“暫時還是動不了這個老家伙呀！”
皇帝想起李善長，忍不住冷哼一聲。
不過緊接著，他的神色又變得惆悵起來。
曾經的生死兄弟，為何如今卻走到勢同水火這一步呢？
在皇帝心中，雖然覺得劉基在智謀方面更勝李善長一籌，但也不得不承認，李善長是一位不可多得的政務人才。
尤其是在后勤調動方面，整個朝廷中，他絕對是不二之選。
想當年，大明朝開國之前，可謂是將星云集，每一位將領都立下了赫赫戰功。
盡管皇帝有意壓制劉基，卻依然將李善長的地位排在徐達之前，而且其他將領對此也都心服口服。
這正是因為，李善長的功勞雖然看似不那么顯眼，外人難以察覺，但在他們這個集團內部，卻是受到高度認可的。
如今劉基不肯辭官歸隱，而朝中有李善長這般能力的人又著實不多。
“父皇，如果就這么輕易放過李善長，恐怕日后會助長他的囂張氣焰！”
朱標眉頭緊皺，面露擔憂之色，顯然有點不太贊同輕易放過李善長。
他原本對淮西的那些叔叔伯伯們感情深厚，甚至在遇到陳述之前，還曾站在文官集團這邊，和皇帝據理力爭過。
然而，自從走過一趟災區回來后，朱標心中對于這些公侯的恨意，如同雪球般越滾越大，只增不減。
皇帝一聽，覺得朱標所言甚是有理。
剛才自己確實是爽夠了，可若是現在就這么輕輕放下，對于自己作為皇帝的威嚴，無疑是一種沉重的打擊。
“那就削了李善長的相位，讓他去災區戴罪立功！”
皇帝略作思考，果斷說道，“就這么辦了！
讓這個老小子，去受災之地親眼看看，那些百姓們都落得個什么下場！
他高高在上坐在云端太久了，早就不接地氣了！”
皇帝的這個提議，得到了朱標的認可。
父子倆隨后結束了交談，各自專注地處理起手中的事務。
而另一邊，韓國公府內。
李善長在諸多勛貴憂心忡忡的關切目光中，緩緩悠然醒來。
“看來，老夫是逃過一劫了！”
李善長意味深長地說了一句，他看著諸位勛貴那如喪考妣的模樣，不禁開口安慰道：“你們也無需過于擔心，這次皇帝只是稍微懲戒了你們一番，扒了你們一層皮，卻沒要你們的命！
咱們那位陛下，終究還是念及往日情分之人吶！”
馮勝、鄧愈等人面面相覷，心中的擔憂倒是因為李善長這番話，略微緩解了一些。
“不過，老夫這個宰相也算是當到頭了！”
李善長頓了頓，又緩緩說道，“經此一事，我絕不可能再留在相位之上了！”
李善長的這一句話，猶如一塊巨石，讓眾人剛剛提起的心，又猛地沉了下去。
“諸位也不必太過憂慮，即便老夫走了，咱們淮西的根基依然穩固，皇帝輕易動不得！
北邊的北元，那就是咱們淮西的護身符！
皇帝還得倚仗咱們呢！
只要你們不像朱亮祖那般過分，都可以保平安！
回頭我會推薦老胡入相！”
胡惟庸聽聞此言，渾身一震。
封侯拜相，這可是每一個讀書人的終極夢想啊！
如今自己竟有機會更進一步，自然對李善長的提攜感激涕零。
當下，胡惟庸“撲通”一聲跪了下來，朝著李善長恭恭敬敬地行了三跪九叩之大禮。
“多謝韓國公！”
胡惟庸感激涕零地說道。
“行了，你們給我準備一下車馬，我一會入宮！”
李善長吩咐道。
“李大人，您這么急？”
胡惟庸等人皆是一臉詫異，沒想到李善長居然今日就要入宮。
“與其等刀子落下來，不如主動點，好歹能留個體面！”
李善長說完，毅然決然地主動站起來，自行收拾好行裝之后，便朝著宮里走去。
“李善長求見？”
皇帝和朱標接到太監的通報，皆是頗為意外。
父子倆本來已經決定明日再頒布關于處理李善長的意見，誰能料到，他竟然主動上門了。
“李善長，終究還是個聰明人吶！”
皇帝意味深長地說道，“讓他進來吧！”
李善長踏入武英殿，恭敬地說道：“罪臣李善長，拜見皇上，拜見太子殿下！”
“韓國公，你都昏倒了，不好好在家里養身體，又進宮所為何事？”
皇帝的聲音依舊洪亮，讓人聽不出絲毫喜怒。
“回陛下，老夫自知犯下過錯，不敢有絲毫懈怠，所以人一醒過來，便立刻進宮請罪！
臣想起自己這些年的所作所為，實在是愧疚難安，夜不能寐！
特此入宮，懇請皇帝責罰！
臣覺得，如今罪臣之行為，已然無法再成為百官表率，臣斗膽懇請皇帝，撤去臣中書省左相之位。”
李善長這一番話說完，讓朱家父子微微一怔。
尤其是朱標，更是真切地感受到了父皇這些老臣所擁有的政治智慧。
與其被動等待皇帝降下懲罰，不如主動選擇激流勇退，如此，還能換得一個相對體面的結局。
“好好好！”
皇帝聽聞此言，非但沒有發怒，反倒笑出聲來，然而那笑容之中，卻隱隱夾雜著一絲難以言說的復雜情緒。
他凝視著眼前的李善長，緩緩開口道：“李先生，你向來是個聰明人吶！”
話鋒一轉，語氣略帶疑惑，“但為何如今卻落到這般田地，你可曾想過？”
李善長神色依舊沉穩，毫無波瀾地回應道：“微臣不知！”
皇帝微微搖頭，眼神中似有洞悉一切的意味，“先生如此聰慧，并非不知，而是不想知道罷了！”
隨后，他似乎覺得再繞圈子也無意義，索性直言道：“行了，你的請求朕應下了，不過僅這樣，還不足以讓你全身而退！”
李善長聽聞此言，心里猛地一沉，宛如被重錘擊中。
難道自己都已經提出辭官，這位皇帝還是不肯放過自己嗎？
只見朱元璋隨手將一份關于災區的折子，重重地丟到李善長腳下。
李善長俯身撿起，僅僅看了一眼，臉色便瞬間微微一變。
“瘟疫！”
身為大明朝的宰相，他深知此事的嚴重性。
災年過后，往往伴隨瘟疫肆虐，這幾乎是無法逃避的自然規律。
若是對瘟疫控制不當，一輪瘟疫侵襲下來，必定是十室九空的慘烈景象。
如今根據折子上報的消息，這場瘟疫恐怕已然開始蔓延。