“老朽家住牛角山下的石坪村,年初鬧了妖怪,到現在村子已經接連失蹤了五十多個人。
剛開始村里組織青壯去找,只找到帶血的新鮮白骨與布片,聽說附近的幾個村子也有人失蹤。”
“得知是妖怪食人后,村里派人到官府報案后遲遲不見朝廷派武功高強的人去為民除害。”
“村里人害怕,有親戚的去投奔親戚,沒親戚的離了土生土長的村子無處可去,只有等死。
妖怪什么時候來,昨晚老朽猶豫再三,讓大郎帶著我們一家暫時去投靠嫁到城里的小女兒。”
說完來龍去脈,老頭子哀嘆了一聲。
不想辦法離開村子,他們就像妖怪豢養的待宰牲畜。
若非如此,誰又愿意厚著臉皮去投靠出嫁的女兒。
柳紅塵聲音悶悶問道:“為什么不整個村子搬走?”
她不能理解,既然附近有吃人妖怪,換一個地方住就好了。
老頭子看了看這位神秘姑娘,手頭搖著花扇子,一身行頭像是富貴人家閨中的千金大小姐,不知民間疾苦很正常。
“姑娘有所不知,別的土地都是有主的,能逃到哪去,換了地方一大家子吃啥?喝啥?!
再說村里人都是面朝黃土的莊稼漢,除了種地啥也不會,這還不說上頭官府每年都要收取稅賦,征發徭役,無處可逃。”
“物離鄉貴,人離鄉賤吶!”
“老朽實在法子了,只能豁出這張老臉,帶著一大家子投靠已出嫁的女兒。”
柳紅塵聽完不再言語,以前她只看話本,身為妖怪不懂的事許多。
許凡問道:“我在縣城聽說有一些武功高強的義士去了牛角山除妖了,難道……”
后邊的話他沒說下去,意思很明顯,江湖義士是不是被妖怪團滅了?
武夫血肉比山下普通村民珍貴,暫時喂飽了妖怪,山下村子的百姓又能多茍延殘喘一段時日。
“貴人消息靈通,半個月前,我們村里來了十多位大俠,騎高頭大馬,身形彪壯,威風凜凜,說是來幫我們除妖。”
“他們把馬匹寄養在村里,村里選了一位膽大的青壯做向導,一頭鉆進牛角山,到昨日也沒消息……”
老頭子說起江湖義士剛開始眼里有光亮,說到最后,聲音漸漸衰弱。
顯然半個月沒消息,消磨了心中最后希望,大俠們大概遭遇了不測。
不然,他也不會臨時決定帶著全家出逃。
“老丈去年有沒有見過一位老者,身子骨硬朗,隨身帶著藥箱,醫術特別好。”
兩位斬妖人去牛角山搜查過,沒抓到古圣手。
老頭子皺著眉頭,努力回憶過往,良久后搖了搖頭。
“沒聽說過,村里來了外人,很快就會傳開。”
“多謝老丈。”
許凡本就嘗試打探,沒抱希望,牛角山附近八九個村子,古圣手不太可能一一走遍。
休整完畢,老人叫醒睡得鼾聲正響的大兒子,他們一家要在天黑前趕到縣城。
臨走前,許凡提出給老人算一次命,對方最想知道的是這輩子還能不能回到生他養他的土地。
算命紙上的結果不錯,王德才會在兩個月后回到老家。
王大郎在烈日下竭盡全力拉著板車,老爹老娘與女兒坐在板車上,媳婦在后邊推。
與休息前不同,王德才心情極好,樹蔭下遇見的一對男女非同凡響,男的“算命”說兩個月能回去。
隱含意思就是兩個月后妖怪除掉了,他能安心回家。
心底多一縷小火苗,卻比天上毒辣太陽熾熱。
許凡走在烈日下,柳紅塵在邊上用桃花扇送風。
走過寬敞大路,盡頭前方的小路尤為不順眼,這是一條田地間開辟出的道路,兩側是荒蕪的田地,長滿雜草。
遠處山坡青翠林間掩映著村莊,高遠處是輪廓模糊、地形獨特的牛角山。
兩座山峰并立,酷似牛角,中間山谷林木密集,跟牛頭上的牛毛差不多。
許凡背著箱籠向村莊走去,田地里無人,走到村口只覺得這個村子死氣沉沉。
只剩下知了不懼酷暑獨奏,連負責給村子放哨的大黃都不見。
村里鄰里間常走的小路一片荒蕪,雜草叢生。
空房屋很多,結滿蜘蛛網,許凡與柳紅塵找了大半個村子。
在別的地方發現一個發瘋的農家漢子,神志不清,嘴里只會念叨:
“都死了……都死了,沒有活路了。”
或是突然驚叫一聲,大喊:“妖怪來了!”
這個村子在妖怪的威脅下死的死,逃命的逃命,只剩下一個被恐懼逼瘋的男人守著村莊。
不久后便會徹底消失于世間。
兩人退出村莊,打算去王老漢家所在的石坪村。
聽說那里還有幾十口人茍活,要么是無處可去,要么是死也要死在村里的固執老人。
柳紅塵說道:“這個村子比滿是野獸的山里還可怕。”
“如同鬼蜮。”許凡補充道,他沒想到妖怪帶給附近百姓的災禍如此深重。
柳紅塵揮舞拳頭:“牛角山的妖怪簡直可惡,我雖然也饞血肉,但是我只想吃你一個人。”
許凡張口結舌,蛇妖還惦記著他。
“我一人頂一百個普通百姓啊?”
“你一個人的血肉夠我一輩子。”
……
兩人走到石坪村已是傍晚,附近田地耕種情況與上一個村子差不多,唯一不同的是升起了青煙,有了那么一絲人氣。
許凡與柳紅塵還未走到村子外邊,遇見了兩位放馬的老頭。
一共十三匹普通的棗紅馬,是王老漢口中自發替民除妖的大俠暫時寄存在村里。
兩位老人麻木地看著年輕男女,一人勸說道:
“后生,你們快離開附近,有妖怪啊。”
許凡回道:“既然有妖怪,那你們為何不怕?”
“我們?”另一人慘笑了一聲,“我們都是快要老死的人了,妖怪都嫌塞牙!”
“反正最后不過一把黃土,在墓穴遭蟲吃鼠咬,或化為妖糞,有什么區別?”
“你們還年輕,妖怪吃了太可惜了……”
許凡指了指腰間的開山:“要看是妖怪的牙口硬,還是我的刀硬?”
“你們也是來除妖的義士?”
“不是。”
許凡搖頭,猶豫了一下,字正腔圓說道:
“若是遇見妖怪,許某保證剁下它的頭顱!”