方克勤聽聞此言，更是怒不可遏。
想當初推廣牛痘之時，孔家人就以 “身體發膚受之父母” 為由，公然拒絕了濟寧府的命令。
方克勤為了顧全大局，不敢直接與孔家發生沖突，只能選擇上奏折匯報此事。
可如今曲阜已然出現瘟疫，身為曲阜知縣，理當如實上報。
然而，這孔家為了一己之私，怕丟面子，竟然妄圖將此事隱瞞下來。
也正因如此，這幾日曲阜悄然爆發瘟疫，直到最近才被方克勤意外知曉。
“你到底是大明的知縣，還是孔家的家奴？”
方克勤氣得渾身發抖，厲聲質問道：“難不成，你還想造反不成？”
這話猶如一記重錘，砸得王知縣面無土色，雙腿發軟。
“方大人，沒必要如此，他已經付出代價了！”
陳述、朱樉和朱橚從后邊走進來，王知縣的目光瞬間落在陳述身上。
他認得這位連山侯，上次陳述和方知府來到曲阜時，王知縣親眼目睹了陳述與孔家人的激烈對峙。
王知縣雖為曲阜知縣，卻是南方人，天生便與江南的同窗站在同一立場。
他深知自己與這位侯爺關系不睦，因此對陳述的話格外上心。
“先生，您的意思是……”王知縣小心翼翼地問道。
“他自己都染上了天花，只不過目前還未發展到重癥階段而已！”
陳述此言一出，猶如一道驚雷，瞬間將王知縣炸得呆立當場，大腦一片空白。
“我有天花？
我出花了？”
王知縣如夢初醒，想起這兩天身體的種種不適，頓時驚恐地尖叫起來：“趕緊去請李神醫，快去請李神醫啊！”
然而，他剛喊出聲，周圍的衙役們卻如臨大敵，迅速往后退去，與他拉開了一大段距離。
畢竟，出花的人具有極強的傳染性，衙役和師爺們又怎會不怕死呢？
王知縣看到這一幕，雙腿一軟，瞬間癱倒在了地上。
“你們，速速將他帶至隔離之處，務必悉心照料！”
方克勤神色凝重，嚴肅地向身旁的衙役們吩咐道。
手下眾人趕忙點頭稱是，隨后小心翼翼地將王知縣拖離現場。
“大人，救命啊！”
王知縣聲嘶力竭地呼喊著，“我不會也被他給感染了吧！
我家中上有年邁的雙親，下有年幼的子女，我還不想就這么死去啊！”
衙役們目睹王知縣這般慘狀，心中頓時慌了神。
平日里這些衙役雖也算見過些世面，但此時面對這可能致命的天花，一個個都亂了方寸，不由自主地叫嚷起來。
“早曉得就該勸老爺聽李神醫的話，按李神醫的法子來防疫呀！”
一名衙役懊悔不迭地說道。
“只可惜老爺偏聽了孔家人的，不愿意那么做，怕丟面子下不來臺，這下可好，害苦了大家！”
另一個小吏也跟著附和，由于太過慌亂，說話都變得語無倫次起來。
在場眾人雖只是聽到這些只言片語，卻已然洞悉了王縣令與孔家人的心思。
回想起上次陳述帶著方克勤前來推行種痘之事，孔家人仗著家族威望，公然出面反對。
在曲阜，孔家的影響力極大，以至于百姓們也紛紛跟風，跟著抵制種痘。
陳述等人無奈，只能退走。
然而沒過多久，天花瘟疫便如洶涌的潮水一般，迅速泛濫開來。
最先遭殃的便是孔家的幾個族人，緊接著疫情逐漸擴散蔓延。
本來到了這個時候，孔家人理應前往任城求助，但他們拉不下臉，便只能死撐著。
而王知縣，也盲目地站在了孔家人那一邊。
后來，李長生來到此地，成為孔家的醫生。
他深知疫情的嚴峻，建議依照上次在松江府等地由陳述安排的防疫方法來處置病人，可沒想到卻被孔家人無情拒絕。
李長生空有一身醫術，卻也無可奈何，只能帶著徒弟們，盡力而為，一切聽天由命。
陳述和方克勤聽聞此事后，對李長生的印象也有所改觀。
畢竟上次朱標主持救災時，李長生可是扮演了反面角色。
“這個李長生，如今應該還在孔家吧？”
陳述思索片刻后說道。
“那咱們就去孔家走一趟，瞧個究竟！”
陳述話音剛落，眾人紛紛點頭表示同意。
雖說在這群人中，名義上朱橚身份最為尊貴，可陳述的話，卻沒有人會不聽從。
“你們若想活命，唯一的希望便是接種疫苗！”
陳述突然轉過身，目光堅定地對那些衙役說道。
衙役們一聽有救命的機會，哪還顧得上孔家人之前的交代，趕忙接受了陳述帶來的痘苗接種。
接種完畢后，方克勤順理成章地接管了縣城事務，他命令手下的師爺帶領衙役們，四處去尋找其他患者。
而陳述，則帶著一行人，徑直前往孔家。
孔家，這傳承千年的圣人家族。
盡管華夏大地歷經數百年的改朝換代與戰火的無情洗禮，然而此地卻依舊保持著相對的安寧，沒有被太多的紛擾所侵擾。
孔家人憑借著先祖所積累下的恩澤，一直過著優渥的生活。
不過，最近幾年的孔家，似乎總是流年不利。
幾年前，新朝剛剛建立，孔家的孔希學前去覲見太祖皇帝。
盡管君臣之間有過一番交談，太祖也對孔家加以勉勵，但孔家人卻隱隱感覺到，這位皇帝對孔家并非全然信任與認可。
這種微妙的感覺，猶如一層陰霾，悄然籠罩在孔家人的心頭。
雖說在大多數朝代，孔家人往往只是充當著吉祥物的角色，可同樣是吉祥物，其在不同皇帝心中的地位與待遇，卻有著天壤之別。
那位太祖皇帝，似乎就是希望孔家人能夠安分守己，老老實實地待在曲阜，別再折騰出什么事端。
這與孔家在元朝末期時仕途順暢的景象，形成了極為鮮明的對比。
這也正是孔家對朱家官員并不上心的原因之一。
當然，陳述知曉的內幕比其他人更多一些。
原來孔家第二次去拜見太祖皇帝時，太祖就毫不隱晦地表明，你們孔家人就別再指望在仕途上有所作為了，老老實實當好吉祥物，別總是想著折騰這個折騰那個。
這無疑更加劇了孔家和朱家之間的離心離德。
雖說太祖在表面功夫上做得十分到位，可實際上卻并未給予孔家足夠的里子。
而此次借助痘苗之事，孔家便想借機拿捏一下方克勤。
其背后的意圖，除了想幫南方的道友出出氣之外，更多的是想趁機發泄一下自己心中長久以來積壓的怨氣。
只可惜，他們運氣實在不佳，又一次被命運捉弄，被天花緊緊拿捏住。