“小姐，霍擎來了。” 穆管家的聲音從門外輕聲傳來。

穆海棠當即從軟榻上坐起身，抬手理了理衣擺，確認儀容妥帖后，才淡淡開口：“進來吧。”

門被輕輕推開，先是穆管家側身進來，隨后一道高大的身影跟著踏入屋內 ——

穆海棠抬眼望去，心頭還是小小震驚了一下 —— 原主上輩子對這個人是只聞其名并未見過其人，所以今日她和霍擎算是初見。

眼前的男子二十五六歲，身形魁梧，往那兒一站便透著股壓迫感。

模樣算不上傳統意義里的俊美，卻自有股懾人的陽剛氣。

生的濃眉如墨，大眼深邃，是那種帶著粗糲感的硬朗長相。

只可惜右眼眉骨下方，一道深色的刀疤斜斜劃過顴骨，硬生生破了那張臉的規整，添了幾分兇相。

許是常年在外干體力活，風吹日曬的緣故，他皮膚透著股健康的黝黑，可這黑非但不顯粗糙，反倒襯得他肩與手臂線條更緊實，將那股子不畏風霜的硬漢氣質，襯得愈發鮮明。

霍擎顯然不太習慣府里的精致陳設，進門后腳步放得極輕，目光快速掃過屋內，最后落在穆海棠身上。

他初見穆海棠是那日在街上，她一個小丫頭沉聲叫住了那個狂的沒邊的紈绔，乍見她時，他覺得就是天上的天仙也不過生的如此。

那日見她敢當街為死者鳴不平，后聽她自報家門才得知，她竟是穆大將軍的女兒 —— 當下便暗嘆，果然是虎父無犬女。

再到后來，她不懼強權，義正言辭要處置那紈绔，還一一列出五條該殺的理由，這份膽識與正氣，讓他對她從欽佩到敬重。

霍擎拱手行了個禮，聲音略顯粗啞：“在下霍擎，見過穆小姐。”

穆海棠點了點頭，她并不知，那日剛到上京的霍擎也在人群里，于是對他客氣的說道：“霍大哥不必客氣，此前我聽父親說起過你，當年沒能保下你，是他心里的一大憾事。”

霍擎一聽，拱了拱手，語氣難掩動容卻不失分寸：“原來穆將軍竟還記掛著小人，當年我在軍中不過是個無名小卒，將軍竟還記得我，實乃我之榮幸。”

穆海棠笑了笑：“我爹也是惜才，霍大哥不必這般拘謹，來將軍府這幾日可還習慣？”

霍擎聞言，緊繃的肩線又松了幾分，回道：“多謝小姐體諒。”

“將軍惜才是軍中皆知的事，可惜是我魯莽釀成大禍，將軍留我性命已是格外開恩，這幾日在將軍府住得安穩，沒有半分不適，就是不知將軍讓我來上京，究竟是因何事？”

既然霍擎主動問起，穆海棠索性也不再拐彎抹角，端起茶抿了一口，看著他道：“霍大哥，我要是告訴你，不是我爹讓你來的，而是我派人請你來的，你作何感想？”

“小姐讓在下來的？”霍擎聞言一愣，有些錯愕。

“對，就是我讓人請你來的。”穆海棠語氣坦然，“我聽聞霍大哥在家鄉碼頭靠做苦力謀生，以霍大哥的本事和當年在軍中的底子，實在不該只困在碼頭賣力氣——這未免太屈才了。”

聽了穆海棠的話，霍擎臉上閃過一絲痛楚，語氣帶著幾分尷尬：“小姐言重了。”

“當年我在軍中犯了軍紀，能保住性命已是穆將軍開恩，我這等人活著，本就覺得罪孽深重，如今能靠著力氣掙點銀錢，給那些因我而死的將士家眷添些補償，心里還能好受些。”

說到最后，他聲音微微發梗，卻還是挺直了脊背道：“不過小姐放心，若是將軍府有需要小人效勞的地方，哪怕是赴湯蹈火，小人也絕無二話，義不容辭。”

穆海棠聽他這么說，忍不住追問了一句：“這么說，你掙來的銀子，都給了那些將士的家眷？”

“是。”霍擎點頭，聲音沉了沉，“小人孑然一身，早先家里也只有老母相依為命，可今年母親也走了。”

“我一個人吃飽穿暖便夠，用不了多少銀子。倒是那些將士家，上有老下有小，偏偏因為我沒了頂梁柱，日子難以為繼——我只能按月給他們送些接濟，也算稍稍償還我犯下的罪過。”

”那朝廷不給他們發撫恤嗎？”穆海棠繼續問道。

“給。”霍擎應聲，東辰國陣亡的將士按例 “給賞銀五十兩，絹二十匹”。

“可說是這么說，各地的官員執行起來，參差不齊，層層克扣下來，真正能到他們手里的，也就十幾兩的撫恤銀，若是和他們理論，就連這十幾兩都領不到。”

穆海棠的心沉了沉——便是現代，也是近些年有了電腦登記、系統監管，烈士撫恤金的發放才漸漸規范；反觀這制度、技術都落后的古代，層層官吏要從中作梗，撫恤銀到不了家屬手里，也是意料之中的事，只是親耳聽到，仍覺心頭發堵。

“霍大哥，不如這樣，你留在將軍府做事，每月都能拿份俸祿，也好繼續接濟那些將士家眷。”

“至于具體做什么差事，我還需再斟酌斟酌，等定好了，我再讓穆管家來知會你。”

“這……小姐，”霍擎面露難色，語氣帶著幾分局促。

“我在府里住了幾日，也看了將軍府并不缺人手，我若是留下，豈不是白吃府里的飯菜？您還要給我俸祿，我實在受之有愧。”

“呵呵，霍大哥您別這么說，咱們將軍府沒用一個閑人，你也是，你容我想兩天，那些將士家眷，你也不能接濟一輩子，正所謂，授人以魚不如授人以漁。”

“還是要想辦法讓她們能自力更生，手心朝上，不是什么好事兒。”

霍擎聞言又是一愣，急聲道：“可小姐，他們都是些孤兒寡母，哪有別的銀錢來路？日子苦點倒還能盼著有口飯吃，可若是真活不下去……那些嫂夫人為了孩子逼不得已入了歧途，我便是萬死也難贖這份罪啊！”

他的話讓穆海棠也驀地一怔，可轉瞬間她便明白了霍擎的顧慮。

在這古代，女子本就地位低下，一旦被生計逼到絕境，所謂的“來錢道”，無非是出賣身體，或是給人做妾、甚至流落市井倚門賣笑，屆時不僅自已一輩子毀了，孩子也再難抬頭。

“霍大哥你誤會了，我說的自力更生，是讓她們學一份生存的技能，總之不是你想得那般，東辰國也不是就她們幾人是霜寡，你能接濟她們，那別人呢？你都能管嗎？”

“你先容我想想，想個萬全之策。”

“你且先回去，在府里安心住下。明日要給徐老夫人出殯，我們要風光大葬，穆管家年歲大了，屆時你跟著多搭把手、忙活忙活。”

“是，小姐，您放心，小人定會把穆管家吩咐的差事辦好。”