孟佳被嚇了一跳，臉色一變，咬著牙不情不愿地跪下。
“頭低一點，手掌貼地，身形端正。”
嬤嬤站在她身后，聲音冷硬：“再來！”
孟佳屈辱地照做，膝蓋磕在堅硬的地磚上，骨頭仿佛要裂開一般。
“再來！”
“再來！”
“再來！”
一遍又一遍，孟佳的膝蓋已經疼得麻木，額上滲出冷汗。
周圍的貴女們交頭接耳，眼神中透著戲謔與幸災樂禍。
“這便是孟姑娘？竟然連行禮都不會，難怪會被送來學規矩?！?/p>
“聽說她原本是從鄉下來的，也難怪沒規矩?！?/p>
“可憐啊，想嫁入國公府，卻連貴女的基本教養都不懂。”
孟佳的臉色越來越難看，牙齒死死咬著下唇，眼中浮現出羞憤。
可是，她不敢反駁——因為教習嬤嬤根本不會給她任何辯解的機會。
午膳時分，孟佳拖著疲憊的身子走進偏殿，看著滿桌的精致膳食，終于露出放松的神色。
然而，她剛坐下，嬤嬤的聲音再次響起——
“膳桌上不得大聲喘氣，重新端坐！”
孟佳咬了咬牙，努力挺直腰背，端端正正地坐著。
“筷子拿錯了?！?/p>
“湯匙要用左手。”
“食不言，寢不語！”
“手肘不得碰桌！”
孟佳幾乎每一個動作都會被喝斥，她努力忍耐，手指僵硬地拿著筷子，卻已經不知道該如何動了。
旁邊的貴女們優雅地用膳，時不時看她一眼，掩唇輕笑。
孟佳的臉漲得通紅，她根本吃不下東西，渾身僵硬得像木偶一般。
嬤嬤冷冷地開口，“你既然規矩不懂，那今日便不許用膳，等學會了再吃?！?/p>
孟佳猛地抬頭，不敢置信地看向嬤嬤：“嬤嬤，我已經一天未曾進食了……”
嬤嬤神色冷淡，語氣森然：“不懂規矩，怎配享用皇家的飯食？”
孟佳的指甲死死掐進掌心，心中的羞辱與憤怒幾乎讓她窒息。
她只能死死忍住饑餓，咬牙坐在原地，看著別人吃完飯，自己卻連一口都吃不到。
夜里，孟佳終于回到自己的住處，才剛躺下，便聽到嬤嬤的聲音冷冷響起——
“起來。”
孟佳驚愕地坐起身，滿臉疲憊：“嬤嬤？這么晚了，還有何事？”
嬤嬤冷笑：“你白天學習太差，今夜需額外練習?！?/p>
孟佳愣住：“可是……其他人都回去歇息了?！?/p>
嬤嬤輕哼一聲，語氣冷漠：“她們都學得很好，自然可以歇息。”
孟佳的臉色蒼白，心中滿是憤怒，卻又不敢反抗。
她只能拖著疲憊的身子，在黑夜里繼續練習跪拜行禮，練習站姿和坐姿，甚至連如何倒茶都要一遍遍地重復。
“手腕要穩！”
“步伐要輕！”
“笑容要得體！”
一句句訓斥讓她頭皮發麻，腰背酸痛，雙腿發軟。
她已經整整一天沒吃飯，沒喝水，甚至沒休息片刻，如今手腳發軟，頭暈目眩，幾次差點摔倒。
“啪！”戒尺狠狠地打在手背上，疼得孟佳猛地一顫。
嬤嬤冷冷地說道：“孟姑娘，國公府的宗婦，若連這些都做不到，那便趁早回家?！?/p>
孟佳咬緊牙關，額上滿是冷汗，卻只能忍住不發一語。
她的心中充滿了絕望。
蕭家。
蕭楚之站在書房中央，眉頭緊鎖，手指無意識地在桌案上輕敲，眼底布滿疲憊和焦慮。
不凡和逍遙站在他面前，神色凝重。
“還沒有她的消息？”蕭楚之低聲問道，聲音透著沙啞。
不凡搖了搖頭，神色難得的凝重：“小公爺，我們已經派人查遍了京中各大客棧、城郊驛站，甚至連南北兩大商路的出入記錄都查了，可是……沒有盛姑娘的行蹤?！?/p>
逍遙也皺起眉頭，補充道：“屬下還讓人打聽了長公主府的動向，但長公主一直未透露任何有關盛姑娘的消息，連趙叔也閉口不談?！?/p>
蕭楚之的眼神微微暗了幾分，指尖收緊，壓抑著心頭的煩躁。
舒云……她到底去了哪里？
他已經失去她一次，絕不能再錯過。
他深吸一口氣，沉聲道：“既然京中無她的蹤跡，那就擴大范圍，去查查各地驛站和沿途的商隊?！?/p>
不凡和逍遙對視一眼，知道蕭楚之這次是下了死心要找到盛舒云，紛紛領命退下。
蕭楚之站在原地，沉思片刻，眼神逐漸堅定。
既然在京城尋不到她，那他便只能去找皇上，請求親自去尋。
御書房內，沉香裊裊，氣氛威嚴肅穆。
皇上身穿明黃色龍袍，正翻閱著奏折，眉宇間透著疲憊。
蕭楚之立于殿中，身姿筆直，眼神堅定。
“皇上，臣懇請暫時卸下職務，外出尋人。”
皇上手中的折子微微一頓，抬起眼眸，目光銳利地看著蕭楚之，語氣微沉：“你要請長假？”
蕭楚之單膝跪地，拱手道：“是。”
皇上眼底閃過一絲不悅，語氣不容置疑：“楚之，你身為國公府繼承人，又是京中重臣，怎可隨意離職？”
蕭楚之沉聲道：“臣自知職責在身，絕不會輕易請辭，只是此事對臣而言，至關重要?！?/p>
皇上微微皺眉，語氣透著幾分不耐：“你要找的人，是盛舒云吧？”
蕭楚之沒有隱瞞，拱手低聲道：“是?！?/p>
皇上冷笑一聲，放下手中的奏折，語氣意味深長：“你當初既然休了她，如今她愿意離開，你何必再追？”
蕭楚之的手指微微收緊，眼神堅定：“臣錯在先，臣自愿彌補?！?/p>
皇上目光沉沉地看著他，半晌未語。
許久，皇上才緩緩道：“你若執意去尋她，朕便要另派人接替你的職務?！?/p>
蕭楚之拱手道：“臣明白。”
皇上眼神微微一冷，敲了敲桌案，語氣不悅：“你倒是態度堅決得很。”
蕭楚之沒有辯解，只是垂眸靜待皇上的決定。
皇上望著他，目光深沉，半晌才嘆了口氣：“罷了，朕給你一個月的時間?！?/p>
他瞇起眼睛，聲音透著威嚴：“一個月之內，不管你是否找到盛舒云，都必須回來。”
蕭楚之聞言，目光微微一亮，隨即拱手行禮，鄭重道：“臣領旨?！?/p>