嵩山腳下。
山洞內(nèi)的溫度比外面低了七八度。巖壁上滲出的水珠在昏暗中泛著微光，一滴一滴地落進石頭縫隙，發(fā)出極輕的“嗒嗒”聲。
葉玄盤腿坐在洞口內(nèi)側(cè)三米處的一塊平整巖石上，雙目微闔。
丹田內(nèi)，經(jīng)過覆海大陣五千大氣壓極限淬煉的純陽真氣在經(jīng)脈中平穩(wěn)運轉(zhuǎn)。真氣的色澤比半個月前濃郁許多，從淡金色轉(zhuǎn)向液態(tài)的赤金。每一縷真氣流經(jīng)穴位時，穴位周圍的經(jīng)脈壁面都會產(chǎn)生極細微的膨脹感，那是真氣密度提升后對經(jīng)脈承載力的考驗。
焚天陽炎的種子蟄伏在氣海底部。
葉玄察覺那團火種的溫度比斷魂礁之戰(zhàn)前高了兩個檔次。但距離陰陽變第七重圓滿，仍差臨門一腳。那道瓶頸橫亙在丹田中央，是一層薄薄的冰膜。
推一下就能碎。
但就差那一推的力氣。
運功途中，腰間的加密通訊器震動了一下。
葉玄睜開眼。
通訊器的信號燈亮起幽藍色的光。來電方的代號在屏幕上跳動。
“T”。
夜薔薇。
葉玄接通。
沒有全息投影。加密通訊走的是單音頻通道，信號經(jīng)過三層跳頻加密后從津門發(fā)出，延遲不到零點二秒。
通訊器里沒有聲音。
沉默了整整四秒。
葉玄未曾催促。他太了解五師姐的性格了。三無少女開口說話之前的沉默，是她在組織語言。對一個習慣用匕首代替嘴巴的頂級刺客來說，每一個字都是從喉嚨里硬擠出來的。
第五秒。
“……有情況。”
夜薔薇的聲音從通訊器中傳出。極低，極輕，猶如從冰層底部滲出的水流。
葉玄的手指在巖石上收緊。
五師姐主動打電話匯報情況，這件事本身就不正常。冥府的情報網(wǎng)遍布全球，日常的情報傳遞走加密數(shù)據(jù)鏈就行了。她用語音通訊只有一種可能。
事態(tài)緊急到了需要即時溝通的程度。
“說。”
又是兩秒的沉默。
葉玄聽到了通訊器那端極細微的呼吸聲。呼吸的節(jié)奏不太穩(wěn)，對一個刺殺時心率能壓到每分鐘四十次的人來說，呼吸節(jié)奏不穩(wěn)意味著她在猶豫。
夜薔薇在猶豫。
葉玄從未見過她猶豫。
“冥府情報網(wǎng)……攔截到一條天機閣內(nèi)部密令。”
夜薔薇的聲音恢復了慣常的冷淡，但語速比平時慢了半拍。
“天機閣已派出一名金剛境圓滿的執(zhí)法者前往嵩山督戰(zhàn)。”
葉玄目光一凝。
金剛境圓滿。
在世俗武道界的修煉體系中，金剛境是“隱世篇”的第二個大境界。金剛境初期就已經(jīng)可以肉身成圣、抗裝甲車。金剛境圓滿，那是距離觸摸通神境門檻僅一步之遙的存在。
葉玄自己目前的修為是金剛境巔峰，但距圓滿仍有一段距離。覆海大陣的極限淬煉讓他的真氣質(zhì)量暴漲了三成，焚天陽炎的溫度上限也大幅提升。但突破圓滿需要陰陽變第七重徹底圓滿，那道瓶頸他至今沒有攻克。
金剛境圓滿的對手。
這是葉玄下山以來將要面對的最強敵人。
“預計明日抵達。”夜薔薇補充了一句。
葉玄沒有立刻回話。
山洞外，嵩山的夜風穿過松林，發(fā)出低沉的嗚咽聲。遠處少室峰的方向，赤紅色的薄霧在星光下隱約可見，猶如一頭沉睡巨獸的呼吸。
“比鬼面特使還強？”葉玄開口。
“鬼面特使全盛時期只是金剛境初期。”
夜薔薇的回答干脆利落。
然后她停頓了一下。
“這個人，是天機閣四大護法之一。”
四大護法。
葉玄的腦中快速翻閱了所有關于天機閣組織架構的已知情報。三師姐林洛溪從青城山據(jù)點硬盤中破解出的數(shù)據(jù)、吳影的供詞、馮家的情報碎片、鬼面特使搜魂時提取的記憶，所有的信息拼湊在一起，天機閣的架構輪廓已經(jīng)清晰。
閣主。
四大護法。
各地區(qū)特使。
外圍附庸勢力。
此前葉玄接觸到的最高層級是“特使”，鬼面特使，金剛境初期，被葉玄在青城山據(jù)點打到本命法器碎裂、只剩半條命倉皇逃走。
四大護法是比特使更高一級的存在。每一個都是天機閣的核心戰(zhàn)力。
“代號，炎魔。”夜薔薇說出了那個名字。
炎魔。
葉玄的指尖在巖石上無意識地劃了一下。石面上多出一道淺淺的白痕。
“他修煉的功法恰好也是火系。”
夜薔薇的語氣中罕見地透著極克制的提醒。這番話語外之意很明顯：這個對手，和你此前遇到的所有敵人都不一樣。
葉玄笑了一聲。
笑聲在山洞的巖壁間回蕩，透出讓人牙根發(fā)酸的囂張。
“在小爺面前玩火？”
他的語調(diào)上揚了半度。
“他選錯了對手。”
通訊器里安靜了。
夜薔薇沒有接話。
葉玄能想象到她現(xiàn)在的表情，或者說，沒有表情。那張三無少女的臉上不會有任何波動。但她的手多半正握著袖劍的劍柄，用力攥緊。
沉默延續(xù)了五秒。
然后。
“……等你回來。”
三個字。
聲音極低，極輕。好似被穿過洞口的山風帶走了大半音量。
如果不是葉玄的聽覺經(jīng)過龍象鎮(zhèn)獄體的強化后遠超常人，他甚至聽不清。
葉玄愣了一下。
手指在巖石上停住了。
夜薔薇說完之后就不再出聲了。通訊器里只剩下加密信號的底噪，細微的電流雜音嗞嗞作響。
葉玄笑了。
這笑極自然，發(fā)自本能。
“必須的。”
他的聲音比之前柔和了半度。
“回去請你吃火鍋。”
通訊器那端，沉默了一秒。
然后信號斷了。
干凈利落。沒有告別。
跟五師姐的劍法一樣，出手即收，絕不拖沓。
葉玄將通訊器放在身側(cè)的巖石上。
山洞內(nèi)恢復了安靜。只有巖壁滲水的“嗒嗒”聲和遠處松濤的嗚咽。
葉玄低頭看了一眼自己的右手，手掌翻轉(zhuǎn)，掌心朝上。
純陽真氣在丹田中徐徐運轉(zhuǎn)。金色的光芒從指尖滲出，在掌心凝聚成一團拳頭大小的光球。光球的溫度極高，周圍的空氣產(chǎn)生了肉眼可見的波動。
焚天陽炎的種子在光球中心沉浮。
火系功法。
炎魔修煉的也是火系功法。
以火對火。
葉玄在腦中快速推演即將到來的戰(zhàn)斗。
他的焚天陽炎源自《陰陽合歡寶典》，以純陽真氣為燃料，不僅焚燒肉體，還會灼燒靈魂。這是合歡宗攻擊類神通的天花板之一。
但對手是金剛境圓滿的火系強者。
在青城山據(jù)點，鬼面特使依靠古鏡的反射功能將葉玄的焚天陽炎吸收后轉(zhuǎn)化為陰煞之氣反彈。那是利用能量屬性的克制關系來抵消攻擊。
同屬火系的對手不存在屬性轉(zhuǎn)化的問題。火與火的對決，比的是真實的火焰溫度、真氣密度和操控精度。
葉玄的焚天陽炎雖然品階極高，但修煉時間只有十年。
炎魔，從名字和身份推斷，修煉火系功法的時間多半是葉玄的十倍。
單純比拼火系攻擊，葉玄未必占上風。
但他從來不是只會用火的人。
陰陽變。
純陽轉(zhuǎn)至陰。焚天陽炎可以逆轉(zhuǎn)為玄冥死氣。
至陽至陰之間的瞬間切換，才是《陰陽合歡寶典》第七重的核心能力。
在青城山據(jù)點，葉玄用玄冥死氣瓦解了困仙鎖。那是陰陽變在實戰(zhàn)中的首次驗證。
如果炎魔的火系功法被焚天陽炎正面對抗時勢均力敵。
那么在火焰碰撞的瞬間，將純陽真氣逆轉(zhuǎn)為至陰的玄冥死氣。
以極陰克極陽。
火焰在至陰之力面前會被瞬間熄滅。
這超越了常規(guī)的水克火，是更高層面的陰陽對沖。
葉玄攥緊了右拳。掌心的光球在他的五指間被壓縮，金色的光芒變得異常刺目。
然后他松開手。
光球消散。指尖的余溫讓周圍的空氣變得熾熱。
葉玄閉上眼睛。
重新進入調(diào)息狀態(tài)。
丹田內(nèi)，純陽真氣在經(jīng)脈中全速運轉(zhuǎn)。葉玄將真氣的運行路線從常規(guī)的周天循環(huán)切換到了極端的模式。
逆行大周天。
真氣從丹田出發(fā)，反向運轉(zhuǎn)正常的任脈升督脈降路線。從督脈逆行而上，經(jīng)百會穴沖頂后沿任脈逆流而下，最終回歸丹田。
這種運行方式的風險極高。逆行時真氣對經(jīng)脈壁面的沖刷方向與常規(guī)相反，稍有不慎就會導致經(jīng)脈內(nèi)壁破損。
但收益也極大。逆行大周天可以在短時間內(nèi)將經(jīng)脈中殘存的雜質(zhì)和淤堵全部清理干凈，讓真氣的運轉(zhuǎn)效率提升到極致。
就像在大戰(zhàn)前夜把槍管擦到最亮。
葉玄的呼吸頻率降到了每分鐘六次。心跳從七十次壓到了四十五次。整個人進入了龜息的深度調(diào)息狀態(tài)。
純陽真氣在逆行路徑上遇到了第一個堵點，左肩胛骨下方的一處經(jīng)脈交匯節(jié)點。這個節(jié)點在與鬼面特使激戰(zhàn)時被對方的陰煞之氣侵蝕過，雖然已經(jīng)用乙木靈氣修復了表層損傷，但深層的經(jīng)脈壁面仍有極細微的疤痕。
葉玄將真氣的流速降低了兩成，以溫養(yǎng)代替沖刷的方式，用純陽真氣反復滋潤那處疤痕。
十分鐘后，疤痕徹底消融。
第二個堵點在右腎經(jīng)的分支上。這處堵點源于他長期高強度運功后的自然磨損，經(jīng)脈壁面的彈性在反復的真氣沖擊下出現(xiàn)了輕微的退化。
葉玄切換了真氣屬性。
純陽轉(zhuǎn)木系。
乙木靈氣從丹田中涌出，蘊含磅礴的生機沿著右腎經(jīng)蔓延。木系靈氣的作用方式與純陽真氣截然不同，它主導“生長”。經(jīng)脈壁面的退化組織在乙木靈氣的刺激下開始再生，新生的經(jīng)脈壁面比舊組織致密、堅韌。
半個小時。
葉玄將全身三百六十五處主要穴位和十二正經(jīng)、奇經(jīng)八脈中所有的微小損傷、淤堵和磨損全部修復了一遍。
經(jīng)脈煥然一新。
純陽真氣在修復后的經(jīng)脈中運轉(zhuǎn)時，流速比之前提高了約一成。阻滯感降到了歷史最低，就像一臺經(jīng)過精密保養(yǎng)的發(fā)動機，每一個零件都處于最佳狀態(tài)。
葉玄調(diào)息完畢，吐出一口濁氣。
濁氣從他的口鼻中噴出，在山洞昏暗的空氣中化為一縷極淡的白霧。白霧在月光中飄散了兩秒后消失。
葉玄睜開眼。
雙瞳深處，赤金色的光芒閃了一下，那是純陽真氣在眼底經(jīng)脈中流轉(zhuǎn)時透出的顏色。
明天。
他需要面對的是：
魏天工。金剛境級別的鑄造狂人。手握尚未完工但已展現(xiàn)恐怖靈力的裂天錘。
炎魔。天機閣四大護法之一。金剛境圓滿。火系功法修煉者。
五名大宗師巔峰守衛(wèi)。
三百名武裝人員。
一千二百度的熔巖瀑布。
靈力陣法控制的地下防御系統(tǒng)。
還有關押在地火熔爐深處的四師姐和七名葉家遺孤。
葉玄的右手無意識地探入懷中。指尖觸碰到了儲物戒指的表面。
戒指里，四師姐留下的那枚續(xù)命回元丹的瓷瓶安靜地躺著。瓶底的“四”字在靈力微光中若隱若現(xiàn)。
旁邊是赤紅晶石，母親留下的陣眼石。陣圖殘卷。葉家祖?zhèn)髋鍎Α?br/>還有七個標注著“葉氏血脈”的空血袋。
空的。
血已經(jīng)被葉玄在錦城莊園地下室用焚天陽炎蒸干了。
但標簽上的字還在。
“葉氏血脈·第七號·純度99.1%。”
四師姐的血。
葉玄將手從懷中抽出。
他站起身，走到洞口。
嵩山的夜空極其澄澈。星辰密布，銀河的光帶橫跨天際，在黑藍色的穹頂上拉出一條明亮的弧線。
遠處少室峰的輪廓在星光下呈現(xiàn)出沉默的威壓。赤紅薄霧籠罩著山頭，在月色和星光的映照下泛出不祥的暗紅。
地火熔爐在加速運轉(zhuǎn)。
裂天錘的鑄造在倒計時。
而明天，又多了一個金剛境圓滿的炎魔。
葉玄吸入嵩山夜晚的冷冽空氣。
空氣中混雜著松脂、泥土和極淡的硫磺味，那是地底太古火脈通過巖層縫隙滲透到地表的氣味。
“炎魔。”
葉玄念出這兩個字。聲音極輕，被夜風裹著送入了松林深處。
他笑了。
毫無緊張感。
滿是期待。
很久沒有遇到一個真正需要他全力以赴的對手了。
葉玄轉(zhuǎn)身走回山洞深處，盤腿坐下，閉目。
純陽真氣在經(jīng)脈中緩緩循環(huán)。
龍鑰碎片在丹田底部發(fā)出極微弱的嗡鳴，好似感應到了少室峰深處那條太古火脈的存在，正在產(chǎn)生遙遠的共振。
今夜無眠。
但葉玄不需要睡眠。
他需要的是，將丹田內(nèi)經(jīng)過多次戰(zhàn)斗和丹藥輔助后積累的所有真氣，進行最后一次全面的凝練和壓縮。
把每一縷真氣都打磨到最純凈的狀態(tài)。
把每一條經(jīng)脈都調(diào)整到最佳的傳導效率。
把焚天陽炎的種子溫養(yǎng)到即將爆發(fā)的臨界點。
把玄冥死氣的逆轉(zhuǎn)通道預先疏通，確保陰陽變在實戰(zhàn)中可以做到瞬間切換。
明天。
該上嵩山了。