蘇爸蘇媽激動地連連點頭，臉上堆滿了懇切的笑意。
吳艷萍對著嚴玧謹連聲應道:“那就麻煩你了，真是不好意思，你平日里事務那么繁忙，還特意為我們家囡囡費心，太感謝了?！?/p>
她說著又轉頭看向蘇挽凌，語氣里滿是叮囑，“挽挽，你可得上點心，早些把日子選定，小嚴這么忙，必須得提前跟人家說，好讓人家空出時間來，可不能耽誤了他的正事?！?/p>
蘇挽凌自然沒有拒絕的道理，彎著眼睛乖巧應下:“知道了爸媽，我明天就去跟領導打聽合適的時間，定好了第一時間告訴嚴先生。”
之前不愿讓人說自已走后門，是怕突然空降高位引來同事下屬不服，哪怕做出成績也會被歸咎于人脈。
如今她已經在崗位上穩扎穩打，單獨約見領導不過是求些日常關照、有好差事能想著自已，對大局并無影響，有現成的靠山不用，她又不是傻子。
嚴玧謹見她通透明白其中關鍵，鏡片后的眼底悄然掠過一抹欣賞，一盤象棋不知不覺間走到尾聲，他依舊是不動聲色惜敗。
他隨即起身，對著蘇父蘇媽溫聲告辭:“叔叔阿姨，天色不早了，我就不多打擾了，改日再來看望二老?！?/p>
其他三人顯然也懂這個道理，目光在蘇挽凌身上不舍地移開，不約而同地跟著起身告辭，與嚴玧謹一道往樓下走去。
蘇老頭心里盼著他們走，可這么晚了終究放心不下，追在后面關切問道:“你們這是打算在附近找酒店住，還是連夜回京市啊？這么晚趕路我們實在不放心。”
“ 是啊，要不就在這住下，房間也是夠的，”吳艷萍糾結了下，還是出聲挽留。
聞硯知上前一步，語氣溫和地安撫:“ 叔叔阿姨盡管放心，我們就在這邊的山莊住下，天亮再回去，不會趕夜路的。”
老兩口這才徹底放下心來，蘇挽凌陪著爸媽將幾人送到別墅門口。
幾人先后邁步出門上了車，目光隱晦地互相盯著彼此的座駕，都怕對方嘴上說著離開，背地里偷偷掉頭折返。
四輛低調卻價值不菲的車，在門口依次排開齊齊發動，朝著山莊的方向勻速駛去，互相盯梢對方。
嚴玧謹坐在后座，指尖輕抵車窗，看著窗外飛速掠過的沉沉夜色，眸色漸深，思緒不由自主地飄回，傍晚嚴家老宅除夕夜的團圓飯上。
彼時嚴家老宅燈火通明，二十來口人圍坐成滿滿一大桌，年夜飯吃到尾聲，杯盤漸歇。
嚴老爺子擺了擺手，褪去平日里的威嚴，語氣松快:“過年了，家里不用守那些死規矩，你們年輕人該玩玩，該歇歇，不用拘謹?！?/p>
說罷，他抬眼點了名，“ 玧謹、廖荀、承啟……到我那去喝茶說說話?！?/p>
老爺子的兩個兒子也跟在身后，一行人來到老宅深處的茶室，紅木茶案古色古香，氤氳的茶香漫滿屋子。
這里是嚴家男丁主事人私下議事的地方，旁人從不敢隨意踏入。
嚴老爺子拉著嚴玧謹對坐下棋，其余幾人則在一旁的案幾上打牌消遣，茶室里只聞棋子落案與牌面輕響，一派祥和。
一局終了，不出意料是老爺子輸了，他笑著將棋子一推，佯裝不滿地笑罵:“你這小子，過年了都不知道讓讓我，就不能讓我這個老頭子開心開心？”
嚴玧謹執起茶杯輕抿一口，神色淡淡:“真讓了，您該生氣自已老了，連盤棋都要靠別人相讓了。”
老爺子被噎得失笑，剛拿起白旗準備擺第二盤，就見嚴玧謹緩緩放下茶杯，起身道:“爺爺，我有點事要出去一趟，明天回來再陪您手談?！?/p>
這話一出，茶室里瞬間安靜下來，嚴承啟知道原因生怕被叫過去問話，低著頭降低存在感。
嚴廖荀也猜到了幾分，老爺子執棋的手頓在半空，眼神復雜。
除夕夜萬家團圓，往年嚴玧謹從不會缺席守歲，哪怕有天大的事都會推到年后，今晚究竟是什么急事，能讓他連守歲都顧不上？
嚴老爺子瞇起雙眼，銳利的目光落在大孫子身上，臉色驟然嚴肅下來，問出一句沒頭沒尾，卻讓在場嚴家人都心領神會的話:“ 你認真的？”
嚴玧謹面色不變，沒有絲毫閃躲，清晰地應了一個字:“ 嗯?！?/p>
這一聲應答，讓眾人徹底驚住，他二伯三伯眼睛都瞪大了，連嚴老爺子都緊緊皺起了眉頭。
嚴玧謹的保密工作向來做得滴水不漏，外界對此一無所知，但以嚴家的勢力，想要查探蛛絲馬跡從不是難事。
要說這件事的端倪，最早還是從他離婚開始顯露的。
他當初與端家政治聯姻本就無感情可言，離婚后也未曾對外公布，只是回來跟老爺子還有母親知會了一聲，還有上流圈子里少數當家人之間知曉。
老爺子當時覺出了不對勁——他深知這個大孫子心性冷硬，對那名義上的孫媳婦毫無情意，政治聯姻本也不在乎這些。
若是真要離婚，絕不會等到此刻，那么不是外面有人了，就是對方做了什么讓他無法忍受的事。
事出反常必有妖，老爺子當即和大兒媳穆蘊慈聯手暗中調查。
這不查還好，一查之下，兩人看著手中的結果，半天都沒回過神，腦瓜子嗡嗡作響。
穆蘊慈看著調查報告上的內容，只覺得心口發悶，難以置信地好半晌沒說話。
穆蘊慈: 我兒子……竟然為愛做三？
嚴老爺子: 他的大孫子竟給別人做地下情人？？？
他氣得吹胡子瞪眼，手指都微微發顫，他這輩子最引以為傲、栽培多年的大孫子，居然見不得光了？
挖兄弟墻角也就罷了，最讓兩人心梗的是，嚴玧謹竟然還沒轉正，聞硯知前腳剛上飛機，后腳兩人就湊到了一起。
更離譜的是，報告里清清楚楚寫著，聞家的小兒子聞淮寧、聶家的聶震淵，竟也和那個那丫頭牽扯不清，幾人圍著一個小姑娘，糾纏得亂七八糟。
老爺子越看越氣，胸口劇烈起伏。
穆蘊慈也捂著心口，臉色發白，她不甘心地看向遞交檢查結果，低著頭候在一旁的人，聲音發狠:“ 這份報告你能保證幾分真？要是讓我發現有捕風捉影，捏造事實的情況，你清楚后果?！?/p>
穆蘊慈越過老爺子發難，嚴老爺子非但沒訓斥她，還一并投去威懾目光。
這人是族中專門負責收集消息，各路情報的，心里暗暗叫苦，就知道這消息太炸裂，兩位肯定不相信，可事實就是如此，他能怎么辦。
這也不怪老爺子和穆蘊慈，他們是一手把嚴玧謹養大的人，他什么心性還能不知道。
一向冷心冷情，這么多年從沒有喜歡過哪個姑娘，對于另一伴的人選，一直秉持無所謂的態度，要不按嚴家的地位，哪里需要犧牲他去政治聯姻。
如今爆出如此不堪的內幕，這怎么可能呢？
男人頂著壓力回復:“ 雖不敢保證無一絲出入，但關于家主的部分都是核實幾遍，確認沒問題才交上來的?！?/p>
他頓了頓，見兩人眼神不再犀利，松了口氣繼續道:“ 至于蘇小姐與聞家兄弟的糾葛，是毋庸置疑的，倒是聶先生，可能需要后續跟進調查，才能找到線索佐證這件事的真實性。”
嚴老爺子無力地揮了揮手，對方低頭退了出去，他與大兒媳婦相對無言。
壽宴上，穆蘊慈見過蘇挽凌，那會還覺得小姑娘情商很高，相處起來也挺舒服。
嚴老爺子也同樣如此，小丫頭恭賀他時，小嘴特別甜，因此，他對蘇挽凌的初印象還是不錯的。
但兩人是什么人？
能爬到這個位置，誰不是歷經風浪、精于算計的老狐貍，什么樣的場面沒見過，見過的牛鬼蛇神數都數不清。
先前兩人只當她是個懂事圓滑，世家小輩的未婚妻，可以說于他們而言，干系不大。
內里是紅是黑，根本沒放在心上，那是聞家需要操心的事。
可現在，天是真的塌了。
他們捧在手心養了幾十年的繼承人，竟然為了一個小姑娘，打破了自已堅守半生的所有原則。
政治聯姻說棄就棄，家族臉面說丟就丟，甚至不惜與兄弟反目成仇，上演這么一出糾纏不清的戲碼。
這哪里是尋常的兒女情長，分明是攪得京市風云變色的滔天巨浪。
老爺子想到這，臉色更沉了，他指尖撫過茶案上那道裂痕，良久，才抬起頭，聲音里透著一絲疲憊，揮了揮手讓眾人退去。
“ 都下去吧。”
二伯嚴覃與三伯嚴黎對視一眼，皆是看出了對方眼中的凝重。
他們雖是長輩，在嚴家如今的話語權上，遠不及實力地位皆高出他們的嚴玧謹。
要不是侄子太出色，老爸也不會將家主之位傳給他。
如今出了這等事，更是半點忙都幫不上，只能站在門外，聽著屋內那壓抑的沉默，感受著撲面而來的巨大壓力。
嚴承啟溜得比誰都快。
作為小叔身邊最親近的晚輩，也是極少數知曉內情的人，這兩年他被老太爺和叔婆叫去“喝茶”的次數，比過去二十幾年加起來都多。
每一次都是被劈頭蓋臉地質問，好在他早有準備，只咬定“未經小叔允許，半步不能泄露”，否則自已就會被小叔一腳踢走的理由，一次次將那些打探后續詳情的問題擋了回去。
此刻逃出門外，他只覺后背已被冷汗浸濕，心里卻暗自慶幸，總算是又混過了一關。
門外，嚴廖荀站在廊下，望著遠處沉沉夜色，心頭的驚濤駭浪久久難以平息。
他曾是最早看輕蘇挽凌的人之一。
當初他只覺得對方看似溫婉，卻帶著一股不合時宜的韌勁，身邊已有了聞硯知那樣的人物，竟還敢對他堂哥嚴玧謹起心思。
在他看來，這簡直是不知天高地厚，貪得無厭。
堂哥是什么人？那是站在金字塔尖的人物，豈是她一個無名小卒能肖想的？
當時他還暗自腹誹，這丫頭遲早要栽大跟頭，落得個一無所有的下場。
可結果呢？
現實狠狠打了他的臉。
誰能想到，一向冷心冷情、不近女色的堂兄，會徹底變了個人。
他不再是那個高高在上、拒人千里的嚴家領頭人，反而變得極具耐心，甚至甘愿放下身段。
為了不讓蘇挽凌為難，他竟能開口提出與聞硯知公平競爭，這在過去，是想都不敢想的事。
如今更是離譜到了極點。
大年夜，萬家團圓，嚴家老少齊聚一堂，他卻被勾得要拋下老爺子和一眾人，去見她。
那一句“我有點事要出去一趟”，輕描淡寫，卻分量千鈞，在所有人心中投下了一顆驚雷。
嚴廖荀深吸一口氣，他承認自已低估了蘇挽凌，可在認識到這一點后，自認為已經足夠看重她了。
對方卻一次次刷新他的認知，提高上限。
她就像一顆投入平靜湖面的石子，看似不起眼，實則對方的手段，遠比他想象的，要更深不可測。
人散盡，茶室里只剩紅木家具的冷香與未散的茶氣。