巳正時分，離午時還有一個時辰時。
鄧佑良就出宮了。
和來時一樣，孟瑤親自將二人送到宮門外的馬車旁。
只是語調中帶著幾分歉意：“方才是我思慮不周，倒讓二位白跑了一趟。”
呂氏神情恍惚，像是還未從方才的變故中回過神來。
直到重新坐回自家馬車，她才猛然驚醒一般，通過車窗看向孟瑤：“皇長妃一片好意，都是為我們夫妻著想，我們感激還來不及。”
她聲音很輕：“更何況柔妃娘娘也說，不是不準鄧貴人出宮，如今陛下龍體未愈，后宮正是用人之際，后宮眾人自然該留在宮中侍疾，萬萬不能分心。”
孟瑤笑著，眉眼彎彎：“夫人和鄧大人不怪我自作主張就好。”
鄧佑良連忙拱手作禮：“豈敢豈敢。”
車輪滾滾，鄧氏夫婦照著原定的行程，往城外赴那場“春日賞花”的邀約去了。
孟瑤目送車轍消失在宮道盡頭，神色平靜。
她轉身入宮。
有一雙眼，在暗處窺視全程，最終斂起目光，裝作不經意般轉了過去。
……
宮門關閉，孟瑤穿過承恩門，進入后宮。
這道門，非后宮女眷、皇子家眷等內命婦不可穿越。
孟瑤當初之所以嫁給楚墨淵，就是為了穿過這道門，伺機進入后宮刺殺江敏。
可惜，還沒有尋到機會，她便成了皇長子的盟友，與皇帝一同，合力鏟除了儋州江氏。
而今日，這身份竟然派上了用場。
她剛一踏入，阿福就迎了上來，他壓低聲音道：“皇長妃的吩咐，奴婢已經辦妥。”
“有勞福公公。”孟瑤笑了笑，“那就帶我前去會一會那個人吧。”
“是。”
楚國的冷宮，荒廢已久。
當今皇帝登基后，后宮女眷比之前朝，少之又少。
皇帝雖然性情冷淡，但卻知道這些女子因何而來。
江敏在時，皇帝雖然有意縱著她，但也會盡力保全女眷們。
大事化小，小事化了。
絕不會將她們攆去冷宮。
而真像江敏這樣犯了重罪的，直接拖出去處死了事。
也用不著冷宮。
久而久之，這里高墻傾頹，荒草瘋長，將一處處舊日宮苑死死吞沒。
縱是春日，也不見新綠，只有陰濕的腐敗氣息在空氣中彌漫。
阿福引著孟瑤繞過幾條偏僻小道，在一處不起眼的院舍前停下。
“奴婢已經安排人將此處圍起，皇長妃可放心訊問。”阿福說完，又補了句，“此處偏僻，便是用刑……也無妨！”
孟瑤淺淺笑：“可我兩手空空，該用何種刑罰？”
阿福聞言一愣，接著抓了抓頭，有些為難：“那……奴婢去給皇長妃尋一根鞭子？沾上鹽水？”
孟瑤“噗嗤”一聲笑了。
阿福瞬間明白，他漲紅了臉：“皇長妃這……這是在尋奴婢開心呢。”
“公公放心，不用刑，我也能收服里面的人。”孟瑤笑著眨了眨眼。
年輕的少女一臉狡黠。
但卻莫名的讓人安心。
阿福推開了門。
孟瑤走進院落。
院中站著的，正是方才才被她送出宮門的鄧夫人，呂氏。
她轉過身來，看清來人后目光冰冷。
帶著壓抑不住的驚怒：“皇長妃將我誆騙至此，究竟是什么意思？”
孟瑤上下打量了她一眼，語氣輕松：“夫人都已經站在這兒了，再問我什么意思，不覺得有些多余嗎？”
呂氏臉色驟變。
孟瑤抬手，示意阿福退下。
她說：“時辰差不多了，午時一到，陛下那邊應該就有會動靜，鐘公公一人未必應付得來。福公公還是以那邊為重。”
阿福看了看呂氏，又看了看孟瑤。
他深知皇長妃身手不凡，這里輪不到自己護衛，于是應聲退下。
院門重新合上。
四下只剩下風聲與荒草摩擦的細響。
孟瑤與阿福的對話，呂氏都聽見了。
此刻她心中無比慌亂，但面上還在強撐。
“皇長妃當真好手段，連陛下御前的人都能為你所用。”呂氏攥緊了帕子，強自鎮定，“只是……方才恩準我們夫婦出宮的，是執掌后宮的柔妃娘娘！皇長妃私下拘禁朝廷命婦，就不怕娘娘降罪嗎？”
“那是因為柔妃娘娘尚且不知你們夫妻做了什么。”孟瑤笑笑，“等真相大白，她或許還會感謝我。”
“更何況……”她眉眼彎起，“我那兩名精通易容、又最擅長做戲的手下，已在半炷香前，代替你們夫婦出宮去了。”
呂氏如遭雷擊：“你、你是什么意思？！”
“我的意思是……”孟瑤看著她，不徐不疾，“此刻，無人知道你和鄧大人仍在宮中。”
說完，她瞥了眼呂氏攥得發白的指骨，手指微微一動。
呂氏手中的帕子應聲而裂。
繃得極緊的雙手驟然一空，似乎連最后一點支撐也被抽走。
呂氏下意識后退兩步，可到了這里，還能躲去哪？
孟瑤看著她，眼底浮起一絲冷淡的輕蔑。
“就憑夫人這點膽量，”她語氣平靜，“是怎么敢協助鄧大人，一次又一次謀害龍體的？”
“我、我不明白你在說什么。”呂氏聲音發顫。
孟瑤接著說：“在澄懷坊前，鄧大人給夫人的那個眼色，是想告訴你，所有聯絡和細節，都是他一人經手，你是無辜之人，只要你咬死什么都不知道，便能全身而退吧？”
呂氏的臉色，一寸寸褪盡血色。
這正是鄧佑良親口對她說過的話。
他告訴自己，即便事發，她也不會有事。因為她根本沒有參與其中，陛下不是昏君，絕不會牽連無辜。
但……為什么她丈夫的打算，竟然被皇長妃知道的一清二楚？
此刻，他們夫婦被留在宮中，分開囚禁……是不是說明，一切計劃都落入她的掌中。
一股寒意，從脊背直竄上來。
孟瑤見她沉默，反而笑得更溫和了些。
“鄧大人這么說，聽起來確實體貼。”她微微一笑，“可夫人有沒有想過……正因為你什么都不知道，所以在整個過程中，你是最可有可無之人……”
呂氏瞪大了眼。
孟瑤繼續說：“無用之人的下場只有一條，那就是——死！”
“甚至為了震懾旁人，就算屠盡你呂氏滿門，也在所不惜。”