艾奇遜的話音剛落，會議室里低沉的議論聲立刻響了起來。
“這如果真能實現，確實一勞永逸。一個親美的、統一的海洋國家聯盟，比我們自已去管理幾個殖民地或傀儡政權要高效得多。”
“從軍事上看，統一的指揮、后勤和防御體系，成本會大幅下降，效率卻會倍增。李適已經證明了他的整合能力?！?/p>
“我們是在討論支持建立一個華人版本的大東亞共榮圈嗎？這會在國會和輿論界引發海嘯！”
“李適的野心已經夠大了，我們還要親手為他加冕，讓他成為一個帝國的統治者？”
“這無異于養虎為患，琉球現在算是優質資產，將來翅膀硬了，第一個挑戰的可能會是我們?！?/p>
“英國和荷蘭會怎么想？我們等于是要親手拆解他們在南洋的遺產，把他們徹底趕出去，這會嚴重損害我們與他們之間的盟友關系。”
。。。
等議論聲稍歇，艾奇遜開口說道，
“先生們，請把格局放大一些。”
“我們討論的前提，是建立在一個不可動搖的事實之上?！?/p>
“漂亮國是當今世界上唯二擁有絕對實力、能夠按照自身意愿塑造國際秩序的國家。 無論是經濟、軍事還是意識形態，我們都擁有壓倒性的優勢?！?/p>
“在這樣的實力基礎上，我們不應該用養虎為患的舊帝國思維來框定自已。我們要做的，不是防范盟友變強，而是確保他們變強的方向和方式，完全服務于我們主導的自由體系。”
“況且一個由我們扶持、其經濟命脈和國家安全完全依賴我們的聯盟，拿什么來挑戰我們？
“李適將軍確實有能力，但只要我們保持強大和明智，他就永遠是我們體系中最出色的大區經理，而不是CEO的競爭者?！?/p>
“我們要對自已的制度、實力和掌控力有信心?！?/p>
“至于英國和荷蘭，是的，他們是我們的盟友?！?/p>
“但去殖民化是歷史潮流，也是我們公開倡導的原則。 他們被趕出南洋，是遲早的事，區別只在于被當地民族主義武裝趕走，還是在我們主導的有序移交下體面離開?！?/p>
“我們現在做的，不是拆解盟友的遺產，而是接手他們無法維持的秩序，并建立一個對我們更有利的新秩序?！?/p>
“我們可以補償他們，可以在歐洲事務上給予更多支持來換取他們的默許。”
“但南洋的未來，必須由漂亮國來定義，而不是由兩個日薄西山的舊帝國來定義?！?/p>
“風險永遠存在，但最大的風險是無所作為，錯失塑造未來格局的歷史機遇。”
艾奇遜清晰而強勢的論述，讓會議室里的反對聲逐漸平息。所有人都將目光投向了主座上的杜魯門總統，等待他的最終定調。
杜魯門總統沉默了片刻，然后緩緩開口，
“艾奇遜國務卿的分析和構想，雖然大膽，但邏輯清晰，符合我們國家的長遠利益?！?/p>
“我們看到了機遇，也分析了風險，現在，行動的時刻到了?！?/p>
“總統先生，”艾奇遜接過話頭，“時間不等人，特別是南洋的局勢每天都在變化。”
艾奇遜看了一眼手表，迅速做出決定，
“我將在今日晚些時候親自飛往琉球，與李適將軍進行一次面對面的、坦誠的會談。”
杜魯門總統隨即點頭批準，“很好，迪安。你親自去是最合適的。
“會議到此結束。”杜魯門站起身，“艾奇遜國務卿，祝你旅途順利?！?/p>
2月7日，中午，琉球那霸機場。
一架帶有漂亮國空軍標記的C-54運輸機緩緩滑入停機坪，艙門打開，迪安·艾奇遜身著深色大衣，表情嚴肅地步下舷梯。
迎接的陣仗規模不大，但是由李適親自迎接，機遇就在眼前。
李適早就推演過無數次，漂亮國沒有更好的選擇，只能是自已。
沒有冗長的儀式，沒有媒體鏡頭。兩人握手后直接坐進了一輛邁巴赫黑色轎車中，在前后各一輛護衛車的陪同下，迅速駛離機場，朝著首里城方向疾馳而去。
轎車平穩行駛在寬闊街道上，艾奇遜透過車窗，看著兩旁迅速掠過的嶄新樓宇、繁忙商鋪和井然有序的車流，不禁贊嘆，
“將軍，我必須說，眼前的景象令人印象深刻。短短幾年，從廢墟到如此繁榮，這堪稱奇跡?！?/p>
李適微微一笑，
“謝謝您的稱贊，國務卿先生，這只是開始。”
艾奇遜轉過頭，看向李適，問出了核心問題，
“那么，將軍你認為琉球的繁榮會一直持續下去嗎？”
“是的。”李適的回答沒有任何猶豫。
“你很有自信。”艾奇遜身體微微前傾，目光如炬，“憑什么？是憑借我們漂亮國的支持，還是你個人的權威？”
李適轉過頭，與艾奇遜對視，緩緩說道，
“制度?！?/p>
“個人的權威或外部的援助，可以啟動繁榮，但無法維持繁榮?！?/p>
“能確保長久繁榮的，只有合適的制度?！?/p>
“我們建立了一套以市場為核心、鼓勵創新和公平競爭的制度，保障私有財產和知識產權，讓民眾有奮斗的動力和安全感?！?/p>
“只要這套規則本身是公正且穩固的，繁榮的就會一直持續下去?！?/p>
艾奇遜滿意的點點頭，這正是漂亮國的意識形態。
“那么，將軍，你曾公開表示，將在未來某個時刻，將權力歸還給民主程序。這個承諾，如今依然有效嗎？”
“當然?！崩钸m的回答依舊毫不猶豫。
“我或許有能力在當下引領這個國家前進，但我無法保證我的后代，能擁有同樣的能力、品格和責任感。”
“為了國家的未來和長治久安，也為了我家族的平安延續。。?！?/p>
“我必須履行諾言，在合適的時機，將權力平穩地移交給民主程序?！?/p>
最后，將軍的聲音透出一種近乎使命感的堅定，
“這不僅僅是一個承諾，這更是我必須要完成的歷史使命！”