“小姐，霍擎來(lái)了。” 穆管家的聲音從門外輕聲傳來(lái)。
穆海棠當(dāng)即從軟榻上坐起身，抬手理了理衣擺，確認(rèn)儀容妥帖后，才淡淡開口：“進(jìn)來(lái)吧。”
門被輕輕推開，先是穆管家側(cè)身進(jìn)來(lái)，隨后一道高大的身影跟著踏入屋內(nèi) ——
穆海棠抬眼望去，心頭還是小小震驚了一下 —— 原主上輩子對(duì)這個(gè)人是只聞其名并未見過(guò)其人，所以今日她和霍擎算是初見。
眼前的男子二十五六歲，身形魁梧，往那兒一站便透著股壓迫感。
模樣算不上傳統(tǒng)意義里的俊美，卻自有股懾人的陽(yáng)剛氣。
生的濃眉如墨，大眼深邃，是那種帶著粗糲感的硬朗長(zhǎng)相。
只可惜右眼眉骨下方，一道深色的刀疤斜斜劃過(guò)顴骨，硬生生破了那張臉的規(guī)整，添了幾分兇相。
許是常年在外干體力活，風(fēng)吹日曬的緣故，他皮膚透著股健康的黝黑，可這黑非但不顯粗糙，反倒襯得他肩與手臂線條更緊實(shí)，將那股子不畏風(fēng)霜的硬漢氣質(zhì)，襯得愈發(fā)鮮明。
霍擎顯然不太習(xí)慣府里的精致陳設(shè)，進(jìn)門后腳步放得極輕，目光快速掃過(guò)屋內(nèi)，最后落在穆海棠身上。
他初見穆海棠是那日在街上，她一個(gè)小丫頭沉聲叫住了那個(gè)狂的沒(méi)邊的紈绔，乍見她時(shí)，他覺得就是天上的天仙也不過(guò)生的如此。
那日見她敢當(dāng)街為死者鳴不平，后聽她自報(bào)家門才得知，她竟是穆大將軍的女兒 —— 當(dāng)下便暗嘆，果然是虎父無(wú)犬女。
再到后來(lái)，她不懼強(qiáng)權(quán)，義正言辭要處置那紈绔，還一一列出五條該殺的理由，這份膽識(shí)與正氣，讓他對(duì)她從欽佩到敬重。
霍擎拱手行了個(gè)禮，聲音略顯粗啞：“在下霍擎，見過(guò)穆小姐。”
穆海棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，她并不知，那日剛到上京的霍擎也在人群里，于是對(duì)他客氣的說(shuō)道：“霍大哥不必客氣，此前我聽父親說(shuō)起過(guò)你，當(dāng)年沒(méi)能保下你，是他心里的一大憾事。”
霍擎一聽，拱了拱手，語(yǔ)氣難掩動(dòng)容卻不失分寸：“原來(lái)穆將軍竟還記掛著小人，當(dāng)年我在軍中不過(guò)是個(gè)無(wú)名小卒，將軍竟還記得我，實(shí)乃我之榮幸。”
穆海棠笑了笑：“我爹也是惜才，霍大哥不必這般拘謹(jǐn)，來(lái)將軍府這幾日可還習(xí)慣？”
霍擎聞言，緊繃的肩線又松了幾分，回道：“多謝小姐體諒。”
“將軍惜才是軍中皆知的事，可惜是我魯莽釀成大禍，將軍留我性命已是格外開恩，這幾日在將軍府住得安穩(wěn)，沒(méi)有半分不適，就是不知將軍讓我來(lái)上京，究竟是因何事？”
既然霍擎主動(dòng)問(wèn)起，穆海棠索性也不再拐彎抹角，端起茶抿了一口，看著他道：“霍大哥，我要是告訴你，不是我爹讓你來(lái)的，而是我派人請(qǐng)你來(lái)的，你作何感想？”
“小姐讓在下來(lái)的？”霍擎聞言一愣，有些錯(cuò)愕。
“對(duì)，就是我讓人請(qǐng)你來(lái)的。”穆海棠語(yǔ)氣坦然，“我聽聞霍大哥在家鄉(xiāng)碼頭靠做苦力謀生，以霍大哥的本事和當(dāng)年在軍中的底子，實(shí)在不該只困在碼頭賣力氣——這未免太屈才了。”
聽了穆海棠的話，霍擎臉上閃過(guò)一絲痛楚，語(yǔ)氣帶著幾分尷尬：“小姐言重了。”
“當(dāng)年我在軍中犯了軍紀(jì)，能保住性命已是穆將軍開恩，我這等人活著，本就覺得罪孽深重，如今能靠著力氣掙點(diǎn)銀錢，給那些因我而死的將士家眷添些補(bǔ)償，心里還能好受些。”
說(shuō)到最后，他聲音微微發(fā)梗，卻還是挺直了脊背道：“不過(guò)小姐放心，若是將軍府有需要小人效勞的地方，哪怕是赴湯蹈火，小人也絕無(wú)二話，義不容辭。”
穆海棠聽他這么說(shuō)，忍不住追問(wèn)了一句：“這么說(shuō)，你掙來(lái)的銀子，都給了那些將士的家眷？”
“是。”霍擎點(diǎn)頭，聲音沉了沉，“小人孑然一身，早先家里也只有老母相依為命，可今年母親也走了。”
“我一個(gè)人吃飽穿暖便夠，用不了多少銀子。倒是那些將士家，上有老下有小，偏偏因?yàn)槲覜](méi)了頂梁柱，日子難以為繼——我只能按月給他們送些接濟(jì)，也算稍稍償還我犯下的罪過(guò)。”
”那朝廷不給他們發(fā)撫恤嗎？”穆海棠繼續(xù)問(wèn)道。
“給。”霍擎應(yīng)聲，東辰國(guó)陣亡的將士按例 “給賞銀五十兩，絹二十匹”。
“可說(shuō)是這么說(shuō)，各地的官員執(zhí)行起來(lái)，參差不齊，層層克扣下來(lái)，真正能到他們手里的，也就十幾兩的撫恤銀，若是和他們理論，就連這十幾兩都領(lǐng)不到。”
穆海棠的心沉了沉——便是現(xiàn)代，也是近些年有了電腦登記、系統(tǒng)監(jiān)管，烈士撫恤金的發(fā)放才漸漸規(guī)范；反觀這制度、技術(shù)都落后的古代，層層官吏要從中作梗，撫恤銀到不了家屬手里，也是意料之中的事，只是親耳聽到，仍覺心頭發(fā)堵。
“霍大哥，不如這樣，你留在將軍府做事，每月都能拿份俸祿，也好繼續(xù)接濟(jì)那些將士家眷。”
“至于具體做什么差事，我還需再斟酌斟酌，等定好了，我再讓穆管家來(lái)知會(huì)你。”
“這……小姐，”霍擎面露難色，語(yǔ)氣帶著幾分局促。
“我在府里住了幾日，也看了將軍府并不缺人手，我若是留下，豈不是白吃府里的飯菜？您還要給我俸祿，我實(shí)在受之有愧。”
“呵呵，霍大哥您別這么說(shuō)，咱們將軍府沒(méi)用一個(gè)閑人，你也是，你容我想兩天，那些將士家眷，你也不能接濟(jì)一輩子，正所謂，授人以魚不如授人以漁。”
“還是要想辦法讓她們能自力更生，手心朝上，不是什么好事兒。”
霍擎聞言又是一愣，急聲道：“可小姐，他們都是些孤兒寡母，哪有別的銀錢來(lái)路？日子苦點(diǎn)倒還能盼著有口飯吃，可若是真活不下去……那些嫂夫人為了孩子逼不得已入了歧途，我便是萬(wàn)死也難贖這份罪啊！”
他的話讓穆海棠也驀地一怔，可轉(zhuǎn)瞬間她便明白了霍擎的顧慮。
在這古代，女子本就地位低下，一旦被生計(jì)逼到絕境，所謂的“來(lái)錢道”，無(wú)非是出賣身體，或是給人做妾、甚至流落市井倚門賣笑，屆時(shí)不僅自已一輩子毀了，孩子也再難抬頭。
“霍大哥你誤會(huì)了，我說(shuō)的自力更生，是讓她們學(xué)一份生存的技能，總之不是你想得那般，東辰國(guó)也不是就她們幾人是霜寡，你能接濟(jì)她們，那別人呢？你都能管嗎？”
“你先容我想想，想個(gè)萬(wàn)全之策。”
“你且先回去，在府里安心住下。明日要給徐老夫人出殯，我們要風(fēng)光大葬，穆管家年歲大了，屆時(shí)你跟著多搭把手、忙活忙活。”
“是，小姐，您放心，小人定會(huì)把穆管家吩咐的差事辦好。”