魏青菡溫柔撫摸著女兒的發頂，唇邊帶著柔和的笑意：“我們暖暖交到新朋友了，真好。”
“娘親，”暖暖揚起小臉，滿是期待，“我可以請小滿姐姐、圓圓姐姐還有成恩哥哥來咱們家里玩嗎？我想跟他們一起玩！”
“當然可以，”魏青菡低頭看向女兒，“只要暖暖喜歡，娘親就下帖子請他們來。”
“太好了，娘親真好。”暖暖歡呼一聲，摟住娘親的脖子，在她臉頰上響亮地吧唧一口。
魏青菡摟著女兒軟軟的小身子，心中卻不像面上表現得這般輕松。
方才宴席之上，除了應對羅佳青，她也留神聽著其他夫人之間的閑談。
幾位夫人抱怨似的提起，說這兩年年景不好，收成總是不盡如人意。
“……說是種子不行，種下去長得稀稀拉拉，結的穗子也癟。”
“可不是，我們莊子上的管事前幾日來回話，說今年怕是又要歉收，我也是愁得很。”
“這平州地界，山多地少，本就靠天吃飯，再遇上種子不好，百姓的日子越發難過了。”
“官府不是發過些新種子嗎？好像也沒什么大用……”
“我夫君說了，那些種子并不適合平州的水土……”
這些話，斷斷續續飄入魏青菡耳中。
她自幼在南境長大，春播秋收、犁地下種，她也都是曾親手做過的。
這“收成”二字，并不僅僅意味著一家老小的口糧，更是一年的指望。
聽這些夫人話里的意思，平州這地方，似乎一直沒找到特別適宜的高產種子，百姓耕種艱難，日子過得緊巴。
前幾日進城時，她也曾瞧過車簾外。
道路兩旁的田里，禾苗長得確實不算茁壯，田間勞作的農人面上也多帶著憂愁之色。
昨日她還悄悄吩咐了琥珀，讓她這兩日得空去市井間再仔細打聽打聽民生情況。
此刻，哪怕女兒無憂無慮的笑語在耳邊，但想到席間聽到的那些關于收成不好的閑談，魏青菡的心還是沉了沉。
平州這地方，官場的明爭暗斗固然復雜。
但夫君說的是，這些或許都能靠權謀手腕慢慢厘清。
可唯獨這土地上的事。
這關乎萬千黎民吃飽肚子的事，是最根本的，也最讓人揪心的。
魏青菡輕輕嘆了口氣，將懷里的女兒摟得更緊了些。
……
蕭云珩從指揮使衙門回來時，已是戌時三刻。
他步履匆匆穿過庭院。
廊下候著的琥珀見他回來，忙迎上前：“世子。”
“今日一切可還順利？”蕭云珩快步向正房方向走去，側頭詢問琥珀。
“回世子，夫人在房中。”琥珀低聲將今日赴宴的經過詳細稟報了一遍。
從府門前羅佳青發難，到王夫人解圍，再到宴席間許言滿與暖暖的交好，事無巨細，說得清楚明白。
蕭云珩靜靜聽著，當聽到羅佳青當眾譏諷魏青菡時，他眸色沉了沉。
但當聽到王夫人鄭重行禮時，他神色稍緩，點點頭：“也算是有驚無險。”
琥珀福了福身，抬眼看了看蕭云珩，欲言又止。
“還有何事？”蕭云珩敏銳察覺，停下腳步。
“回世子，今日宴席上一切順利，回府的馬車上，世子妃與縣主說說笑笑，瞧著也并無異常，只是……”
琥珀斟酌著措辭：“只是自回到家中，奴婢覺著，世子妃似乎……并不是太開心。”
“雖世子妃也照常處理家務，吩咐奴婢們做事，但奴婢瞧著，總覺得世子妃有些心神不寧。”
蕭云珩聞言眉頭微蹙，揮了揮手：“我知道了，你先下去吧。”
琥珀應聲退下后，蕭云珩在廊下靜靜站了片刻。
他抬眼望向正房柔和的燭光，這才抬步走進去。
推開房門，魏青菡果然未睡。
她正坐在臨窗的榻上，手里拿著一卷書，目光卻落在窗外的夜色里，眉宇間也凝著一抹愁緒。
聽到開門聲，她回過神。
見是蕭云珩，她面上漾開笑意，起身迎上來：“回來了，灶上還溫著粥……”
“用過了。”蕭云珩握住她的手。
他仔細端詳妻子的神色，果然如琥珀所說，那笑意并未抵達眼底。
他第一反應便是，青菡今日在宴上受了委屈。
他伸手將她擁入懷中：“青菡，是不是今日羅佳青那些混賬話讓你心里不痛快了，你放心，我明日便……”
“不，不是，云珩，不是因為她。”魏青菡連忙搖頭，打斷他的話。
沉默了片刻，她拉著他到榻邊坐下，才輕聲道：“我是在想平州百姓的事。”
蕭云珩微微一怔：“百姓？”
魏青菡點頭，手指無意識摩挲著丈夫的衣袖：“來之前我也猜到，平州地處邊陲，多山少田，又是……又是遠安王的封地，陛下未必會在此傾注太多心力經營，民生只怕不會太富庶。”
“可今日在席間聽幾位夫人閑談說起，方知這平州百姓的日子比我想象得還要艱難些。”
她抬眼與蕭云珩對視，眼中帶著不忍：“我聽那幾位夫人說，這兩年收成不好，種子不行，百姓耕種辛苦卻所得無幾。”
“還有說……城外村寨青黃不接時，連稠粥都喝不上……”
說到這里，她語氣中已帶了幾分哽咽：“云珩，我是在鄉下長大的，我見過農人面朝黃土背朝天的辛苦，也懂得收成二字對他們意味著什么。”
“云珩，一想到這些，我心里便有些……堵得慌。”
蕭云珩靜靜聽著，又將妻子微涼的手攏在掌心。
待她說完，他才沉聲道：“你聽到的，是實情。”
“我今日在衙門，看了近兩年的糧賦卷宗，也與本地幾位老吏交談過。”
“平州此地山高林密，可耕之地本就零散，土壤也算不得肥沃，加之氣候濕熱多雨，稻麥種子在此地生長也不易豐產。”
“歷任地方官雖也嘗試引進新種，改良農法，但見效甚微。”
“至于這劉知州，”他頓了頓，語氣里帶上一絲冷意，“此人長袖善舞，心思都用在平衡各方勢力、維系官場太平上了。”
“于民生實事上，倒未見其有多少建樹，百姓具體過得如何，也并非他最掛心之事。”