眼前的朱木，其實是當今大明的太子朱標。
得到皇帝點頭后，他就開始策劃接近陳述的事。
琢磨半天，干脆搬成鄰居最方便。
這幾天下來，才定下現在這套身份。
等和陳述關系熟了，就開始往他感興趣的點上引話題。
陳述一聽這話，心里有數了。這朱木肯定不是尋常人，能在京城活動人脈跑官的人家，背景深得很。
他也清楚，大明朝剛立國，雖說開了科舉，可官員位置還是空著一大片。
朝里頭不少前朝舊人繼續留用。
選官這塊兒，舉薦照樣管用。
為啥？元末亂得太狠，天下打得稀巴爛。
讀書人死的死，逃的逃，能剩下的不多。
再加上皇帝個人的一些考慮，官位一直補不滿。
朱木家里真有戶部關系，花點錢捐個官完全不是問題。
看這家伙說話斯文，舉止得體，怕是早年就考上了功名。
往后前途不會差。
不過這些跟陳述沒關系。他又不當官，也沒興趣攀附權貴。
朱標見陳述一臉平靜，毫無動心的樣子，心想得加點料。
“我覺得陳兄你可是個人才！”
“屈身做個商人，未免太埋沒你了。”
“你要愿意，我可以求我那位叔父，把你一塊兒舉薦上去。”
“以后咱哥倆同朝為官，互相有個照應！”
陳述聽了，笑著擺手：
“我對當官沒興趣，做個買賣人挺自在。”
朱標追問：“為啥？”
“當商人是能賺點錢，可眼下皇上重農輕商。”
“咱們這身份，地位低，做事處處受限。”
“錢再多，地方小吏也敢卡脖子，三天兩頭受欺負。”
“哪比得上有功名的人？臉上有光，還能光宗耀祖。”
“因為窮！”
陳述只回了一三個字，卻讓朱標一時語塞。
“窮。”
這簡短的回答，令朱標面頰微微發燙。
“可有了功名，便能享有特權……”
“但窮。”
陳述再次吐出同一個字，語氣平淡，卻讓朱標更加窘迫。
“但有了功名，至少不會任人欺凌呀！”
朱標試圖換個角度說服他，“您想想江南那些富商，為何拼命供子弟讀書科考？即便家財萬貫，一個知縣、知府也能隨意拿捏他們。難道在您眼中，就只有錢財重要嗎？”
朱標從未見過如此固執之人，對方句句不離“錢”字，幾乎讓他郁悶得內傷。
他不由得加重了語氣，陳述卻只是微微一笑：
“那么請問，為何那些知府、知縣要去敲詐勒索富商呢？”
“這……”朱標一時語塞，他已經猜到陳述接下來要說什么了。
“因為錢。”陳述平靜地說道，“或者說，因為窮。他們需要利用手中的權力去掠奪商人。”
“官員敲詐商人，絕非天經地義，而是監管的缺失。這是天子的責任，是朝廷的責任，卻唯獨不該由商人為這種事情買單。”
陳述的話語如利劍般刺入朱標心中，他怔在當場，竟無言以對。
是啊，官員欺壓商人，這本該是他這個太子，乃至他身后的皇帝的責任。他又憑什么以此來說服陳述？
朱標凝視著眼前之人，不禁暗嘆：不愧是父皇看重的人，他活得比誰都明白。
“朱兄入朝為官，是想當貪官嗎？”
陳述又一個直擊靈魂的提問，讓朱標瞬間面紅耳赤。
這話仿佛戳破了他心底最隱秘的念頭.
他強調官員的權威，何嘗不也是在羨慕那份權威？以權柄為榮，非君子所為。
自詡要做個好皇帝的朱標，被陳述無意間點破潛意識里的想法，頓時羞愧難當。
“本希望陳兄成為國之棟梁，卻以貪官之權柄相誘，是朱某錯了。”朱標站起身，鄭重地向陳述行了一禮。
“不過，朱某還是好奇，陳兄當真對功名毫無念想？”
“至少，在太祖皇帝治下，我沒這個興趣。”陳述搖搖頭，抿了一口酒。
朱標見事情似有轉機，這次或許能替父皇問出些真東西。他替陳述斟滿酒，繼續追問：“莫非陳兄看不上當今天子？”
“何來看不上？若論陛下對待百姓，那是沒得說。”陳述放下酒杯，“但在他手下做官，實在要命。”
“為何？”朱標不動聲色，又為他添了酒。
“朱兄，你這宅子值一千兩吧？”陳述突然問道。
朱標點頭承認。
“你若入戶部，最高授七品官，年俸不超過六十石糧食，折合白銀約三十兩。要買下你這宅子，至少需三十年不吃不喝，當然，若朱兄官運亨通，或可提早十年實現。”
“但這前提是朱兄衣食全靠家中接濟。既然如此，朱兄為何還要爭這個官位？是為光宗耀祖，還是為其中隱藏的權柄？”
朱標低頭默然。他身為大明太子，自然無需爭奪官位，但陳述這個問題，問的是天下所有讀書人。他當然可以冠冕堂皇地說自己一心為民，但這便違背了他提問的初衷。
陳述的話讓他想起前幾天對方對徐妙云說過的那個比喻：讓一條餓狗看守鮮肉，卻指望它不偷不搶？
所謂的“肉”，無非就是權勢。
作為皇帝，自然希望天下歸心，人人皆為堯舜，一心為民。
但陳述的比喻，卻給從小深居宮中、不諳世事的朱標上了深刻的一課。
人經不起考驗，人性更經不起考驗。
而他方才的言論，不正印證了陳述的說法？
“先生，若是我，我相信我能守住初心。”朱標無可奈何地說道。
他總不能當著陳述的面，承認自己也懷疑皇帝的做法不對。
陳述聽了卻瞇眼笑道：“我敬佩你的選擇，但那不是我的選擇。”
“而且，朱兄能說出這話，是因為你真有一套千兩銀子的宅子。你并沒有餓著，飽漢不知餓漢饑。”
“也別急著反駁我。自大明立國至今，陛下殺了多少官員，可曾止住貪腐之風？”
朱標張了張嘴，卻組織不起任何有效的辯駁。
陳述見他說不出話，輕笑道：“人各有志。正如朱兄所言，入仕有其好處，但也有其難處。我自認不是心志堅定之人，若日日經受人性考驗，恐怕把持不住。”
“世上大奸大惡之人畢竟是少數，大多數都是如我一般的普通人，在善惡邊緣游走。如果有選擇，誰不想當個體面人？可是人非圣賢，誰能在饑寒交迫時依然守住初心？”
“所以，朱兄就不必再勸我了。”
話已至此，朱標明白陳述確實無心仕途。但他留下的話，卻讓朱標心中很不是滋味。他說的，可是自己最敬愛的父親。難道父皇真的錯了？
陳述是朱元璋看重的人，甚至在父皇心中，是指點過他登上天子大位的恩人。被恩人如此看待，朱標知道父皇若知曉定會很難受。
他忍不住為父皇辯解：“其實我也理解陛下的難處。大明初立，接的是前朝留下的爛攤子。如今黃河改道，南直隸一些地方的百姓還在洪澇中掙扎。朝廷為讓天下休養生息，一再輕徭薄賦。”
“就連陛下本人，也是勤儉持家，平日少有肉食。朝廷用錢的地方多，進項卻少，實在沒有太多銀錢能給官員。”
朱標說這些話時，陳述忽然笑了起來。