。深沉的、吞噬一切的墨色翻涌而出。
玄冥死氣。
至陰至柔。至冷至寒。蘊含著毀滅一切秩序的終極腐蝕力。
黑色的真氣從葉玄的體表滲出。
變化是即時的。
炎魔的烈焰領域，覆蓋在血池煉房中的八百度赤紅色火焰，在接觸到玄冥死氣的一刻產生了劇烈反應。
陰陽對沖。
至陰之力遭遇至陽的火焰。兩種能量在接觸面上同時湮滅。
葉玄周圍三米范圍內的烈焰領域，在零點五秒內被大面積熄滅。
赤紅色的火焰遭遇極寒壓制。火光驟滅，溫度暴跌。葉玄周身的空氣溫度從八百度在一秒內降到了零下。
極致的冷熱交替在封閉空間中引發了劇烈的氣流對沖。冷空氣和熱空氣在交界面上碰撞，產生了龍卷般的螺旋氣旋。氣旋卷起黑色的玄冥死氣和赤紅色的火焰碎片向四周擴散。
烈焰領域被破開了一個寬闊的缺口。
缺口的面積在持續擴大。玄冥死氣如潮水般蔓延，吞噬著赤紅色火焰的邊緣。
炎魔的赤瞳中首次出現了變化。
震驚。
真實的、毫不掩飾的震驚。
他的烈焰領域是他數十年火系修煉的心血結晶。從未有人能在領域內部直接熄滅他的火焰，哪怕是同為金剛境圓滿的強者，也只能在領域邊緣進行拉鋸式的對抗。
而葉玄，于領域核心，以至陰之力將火焰大面積熄滅。
“這個功法……”
炎魔的聲音中罕見地出現了波動。
葉玄未作回應。
玄冥死氣繼續從他的體表向外擴散。黑色的霧氣在血池煉房中蔓延，以不可阻擋的態勢侵蝕著烈焰領域的每一寸空間。
烈焰領域在五秒內被熄滅了六成。
剩余四成的赤紅火焰被擠壓到了炎魔周身一米的范圍內，在那里勉強維持著最后的火光。
炎魔的面色沉了下來。
他開始收縮烈焰領域的覆蓋范圍，將所有火系靈力集中到自身防御上。
失去了烈焰領域的范圍壓制后，戰局發生了根本性逆轉。
葉玄不再被困在三米的狹小空間里。玄冥死氣為他清出了一片開闊的戰場。
但葉玄并未馬上追擊。
他低頭看了一眼自己的雙手。黑色的玄冥死氣在指尖流轉，指甲的顏色從正常的淡粉色變成了深灰色。
陰陽變的切換消耗極大。從純陽到至陰的逆轉過程對經脈的負擔遠超正常的真氣運轉。加上此前的持續消耗和肋骨傷勢，他目前的真氣儲備只剩不到四成。
況且，葉玄的法眼注意到了炎魔的一個異常。
烈焰領域被熄滅后，炎魔體表的地火紋路也隨之暗淡了大半。失去了火焰的包裹，他的皮膚暴露在冷卻的空氣中。
皮膚下方。
葉玄的法眼穿透了炎魔暗銅色的皮膚，深入到了皮下組織的層面。
他看到了。
芯片。
在炎魔的皮膚之下，嵌滿了密密麻麻的微型芯片。
芯片的形制和葉玄此前見過的所有天機閣改造產物完全一致，和馮家的水系覺醒者體內的異能催化芯片相同，和吳家地下工廠的半機械傀儡體內的控制芯片相同。
但數量遠超它們。
數量級的差異。
馮家的覺醒者體內通常只有三到五枚芯片。吳家的傀儡有十幾枚。而炎魔的皮膚下面，葉玄粗略計數了一番。
超過二百枚。
二百多枚天機閣改造芯片嵌入了炎魔的全身，從頭皮到腳底，從內臟到骨髓，密密麻麻，無處不在。
芯片通過極細的靈力導線相互連接，形成了一套覆蓋全身的能量傳導網絡。這套網絡的核心樞紐位于炎魔的胸口，一枚比其他芯片大了十倍的核心芯片，嵌在心臟前方的胸骨上。
核心芯片的下方連接著一條向下延伸的能量通道。
能量通道穿過炎魔的身體，從腳底射入地面，一路向下，連接著太古火脈。
他哪是天生的火系強者？
他是天機閣用太古火脈的力量“喂”出來的。
人造金剛境。
葉玄的拳頭在黑色的玄冥死氣中緩緩攥緊。
從吳家的半機械傀儡，到馮家的水系覺醒者，再到炎魔。
天機閣人體改造技術的層級，一級比一級高。
一級比一級喪失人性。