梁朝的秋闈才過了一日，貢院里死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。
說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養(yǎng)兒子趕赴功名。這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，將原本屬他的功名生生耽誤了！
窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕于號舍，臨死前鬧出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。
而這儒生性命已了，偏死后還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄，遇著來幫忙處理后事的街鄰親訪，兩方人一露面，打了起來。有考場上的同年看過這儒生最后一場詞賦的卷案，不知是誰將這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是——
“悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲案，秉筆手生胝……十上方一第，成名常苦遲。縱有宦達者，兩鬢已成絲……”
“可憐少壯日，適在窮賤時。丈夫老且病，焉用富貴為……沉沉朱門宅，中有乳臭兒。狀貌如婦人，光明高粱肌……”
“手不把書卷，身不擐戎衣。二十襲封爵，門承勛戚資……春來日日出，服御何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期……”
“評封還酒債，堆金選蛾眉。聲色狗馬外，其馀一無知……山苗與澗松，地勢隨高卑。古來無奈何，非君獨傷悲……”
山苗與澗松，地勢隨高卑！
這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊里，將此事并詞賦做成戲折子到處傳唱。
審刑院的官差們想要拿人，然而法不責眾，人人都在傳，人人都在說，總不能將盛京所有人都一并抓進去——刑獄司的牢房也不夠住呀。
這詞賦也唱到了宮里。
讀書人的憤怒單瞧不起眼，匯在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下御史的府轎，御史的折子雪花般飛向皇帝案頭。
天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這么大丑事，顏面無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查著查著，就查到了審刑院詳斷官范正廉的頭上——
范府里，各處亂哄哄的，婢子小廝哭作一團，趙氏緊緊抓著范正廉的胳膊，惶然開口：“老爺，這是怎么回事？”
查抄的人已到府門口，寧王親自奉旨交辦，范正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。
差役將前后門堵住把守，一日前，范正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖將此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調(diào)了個個兒。
他心中發(fā)顫，挨到奉旨辦事的寧王身邊，低聲地求：“王爺，王爺，陛下這是”
眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉(zhuǎn)機。寧王慣來是個老好人模樣，聞言只是溫聲勸慰：“范大人不必心急，陛下只讓小王來查看大人府上家資。”他一面吩咐身邊人查抄登賬，一面對范正廉道：“只是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，只是問問話，您一向清廉，待質(zhì)審清楚，一定還您個清白。”
“哦，對了，”寧王又想起了什么，“禮部侍郎業(yè)已伏罪，正在獄中收監(jiān)。您也是暫時拘質(zhì)，倒不用擔憂。”
他聲音溫和，語氣帶著笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得范正廉半晌回不過神來。
禮部侍郎竟已認罪了！
怎會如此快？
他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理？還有，為何是刑獄司不是審刑院，寧王說著只是拘質(zhì)，但這話里話外的意思，分明就是他范正廉的好日子到頭了！
他抬頭，隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。
“老爺，老爺——”
身后傳來趙氏驚惶的哭喊。
范正廉兩眼一白，暈倒過去。
……
盛京自貢院考生服毒自戕后，新消息是一個接一個的來。
先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串，于貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。后來，連那位盛京赫赫有名的“范青天”也被連帶出來。
說是審刑院的那位詳斷官“范青天”，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闈貢舉斂財中飽私囊。
范正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。
醫(yī)館里，杜長卿正將門外的木匾搬進來。天色陰沉沉的，快下雨了。
他道：“那范青天一個管刑獄的，手都伸到貢院里去了，本事不小啊。”又問陸瞳打聽，“你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎？怎么沒瞧出來他是這種畜生？”
陸瞳道：“真廉無廉名，立名者為貪。”
杜長卿翻了個白眼：“聽不懂。”
他把木匾放在柜子上，看一眼里鋪氈簾，湊近陸瞳：“話說，你和蓉蓉到底怎么了？”
陸瞳順著他的目光看去，氈簾垂在院子與里鋪間紋絲不動。她抿了抿唇，沒說話。
夏蓉蓉這些日子總躲著陸瞳。
原先在醫(yī)館沒病人時，夏蓉蓉還會在鋪子里做繡活，順便與陸瞳說說話。這些日子，陸瞳坐館時，夏蓉蓉主仆二人卻時常往外面跑，等回來的時候天都晚了，也不怎么與陸瞳交談。
明眼人都瞧得出來她是在避著陸瞳，連杜長卿都注意到了。
“你倆吵架了？”杜長卿懷疑地看她一眼，“也不對呀，你這性子，不像和人能吵得起來的。”
銀箏從他二人中間經(jīng)過，將杜長卿撇到一邊，笑言：“女兒家的心思杜掌柜就別打聽了吧，你又不懂。”
杜長卿“呵”了一聲，“我才懶得打聽。”招呼阿城回去，臨走時，又囑咐陸瞳：“夜里多半要下雨，門窗關(guān)好，小心藥材打濕了。”
陸瞳應(yīng)了，待杜長卿走后，將醫(yī)館大門關(guān)上，回到了院里。
已是掌燈時分，秋日里天黑得早，夏蓉蓉主仆屋里亮著燈，一點暈黃透過窗隙落在院里的石板地上。
陸瞳回到自己的屋。
銀箏正在箱子里翻找陸瞳今夜出門要穿的衣裳，盛京的秋來得太早，一夜間好似就涼了。秋裳還未來得及做，總覺箱籠里的舊衣都太單薄。
陸瞳站在小佛櫥前，對著那尊白瓷觀音像，尋出香點上。
昏暗中，燃著的香如墳間幽靈的眼，明明滅滅地閃爍著，她把香插進了龕籠里。
銀箏總算是找著了件縞色的斗篷，對著燈展開了抖了幾下，又望一眼窗外黑沉沉的天，嘆聲長氣：“又快下雨了。”
陸瞳盯著面前的觀音像，輕聲開口，不知是對自己還是對他人說：“下雨不好么？梧桐葉上三更雨……我最喜歡下雨天了。”
銀箏一愣，陸瞳已回過身，拿起她手上那件斗篷。
“走吧。”
……
夜里秋雨凄涼。
霏霏山雨在天地間自顧編成一張綿密的網(wǎng)，從上到下沉沉籠住整個山頭。
望春山腳下，有人披著蓑衣，在泥濘山路上深一腳淺一腳地走著。
冷風刮在臉上，如刀子般刺人，劉鯤緊了緊身上蓑衣，嘴唇因山間冷氣凍得發(fā)白。
他也不知事情為何會變成這樣。
全家人尚還做著“一門兩舉子”的美夢，不過一夜間，日子便地覆天翻。
秋闈最后一場，貢院中有學生服毒自戕，鬧得太大引得朝中側(cè)目，而后竟牽扯出禮部和考生勾串替考的丑聞。所有相干人士全被抓捕問審，連那些高位上的老爺們也不例外。
劉鯤怎么也想不明白，不過是死了個寒門讀書人，怎么能弄出這么大陣仗，怎么就能同時拉這么多人下馬？
那全家節(jié)衣縮食的所有家當——一千六百兩銀子已打了水漂，更可怕的是，劉子賢和劉子德也被差役帶走了。
案子牽出蘿卜帶出泥，在貢院中因替考抓了劉子德還不算，連早年劉子賢的秋闈成績也被翻了出來，聽說禮部侍郎府中賬冊被翻了出來，不知有多少人戶倒霉。
別家倒霉劉鯤不管，他只想救出自己的兒子們。
劉鯤本想求審刑院的范正廉幫忙，畢竟替考這回事，本就是范正廉在其中打點牽線，誰知今天下午傳來消息，范正廉也被帶走了。
妻子王春枝見狀不妙，心里發(fā)急，擔心兩個兒子，沖到府衙去求情，反被以鬧事之名暫且拘住了。
往日恭維他們的那些人見此情景，立馬換了一副嘴臉，恨不得立刻與他們劃清干系。劉鯤竟一個幫忙的也尋不到，就在這走投無路中，他收到了一封信。
信不知是誰塞進他們家大門的，卡在院子里，他打開來看，上面寫得簡單，說有辦法救出他兩個兒子，但要在今夜子時來望春山腳，對方有東西要交給他。
劉鯤也不知道這封信是誰寫的，如今所有人避著他家還來不及，他家在盛京也沒別的親戚。劉鯤倒是沒懷疑這信上人心懷不軌，他如今一家子都被關(guān)著，潦倒窮困，也沒什么可圖的。
他只猜測這信或許是范正廉留下來的后手，范正廉那么大個官兒，怎么會束手就擒，一定早早令人準備了其他退路。要知道，他們二人間，還有一個隱晦的、不曾真正露面的靠山——太師府。
想到這里，劉鯤面上稍稍有了些血色。
一定是這樣的，他在心頭默念幾遍，不知道是要說服別人，還是要說服自己。
這般胡思亂想著，腳下山路越發(fā)泥濘，他發(fā)現(xiàn)自己不知什么時候走到一大片灌木荊棘叢中的空地里了。
不對，說是空地也不對。這亂草中密密麻麻鼓著無數(shù)個土包，在黑暗中猶如無數(shù)個沉默的人影，陰冷又詭異地盯著他。
雨絲打在他臉上，劉鯤驀地打了個激靈，一下子回過神。
這是一片亂墳崗。
宛若當頭一棒，劉鯤徹底清醒了過來。
他怎么走到亂墳崗來了？
瞧著四處陰冷的墳包，他兀地生出幾分懼意，正想離開，身后突然傳來腳步聲。
劉鯤嚇了一跳，猛地回身，就見不遠處一個凸起的墳包后，漸漸走來一抹雪白的影子。
這影子看起來單薄而輕盈，在夜雨中模模糊糊，像飄來的一張不真實的畫兒。劉鯤感到自己的兩腿都在打飄，整個頭皮都開始發(fā)麻。
白影在他身前停了下來。
山雨瀝瀝，陰冷的風從亂草中刮來，遠處間或夾雜著不知名野獸的低鳴，墳崗中傳來的泥土并著尸骨腥氣，格外令人作嘔。
他沒有勇氣抬頭去看對面的怪物或是鬼魂，只低頭看著自己腳尖，看著看著，漸漸覺出不對。
火折子微弱亮光下，顯出一道拉長的吊詭暗影。
影子？
鬼魂有影子么？
他心中這般想著，聽見面前傳來窸窸窣窣的聲音，于是壯著膽子抬頭看了一眼。
離得近了，看清楚了，白影并不是什么發(fā)飄的畫兒，原是個穿著縞色斗篷的人。此刻這人掀開兜帽，露出一張秀美的臉。
眉蹙春山、眼顰秋水，鬢邊一朵霜白絹花為她更添幾分凄婉，那凄婉也帶著幾分楚楚可憐。
是個年輕女子。
劉鯤一愣，還未說話，對方已經(jīng)開口：“你來了。”
他一怔，驀地明白過來，隨即一抹喜色浮上眉梢：“您就是給我寫信的人？”
他就說這荒山野嶺的，怎么會突然有人來，原是范正廉安排的人。也是，眼下官差在城里四處拿人，在山上商量行事反倒安全點。
女子點了點頭，又看著他，喚了一聲：“表叔。”
表叔？
劉鯤心下茫然，這又是何意？
望春山峰巒淋著秋雨，把亂墳崗也淋出一層濕冷的沉寂。
女子微微一嘆：“看來表叔不記得了。”
“當年您離開常武縣時，借家父的五十兩銀子，還是我親自送來的呢。”
猶如一道驚雷，剎那間照亮劉鯤腦中翻扯的迷霧。
他猛地看向面前人，目中驚駭莫名。
“你是瞳丫頭？”